Глава 14. Ужасная новость (1/2)

Колледж Форкса, штат Вашингтон.

25 сентября 2014 года.

Прозвенел звонок, оповещая о конце пары. Преподаватель биологии, как всегда, дождался, пока в аудитории воцарится относительная тишина, и только потом сказал:

— Не торопимся выходить, сначала запишите домашнее задание. Параграф двадцать третий, вопросы после текста. И не забудьте принести гербарии, они понадобятся на следующей паре.

Шуршание страниц, скрип ручек — все быстро записали задание, а затем, едва учитель кивнул, подтверждая, что можно идти, аудитория взорвалась движением. Кто-то уже успел закинуть учебник в рюкзак, кто-то чуть ли не вылетел в коридор, а кто-то спокойно направился к двери.

Но стоило оказаться в коридоре, как вся эта разношерстная толпа дружно рванула в сторону столовой. После нескольких уроков подряд мысли о еде становились слишком заманчивыми, а кто-то, кажется, уже с утра мечтал о горячем обеде.

Лиза сидела за столиком в шумной столовой, смеясь вместе с друзьями. День выдался лёгким и беззаботным — редкое ощущение, которого ей так не хватало в последнее время. Они обсуждали какую-то нелепую историю, и Лиза уже собиралась сделать очередной колкий комментарий, когда заметила приближающуюся фигуру.

Кира.

Её лицо было напряжённым, губы сжаты в тонкую линию. Лиза нахмурилась — её подруга явно нервничала.

— Лиза, — Кира остановилась рядом, пальцем поправляя съехавшие очки и обводя взглядом компанию. — Поговорить надо.

Лиза почувствовала, как внутри всё похолодело.

— О чём?

Девушка тяжело вздохнула.

— Это касается Джулии.

Тишина.

Лиза замерла, и все тут же притихли. Её друзья обменялись настороженными взглядами, но никто не осмелился прервать молчание.

— Что с ней? — голос Лизы был тише, чем ей хотелось.

Кира ещё раз оглянулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, а затем с нажимом произнесла:

— Нам нужно поговорить наедине. Сейчас.

Девчонки отошли в сторону, подальше от любопытных взглядов. В столовой продолжался обычный гул голосов, но для Лизы весь мир будто бы приглушился, превратившись в глухую тишину ожидания.

— Говори уже, — нетерпеливо выдохнула Лиза, скрестив руки на груди.

Кира нервно огляделась и понизила голос:

— Я кое-что нашла о ней. И вряд ли тебе это понравится.

Лиза прищурилась.

— О чём ты?

Кира на секунду замялась, а затем, не в силах больше тянуть, выпалила:

— Ты в курсе, что её подозревают в многочисленных кражах, нападении на работников полиции… — она сделала паузу и посмотрела Лизе прямо в глаза. — А ещё… в убийстве.

У Лизы перехватило дыхание.

— Что?

— Я серьёзно, Лиз. Это не просто слухи. Я видела записи. Её имя фигурирует в отчётах. Её разыскивают.

Лиза почувствовала, как внутри всё сжалось. В голове не укладывалось. Джулия? В убийстве? Этого просто не могло быть… или могло?

— Послушай, — Лиза тяжело вздохнула, пытаясь подобрать слова. — У Джулии была непростая жизнь. Да, я могу поверить, что ей приходилось воровать, чтобы не остаться голодной. И да, нападение на полицию в попытке избежать ареста — тоже возможно. Но убийство?.. — Её голос дрогнул, и в глазах мелькнуло сомнение. — Я не верю в это.

Кира молча достала телефон, открыла статью и протянула его Лизе.

— Тогда как ты объяснишь это?

На экране — газетная вырезка. Размытая вспышкой камера зафиксировала жуткую сцену: несколько мёртвых полицейских, их тела раскиданы на асфальте. А над ними, вся в крови, с пустым взглядом, стояла Джулия.

Лиза покачала головой, отказываясь верить в увиденное.

— Нет… — прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Фото было размытым, но силуэт… Это определённо была Джулия.

— Я… я не знаю, как это объяснить, — её голос сорвался.

Кира внимательно наблюдала за подругой, давая ей время переварить информацию.

— Лиза, я понимаю, это тяжело. Но тебе нужно быть осторожнее. Если это правда… если она действительно убила их…

Лиза резко подняла голову, в её глазах вспыхнуло упрямство.

— Если. Ты сама сказала — если. Ты ведь не знаешь всех деталей. Не знаешь, что случилось на самом деле!

Кира тяжело вздохнула.

