Глава III. (1/2)

Наши дни

Сверившись со временим на наручных часах, Злата с тягостным вздохом открыла перед собой стеклянную дверь и с явным недовольством зашла внутрь современного ресторана с высокими потолками. Улыбчивая хостес встретила её дежурным приветствием, после чего, уточнив детали брони, провела к угловому столику у окна, где Хьюз уже дожидались её школьные подруги. Кому-то могло показаться, что шептавшиеся между собой девушки были до неприличия шикарно разодеты и к тому же чрезмерно увешены драгоценными камнями для посещения ресторана в дневное время суток. Однако Злата знала, что по меркам Джуд и Холли они обе выглядели, как никогда, буднично и просто.

— О божечки! А вот и она, — звонко прокричала Холли с неестественно широкой улыбкой на губах, стоило Хьюз подойти к их столику достаточно близко, чтобы мгновение спустя оказаться в пылких объятиях.

— Как же я рада, что ты всё-таки смогла прийти, Злата, — Джуд присоединилась к приветствиям. — Просто поверить не могу, что прошло шесть лет с нашей последней встречи.

Девушки поочерёдно поцеловали воздух рядом с её щекой, после чего Злата заняла место за круглым небольшим столом и слегка поправила белый приталенный сарафан. Потому как она заметно опоздала, перед ней уже стояло несколько закусок, а основное блюдо вот-вот должны были принести. Бросив тканевую салфетку на колени, Злата в привычно-небрежной манере подпёрла голову рукой и, изобразив на лице неподдельный интерес, приготовилась слушать.

Так как прошлым летом её давние подруги вместе основали общую компанию по недвижимости и её выручка составила четыре миллиона, большую часть обеда они ожидаемо проговорили именно об этом. Девушки напыщенно и гордо рассказывали Хьюз о своих успехах, а она время от времени наигранно кивала, с трудом сдерживая презрительную усмешку на губах.

Всё складывалось именно так, как Злата того и ожидала. Джуд и Холли, привыкшие ещё со школьных времён самоутверждаться за её счёт, без умолку возвышали себя и вместе с тем крайне деликатно принижали её. Но как и в подростковые годы, так и сейчас — Хьюз их слова совершенно не задевали. Разве что только забавляли и немного раздражали, ведь будь она отпрыском высокопоставленных чиновников, то она в свои годы добилась бы куда большего успеха, нежели чем они.

— Ну вот значит заходим мы в арендованную для нашей компании консерваторию, — Джуд продолжала своё зазнайство, в то время как Злата с уже весьма утомлённым видом допивала второй бокал разбавленного виски. День склонялся к вечеру, а чванливые истории подруг всё не заканчивались и не заканчивались. — Повсюду шик и блеск. Девушки одеты в роскошные бальные платья, а мужчины — в костюмы на английский манер девятнадцатого века. В общем, ты можешь себе представить эту неописуемую красоту… Ой, точно. Ты же в таких местах, наверное, ни разу не бывала. Как же это глупо с моей стороны посчитать, что дочь простых работяг может позволить себе подобные развлечения. Ты уж извини меня, Злата, — она притворно раскаялась, прижав к губам ладонь, и Злата, сделав глубокий вдох, изобразила на лице всепрощающую улыбку.

— Ну что ты, Джуд, никаких обид, — Хьюз протянула, при этом соломинкой помешивая кубики льда в своём стакане. — К тому же в школьные годы вы обе не редко брали меня с собой на подобные вечеринки. Помниться мне, мы даже вместе праздновали твоё восемнадцатилетние в замке Мелвилл. Могу предположить, что вечер в консерватории был не менее запоминающимся, чем в Шотландии. Согласна? — Злата невинно улыбнулась, когда нарочно заговорила о совершеннолетие подруги. Ведь именно в тот день Джуд, случайно зайдя в одну из комнат замка, узнала о неверности своего отца и несколько часов безутешно прорыдала в объятиях сокрушённой матери.

