Часть 9. Не по протоколу (2/2)

— Что-то ты слишком многое взваливаешь на мои плечи, Ваше Величество, — лениво протянула Эмма, с прищуром глядя на неё.

— Помнится, вы утверждали, что очень способны, — с невинной улыбкой заметила Реджина.

— Продолжай, — кивнула Эмма, выпрямляясь.

— Через два дня я устраиваю прием, — начала Реджина. — На него прибудут ваши драгоценные родители. И я подумала: раз уж вы здесь и вольготно проводите дни, не мешало бы вам быть полезной.

Эмма сузила глаза, внимательно следя за выражением её лица.

— Что конкретно ты задумала?

Улыбка Реджины стала шире, почти хищной. Она сделала шаг ближе, наслаждаясь каждой секундой:

— Вы поможете мне убедить их перейти на мою сторону.

Эмма фыркнула.

— И с чего ты взяла, что они вообще станут меня слушать?

— Говорить в основном буду я, — отрезала Реджина. — А вы, моя дорогая, будете играть роль сказочной принцессы.

Эмма уставилась на неё, не сразу поняв, к чему та клонит. Реджина выдержала паузу и продолжила с наслаждением:

— Вы наденете платье, сделаете причёску и отправитесь на бал, будете танцевать, улыбаться, болтать с гостями, петь, если потребуется… Вести себя как самая милая и послушная принцесса на всём белом свете.

— Можешь забыть об этом, — отчеканила Эмма, выделяя каждое слово.

— А я-то думала, вам будет приятно позлить родителей, — с наигранным удивлением протянула Реджина.

Эмма задумалась, прижимая палец к губам и на секунду отвела взгляд в сторону.

— Это могло бы быть весело, — призналась она. А затем, снова глядя прямо в глаза Реджине, добавила: — Но я не стану надевать платье и изображать дурочку. Это того не стоит.

— Назовите цену, — перебила её Реджина.

Уголки губ Эммы дрогнули, на лице появилась знакомая, дерзкая улыбка.

— Ммм, новая сделка? — протянула она, приподнимая бровь. — Думаю, ты уже знаешь, чего я хочу.

— Придумайте что-то другое, — холодно отрезала Реджина, даже не дрогнув.

— Ну ладно, — кивнула Эмма, — раз уж ты меня так вежливо приглашаешь… Я соглашусь. Но если мне придётся танцевать, ты тоже будешь танцевать. Со мной.

— Нет, — мгновенно ответила Реджина.

— Один танец, Реджина. Один. И я сделаю всё, что ты попросишь. Даже больше, — мягко, почти ласково проговорила Эмма, делая шаг ближе.

— Я не буду танцевать, — раздражённо бросила Реджина, будто её застали врасплох.

Эмма прищурилась. Она уловила едва заметную тень смущения в голосе Реджины. Пауза. Потом она медленно шагнула ближе, заглядывая ей в глаза:

— Подожди… Ты что, не умеешь танцевать?

— Умею, — отрезала Реджина, и резко отвернулась, будто внезапно её заинтересовал пейзаж за спиной Эммы. — Я просто… не танцую.

Эмма безошибочно почувствовала: Реджина смущена, хоть и скрывает это за своей маской хладнокровия. Она приблизилась вплотную, склонилась к уху Реджины и прошептала, её голос стал бархатным:

— Не переживай… я поведу.

Реджина молчала несколько секунд. Эмма всё ещё стояла близко, её дыхание касалось шеи королевы, а взгляд был полон лукавого тепла и уверенности.

— Подумайте ещё, мисс Свон, — бросила Реджина холодно, почти раздражённо. В её голосе звучало нечто большее, чем обычное упрямство.

И прежде чем Эмма успела что-либо ответить, Реджина исчезла, растворившись в клубах фиолетового дыма.

Эмма осталась одна у кромки воды. Несколько мгновений она молча смотрела на то место, где стояла Реджина.

Потом хмыкнула, слегка покачала головой и, усевшись на валун, лениво потянулась.

— Да нечего тут думать, — произнесла она вслух.

***

A Deal With Chaos - Hildur Guðnadóttir und Jóhann Jóhannsson ‧ 2016

Вечер был на удивление тихим. Столовая, обычно наполненная светом и звуками, сейчас казалась камерной, почти интимной. Факелы на стенах мерцали мягко, отбрасывая длинные тени, как будто сами стены слушали. Реджина и Эмма заняли свои места напротив друг друга. Несколько долгих минут их объединяло только молчание и звуки ножей, касающихся фарфора.

Первой его нарушила Реджина, не глядя на Эмму:

— Вы подумали над моим предложением?

