Глава 4. Город теней (1/2)

«Минратос не спрашивает, зачем ты пришёл. Он просто ждёт, когда ты оступишься.» — заметки Нэв Галлус.

Минратос медленно проступал из тумана, как шрам на коже мира, как забытая клятва, всё ещё живая под слоями времени. Тёмные шпили тянулись к небу, словно кто-то однажды попытался пронзить сами звёзды и не остановился. Узкие улочки терялись в плотной дымке, и сам воздух над городом был тяжёлым, пропитанным чем-то, что напоминало кровь, затёртую тысячами шагов.

Корабль бросил якорь недалеко от причала, и даже вода здесь казалась другой — гуще, темнее, как будто сам город вытягивал из моря его живость.

Изабелла осталась на борту. Её место было здесь, так как корабль был не только нашим прибежищем, но и нашей последней линией бегства, если всё пойдёт ко всем демонам.

Она стояла на корме, плащ развевался на ветру, и в её взгляде была та усталая настороженность, которую я уже успела узнать — взгляд человека, который всегда готов развернуть паруса в самую гущу шторма, если того потребует путь.

Мы спустились на берег. Дориан шёл впереди, завернувшись в плащ так, чтобы выглядеть как можно более незаметно, если это вообще было возможно для мага Тевинтера с осанкой принца. Хардинг шла рядом с ним, голова опущена, движения точные, лёгкие, как у охотника на тропе.

Я чувствовала, что что-то не так. Воздух здесь был другим — натянутым, заряжённым, как перед ударом молнии. И когда мы проходили через арку, ведущую к причалу, я увидела их. Венатори.

Пара человек у входа в город — в тёмно-красных, закрытых плащах, с теми самыми движениями, которые невозможно спутать ни с кем другим. Слишком собранные, слишком внимательные, слишком осторожные, как хищники на чужой земле.

Дориан тоже их заметил. Его рука чуть скользнула к поясу, к скрытому кинжалу, но он только коротко кивнул Хардинг, как знак: держать курс, не выдавать себя.

Мы свернули в переулок, сливаясь с тенями.

— Планы меняются, — тихо сказал он, когда стены укрыли нас от посторонних глаз. — Я и Хардинг займёмся тем, чтобы найти место для безопасного ночлега. Или хоть что-то, напоминающее его.

Его взгляд задержался на мне чуть дольше.

— Ты и Варрик идёте к точке встречи. Будьте осторожны.

Я кивнула.

Осторожность стала воздухом, которым мы дышали в этом городе. Варрик молча шагнул рядом, его рука едва заметно легла на арбалет за спиной, и я почувствовала странное, тёплое спокойствие: он не спрашивал, готова ли я. Он знал, что готова.

Мы шли улицами Минратоса, где каждый камень помнил заговоры, где каждая стена дышала старыми клятвами и предательством, и в каждом шаге я чувствовала: город не был просто местом. Он был испытанием.

Трактир оказался там, где и ожидали — невысокое здание, выцветшая вывеска, скрипучая дверь. Свет внутри был тусклым, стены — грязными, воздух — плотным от дыма и пролитого вина.

Когда мы вошли, я сразу почувствовала: здесь нас ждали. Враждебность была не открытой, не с мечами наголо — нет. Но ощущение было похоже на выверенную насторожённость, с которой охотники встречают тех, кто не должен был найти их логово, однако это не означало, что они не подготовлены.

Пятеро венатори сидели за разбросанными столами, руки на коленях, взгляд скользящий, ленивый, но слишком… цепляющий, чтобы быть случайным.

И трактирщица за барной стойкой. Маленькая, жёсткая, с глазами, в которых усталость давно сменилась холодным расчётом. Однако той, кого мы искали глазами и ожидали увидеть, здесь не было.

Я шагнула вперёд, чувствуя, как Варрик остаётся на полшага позади, невидимой тенью, готовой рвануться в нужный момент.

Трактирщица вытерла стойку грязной тряпкой и даже не попыталась скрыть насмешку.

— Назначена встреча с Нэв Галлус, — сказала я, ровно, спокойно, без нажима. — Где она?

Тишина, которая длилась не больше секунды, после которой трактирщица ухмыльнулась и наклонилась к нам через стойку, глаза сверкнули.

— Не знаю никакой Нэв Галлус.

Венатори чуть сдвинулись со своих мест, не в угрозе, нет, в том напряжении, которое чувствуют перед прыжком.

Я не дала им времени и возможности ударить первыми. В одно движение — быстрое, выверенное, без лишней магии — я схватила ближайшего венатори за ворот и выволокла его за дверь, ударив плечом в косяк так, что тот вылетел в переулок с глухим стоном.

Дверь хлопнула за ним, весь трактир замер. Четыре венатори встали со своих мест и выстроились стеной перед трактирщицей. Но самое главное, никто больше не притворялся, что драки не будет.

Я сделала ещё один шаг вперёд, чувствуя, как воздух вокруг стал плотнее, как тетива перед выстрелом.

— Давайте попробуем ещё раз, — сказала я, чуть тише, но слова резали воздух острее стали. — Где Нэв Галлус?

Трактирщица вытерла руки о фартук, всё ещё ухмыляясь.

— Думаешь, можешь заявиться сюда и чего-то требовать? — её голос был приторным, как старое дешёвое вино, от которого мутит.

Я наклонилась чуть ближе, чувствуя, как вены пульсируют в кончиках пальцев.

