Глава 3. Седрик (2/2)

Так просто.

Седрик сделал шаг вперёд. И замер.

— Тише, — глухо сказал он, подходя. — Всё кончено.

Она не слышала.

Седрик опустился на колени. Аккуратно коснулся её плеча, разворачивая к себе. И в этот момент Вилл вздрогнула — и сама потянулась к нему, в слепом, почти детском жесте. Прижалась, будто ища опору, хоть что-то в этом кошмаре.

Седрик закрыл глаза. Его руки, почти машинально, обвились вокруг неё. Он поднял Вилл на руки — лёгкая, хрупкая, дрожащая. И что-то тёплое, странное, растекающееся в груди будто отравляло привычное безразличие.

Она дрожала, прятала лицо у него на груди, не из страха перед ним — из страха перед голосами, что продолжали звучать в её голове. И это почему-то делало всё ещё хуже.

Седрик чувствовал, как её пальцы слабо вцепились в ткань его рубашки. Он не мог её отпустить. И не мог объяснить, почему.

— Мы ещё сразимся, — прошептал он ей в макушку. — Но не так. Не сейчас. Не когда ты вот такая. Я хочу… тебя сильной.

В глубине коридора послышался топот шагов.

Можно было догадаться, что разлетевшийся рой мураев привлечет внимание Стражницы Воды.

— Вилл? Седрик, ты нашёл её? — Ирма, запыхавшись, выглянула из-за поворота.

Вилл слабо зашевелилась.

— Стоять можешь? — тихо уточнил он.

Она неуверенно кивнула, высвобождаясь.

Седрик осторожно помог ей подняться на ноги.

Странное чувство схлынуло, и Седрику удалось придать лицу прежнее насмешливое безразличие.

— Вилл! — Ирма бросилась к ним, стискивая подругу в объятьях. — Ты в порядке?! Слава богу… И чего только ты сюда попёрлась!

Та попыталась улыбнуться в ответ и одновременно удерживать вертикальное положение.

— Господи… — Ирма на секунду отдалилась, чтобы рассмотреть лицо Вилл. —  Ну у тебя и видок! В гроб краше кладут! Повезло, что Седрик вовремя тебя нашёл!

Вилл покосилась на Седрика и щёки за рыжими прядями вспыхнули алым.

— Тебя чуть не лишила рассудка кучка одичавших Шептунов Фобоса, — язвительно заметил он, скрещивая руки на груди. — До чего глупая была бы смерть.

Стражницы снова обнялись. Ирма никак не могла нарадоваться, что всё обошлось, а Вилл… кажется не знала куда себя деть.

— Я полагаю, мы закончили, — скучающим тоном протянул он. — Или вы собираетесь дождаться противника посерьёзнее?

Седрик шёл впереди, ведя их по коридорам Лабиринта. Он знал дорогу — всё ещё знал. Он чувствовал стены, петли, развилки. А ещё… чей-то взгляд.

У точки инверсии он остановился.

— Здесь портал в обратную сторону. Советую поторопиться. Похоже, мы тут не одни.

Вилл поёжилась, оглядываясь по сторонам. Ирма перехватила подругу за руку, переплетая пальцы, и уверенно взялась за корешок книги, на которую указал Седрик.

Золотая вспышка и они снова очутились в магазине. Всё закончилось.

— Ирма, Вилл! Что у вас произошло?

Ну разумеется. Почти вся пятёрка теперь в сборе. Не хватало только Стражницы Земли, которая, насколько Седрик помнил, сейчас наслаждалась жизнью королевской фрейлины на Меридиане.

— Было бы неплохо, если кто-то сначала сопроводит меня до границы дозволенной территорий и уже потом вы все вместе отпразднуете счастливое воссоединение, — с лёгким раздражением заметил Седрик. — Дело сделано, как и договаривались. Но на большее я не подписывался.

— Так говоришь, будто твоя компания может кого-то обрадовать, — покосилась на него Тарани.

— Эй, хоть он и засранец, но будь с ним помягче, — встряла Ирма. — Он всё-таки сегодня герой.

— Да ладно? Не может такого быть! — рассмеялась было Хай Лин, но встретившись взглядом с Вилл и Ирмой, осеклась. — Тогда действительно стоит прислушаться и помочь ему уползти в его нору.

— Ага, — добавила Тарани. — Пока он не успел какой-нибудь гадостью перекрыть своё первое доброе дело.

Седрик закатил глаза.

***

Серебряный Дракон встретил его тишиной. За окнами уже темнело, вечер стекал по стеклу холодными отблесками.

Седрик вошёл медленно. Без привычного скольжения в движениях. Без грации. Он будто нёс на себе чужую тяжесть.

Он снял тренч и аккуратно повесил его на крючок у входной двери.

Рубашка всё ещё была влажная от её слёз.

Глупо.

Глупо, что он позволил себе почувствовать. А вершиной глупости будет вынести из этого что-то, кроме пользы.

Он же всего лишь спас её. И теперь они ему обязаны.

Седрик сидел рядом, когда она была на грани. Он вернул её, целую, живую. Ирма видела и теперь передаст это остальным. И Вилл — тоже. Даже если она захочет это забыть.

— Какая удача, — тихо сказал он себе. — Возможно, теперь они позволят мне вернуться в магазин. Под надзором, конечно… но это лучше, чем ничего. И, может быть, со временем — доступ на Меридиан.

Седрик закрыл глаза, откинувшись на диванчике.

…Но перед внутренним взором вставала не Ирма. Не портал. И не крыльцо магазина.

А девочка с огненными волосами и дрожащими пальцами — та, о которой он не должен был думать.

«Такая лёгкая. Такая уязвимая», — он снова будто чувствовал её прикосновение у себя на груди. Давление, дрожь и — хуже всего — тепло. Непрошеное, разливающееся по телу, проникающее куда-то слишком глубоко.

Она ведь сама потянулась к нему. А он позволил.

— Это просто… выгода, — прошептал он. Захотелось немедленно стянуть с себя рубашку, бросить в стиральную машину, чтобы стереть это странное наваждение.

Седрик остановился. Медленно выдохнул и снова открыл глаза. Холодные, бесстрастные. Что бы ни происходило, он это переживёт. Он умеет ждать. И он умеет притворяться.

На самом деле он не спас её.

Он просто её не убил.

— Всё под контролем.

Седрик поднялся по лестнице. И снова — под кожей, на границе чувств — зашевелилось что-то неясное. То самое ощущение, что впервые вспыхнуло в Лабиринте.

В комнате было тихо. Только за окном ветер гнал по небу тучи, и свет луны то появлялся, то исчезал, бросая на пол блики.

На столе лежал свиток.

Седрик не вздрагивал. Он знал, что тот здесь, с первого же шага в комнату. Воздух стал другим — плотным, чуть тяжёлым. Как перед грозой.

На пергаменте не было имени. Только странный знак — круг с расходящимися от него линиями, будто корни. Или трещины.

И текст.

Всего одна фраза:

«Ты сделал интересный выбор. Пора встретиться».