— Я просто пытаюсь тебя уберечь. Не хочу, чтобы ты оказалась в опасности.

Лиза сжала кулаки, чувствуя, как в груди закипает гнев и страх. Она не могла поверить в это. Не хотела.

— Я должна найти её, — твёрдо сказала она, возвращая телефон Кире. — Я поговорю с ней и выясню правду.

Кира нахмурилась:

— Ты серьёзно? После всего этого?

— Да, серьёзно, — Лиза развернулась, бросив через плечо: — И я не позволю тебе или кому-то ещё убедить меня в обратном, пока не услышу всё от неё самой.

С этими словами она направилась к выходу из столовой, её сердце колотилось от тревоги. Она должна была найти Джулию. И как можно скорее.

Кира тяжело вздохнула, задержалась на мгновение, будто обдумывая что-то, а затем молча развернулась и вернулась к столу. Остальные уже ждали её там, их взгляды были полны напряжения. Они слышали всё.

— Ну и что она сказала? — первым заговорил Марк, откинувшись на спинку стула.

— Она не поверила, — коротко ответила Кира, опуская телефон на стол. — И пошла её искать.

Лео скрестил руки на груди, недовольно качая головой.

— Отлично. Просто прекрасно. То есть она серьёзно думает, что та девчонка — невинная жертва?

— Лиза всегда была слишком доверчивой, — вставила Дора, нервно теребя рукав кофты. — Но, Кира… ты ведь правда уверена, что это её фото?

— Я бы не стала поднимать панику просто так, — твёрдо ответила Кира. — Если это действительно Джулия, то Лиза может оказаться в большой опасности.

Марк встал, хлопнув ладонями по столу:

— Тогда чего мы ждём? Нам нужно её найти.

Лео поднялся следом.

— Я с тобой.

Дора бросила тревожный взгляд на друзей, но тоже поднялась.

— Я тоже.

Кира кивнула, подхватывая телефон.

— Тогда идём. Если мы ошибаемся, то просто убедимся, что Лиза в порядке. Если нет…

Она не закончила фразу, но её серьёзное выражение лица сказало всё за неё.

Компания друзей покинула столовую, твёрдо решив найти Лизу, прежде чем будет слишком поздно.

***

Лиза быстрым шагом шла по тротуару, почти не разбирая дороги. Её лицо было мокрым от слёз, но она не пыталась их вытереть. Мир вокруг словно стал приглушённым, размазанным, как в плохом сне.

«Это неправда… этого просто не может быть…»

Она снова и снова прокручивала в голове слова Киры, вспоминая вырезку из газеты. Фото, на котором Джулия стояла вся в крови, а рядом с ней — тела полицейских.

«Почему она мне не рассказала? Почему я узнаю об этом только сейчас?» — ломала голову Лиза.

Лиза сжала кулаки, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она верила Джулии. Доверяла ей. Любила её… Но теперь всё было под вопросом.

Под ногами заскрипел гравий — она даже не заметила, как оказалась перед дверями гостиницы, где жила Джулия. Сердце тревожно сжалось.

«Я должна спросить. Я должна услышать это от неё».

Лиза глубоко вдохнула, задержала дыхание на мгновение, а затем медленно подняла руку к дверной ручке.

— Лиза, стой!

Она уже собиралась войти, но вдруг за спиной раздались голоса. Лиза замерла, затем медленно обернулась и увидела, как к гостинице быстрым шагом приближаются её друзья — Марк, Лео, Дора и Кира. Их лица были напряжёнными, а в глазах читалось беспокойство.

— Ты серьёзно? — выпалил Марк, переводя дыхание. — Ты правда собираешься поговорить с ней после всего, что мы узнали?

— Да, — твёрдо ответила Лиза, сжимая кулаки. — Я хочу услышать правду от неё самой.

— Лиз, ну очнись! — Кира раздражённо взмахнула руками. — У неё криминальное прошлое, она убийца! Разве тебе этого мало?

— Но это же не доказано! — отчаянно возразила Лиза.

— А ты уверена, что это ложь? — мрачно спросила Дора. — Уверена, что она не врет тебе всё это время?

Лиза почувствовала, как внутри всё сжимается. Она хотела сказать «да», хотела сказать, что верит Джулии… но в глубине души её терзали сомнения.

— Лиза, мы твои друзья, — мягче сказал Лео. — Мы не хотим, чтобы ты пострадала. Если она опасна, тебе лучше держаться подальше. Пока не поздно.

Лиза отвела взгляд. Она понимала, что они правы, но что-то внутри не давало ей просто развернуться и уйти.

