Глава 13. Виктория (2/2)

Только этого не хватало!

— Чего ты от меня хочешь?! — выкрикнула я, отступая назад.

Вампир лишь усмехнулся, склонив голову набок, будто я сказала нечто забавное.

— Виктория хочет видеть тебя, — ответил он, делая шаг вперёд.

Я сжала губы, сердце бешено колотилось.

— Ну так передай ей, что я не горю желанием.

— О, но это не имеет значения, — он усмехнулся шире, его глаза вспыхнули алым. — Хочешь ты этого или нет, но тебе придётся пойти со мной.

Я развернулась, готовая рвануть с места, но едва успела сделать шаг, как он оказался прямо передо мной, преграждая путь.

— Куда же ты? — насмешливо спросил он, медленно вытягивая руку в мою сторону.

Я резко развернулась и ударила его велосипедом, вложив в этот удар всё, что было. Металл с грохотом врезался ему в бок, и я воспользовалась моментом — сорвалась с места, бросившись бежать.

Однако он оказался быстрее. В мгновение ока его пальцы сомкнулись на моём локте, сдавливая его в стальной хватке.

— О, так ты хочешь поиграть, да? — прошептал он с ядовитой усмешкой.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но безуспешно. Тогда, сделав глубокий вдох, я бросила последнюю отчаянную попытку защитить себя:

— Я под защитой Миланы! Ты не имеешь права меня трогать!

Слова прозвучали громко и уверенно, но внутри у меня всё сжалось в тугой комок.

Однако его это не впечатлило. Вампир лишь ухмыльнулся, сжимая мою руку ещё крепче, так что я невольно поморщилась от боли.

— Лана? — протянул он с насмешкой. — Ах да, твоя грозная защитница. Думаешь, она действительно способна тебя спасти?

Он дёрнул меня на себя, заставив потерять равновесие, но я не собиралась сдаваться.

— Если она узнает, что ты меня тронул, тебе конец, — бросила я, стараясь звучать уверенно, хотя сердце бешено колотилось в груди.

— Хм, — он наклонил голову, словно размышляя. — И что же она мне сделает? Устроит показательное наказание? Или, может, попробует убить меня?

Его улыбка стала ещё шире, зловещей.

— Поверь, малышка, я видел, как рушились империи. Одна вампирша-отступница меня точно не испугает.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но его хватка только крепче сжала моё запястье, словно стальные тиски.

— Ладно, хватит игр, — его голос стал ниже, опаснее. — Ты идёшь со мной. По-хорошему или по-плохому — решай сама.

Я сжала зубы, сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на всю улицу. Паника захлестнула меня, но вместе с ней пришло и нечто иное — сила.

Тёплая волна пробежала по телу, и в следующую секунду вампира отбросило назад, будто невидимая рука с силой оттолкнула его прочь. Он пролетел несколько метров и с грохотом врезался в припаркованный у обочины пикап, оставив вмятину в металле.

Я не стала ждать.

Развернувшись, я сорвалась с места, оставляя велосипед позади.

Я слышала, как он чертыхнулся, как стекло зазвенело под его ногами, когда он поднялся. Но я не оглядывалась.

Бежать! Только бежать!

Мокрый асфальт предательски скользил под ногами, дыхание сбивалось, но я заставила себя бежать быстрее. Где-то впереди была моя гостиница, мой временный приют. Если я успею добраться, Лана почувствует опасность — и тогда у этого ублюдка не останется ни единого шанса.

Но я знала — он не оставит это просто так.

Я не успела даже вскрикнуть.

Из темноты, словно из самой ночи, на меня набросилась целая свора.

Холодные, мёртвые руки схватили меня за запястья, за плечи, за талию. Чьи-то пальцы вцепились в мои ноги, не давая даже дёрнуться.

Чёрт, их слишком много!

Я пыталась вырваться, но их хватка была стальной — словно меня вжимали в землю.

Из тьмы впереди медленно шагнул силуэт.

Тот самый вампир, что первым заговорил со мной.

Но теперь он двигался с ленивой, вальяжной грацией, держа ладони вместе перед собой. Будто не спешил, будто знал, что я уже не уйду.

