ГЛАВА VI — ГРАНИЦА ДОЗВОЛЕННОГО (1/2)

Императорский корабль вошёл в атмосферу Арракиса с гулом, от которого дрогнули даже самые глубокие слои песка.

Небо вспыхнуло серебром, и на куполе Эн’Сахара пролегла тонкая трещина — как предупреждение, как след дыхания, которого никто не ждал.

Весь город замер.

Совет Атрейдесов собрался в верхнем зале купола, где воздух был настолько чист, что в нём не оставалось ни запаха, ни вкуса.

Каэрвус стоял у края трибуны. Его тень пересекала пол, будто граница между тьмой и светом.

— Император не пришёл за ответом, — сказал Варн Каэс. — Он пришёл за виновным.

— Виновен тот, кто потерял контроль, — спокойно ответил Каэрвус. — А я его не терял.

Сейлая сидела рядом, в платье цвета выжженного песка.

Она не вмешивалась, но чувствовала — на ней сосредоточено слишком много взглядов.

Каждое её слово теперь измерялось как политическая единица.

Каждый жест — как сигнал.

Когда заседание закончилось, Варн задержал Каэрвуса у выхода:

— Совет сомневается, что вы способны контролировать её.

— Никто не способен контролировать воду, — ответил Каэрвус. — Её можно направлять. Не более.

Он ушёл, не оглянувшись.

Вечером он вошёл в её покои без стука.

Она стояла у низкого окна, распущенные волосы касались плеч.

Тусклый свет купола стекал по её коже, делая её почти прозрачной.

— Совет недоволен, — сказал он.

— Совет всегда недоволен, если кто-то дышит без разрешения, — ответила Сейлая.

— Вам стоило говорить меньше.

Она обернулась, взгляд — ровный, но в нём была усталость.

— Если бы я молчала, меня бы объявили виновной. Если говорю — считают дерзкой. Удивительно, как у вас работает равновесие.

Каэрвус подошёл ближе.

— Вы играете в опасную игру.

— А вы в неё не играете?

Он остановился на расстоянии вытянутой руки.

Пахло металлом и пылью, его тень легла на её плечо.

— Всё, что вы делаете, — рассчитано, — сказал он тихо. — Даже то, как вы дышите рядом со мной.

Сейлая улыбнулась уголком губ.

— Возможно. Но вы всё равно подходите ближе.

Он не ответил.

Просто протянул руку и убрал прядь её волос с лица. Движение — почти машинальное, но пальцы задержались на мгновение дольше, чем нужно.

— Императорский эмиссар прибудет завтра, — произнёс он ровно. — Они потребуют отчёта. О браке, о проекте, о вас.

— И вы защитите меня?

— Если это будет выгодно дому.

— А если — нет?

Он посмотрел ей прямо в глаза.