— Конечно. Как же я могла забыть, — брюнетка процедила с сахарной улыбкой, но холодной яростью в глазах. Слова сидевшей напротив девушки сильно её задели, и скрыть это было просто невозможно. — Так на чём я остановилась? — она задалась вопросом, обратив взгляд карих глаз на рядом сидевшую Холли. А после продолжила свой рассказ, но уже заметно сократив количество открытых нападок на злорадствующую Хьюз.

В былые дни Злата не стала бы так откровенно грубить и потешаться над Джуд и Холли, иначе их долгая и нездоровая дружба потеряла бы всякий смысл. Но теперь, когда она больше не нуждалась в их дорогих подарках и полностью оплаченных путешествиях заграницу, ей незачем было терпеть издёвки и при этом сдерживать так и рвущийся наружу яд. И это очевидно злило и обескураживало её подруг, которые совершенно не привыкли слышать ответные гадости в свой адрес. Тем более от Хьюз, которая в подростковые годы, как им казалось, не отличалась особой дерзостью с ними.

— Прошу меня простить, — Злата прервала очередной кичливый разговор подруг, вставая из-за стола, — но мне нужно отлучиться в уборную.

— Конечно, дорогая, — Холли с ласковой улыбкой заправила за ухо прядь белоснежных волос, отчего на её щеках появились обворожительные ямочки. — Не торопись, а мы с Джуд пока закажем десерты.

Вопреки тому, что за всё время встречи Хьюз не единожды посещало желание бесцеремонно встать и с закатанными глазами уйти из ресторана, она в самом деле направилась в сторону уборной. Выйдя из туалетной комнаты, она, остановившись перед античной раковиной и вымыв руки, быстро освежила нанесённую на пухлые губы алую помаду и расчесала пальцами светлые волосы медового оттенка. Убедившись, что дожидавшимся её подругам будет не за что зацепиться в её внешнем виде для злословия, она взяла сумку и вернулась обратно в зал.

— Если мне не изменяет память, то он со Златой серьёзно не ладил, — послышалась приглушённая фраза Джуд, которую Хьюз лишь чудом удалось расслышать.

— С кем это я не ладила? — Злата задалась вопросом вслух, заняв своё место, и застигнутые врасплох девушки резко вздрогнули.

— Ну ты знаешь, — уклончиво промычала Холли, на секунду отведя взгляд в сторону. — Мы просто вдруг вспомнили о Дориане и… ну в общем… Ну ты знаешь.

— Ага, — только и смогла выдавить из себя Хьюз, также вспомнив об их общем однокласснике, с которым они вместе учились с начальных классов.

На время за столом повисло мрачное молчание, и лишь с приходом официанта, который оставил на столе три холодных десерта, обстановка слегка разрядилась.

— Что-то мы с Джуд слишком уж заболтались о себе, — заметила блондинка, когда обед подходил к концу, а счёт должны были принести с минуты на минуту. — Расскажи нам что-нибудь о себе, Злата. Как прошла твоя учёба за границей? Честно признаться, я сильно удивилась, когда узнала, что ты вернулась обратно к нам в Сент-Олберг практически сразу после получения диплома.

— Это точно, — поддакивала Джуд, ковыряясь ложкой в тирамису. — Ты всегда с таким призрением говорила о нашем городе. Вечно находила к чему придраться и годами мечтала уехать в большой город. Что же такого случилось, раз твои планы так круто и внезапно изменились?

— Нужно было похоронить маму, — коротко сказала Злата, и девушки в одночасье сочувственно кивнули. — Она скончалась два года назад из-за осложнений после пневмонии, и мне пришлось вернуться. А почему я осталась и не уехала в ближайший мегаполис, то это уже история для следующей встречи, — она дала им уклончивый ответ с примесью лживых и правдивых слов, и девушки согласно улыбнулись.

— Конечно, — они вежливо сказали, вопреки тому что для всех за этим столом было очевидно, что сегодняшней встречи предстояло стать последней.

— Ой, я едва не забыла! — неожиданно встрепенулась Холли и тут же полезла в свою сумку за тем, ради чего эта встреча и была организована. — Как и обещала, я его принесла, — сказала она, протягивая Злате миниатюрную коробку.