На его лице была всё та же мерзкая ухмылка.

— Значит, хочешь по-плохому, — протянул он, наклоняя голову набок, с лёгкой усмешкой.

Я дёрнулась изо всех сил, но только вызвала тихий смешок от кого-то из удерживающих меня вампиров.

— Забавно, правда? — главный насмешливо вздохнул. — Сначала ты строишь из себя храбрую девочку, а потом всё равно оказываешься в нашей милой компании.

Он сделал ещё один шаг ближе.

— Но ничего, малышка. Скоро ты поймёшь, что с нами гораздо интереснее, чем с этими… — он сморщил нос, — шавками-оборотнями.

— Я не хочу быть ни с кем из вас! — закричала я, отчаянно вырываясь. — Мне просто нужно, чтобы вы оставили меня в покое!

Я дёрнулась ещё раз, но холодные пальцы только сильнее сжали мои руки, заставляя замереть.

Я молча кричала в мыслях: Лана, где бы ты ни была… пожалуйста, помоги!

Главный вампир усмехнулся, наклонив голову, словно оценивая добычу.

— О, но ты так интересна, Джулия, — протянул он, смакуя моё имя. — Ты действительно думала, что после всего этого тебе позволят просто жить, как раньше?

Он медленно протянул руку, провёл пальцем по моей щеке. Я дёрнулась, но меня держали слишком крепко.

— Такая редкость, — продолжил он, — телекинетик среди людей. Виктория будет в восторге.

Моё дыхание сбилось.

Нет. Виктория.

Я знала, кто она. Лана рассказывала.

Безжалостная, хитрая, кровожадная. Вампирша, которую лучше никогда не встречать.

Но, похоже, у меня не было выбора.

В одно мгновение всё вокруг закружилось, будто пространство само сложилось внутрь себя. В следующую секунду мои ноги коснулись твёрдого пола, и я дёрнулась, судорожно вдыхая воздух.

Мы больше не были на улице.

Тусклый, колеблющийся свет свечей мягко освещал помещение, утопая в полумраке. Высокие потолки, стены, украшенные лепниной, тяжёлые бордовые портьеры, скрывающие окна. Просторная комната была выдержана в истинно викторианском стиле: массивная мебель с резными узорами, полированные шкафы, заполненные старыми книгами, и огромная люстра, усыпанная хрустальными подвесками, которые отражали слабое пламя свечей.

В воздухе витал терпкий аромат воска и старого дерева.

Я в ужасе осматривалась, сердце бешено колотилось. Вампиры стояли вокруг, их тени двигались по стенам, словно живые.

— Добро пожаловать, Джулия, — раздался звонкий, почти детский голос. — Мы ждали тебя.

Он доносился из глубины комнаты, где, восседая в кресле с высокой спинкой, скрестив ноги и чуть склонив голову набок, она смотрела на меня.

Виктория.

Её кожа была бледной, почти мраморной, холодной, как застывший лёд, а длинные завитые волосы ниспадали серебристыми волнами, словно застывший в прядях лунный свет. Глаза — два бездонных омутa, в которых то вспыхивал хищный блеск, обещая соблазн, то затаивалась безжалостная тьма, предрекая гибель.

Тонкие губы изогнулись в загадочной, едва заметной усмешке, приоткрывая острые клыки — немое напоминание о её истинной природе. Высокий воротник и тёмное платье, украшенное тонким кружевом, придавали ей облик аристократки из ушедшей эпохи, чей век никогда не закончится.

В воздухе витал слабый запах пряностей, смешанный с тонкой металлической ноткой — едва уловимый, но будоражащий кровь. Она была воплощённой тайной, притягательной и опасной, как ночь перед бурей.

Я дёрнулась, но двое вампиров за моей спиной крепко сжали мои плечи и, не спрашивая согласия, вынудили опуститься на колени.

Алые глаза Виктории смотрели на меня с нескрываемым интересом, а на губах играла лениво-изучающая улыбка. Длинные пальцы легко касались подлокотника кресла, будто она просто наслаждалась моментом.

