Часть 3. Частные переговоры (1/2)

Feral Love - Chelsea Wolfe

Бал закончился. Великолепие свечей, шелест парчи и притворные улыбки рассеялись, как дым. Реджина осталась без ответа — ни один из претендентов не показался ей достойным или достаточно умным, чтобы доверить ему важнейшую миссию.

Скрыв тщательно замаскированное разочарование, она величественно удалилась в свои покои. Она подошла к зеркалу, поправляя прядь волос и размышляя — о провале, о безысходности, о глупцах, окружающих её.

Но вдруг, в полумраке, в дальнем углу покоев, она заметила движение. Силуэт. Кто-то полулежал на бархатной кушетке — вольготно, почти лениво.

— Я уж думала, вы не придёте, — раздался знакомый голос.

Блондинка. Та самая девица с бала. Всё в ней кричало о непокорности: охотничий кожаный костюм, высокие сапоги, лёгкая ухмылка и… абсолютное отсутствие страха. Женщина поднялась с кушетки, небрежно, почти грациозно, и прищуренно взглянула на Реджину.

Королеву охватил гнев. Она резко развернулась, а пламя уже собиралось в её руке. Она шагнула к незваной гостье, её голос дрожал от ярости:

— Как вы вошли сюда, как вы вообще посмели… ворваться в мои покои?!

Но незнакомка не шелохнулась. Не испугалась. Лишь чуть отклонила голову в сторону а затем с наглой ухмылкой подошла ближе:

— Эй, остыньте. Я догадывалась, что вы горячая… но не настолько же.

Реджина замерла. Эта дерзость… не раздражала. Она сбивала с толку. Привыкшая к страху, к почтению, к дрожащим голосам и склонённым головам, она не знала, как реагировать на женщину, которая… не боялась. Которая казалось играла с ней.

Огонь в её ладони исчез. Но взгляд оставался настороженным:

— Как вы сюда вошли?

Блондинка начала медленно обходить её, как настоящая охотница — осторожно, но с уверенностью, будто оценивая добычу:

— Я уже говорила — у меня много достоинств. К тому же… дверь была открыта.

— Потому что никто в здравом уме не осмеливается войти сюда без приглашения, — резко ответила Реджина.

— Ну… я не все, — пожала плечами блондинка, как будто это было объяснением всему.

Реджина сузила глаза, следя за каждым её движением.

— Как вы миновали стражу?

Охотница рассмеялась тихо, почти презрительно:

— Такое сокровище, как вы, должно охраняться достойнее. Ваша стража — никуда не годится.

Реджина напряглась.

Блондинка же направилась прямиком к её столу. Она шла уверенно, как человек, чувствующий себя в безопасности. Или как тот, кто хочет испытать границы.

Блондинка потянулась к небольшой шкатулке из чёрного дерева, инкрустированной золотом и обсидианом. Её пальцы почти коснулись крышки — как вдруг резкий щелчок заставил её отдёрнуть руку.

Реджина оказалась рядом. Быстро. Почти незаметно. Но с безошибочной точностью ударила её по пальцам.

— Ау! — притворно вскрикнула охотница, обернувшись и театрально потирая руку. — Я всего лишь хотела посмотреть…

В её голосе была насмешка, как будто она получила именно ту реакцию, на которую рассчитывала.

— Можете считать, — процедила Реджина, — что своим появлением здесь вы подписали себе смертный приговор.

Блондинка ухмыльнулась и сделала шаг ближе. Настолько, что между ними осталась всего пара вдохов.

— Вот как? — мягко сказала она. — Почему же я, в таком случае, всё ещё могу дышать?

Реджина не ответила. Она почувствовала запах — едва уловимую, странную смесь: кожа, лаванда… и ветер. Это было неправильно. Неуместно. Но это отвлекло.

Оттолкнуло логику, как ветер отбрасывает занавеску. Она моргнула, почти теряя суть разговора.

Охотница наклонилась чуть ближе. Слова скользнули почти как дыхание.

— Вы, к слову, пахнете просто великолепно, Ваше Величество.

Реджина не шелохнулась. Но её спина выпрямилась, а взгляд сделался колючим, как клинок, на губах — сухая полуулыбка:

— Интересный выбор последних слов перед смертью. Похвала моему аромату? Забавно. Обычно в этот момент молят о пощаде.

Охотница же, как ни в чём не бывало, прошла мимо, словно только что не перешагнула грань дозволенного.

— Так вы убьёте меня прямо здесь?

Реджина на миг осталась стоять в молчании, а затем резко развернулась, её голос был хладнокровным и отчётливо ядовитым:

— Не хочу пачкать свою спальню. К тому же… будет полезнее устроить вашу казнь прилюдно, в назидание остальным. Скажем, завтра на рассвете. Народ любит подобные зрелища.

The Proposition #1 - Nick Cave und Warren Ellis ‧ 2005

Блондинка, не оборачиваясь, бросила через плечо:

— Вы не станете меня казнить.

Она повернулась и посмотрела прямо в глаза.

— Я ещё смогу вам послужить.

С этими словами она уселась на кровать, как у себя дома, по пути взяв яблоко с блюда и лениво подбросив его в руке. Она скучала. Или делала вид, что скучает.

Реджина смотрела на неё, всё ещё не веря, что эта сцена происходит в реальности. Что кто-то не только бросает ей вызов, но и делает это с улыбкой.

Она уже собиралась выгнать её прочь, когда женщина, перебивая, спросила с ленивым сарказмом:

— Что-то я не вижу ваших «подходящих кандидатов».

Реджина нахмурилась. И, не найдя ничего лучше, бросила:

— Я устала.

— Отлично, — бодро ответила охотница. — Я помогу вам расслабиться.

Реджина едва сдержала гнев, сжав губы она процедила:

— Чего вы пытаетесь добиться всем этим представителем, чего вы хотите?

Блондинка посмотрела на неё, не моргнув:

— Я думала, это очевидно, — шепнула она с усмешкой, но тут же, прежде чем Реджина успела ответить, серьёзно добавила:

— Я помогу вам убить Белоснежку.

Реджина молча смотрела на незнакомку. Гнев отступил, оставив после себя холодное, цепкое любопытство. Кто она такая, эта дерзкая женщина, что без тени страха не только проникла в её покои, но и осмелилась предложить то, чего не мог добиться никто?

Королева чуть наклонила голову, пристально изучая каждую деталь: светлые волосы, бледную кожу, уверенность, будто весь мир принадлежал ей.

— Кто вы такая? — наконец спросила Реджина, голос её стал тише, но острее.