Глава 3. Седрик (1/2)

Седрик сидел у окна «Серебряного дракона», лениво разглядывая улицу. Магический браслет на запястье пульсировал теплым светом.

За окном мелькали прохожие. Мир жил, дышал, менялся.

А он — застрял между торговым центром и университетским кварталом — дальше он упирался в невидимую границу, за которую не мог выйти.

Рядом сидела Ирма, изображая равнодушие, но пальцы у неё постукивали по чашке — раздражённо, рвано. Шли последние пара часов её вынужденного дежурства. И Седрик чувствовал, как её терпение истончается с каждой минутой.

— Она так не пришла, — наконец, пробормотала Ирма.

Он не ответил, надеясь, что не придётся вступать в разговор. Стражница Воды отличалась исключительной болтливостью даже тогда, когда собеседник уже явно давал понять, что не заинтересован в беседе.

— Вилл. Позвонила где-то минут тридцать назад и пообещала, что скоро зайдёт. Принесёт какие-то книги из твоего старого магазина. И исчезла. Телефон недоступен, на связь не выходит, — Ирма поднялась с места. — Я больше не могу просто сидеть и ждать.

Седрик слегка повернул голову, но не больше.

— Пожалуй, если ситуация экстренная, никто не осудит тебя за то, что ты покинула свой пост на полтора часа раньше. Обещаю быть паинькой и не пытаться поработить власть на Земле в твоё отсутствие.

— Ну уж нет, — отрезала Ирма. — Я иду в Ye Olde Book Shop прямо сейчас. Но и тебя не оставлю без присмотра. И застряла она вообще-то в твоём магазине. Если там сработала какая-нибудь магическая ловушка — ты можешь помочь разобраться, что случилось. Даже если формально тебе туда ходить запрещено.

Он усмехнулся:

— Значит, мне нужно не только сопровождать тебя куда-то на ночь глядя, но и впрягаться в спасение Хранительницы Сердца. Очаровательно.

— Можешь остаться тут, если хочешь, — пожала плечами Ирма. — Тогда, если что, перед Советом объяснишь, что это ты хотел остаться в тепле и безопасности, пока Вилл была в беде.

Седрик встал. С театральной ленцой, но внутри… внутри всё сжалось от предвкушения.

Старый магазин. Его логово. И он снова сможет оказаться там, не нарушая запрета напрямую. Стражница сама приведёт его туда.

Он сделал вид, что закатывает глаза.

— Ну что ж, пошли. Если знаешь, как снять ограничения с браслета.

— Барьер тебя пропустит, раз ты будешь со мной, — отмахнулась Ирма. — Это не сработает, только если мне будет угрожать опасность. Так что если по дороге решишь всё-таки соскочить, просто подумай о том, как здорово было бы пырнуть меня ножом в спину, и браслет сам тебя остановит.

***

Внутри пахло пылью и полузабытой магией.

Всё здесь было до боли знакомо. Он помнил, где скрипят половицы, где лежит тёмный кварц под прилавком, куда падал солнечный свет в полдень. Этот магазин был его. И он скучал.

Ирма первой заметила рюкзак — валялся под одним из стульев.

— Кажется, Вилл действительно тут была. Только вот, куда она теперь подевалась? Убегала от кого-то и бросила рюкзак?

Седрик покачал головой.

— Всё гораздо проще. Похоже, она искала книгу с Меридиана и случайно схватилась за портал в точке инверсии.

— Точно! Тот самый, в который мы случайно угодили, когда ты ещё только-только прибыл на Землю выслеживать Элион! — Ирма самодовольно щёлкнула пальцами. — Вот поэтому-то я тебя с собой и взяла. Только, вот чёрт: на Меридиан тебе строго-настрого запретили соваться.

Седрик вздохнул, мысленно успокаивая себя. Нельзя даже подумать о том, чтобы напасть на Стражницу прямо сейчас, когда он находится за границей дозволенной территории. Неизвестно как сработает артефакт, если почувствует угрозу. Нужно найти способ уговорить её взять его с собой.

— Сомневаюсь, что принцесса…

— Королева!

— …королева Элион уже сумела разобраться в устройстве Лабиринта. Я провёл там ни один месяц, и знаю все его тайны и закоулки. Полагаю, что будет гораздо быстрее, если ты позволишь мне переместиться. Если Хранительница столкнулась с одним из секретов Лабиринта, я единственный сумею её разыскать и сказать наверняка, что произошло.

— Дело говоришь, — нахмурилась Ирма. Было видно, что её всё ещё терзают сомнения. — Думаю, если Элион или Совет узнают о том, что я притащила тебя на Меридиан, поймут, то что действовать надо было срочно. А ты, и правда, знаешь замок лучше, чем кто либо.