— Ну-ну… — протянула она с игривой насмешкой, склонив голову набок, словно изучала любопытную диковинку. В её глазах вспыхнул хищный интерес. — Наконец-то мы встретились, Джулия.

Я сжала зубы, дыша через нос, стараясь не показывать страха.

— Знаешь меня? — спросила я, пытаясь не выдать дрожи в голосе.

Она усмехнулась.

— Конечно. Телекинетик среди людей… — она провела языком по клыкам, — такая редкость. Как я могла не заинтересоваться?

Я почувствовала, как пальцы вампиров на моих плечах сильнее вжались в кожу, словно напоминая мне, где я нахожусь и кто тут главный.

— Что тебе нужно? — спросила я, собирая всю свою решимость.

Виктория слегка наклонилась вперёд, её губы тронула усмешка, а в глубине глаз мелькнул зловещий блеск.

— О, милая… — её голос был обманчиво ласковым. — Я не стану юлить. Я хочу, чтобы ты стала одной из нас. Пополнила нашу вампирскую семью, так сказать.

Я лишь усмехнулась, скрестив руки на груди, и бросила ей холодный, полный презрения взгляд:

— А если я откажусь?

Виктория улыбнулась шире, её клыки сверкнули в мерцающем свете свечей.

— О, Джулия, — протянула она с напускным сожалением. — Ты же понимаешь, что отказ — это такая… относительная вещь?

Я сжала челюсти, глядя прямо в её алые глаза.

— Значит, выбора у меня нет? — мой голос был твёрдым, но внутри всё сжималось от ужаса.

Виктория откинулась на спинку кресла, склонив голову набок.

— Разве я сказала, что совсем нет? — её пальцы лениво постукивали по подлокотнику. — Я предлагаю возможность, а не приговор. В тебе столько силы, Джулия. Разве не жаль тратить её впустую?

Я презрительно фыркнула.

— Не льсти себе. Я никогда не стану одной из вас.

Виктория тихо усмехнулась.

— Никогда — очень громкое слово.

Она медленно поднялась, и я почувствовала, как вампиры за спиной напряглись, словно хищники, ждущие команды. Виктория сделала пару неторопливых шагов ко мне и наклонилась, её холодные пальцы провели по моей щеке.

Я дёрнулась, но хватка на плечах лишь усилилась.

— А если я скажу, что смогу дать тебе всё, чего ты пожелаешь? — её голос был тихим, обволакивающим, опасным. — Силу, свободу… Даже твоих любимых Лану и Лизу, если хочешь.

Моё сердце сжалось от болезненной догадки. Чёрт… Она знала. Знала про Лизу, про наш запутанный треугольник. Но… откуда?

— Не смей их трогать, — прошипела я, сжимая кулаки.

Виктория снова усмехнулась, её глаза сверкнули лукавством.

— Тогда прими моё предложение, — её голос стал мягким, обволакивающим, почти ласковым. — Добровольно. Потому что если нет… — она сделала паузу, и её улыбка стала хищной. — Мне ведь ничего не помешает обратить свой взор к ним. И поверь, Джулия, мне не придётся уговаривать их так долго, как тебя.

Внутри всё похолодело.

Она давила, заставляла выбирать.

И я понимала, что любая моя ошибка могла стоить слишком дорого.

Виктория щелкнула пальцами.

Двери тяжело распахнулись, и в помещение ввели Лану.

Её руки были скованы за спиной, а на губах запеклась кровь. Глаза метали молнии — даже сейчас, даже в плену, она не выглядела сломленной.

— Отпусти её! — я рванулась вперёд, но сильные руки вампиров удержали меня на месте.

Виктория усмехнулась, лениво переступая с ноги на ногу, а затем плавно двинулась к Лане. Она протянула руку и медленно, почти задумчиво, провела холодными пальцами по её щеке, словно смакуя момент.

— Очаровательная, — протянула она, оборачиваясь ко мне. — Любовь всей твоей жизни, не так ли?

Я сжала челюсти, ярость кипела во мне, но страх был сильнее.

— Что ты хочешь?

Виктория одарила меня улыбкой, полной хищного удовольствия.

