Глава 4. Город теней (2/2)

В центре площади, у высохшего фонтана, стояла девушка. Её фигура выделялась на фоне разрушенного камня уверенностью, такой тихой, что казалась частью самой площади, словно она выросла здесь из теней.

Вокруг неё, как забытые шахматные фигуры, лежали поверженные венатори. Я едва заметно замедлила шаг и девушка скользнула по нам взглядом — коротким, оценивающим, не враждебным, но чужим, как всегда смотрят те, кто привык жить среди теней.

И в этот момент Варрик сделал шаг вперёд, подняв руку, чуть улыбнувшись той самой улыбкой, что оставляла после себя не только тепло, но и невидимую печать доверия.

— Нэв, — сказал он негромко, словно признавая её право быть здесь, — познакомься. Это Рук. Та самая, о которой я тебе говорил. Потенциальный специалист по решению всяких проблем.

Нэв чуть прищурилась, разглядывая меня. И только потом, с лёгким наклоном головы, скользнув взглядом по моему лицу, по рукам, по всей мне — как кто-то, кто привык видеть под масками настоящую суть — она позволила себе улыбнуться, дерзко, будто проверяя мою решимость.

— Мы вообще-то думали, что пришли тебя спасать, — сказала я спокойно.

Нэв подняла взгляд и встретилась со мной глазами, а затем улыбнулась — быстро, дерзко, как вспышка на воде.

— О, какая ты милая, — ответила она, с той самой ноткой насмешки в голосе, которая была одновременно вызовом и приглашением к игре, и добавила, — На меня открыли охоту венатори и я решила им подыграть.

Она соскользнула с края фонтана на плиту, легко, как будто вся эта площадь была её личной территорией.

Варрик сделал шаг вперёд и улыбнулся чуть шире.

— Ты всегда так эффектно устраиваешь встречи, Нэв, — сказал он и в голосе его звучала старая, натёртая временем теплота.

Нэв хмыкнула, бросив на него короткий взгляд через плечо.

— А ты всё ещё таскаешь за собой новичков в самые поганые уголки Минратоса, Варрик? — спросила она, почти лениво, но в глазах её мелькнул живой и цепкий интерес.

— Привычка, — пожал он плечами. — Ты бы удивилась, какие дела проворачиваются, когда кто-то достаточно безумен, чтобы не бояться теней.

Нэв коротко рассмеялась — звук был сухим, как треск пламени в мокром камине.

— Что ж, — сказала она, поворачиваясь ко мне, — раз ты с ним, значит, либо умна, либо безнадёжна. Посмотрим.

Я встретила её взгляд спокойно.

— Главное — дожить до конца, пока ты выясняешь, — ответила я.

Она кивнула, как будто это было единственным правильным ответом.

— Что насчёт идола? — спросил Варрик, чуть приглушив голос, но не тревогу.

Нэв нахмурилась, легко, почти незаметно.

— Идол ищет не только Солас, — сказала она. — Есть ещё одна группа. Из Ревейна. Четверо: эльф, кунари, двое людей.

— Они здесь? — уточнила я.

— Пока только разведка, — её голос стал осторожнее. — Но, если они двинутся… у нас будет очень мало времени.

Площадь вокруг словно сжалась, ветер пронёсся над плитами, взметнув пыль.

Я смотрела на неё — на Нэв, стоящую среди теней, как вызов всему, что пыталось её остановить.

*******

Мы шли молча, только ветер трепал край моего плаща, только стук сапог Варрика отдавался глухими ударами по булыжнику, только мягкий, скользящий взгляд Нэв окидывал переулки, как если бы сама тьма пыталась предупредить нас — ещё не поздно повернуть назад.

— Как мы вообще найдём их? — спросила я наконец, когда четвёртый одинаково пыльный поворот привёл нас к очередной пустой улице.

— В Минратосе есть только одно место, куда идут такие, как мы, — одновременно ответили Варрик и Нэв, даже не глядя друг на друга.

Я вскинула бровь.

— “Мощёный Лебедь,” — пояснила Нэв с ленивой усмешкой. — Никаких вопросов. Только деньги за молчание.

Варрик хмыкнул:

— И иногда — крысы размером с Хардинг.

Я усмехнулась — коротко, машинально, и снова вернулась к сосредоточенности.

Тени здесь были слишком живыми, слишком настороженными и когда мы, наконец, вышли к нужной улице, “Мощёный Лебедь” встретил нас тусклым светом фонарей и запахом тёплого вина, запечённого хлеба и пота.

Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился ровный гул голосов — ни криков, ни смеха, только усталое, обыденное перемалывание чужих историй.