Эмма не ответила сразу. Она подняла бокал с вином, сделала глоток, медленно и с явной демонстративностью, прежде чем взглянуть на Реджину через край кубка. Взгляд — острый, чуть насмешливый.

Реджина чуть приподняла бровь, сдержанно, с ожиданием.

— Всё ещё обдумываете? — предположила она.

Эмма отставила бокал и, наконец, произнесла с невозмутимостью, но твёрдо:

— Я уже сказала, чего хочу, — спокойно ответила Эмма. — И считаю, что танец — не такая уж высокая плата за то, чтобы я солгала своим родителям.

Реджина усмехнулась и покачала головой, глядя вбок, будто это поможет скрыть раздражение. Она понимала — Эмма её дразнит. И делает это умело.

— Вы весьма настойчива, — заметила она холодно.

— А ты — удивительно скрытная, — парировала Эмма. — И вообще… скажи честно, зачем тебе этот союз? Не думаю, что дело только в территориях. У тебя и так самое обширное королевство. А армия Солнечных Земель — не столь уж грозная сила.

— Это вас не касается, мисс Свон, — отрезала Реджина, резко подняв подбородок.

— Ошибаешься, Ваше Величество, — перебила Эмма, её глаза сузились. — Я всё ещё принцесса Солнечных земель, как ты любишь мне напоминать, поэтому, это касается меня напрямую. И если ты хочешь, чтобы я снова сыграла эту роль, то пожалуйста, будь добра, ответь на вопрос.

На мгновение в глазах Реджины мелькнуло уважение — неохотное, но настоящее. Она сделала глоток вина, а затем, выдохнув, наконец заговорила спокойнее, но не менее уверенно:

— Мне нужен этот союз. Если ваш отец не согласится, он может переметнуться к тем, кто уже строит очередную коалицию против меня. А за ним последуют другие. Это не о границах, мисс Свон. Это о влиянии. Иногда власть — это просто умение правильно выглядеть в нужный момент. Ваш отец знает, что я не могу сейчас начать войну против него. Поэтому, мне нужно переиграть его на дипломатической доске.

Она сделала паузу, её взгляд стал пристальнее.

— Вы всегда были ему занозой. Упрямая, независимая, не вписывающаяся в его идеальную картинку. А теперь вы здесь. В моём замке. Живёте под моей защитой. Если он увидит вас рядом со мной, спокойную, послушную — он задумается. Возможно, усомнится в своих убеждениях. А мне это и нужно.

Эмма чуть склонила голову, медленно кивнула.

— Значит, ты решила использовать меня, — сказала она без злобы, скорее с интересом. — Умно. Но зря ты отказалась от моего условия. Без танца ничего не выйдет. А жаль — идея была почти хороша.

Реджина раздражённо откинулась на спинку кресла.

— Почему вы так зациклены на этом танце? Это всего лишь приём, мисс Свон. Вечер политических улыбок и обязательных тостов. У меня не будет времени на глупости.

Эмма встала из-за стола, не спеша, и подошла ближе, скрестив руки.

— Послушай, Реджина. Ты предложила сделку — я готова принять её. Хотя мне она и не по вкусу. Я, в свою очередь, предложила простую цену. Один танец.

Реджина прищурилась.

— Почему ваши условия всегда касаются меня лично? Моего тела, моего достоинства. У вас совсем нет фантазии?

Эмма усмехнулась.

— У меня с воображением всё в порядке. Просто ты сама виновата. Если бы я не узнала, что ты не умеешь танцевать — я бы и не подумала настаивать на танце. Но теперь… я обязана это увидеть.

— Я умею танцевать, — процедила Реджина.

— Но не хочешь, — парировала Эмма. — Это интересно. Странно слышать это от женщины, которая утверждает, что не боится ничего.

Реджина резко встала.

— Вы могли бы просто помочь мне из благодарности, за то, что я позволила вам остаться в замке в лице моей гостьи.

— И я благодарна. Искренне. Но ты предложила сделку. Ты сама открыла эту дверь, Реджина. И теперь не тебе её захлопывать. Я не собиралась идти на твой бал, а уж тем более участвовать в твоём в спектакле, который ты там устроишь. Так что… всё просто: Либо мы танцуем, либо на бал я не приду.

Она шагнула назад и медленно поклонилась:

— Спокойной ночи, Ваше Величество.

После чего Эмма развернулась, направляясь к выходу. В её шаге была уверенность охотницы, которая никогда не теряет следа.

Реджина осталась стоять посреди зала, в тишине, с бокалом в руке и взглядом, устремлённым в спину уходящей Эммы.