— Нэв Галлус — моя единственная возможность найти Ужасного Волка, — тихо сказала я. — Я не уйду, пока не узнаю, где она.

И добавила, почти шёпотом:

— Будь готова заговорить, когда я доберусь до тебя.

Трактирщица фыркнула, как кошка перед прыжком.

— Ах… Ты просто прелесть.

И всё взорвалось.

Я выхватила бочку у ближайшей стены и бросила под ноги первому венатори, тот споткнулся, не успев увернуться, и я, не теряя темпа, ударила кулаком второго в живот, ощущая, как хрустят под кожей его доспехи.

Третий рванулся ко мне.

Я перехватила его за плечо, развернула и швырнула на ближайший стол, дерево треснуло под его весом. Дыхание было медленным, всё тело чувствовало, как в каждом движении пульсирует что-то древнее — не ярость, не страх, а знание: они не смогут остановить меня, потому что я их не боюсь.

Один из венатори подхватил меня сзади, ударил в бок, грубо, тяжело — я пошатнулась, но в ответ ударила его по голове бутылкой, стоявшей на столе, стекло осыпалось, и на мгновение воздух наполнился запахом дешёвого вина и крови.

Второй, оправившись от падения, ударил меня кулаком в лицо. Я отшатнулась, перехватила его руку, и, используя его же инерцию, врезала его головой в край стола. Доски застонали под нашим весом.

Ещё один бросился на меня, и я, не раздумывая, схватила ближайший стул, ударила им по его лицу, а затем — врезала тем же стулом в живот летящему на меня сбоку фанатику.

Всё происходило так быстро, скорее на рефлексах и без времени на сомнения.

Трактирщица, увидев, как быстро меняется расстановка сил, рванулась к двери. Я уловила её движение краем глаза и крикнула туда, где стоял мой плюс один на этой странной вечеринке:

— Варрик, сейчас!

И Варрик, словно был готов к этому мгновению с самого начала, вскинул арбалет и выпустил болт, который с коротким свистом пригвоздил трактирщицу к стойке за платье — не ранив, но надёжно остановив.

— Познакомься с Бьянкой, — лениво сказал он, перезаряжая арбалет. — Она хочет, чтобы ты осталась.

Я кивнула ему коротко.

Наемники были без сознания и перепрыгнув через барную стойку, я встала перед лицом трактирщицы.

Её глаза метали взгляд по сторонам, полные страха и злости.

— Где Нэв Галлус? — спросила я, спокойно, но так, что она поняла — времени на игры больше нет.

— Площадь Думата! — выдохнула она. — Культисты увели её туда… Клянусь, я больше ничего не знаю!

Она дёрнулась, пытаясь дотянуться до стоящей рядом бутылки, но я перехватила её движение, выхватила бутылку из рук и, не колеблясь, ударила её своею же головой. Достаточно сильно, чтобы она рухнула без сознания, повиснув на болте, что держал её платье.

Я поставила бутылку на стойку, как ставят точку в разговоре.

— Нэв на площади Думата, — сказала я, обернувшись к Варрику.

Он посмотрел на меня, чуть приподняв бровь.

— Вот почему ты наш лидер, — усмехнулся он. — Хотя, признаться, вырубать всю таверну было не обязательно.

Я позволила себе короткую улыбку.

— Мне показалось, так будет быстрее, — ответила я. — Мы же хотим успеть спасти Нэв, не так ли?

Варрик засмеялся, коротко и тепло.

— Ты так мне напоминаешь Хоук… Он тоже сначала действовал, затем спрашивал. Считал, что так быстрее настраиваешь человека на ответ. — с тёплой ностальгией ответил Варрик.

*******

Минратос казался другим, когда ты шёл по нему не как странник, не как покупатель, а как тень, которая ищет свою цель.

Воздух между домами был плотным, влажным, пах пылью старых стен, вином, кровью и солью — запахами города, где слишком много людей мечтали стать богами и слишком мало оставались людьми.

Мы шли вдоль пустых улиц, наши шаги тонко отзывались в переулках, и ночь казалась не временем суток, а живым существом, следившим за каждым нашим движением.

Варрик молчал, но я чувствовала его взгляд — цепкий, внимательный, как у человека, который слишком часто терял тех, кого хотел спасти.

Он заговорил только тогда, когда очередной поворот укрыл нас от последних редких огней:

— Почему Ужасный Волк? — спросил он тихо, почти буднично, как если бы обсуждал цену за новую обновку для Бьянки. — Почему не идол?

Я улыбнулась, чуть качнув головой, не замедляя шаг.

— Идти по следам древнего эльфийского бога? — ответила я, и в голосе прозвучала сухая, спокойная ирония. — Только мы достаточно глупы, чтобы сделать это. А вот идол… — я провела рукой по шершавой поверхности стены, чувствуя, как магия города вибрирует где-то под кожей, — хоть и нужен Соласу, может привлечь внимание тех, кто пока не знает всей его опасности. Или надеется эту опасность обуздать в свою пользу.

Варрик усмехнулся коротко, но не весело.

— Логично, — сказал он. — Очень в твоём стиле, магичка.

И мы продолжили идти, не торопясь, но и не задерживаясь, словно сами стали частью старого ритма улиц, того ритма, который вёл не по мостовым, а по незримым тропам чужих выборов и ошибок.

Когда мы вышли на Площадь Думата, я сразу почувствовала перемену в воздухе. Тишина здесь была другой. Не тяжёлой, а скорее ожидающей.