Часть 3. Частные переговоры (2/2)

Охотница всё ещё не сводила с неё взгляда. Она откровенно наслаждалась тем, как Королева теряла над собой контроль — по-своему, но теряла.

— Меня зовут Эмма Свон, — ответила она, чуть склонив голову, будто представлялась на приёме, но в её голосе слышалось насмешливое пренебрежение к формальностям.

Имя заставило Реджину прищуриться. Оно было ей знакомо. Она скрестила руки на груди, взгляд стал вдумчивым.

— Эмма Свон… — повторила она. — Я знаю, кто вы.

Лицо Эммы слегка напряглось, губы поджались. Маска беззаботности треснула на мгновение.

— Ну конечно, — тихо произнесла Реджина, и в её голосе уже звучала не ярость, а пронизывающая уверенность. — Теперь мне стало ясно. Я сразу почувствовала, что с вами что-то не так. Вы слишком хорошо одеты, слишком манерны и чисты для обычной простолюдинки или даже охотницы.

Она медленно подошла ближе, будто готовилась нанести удар — не мечом, но словом.

— Принцесса, — проговорила она с лёгким презрением и поднятой бровью. — Вот кто вы. Младшая дочь короля Солнечных земель. Ваш отец вообще в курсе, где вы пропадаете?

— Я не живу с родителями, — спокойно, но твёрдо сказала она. — Мы… не сошлись во взглядах на жизнь так сказать.

Реджина усмехнулась, в её глазах вспыхнул знакомый огонёк — язвительный, пронзительный:

— Да, я слышала о вас. Непокорная дочь. Сбежавшая принцесса.

— Я просто Эмма, — перебила Эмма резко, не желая, чтобы кто-то снова приклеивал к ней ярлыки, особенно она.

— Что же произошло? — не отставала Реджина, теперь уже с явным интересом. Её развлекала эта беседа. — Я встречала ваших родителей… У вашей матери совершенно ужасный вкус. Вся эта пышность, оборки и цветочные венки… — она скривилась с показным отвращением и медленно обвела рукой фигуру Эммы. — Теперь понятно, почему вы предпочитаете носить это, вместо платья.

— Это удобно, — бросила Эмма сдержанно.

— Конечно, — с притворным пониманием согласилась Реджина. — А ваш отец… упрямее человека я в жизни не видела. Уверена, он был в бешенстве, когда вы решили пойти против семьи.

Эмма резко встала. Шаг. Ещё один — и она подошла почти вплотную к Реджине. Их взгляды встретились.

— Закончили? — спросила Эмма, голос её дрожал от сдержанного раздражения.

Реджина приподняла бровь, и губы растянулись в почти ласковой, но коварной улыбке:

— Что вы. Я только начала получать удовольствие. Разве не этого вы хотели?

— Если вы и дальше хотите болтать о моей семье, то я, пожалуй, и правда пойду, — бросила Эмма. — Меня не для этого сюда занесло.

Словно по команде Реджина стала серьёзной. Глаза её потемнели, и голос вновь обрёл ту властную глубину, от которой слабели ноги подданных:

— Как вы это сделаете?

Эмма посмотрела прямо в глаза Злой Королеве. Ни тени сомнения. Лишь внутренняя уверенность, не подвластная никаким тронам и никакой магии.

— Это уже моя забота.

Реджина долго молчала. Мысли роились в голове, обдумывая это неожиданно заманчивое предложение. У неё почти не оставалось вариантов. Почти все, кого она могла использовать, уже доказали свою несостоятельность — трусы, льстецы, приспособленцы. А эта… эта была другой.

Наконец она выпрямилась и, не поворачиваясь, произнесла:

— Хорошо. Награда вам известна. Можете приступать.

Where Did You Sleep Last Night - Sleigh Bells ‧ 2019

Она уже сделала шаг в сторону зеркала, когда за её спиной прозвучал уверенный голос:

— Меня не интересуют деньги.

Реджина замерла. Остановилась на полпути, но так и не обернулась. В её взгляде, устремлённом в отражение, промелькнуло удивление. Она спросила, не скрывая интереса:

— Сделаете это… бесплатно?

— Не совсем, — протянула Эмма и подошла ближе, чем позволял этикет. Слишком близко.