— Всего лишь твоё согласие, милая, — её голос звучал мягко, почти ласково. — Разумеется, добровольное. Стать одной из нас. Разделить нашу силу, нашу вечность.

Лана резко дёрнулась, её глаза вспыхнули гневом.

— Даже не думай! — её голос был хриплым, но твёрдым. — Джулия, не слушай её!

Виктория лишь усмехнулась и взмахнула рукой. Один из вампиров грубо схватил Лану за волосы, заставив её зашипеть от боли.

— Ты не оставляешь мне выбора, дорогая, — Виктория повернулась ко мне, склонив голову набок. — Согласись по доброй воле, и она останется цела. Откажешься… — её ногти мягко скользнули по горлу Ланы. — Ты же не хочешь увидеть, как её жизнь утекает у тебя на глазах?

Я почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось.

Выбор был очевиден.

Но мог ли он быть правильным?

— Я сама её обращу! — вдруг выкрикнула Лана, заставив всех замереть.

Виктория медленно повернулась к ней, её брови удивлённо приподнялись.

— Какая неожиданность, — мурлыкнула она, скрестив руки на груди. — Ты готова подарить ей вечность своими руками?

Я смотрела на Лану в шоке.

— Что ты несёшь?! — выдохнула я, но она не отвела взгляда, её глаза горели решимостью.

— Если кто-то и сделает это, то я. — Лана сжала кулаки, подбородок её дрогнул, но голос остался твёрдым. — Я не позволю тебе её сломать, Виктория.

Вампирша на мгновение задумалась, потом хищно улыбнулась.

— Что ж… Это даже интереснее, чем я думала.

Она лениво взмахнула рукой, и охранники мгновенно разжали хватку, позволяя Лане рухнуть на колени.

— Давай же, моя дорогая, — Виктория сделала плавный шаг назад, её голос звучал сладко, но в нём скользил скрытый приказ. — Докажи свою преданность. Преврати её. Пусть станет одной из нас.

Лана медленно повернулась ко мне, и в её взгляде смешались боль, сомнение и что-то ещё, чего я не могла угадать. Я видела, как напряжённо сжимаются её челюсти, как едва заметно дрожат пальцы, будто внутри неё разгоралась невидимая битва.

— Лана, нет… — выдохнула я, делая неуверенный шаг назад.

Она не ответила вслух — лишь одними губами прошептала:

— Доверься мне.

Я не знала, был ли у неё план, или она просто пыталась выиграть время.

Но теперь всё зависело только от неё.

Лана шагнула ко мне, и охранники тут же отпустили мои плечи, позволяя ей приблизиться. Я смотрела на неё, ощущая, как сердце бешено колотится в груди.

— Не бойся, — прошептала она, наклоняясь ко мне.

Я не могла понять, говорит ли она это искренне или пытается подыграть Виктории. Но когда её холодные пальцы легли мне на шею, я вздрогнула.

— Лана… — я едва слышно произнесла её имя.

Она сильнее сжала мои плечи, наклоняясь так близко, что её тёплое дыхание обожгло моё ухо.

— Как только я начну, — прошептала она так тихо, что это могла услышать только я, — беги.

Я замерла, всматриваясь в её глаза. В их глубине вспыхнула непоколебимая решимость, твёрдая, как сталь.

Я не знала, что она задумала, но выбора у меня не было. Мне оставалось только верить ей.

Лана прижалась губами к моей шее, имитируя поцелуй.

И в следующий момент — молниеносно развернулась, схватила ближайшего вампира и с силой отбросила его в стену.

В комнате мгновенно вспыхнул хаос.

— БЕГИ! — крикнула она.

Я рванула с места, даже не успев осознать, что делаю. Виктория зарычала, охранники бросились следом, но я уже неслась к выходу, перепрыгивая через поваленную мебель и скользя по мокрому полу.

Позади раздавался грохот, крики, звук ударов — Лана сражалась, удерживая вампиров. Но их было слишком много.

Я уже почти добралась до выхода, но вдруг замерла. Всё внутри кричало: «Беги!» Спасайся, пока есть шанс.

Но я не могла. Не могла оставить её одну.