— Я должна это сделать, — прошептала она, снова сжимая ручку двери.

— Тогда мы идём с тобой, — твёрдо заявил Марк, скрещивая руки на груди.

— Да, одна ты к ней не пойдёшь, — поддержала Кира.

Лиза закатила глаза, но понимала, что спорить бесполезно.

— Хорошо, идём, — вздохнула она.

Компания вошла в «Тихий лес» — старую, но ухоженную гостиницу. Внутри пахло деревом и лёгким ароматом кофе из кафетерия на первом этаже. Проходя мимо стойки администратора, Лиза краем глаза заметила, как пожилой мужчина поднял голову и с любопытством взглянул на них, но ничего не сказал.

Они направились к лестнице и поднялись на второй этаж. Половицы скрипели под ногами, свет тускло мерцал. Лиза шла впереди, сердце бешено колотилось. Остановившись перед нужной дверью, она подняла руку, но замерла.

— Давай, — подбодрил её Лео.

Сглотнув, Лиза постучала. Звук разнёсся по коридору, но изнутри не доносилось ни звука.

— А может, её там нет? — с ноткой надежды в голосе спросила Дора.

Лиза постучала снова, громче.

Тишина.

Она уже собиралась постучать ещё раз, когда из-за двери послышались шаги. Замок щёлкнул.

Дверь медленно открылась.

На пороге стояла Джулия.

***

Сказать, что я удивилась — значит, не сказать ничего. Лиза стояла передо мной с заплаканными глазами, а позади неё толпились её друзья. Я сразу узнала их — они были с нами на вечеринке.

На мгновение повисла тишина. Они ошеломлённо уставились на меня, будто я была мертвецом, восставшим из могилы. Но их взгляды быстро переместились дальше — за мою спину, туда, где на кровати неподвижно лежала Лана.

— Чёрт… — выдохнул Лео, вцепившись пальцами в рукав своей куртки.

— Лиза, — Кира дёрнула её за локоть. — Мы же говорили, что это опасно!

Лиза не слушала. Она смотрела на Лану, её лицо побледнело.

— Что с ней? — хрипло спросила она, сделав шаг вперёд.

Я перехватила её движение, встав на пути.

— Это не то, что вы думаете, — быстро сказала я, чувствуя, как напряжение сгущается в воздухе.

— А что это тогда, по-твоему? — резко спросил Марк, оглядывая меня с ног до головы.

Все замерли, готовые к любому развитию событий.

Я сжала кулаки. Рассказать им или нет? Они всё равно не поверят. Вампиры, Виктория, нападение… Это звучит как бред, достойный дешёвого фильма ужасов. Но, с другой стороны, если я промолчу, они решат, что я и правда опасна.

Пока я металась в мыслях, Лиза вдруг шагнула вперёд, проигнорировав встревоженные возгласы друзей. Она зашла в комнату и остановилась у кровати.

— Лана… — её голос дрожал. Она медленно опустилась на колени рядом с ней, а затем подняла взгляд на меня. — Что случилось?

Я не ответила сразу. Лиза смотрела на Лану с искренним беспокойством, слёзы всё ещё блестели в её глазах. Её взгляд скользнул к её руке — правой, вывернутой под неестественным углом.

— О, чёрт… — прошептала она, прикрыв рот ладонью. — Это… Это ты сделала?

Я резко вскинула голову.

— Нет! — Я хотела сказать больше, но замешкалась. — Лиза, я…

Но прежде чем я успела объясниться, Кира и остальные шагнули ближе, их лица выражали смесь подозрения и страха.

— Мы уводим Лизу отсюда, — твёрдо сказал Марк, хватая её за плечо. — И тебе лучше не пытаться нас остановить.

Лиза дёрнула плечом, вырываясь из хватки Марка.

— Нет! Я не уйду!

Она поднялась на ноги и повернулась к друзьям, её глаза метались от одного лица к другому.

— Вы же сами видите, что с Ланой что-то случилось! Она ранена! Джулия… Она бы не сделала этого!

— Ты уверена? — холодно спросила Кира, скрестив руки на груди. — Потому что у нас есть фото, где твоя подруга стоит вся в крови над убитыми копами.

Лиза сжала кулаки.

— Это какая-то ошибка. Джулия не убийца!

— А что, если убийца? — подал голос Лео, настороженно глядя на меня. — Слушай, Лиз, мы просто хотим тебя защитить. Ты сама сказала, что почти ничего не знаешь о ней! Вдруг они с этой Ланой сообщницы?

Лиза замотала головой.

— Нет… Это не так.