Реджина почувствовала на коже спины её дыхание. Тёплое, живое, вызывающее. Магия в ней не дрогнула, но что-то глубже — да.

— Я хочу провести с вами ночь, — чётко произнесла Эмма.

Реджина резко обернулась, бровь взметнулась вверх, на лице — смесь возмущения и изумления.

— Как вы смеете? Вы вообще понимаете о чем просите???

— Таковы мои условия, — с вызовом ответила Эмма. Её взгляд был спокойным, открытым и без тени стыда.

Королева смерила её взглядом. Внутри бурлило — гнев, раздражение, но и острый, колючий интерес. Кто эта женщина, чтобы ставить условия? И почему, чёрт возьми, она действительно хочет её?

— Вы, должно быть, окончательно выжили из ума, если решили, что я на это соглашусь, — процедила она. — Забыли, с кем говорите, принцесса? Хоть понимаете, кому ставите условия? Я сразу поняла, что вы не нуждаетесь в деньгах, что потребуете что-то… нестандартное. Я была готова. Но это пересекает все границы. Я найду другого. Не сомневайтесь. И если вы думаете, что ваше благородное происхождение дает вам привилегии — вы ошибаетесь. Если захочу, я могу уничтожить вас одним щелчком пальцев.

— Я думаю, — спокойно перебила Эмма, — что если вы до сих пор меня не убили за всё сказанное, если вы меня ещё не выгнали — значит, я вам интересна. Возможно, вы действительно найдёте кого-то другого. Когда-нибудь. А может — нет. В любом случае… сколько времени вы уже тратите на поиски? Сколько ещё готовы тратить? Вы умная женщина, Ваше Величество. Вы знаете, что уже нашли то, что искали.

— Я не собираюсь спать с какой-то дрянной девчонкой ради сомнительной выгоды, — выплюнула Реджина холодно, как остриё кинжала.

Но Эмма лишь усмехнулась:

— Ну же, Ваше Величество… Одна ночь — и я достану вам сердце. К тому же я обещаю, вы не пожалеете.

Реджина не отвела взгляда. Слишком многое в этой женщине вызывало у неё внутренний конфликт. Она не любила, когда её испытывали. Но и никогда не упускала возможности использовать сильную фигуру. И, несмотря на всё своё негодование, чувствовала: в этой охотнице было нечто, что притягивало сильнее магии.

— Мне нужно подумать, — отстранено произнесла Реджина. Затем она отошла в сторону зеркала и взяла в руки расческу.

Эмма, не смутившись, медленно провела пальцем по деревянной поверхности ближайшего стола.

— Ну, вы подумайте… А я пока осмотрюсь тут. Никогда ещё не была в таком… необычном королевстве. Завораживает.

— Чувствуйте себя как дома, — с тонкой насмешкой произнесла Реджина, — я уверена, вам здесь понравится.

— Уверенна что так, может что то посоветуете? Не знаю… прогуляться в лесу? Поохотиться? — её голос звучал лениво, но с оттенком скрытого намерения.

Она чуть наклонилась, играя словами, словно наугад, но метко:

— Может, вместе поедем?

Тишина. Ответа не последовало.

— Нет? — сама ответила Эмма, прикусив нижнюю губу с игривым сожалением. — В любом случае вы поспешите с ответом. Я ведь тоже могу передумать. Не знаю… Встретить… другую.

Она усмехнулась и посмотрела прямо на Реджину, но та даже не повернулась. Королева продолжала расчёсывать волосы, будто всё происходящее — ничто, кроме надоедливого комара у уха.

— До свидания, мисс Свон, — сказала она холодно, с подчеркнутым равнодушием. — Ни в чём себе не отказывайте.

Эмма расплылась в широкой, почти довольной улыбке. Она не проиграла. Ещё нет. Она лишь дала повод для размышлений.

— До скорого, — ответила она тихо, затем ещё раз улыбнулась — криво, с тем же самодовольством, с которым вошла — и покинула спальню.

Комната снова погрузилась в тишину. Реджина продолжала расчесывать волосы, но движения её стали медленными, задумчивыми. В отражении зеркала она всё ещё видела, как закрывается дверь. И внутри неё нарастал тот самый интерес, который она ненавидела сильнее всего — потому что он был неподконтрольным.