Варрик толкнул дверь плечом и Нэв шагнула первой, легко, как будто переступала порог собственного дома. Я задержалась на мгновение на пороге, позволяя взгляду скользить по залу.

Длинные тяжёлые столы, низкий потолок, закопчённые стены. Пара гномов в углу, играющих в кости, человек в плаще, задумчиво вертящий бокал между пальцами, женщина за стойкой, с лицом, на котором было написано: “Плати или проваливай.”

И в дальнем углу — Дориан и Хардинг.

Они сидели рядом, каждый с кружкой перед собой, каждый настороженный, как если бы за тонкой пеленой усталости скрывалась готовность выхватить оружие в любой момент.

Когда Дориан поднял голову и увидел нас, его губы тронула лёгкая улыбка, но глаза остались серьёзными.

Мы подошли к ним и я опустилась на скамью напротив, чувствуя, как спина благодарно отзывается на короткий отдых.

— Выглядишь так, будто Минратос тебе не понравился, — заметил Варрик, усаживаясь рядом.

— Мне никогда не нравились города, где грязь имеет не только физическую форму, но и политическую, — ответил Дориан, отпивая глоток.

Хардинг кивнула:

— Здесь всё пахнет капканами.

Нэв бросила на стол несколько монет, и женщина за стойкой молча кивнула, исчезнув куда-то в глубину трактира. Только после этого мы позволили себе расслабить плечи. Хотя бы на миг.

Первые несколько минут мы молчали. Просто сидели, позволяя теплу от кружек пропитать озябшие пальцы, позволяя себе дышать немного медленнее, чем того требовала ночь.

Нэв разложила на столе кусок плотной ткани, скатанной в свёрток, когда она раскрыла его, там оказалась карта. Не полная — схематичная, нарисованная наспех, где линии улиц были похожи на рваные шрамы, а отметки мест — как ожоги на старой коже.

— Здесь, — тихо сказала она, ткнув пальцем в область недалеко от центра, где пересекались несколько узких улиц и подземных проходов. — Завтра вечером.

Черный рынок будет открыт для особых гостей.

Я провела взглядом по карте, Варрик наклонился ближе, чертя по воздуху невидимые маршруты.

— Нам нужен повод, чтобы попасть туда, — заметил он. — Просто “мы мимо проходили” здесь не прокатит.

Нэв кивнула.

— Торговцы, коллекционеры, контрабандисты… Они признают только одно — ценность. Если ты ничего не приносишь — ты никто.

Дориан отставил кружку, посмотрел на нас поверх пальцев.

— У меня есть несколько безделушек из моего последнего визита в Тевинтер, — сказал он сухо. — Достаточно убедительных, чтобы их приняли за настоящие артефакты.

— Слишком рискованно, — нахмурилась Хардинг. — Если кто-то захочет их проверить…

— Невозможно будет всё проверить, — вмешалась Нэв. — Главное — уверенность. И время. Мы не собираемся торговать. Нам нужно пройти.

Я склонилась над картой, чувствуя, как внутри холодным эхом отзываются слова.

— Значит, одна группа входит как охрана торговцев и затем отвлекает внимание, — произнесла я, медленно, как будто пробуя план на вкус. — А вторая — те самые торговцы, прорываются к идолу.

— Именно, — подтвердил Варрик, усмехнувшись. — И угадай, кто будет в группе прорыва.

Я не улыбнулась, просто кивнула. Это было логично. И неизбежно.

— Я пойду с тобой, — добавил Дориан, и в его голосе не было тени сомнения.

— Ты знаешь магию, но я знаю, как думают те, кто её продаёт.

Нэв посмотрела на нас внимательно, оценивая.

— Хорошо, — сказала она. — Мы с Хардинг и Варриком будем отвлекать. Создадим суету и подадим сигнал, когда надо будет хватать идол и бежать.

— И что будет сигналом? — спросила Хардинг.

Нэв усмехнулась уголком губ.

— Взрыв. Но лучше один.

Хардинг фыркнула, но промолчала, а я откинулась назад, позволяя плану осесть внутри, почувствовать, где он лёг правильно, а где ещё может треснуть под давлением.

— Идол, — произнесла я наконец. — Он будет где-то в центре?

Нэв кивнула.

— Защищён. Три уровня охраны. По слухам — не только наёмники, но и маги. Возможно, венатори.

Варрик тихо выругался себе под нос, а я закрыла глаза на мгновение, чувствуя, как вся тяжесть ночи опускается мне на плечи.

И всё же — когда я открыла их снова, во мне не было ни страха, ни сомнений. Только дорога вперёд.