— Тогда пусть объяснит, что тут происходит, — твёрдо сказал Марк. Он снова посмотрел на меня, и в его взгляде не было ни капли доверия. — Давай, Джулия, расскажи. Что с Ланой? Почему она в таком состоянии?

Все взгляды устремились на меня. Лиза смотрела с мольбой в глазах, остальные — с подозрением.

Я сжала челюсти. Рассказать правду? Никто не поверит. Сказать, что Лана упала с лестницы? Бред.

Я выдохнула.

— Вы не поймёте, — медленно сказала я. — Но мы не преступники. Нам просто… грозит опасность.

— От кого? — мгновенно спросила Кира.

Я замялась.

Лиза шагнула ко мне.

— Джулия, пожалуйста, скажи мне правду. Я хочу помочь.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Я сжала кулаки. Если я не скажу им правду сейчас, то когда?

— Ладно… — Я сглотнула. — Только слушайте внимательно.

Я перевела дух и выпалила:

— Вчера на нас напали вампиры. Настоящие. Лана едва выжила, и если мы ничего не сделаем, они вернутся. Нам нужно готовиться.

В комнате вновь повисла гробовая тишина.

Кира моргнула.

— Чего?

Лиза нахмурилась.

— Джулия…

— Я знаю, как это звучит, но я не шучу! Эти твари существуют, и теперь они охотятся на нас! Нам нужно собрать людей, оружие, найти способ защититься…

— Ты… в порядке? — осторожно спросил Марк, склонив голову.

— Нет, блин, не в порядке! Я говорю вам, что нас чуть не убили, а вы…

— Подожди, — Дора подняла руку. — Ты правда хочешь, чтобы мы поверили, что на вас напали вампиры?

Я сжала губы.

— Да.

— Класс, — хмыкнул Марк. — А потом что? Оборотни? Зомби?

Я гневно посмотрела на него, но не успела ответить — Кира повернулась к Лизе и с усмешкой сказала:

— Ладно, может, это розыгрыш? Типа проверка, насколько мы тупые?

Лиза покачала головой:

— Не знаю…

Я видела, как её взгляд метался. Она явно хотела мне верить.

— Лиза, ты же мне доверяешь? — тихо спросила я.

Она встретилась со мной взглядом.

— Я… — она замялась.

Тишину нарушил новый голос.

— Лиза, она несёт бред, — уверенно сказал Лео. — Вампиры? Ну серьёзно. Это же… полный пиздец!

— Это правда! — взорвалась я.

Но я уже видела: никто не верил.

Неловкое молчание решила нарушить Лана:

— Да бросьте, Джулия просто шутит, — прохрипела она, едва поднимая голову с подушки. — Мы просто… переборщили немного.

Все уставились на неё.

— Что? — переспросила Лиза, моргнув несколько раз.

Лана усмехнулась, её губы исказились в болезненной ухмылке.

— Да, Джулия немного увлеклась… ну, вы понимаете.

Наступило гробовое молчание. Дора, Кира и Лео переглянулись, Марк отвёл взгляд, а Лиза стояла как громом поражённая.

— Ты хочешь сказать… — начала она, но не смогла договорить.

— Именно, — с трудом выдавила Лана, приподнимаясь на локте. — Она случайно сломала мне руку.

Я застыла, вцепившись пальцами в край стола.

— Это… неправда, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Лиза медленно перевела на меня взгляд.

— Джулия… Это так?

— Конечно, нет! — резко ответила я, чувствуя, как всё внутри закипает.

Я не знала, зачем Лана это сказала. Это был бред. Чистый, полный бред. Но, судя по её уставшему лицу, она не собиралась объясняться.

— Лана, хватит, — тихо, но твёрдо сказала я, глядя ей в глаза.

Она пожала плечами, не сводя с меня взгляда.

— Ну, как знаешь.

Лиза выглядела потерянной:

— Я… Я не понимаю.

— Мы тоже, — сухо сказала Кира. — Ладно, мы явно пришли не вовремя. Лиза, ты с нами?

Лиза молчала, продолжая смотреть на меня.

— Лиз… — осторожно начала я.

— Нет, — вдруг сказала она, поднимая руки. — Мне нужно время.

Она развернулась и быстро вышла из комнаты, остальные последовали за ней.

Я осталась стоять, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Какого чёрта только что произошло?

Я стиснула зубы, гневно переводя взгляд на Лану.

— Зачем ты соврала? — мой голос прозвучал жёстко, почти срываясь на крик.

Лана устало усмехнулась, глядя на меня исподлобья.