Развернувшись, я вскинула руку, и мощный выброс телекинеза швырнул ближайших вампиров к стене. Те с глухим стуком ударились о каменную кладку, оседая на пол.

Лана обернулась, удивлённо встретившись со мной взглядом.

— Джулия, черт возьми, беги! — выкрикнула она, блокируя удар одного из нападающих.

— Вместе или никак! — огрызнулась я, вновь взмахнув рукой и отбрасывая ещё двоих.

Теперь их осталось меньше. И у нас появился шанс.

Но внезапно воздух разрезал крик Ланы. Я резко обернулась.

Её правая рука была неестественно вывернута, и даже в тусклом свете свечей я увидела, как на коже проступают кровоподтёки.

— Лана! — я рванулась к ней, забыв обо всём на свете. — Ты в порядке? Что с рукой? — опустилась на колени рядом с ней.

Лана сжала губы, её взгляд был полон страха, но она всё же подняла руку и едва коснулась моей щеки.

— Чёрт, это перелом, — прошептала я, не отрывая взгляда от её вывернутой руки. — Нам нужно срочно уходить отсюда. Как можно быстрее.

Сжав кулаки, я лихорадочно оглянулась. Вампиры оправились от моей атаки и теперь медленно подбирались к нам, словно хищники, чувствующие запах крови.

Виктория по-прежнему стояла в центре комнаты, наблюдая за нами с леденящим спокойствием.

— Ты всё ещё можешь сделать правильный выбор, Джулия, — её голос был обманчиво мягким. — Ты можешь спасти свою любовь. Её жизнь в твоих руках.

Я снова посмотрела на Лану. Она тяжело дышала, но встретила мой взгляд с непоколебимой решимостью.

— Даже, блядь, не думай! — прохрипела она. — Брось меня!

Моё сердце грохотало в груди. Мы были загнаны в угол. Нужно было действовать, и быстро.

— Дай нам спокойно уйти! — сжав кулаки, я выкрикнула, пытаясь вложить в свои слова всю решимость и ярость.

Виктория усмехнулась, её глаза сверкнули в полумраке.

— Извини, Джулия, но у нас строгие законы. А по ним людям запрещено знать о нашем существовании. Так что у тебя два варианта: либо ты присоединишься к нам, либо вы обе умрёте.

Её слова повисли в воздухе, словно вынесенный приговор. Гнев и страх сжали горло, но я не могла позволить себе слабость. Сдаваться — не вариант.

Я сделала шаг вперёд, глядя Виктории прямо в глаза.

— Ты правда думаешь, что мне страшно? — голос мой был твёрд, как сталь. — Ошибаешься. Я сделаю всё, чтобы ты пожалела о своём выборе.

Лана за спиной напряжённо шевельнулась, готовясь к действию, но я остановила её взглядом. Мы были в одной команде. Всё, что нам оставалось — это найти выход, иначе мы станем следующими жертвами.

— Ты не понимаешь, — продолжила Виктория, её улыбка становилась всё шире. — Всё, что я предлагаю, это спасение. Ты хочешь уйти отсюда живой, а значит, выбор за тобой. Ты одна можешь изменить свою судьбу.

Я сжала зубы, ощущая, как внутри всё сжимается. Лана страдала, и мне невыносимо было видеть её в таком состоянии. Я не хотела её терять, но при этом знала, что не могу и не хочу стать частью их мира. Моя цель была ясна — выжить, защищая свою свободу и тех, кого я люблю.

— Вы хотите убить нас обеих? — я произнесла это, не давая ей возможности ответить. — Не выйдет. Мы выйдем отсюда, и ты заплатишь за все свои угрозы.

Я была готова бороться, сколько бы сил не понадобилось.

Виктория усмехнулась, склонив голову набок, и её глаза блеснули недобрым огнём.

— Такая уверенная, — протянула она, делая ленивый шаг вперёд. — Ты думаешь, что всё ещё контролируешь ситуацию? Очаровательно.

Она хищно улыбнулась и добавила:

— Но, знаешь, мне даже нравится твоя дерзость. Жаль, что она тебе не поможет.