Она всё ещё колебалась, но уже шла по проходу к нему навстречу. Когда Ирма коснулась пальцами портала, Седрик улыбнулся, с наслаждением чувствуя, как их окутывает облако золотого свечения.

Он жадно втянул воздух, чувствуя сырость, холод, старые книги и… магию. Прошедшие месяцы испарились, как нечто незначительное. Седрик словно вчера ходил по этим коридорам, разыскивая древние фолианты по приказу Фобоса или просто подбирая подходящее чтиво на столько редко свободные вечера. Он не смог сдержаться и ласково провёл пальцем по гладким корешкам книг.

— Ну что? — Ирма, казалось, не заметила изменений в его настроении. На счастье, она была слишком поглощена тревогой за свою подругу. — Идём?

Седрик склонил голову набок.

— Здесь множество поворотов и закоулков. Как насчёт того, чтобы ты поворачивала только вправо, а я только влево? Предлагаю сделать небольшую разведку, а затем встретиться здесь же. Она не могла уйти далеко — «…добровольно» - мысленно добавил он. — Скорее всего мы довольно быстро её отыщем.

Ирма кивнула.

— Только не вздумай отмочить что-то. Стража сейчас не твоей стороне, если не забыл, — предупредила она, прежде чем скрыться за углом.

Седрик усмехнулся. Библиотека это его территория. Даже не умея превращаться, он помнил расположение всех ловушек и тупиков, а, значит, мог выбраться, или затеряться в любой момент.

Ему нужно было найти стеллажи о магии его народа. Что угодно о нагах и природе их способностей. Если и существовал способ вернуть свои силы, то он был описан где-то здесь.

Седрик довольно быстро нарушил свой план, озвученный незадачливой Стражнице, свернув вглубь Лабиринта. Он чувствовал небывалый прилив азарта, как в былые времена. Теперь он контролировал ситуацию и это наполняло его силой. Он едва ли не жмурился от удовольствия, бесшумно двигаясь между полками.

Зрение, конечно, было не то. Совсем не то. Он не мог как прежде вытянуть зрачки в вертикальные линии и разглядеть всё, что скрывалось в полутьме закоулков. Но он даже вслепую мог понять, где находится.

— Седрик, - прошелестел тихий, но такой знакомый голос князя. — Ты подвёл меня.

Сердце пропустило удар. Ледяная молния ужаса и ярости скользнула по позвоночнику, прежде чем Седрик осознал, что перед ним всего лишь…

…Мураи?

Он наугад взмахнул рукой, отгоняя от себя крошечное крылатое существо.

— Похоже, со времени падения Фобоса вас тут немало развелось.

Одичавшие духи из сада князя прятались в тёмных, укромных местах, питаясь страхом и отчаяньем случайных путников. И мураи из библиотеки были очень голодны.

— Я разочарован, — прошелестел ещё один мурай, но тут же упорхнул, почувствовав, что тут ему не насытиться.

— Кажется, я знаю, что случилось с Хранительницей, — Седрик усмехнулся.

Не зная, что они такое, не умея защищать свои мысли от вторжения мелких пакостников, Вилл полностью открыла им свои страхи.

И мураи, почуяв лёгкую добычу, роем кружили вокруг неё, ненасытно выкачивая душевные силы, пока она совсем не потеряет рассудок.

Седрик проследовал к эпицентру бури. Здесь духи даже не пробовали его атаковать, полностью поглощенные мучениями своей жертвы.

Он услышал жалобный всхлип.

Ты не нужна им. Они уже идут дальше. Без тебя.

Просто бывшая Стражница. Без цели. Без миссии. Без смысла.

Вилл сжалась в комок на полу, подтянув колени к груди, отчаянно закрывая уши ладонями.

Только и можешь, что прятаться. От решений, от будущего, от самой себя.

Такая жалкая и такая вкусная.

Мураи уже сами одурели от угощения, что им предоставили. Седрик разогнал их громкими хлопками. Они вовремя поняли, что пир закончен, торопливо разлетевшись в стороны.

Ну здравствуй, Вилл.

Она рыдала, даже не замечая, что её мучители исчезли. Казалось, будто внутри что-то разрывалось. Слова срывались с губ, но были бессвязны. Седрик понимал: её только что заставили переживать свой худший кошмар наяву. Мураи знали, куда бить.

Раньше он уже находил служанок, полностью лишённых жизненных сил в тёмных, безлюдных коридорах.

Вот она.

Корчится в слезах на полу прямо у твоих ног. Убить её сейчас сможет даже ребёнок. Та месть, о которой ты жаждал столько месяцев, прямо перед тобой. Нужно просто сломать то, что от неё осталось.

Можно было бы даже обставить всё так, что это была не его вина. Никто не узнает наверняка. Она сама нашла этот портал. Сама активировала. А он просто опоздал.