— А ты правда думала, что они поверят в официальную версию? — её голос был низким, почти хриплым. — Что нас похитили вампиры, пытались заставить меня обратить тебя, а потом мы каким-то чудом сбежали?

Я молчала, сжимая кулаки.

— Даже если бы Лиза захотела тебе поверить, её дружки не дали бы ей такого шанса, — Лана тяжело вздохнула и поморщилась, осторожно пытаясь пошевелить вывихнутой рукой. — Так что… Этот вариант хотя бы близок к правде. Ну, почти.

— Чушь, — выдохнула я.

— Может. Но они хотя бы не пошли в полицию, а ты не оказалась под подозрением.

Я провела ладонями по лицу, пытаясь успокоиться.

— Это было глупо, Лана.

— Возможно, но это сработало.

Она откинулась на подушку, прикрыв глаза, а я отвернулась, ощущая, как злость сменяется нарастающей тревогой.

Лиза не поверила мне.

И теперь я не знала, что делать дальше.

Я глубоко вздохнула, сжимая кулаки, и посмотрела на Лану — её лицо было бледным, а в глазах читалась боль.

— Держись.

Лана уже хотела что-то сказать, но не успела — я сосредоточилась, направляя всю силу телекинеза на её вывихнутую руку.

Щёлк.

Лана вскрикнула, резко выдохнув сквозь стиснутые зубы. Её пальцы судорожно сжались в кулак, а тело напряглось от боли.

— Чёрт возьми, Джулия! — Она тяжело дышала, но рука теперь выглядела ровно.

Я присела рядом, не отводя от неё взгляда.

— Это было необходимо.

Лана недовольно фыркнула, потирая плечо.

— Предупреждать надо.

Я закатила глаза, но ничего не ответила. Вместо этого осторожно провела ладонью по её спине, мягко поглаживая.

— Всё хорошо, — прошептала я. — Уже всё позади.

Лана продолжала тяжело дышать, но постепенно её напряжение спадало. Она прикрыла глаза, будто позволяя себе хоть на секунду расслабиться.

— Это было… неприятно, — пробормотала она, чуть склонив голову в мою сторону.

— Прости, — тихо сказала я, продолжая её успокаивать. — Но теперь ты в порядке.

Лана ничего не ответила, но я чувствовала, как её дыхание постепенно выравнивается.

Я молча наклонилась к Лане, чувствуя её тёплое дыхание на своей коже. Едва касаясь её губ, прошептала:

— Всё будет хорошо. Я с тобой. Мы справимся.

Её глаза слегка расширились, но тут же наполнились тёплым светом. Я нежно поцеловала её, медленно, ласково, словно стараясь передать всю глубину своих чувств.

Когда я отстранилась, Лана провела пальцами по моему запястью, но не удерживала.

— Береги себя, — тихо сказала она. — И, пожалуйста, без глупостей.

Я хмыкнула, накидывая куртку:

— Без глупостей? Без тебя? Даже не мечтай!

Лана слабо улыбнулась, её взгляд смягчился.

— Я люблю тебя, — сказала я, задержавшись на пороге.

— И я тебя, — ответила она, её голос был тихим, но в нём звучала уверенность.

Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, заставив меня глубоко вдохнуть. Я не была уверена, как Лиза отреагирует на мой приход. Но я знала одно — мне нужно было с ней поговорить.

Я затормозила у дома Лизы, спрыгнула с велосипеда и, сдерживая учащённое дыхание, подошла к двери. Сердце тревожно стучало, ладонь предательски дрожала, когда я постучала. Несколько секунд тишины показались вечностью, и вот, наконец, дверь распахнулась. Но передо мной оказалась не Лиза.

Джош.

В горле пересохло, напряжение сжало грудь.

— Привет. А… где Лиза? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

Джош нахмурился, скрестив руки на груди.

— Понятия не имею. Она до сих пор не вернулась с уроков.

Я стиснула зубы, достала телефон и набрала её номер. Гудки шли, но через несколько секунд вызов сбросили.

— Чёрт… — пробормотала я.

Джош молча наблюдал за мной, а потом, закатив глаза, достал свой телефон и набрал её сам. На втором гудке она ответила:

— Чего тебе, Джош?

Я почувствовала, как у меня внутри всё сжалось. Она просто игнорировала меня.

Джош перевёл на меня взгляд, его брови приподнялись, но в голосе прозвучала лёгкая насмешка:

— Тут одна барышня хочет с тобой поговорить.

Он протянул мне телефон. Я на секунду замялась, но затем резко взяла его и поднесла к уху.

— Лиза… — выдохнула я.

В ответ тишина.