В тот момент, когда Виктория произнесла своё последнее слово, я почувствовала, как воздух вокруг меня сгустился. Едва успев осознать происходящее, я увидела, как вампиры двинулись ко мне, их глаза горели жаждой крови. Они двигались быстро, словно тени, окружая меня и Лану со всех сторон.

Один из них рванулся вперёд, и я, повинуясь инстинкту, вскинула руки. Внезапно что-то внутри меня вспыхнуло — горячее, неконтролируемое, как взрыв.

Глухой удар разнёсся по комнате, и вдруг я увидела, как вампиры отлетают назад, ударяясь о стены. Передо мной, словно по волшебству, вырос полупрозрачный кокон, дрожащий от напряжённой энергии. Он пульсировал, рассыпая в воздухе едва заметные всполохи света.

Я дышала тяжело, не понимая, что только что сделала. Лана, сидя на полу, потрясённо смотрела на меня. Вампиры, только что готовые разорвать нас в клочья, теперь с опаской наблюдали за моим коконом, не решаясь приблизиться.

Виктория сузила глаза, её самодовольная улыбка исчезла, сменившись холодным интересом. Она медленно подняла кулак вверх, и вся её свора мгновенно отступила, замерев в ожидании её приказа.

— Ну-ну… — её голос был наполнен любопытством и лёгким восхищением. — Ты удивляешь меня, девочка.

Я стояла посреди комнаты, дрожа от напряжения, не в силах ослабить свою защиту, но зная, что только что дала понять всем, кто я такая. И что я не собираюсь быть лёгкой добычей.

— Она станет вампиром, — прохрипела Лана, её голос был полон боли и отчаяния. — Я обещаю. Но дайте нам хотя бы два года.

Я резко повернулась к ней, сердце сжалось от предательства. Как она могла? Как могла сказать это?

— Ты что, с ума сошла? — мой голос дрожал от ярости. — Ты хочешь, чтобы я стала одной из них?

Лана не отвела взгляда, но в её глазах горело что-то большее, чем страх — решимость.

— Я не хочу этого, Джулия, — её голос был хриплым, сорванным. — Но если это единственный способ спасти тебя, я пойду на всё. Ты знаешь, что я люблю тебя.

Внутри меня всё клокотало. Гнев. Боль. Разочарование. Лана была готова принести в жертву всё — нашу жизнь, нашу любовь, моё будущее — лишь бы уберечь меня. Но я не могла. Я не стану чудовищем ради выживания.

Виктория усмехнулась, её улыбка была полна злорадного торжества. Она медленно шагнула вперёд, точно кошка, загоняющая добычу в угол.

— Хорошо, — протянула она, смакуя каждое слово. — Но не два года. Полгода. Мне не терпится увидеть, какой новорождённой ты станешь.

В её глазах сверкнуло предвкушение. А я сжала кулаки, зная, что теперь время играет против меня.

Кокон дрогнул, затрепетал, и в следующий миг просто исчез, словно его никогда и не было. Я почувствовала, как пространство вокруг нас снова стало пустым, открытым, уязвимым. Но страха больше не было.

Я поддержала Лану, помогая ей подняться. Она едва держалась на ногах — дыхание сбивалось, пальцы дрожали от напряжения. Я перекинула её здоровую руку себе на шею, крепче прижала к себе и, пригибаясь, повела к выходу.

Но не успела сделать и пары шагов, как перед нами возникла Виктория. Она двигалась неспешно, будто наслаждаясь зрелищем, и остановилась всего в нескольких шагах.

— Вы так спешите, — протянула она с ленивой улыбкой. — А я ещё не закончила.

Она подняла руку, и воздух вокруг сгустился, дрогнул, словно сама реальность поддалась её власти. В следующий миг меня ослепила вспышка, и земля ушла из-под ног.

Когда зрение прояснилось, я поняла, что стою на мокром асфальте. Вокруг — знакомый туман, запах хвои, прохладный ветер. Форкс. Она вернула нас обратно.

Я сжала челюсти, подняв взгляд в пустое небо. Виктория дала нам уйти. На этот раз. Но её голос, её ухмылка — всё это въелось в память, оставляя чёткое понимание: мы ещё встретимся.