Глава 17: С широко закрытыми глазами (2/2)
Двери отворились, пропуская новую пару гостей. Сноу и до этого момента держал ровную и гордую осанку, но, увидев вошедших, вытянулся в струнку. Мимо них уверенными шагами прошествовала знакомая фигура. Кориолану отнюдь не нужно было видеть лицо, чтобы за секунду узнать в рослом мужчине Юния Фернера. Не поворачиваясь в их сторону, тот прошёл вперед и разместился напротив, очаровательно улыбаясь своей спутнице. Густые волосы Юния блестели от лака, а щетина смотрелась куда опрятнее, нежели обычно. Однако чёрная рубашка оставалась не застегнутой на верхние пуговицы в самой небрежной манере, так свойственной хозяину. Дополняли образ платок-паше, неряшливо белеющий в нагрудном кармане пиджака, и длинная золотая цепочка, болтающаяся на обнаженной груди.
— Кассий, если ты не прекратишь так влюбленно таращиться на господина Шварца, я сделаю вывод, что тебя привлекают мужчины, — Кора натянуто улыбнулась и пустила в него серо-голубые молнии за чрезмерный интерес к публике.
Тогда Сноу наклонился к ее уху и с напором в голосе процедил:
— Та, что действительно меня привлекает, запросто сведёт с ума своей красотой ещё до окончания вечера, если я буду без перерыва смотреть в ее сторону.
Девушка качнулась от услышанного заключения и резко дернула его за пиджак.
— Перестань, Кассий! Не вынуждай меня пожалеть об этой затее!
— Тебе не о чем переживать, Кора, — сухо выдавил он с хищным оскалом и отвернулся.
Кориолан Сноу никогда не сказал бы подобный щедрый комплимент Дискордии Сол. Но сегодняшний вечер принадлежал Кассию Уайту и Коре Мун. Поэтому какая, собственно, разница, что он говорит и с какой интонацией?
Размышления прервал гулкий звук гонга, от которого присутствующие встрепенулись и принялись весело рукоплескать.
— Не стой столбом, Кассий, хлопай, — ледяным тоном приказала девушка.
Живописное полотно на противоположной входу стене раздвинулось в стороны и представило гостям хозяев клуба — герцога и герцогиню. Да, это определенно были они! Сначала внимание Кориолана сосредоточилось на высокой и эффектной женщине с пышными формами и огненно-рыжими волосами. И только затем он переключился на сопровождавшего ее партнера — широкоплечего мужчину среднего роста в светло-коричневом клетчатом костюме. Верхнюю часть их лиц неизменно скрывали изящные чёрные маски.
— Доброй ночи нашим дорогим гостям! Надеюсь, вы не слишком сильно хотите спать? — послышался бодрый голос герцогини.
— А если и так, мы скоро это исправим! — герцог щелкнул пальцами левой руки и помещение заполнили резвые официанты с подносами.
Зал озорно рассмеялся, и гости принялись деловито расхватывать предложенные закуски и напитки. Атмосфера не казалась тяжелой или мрачной, скорее лёгкой и непринуждённой, чего Сноу совсем не ожидал.
— Предлагаем вам немного освежиться, пока мы с супругом начнём процедуру традиционных приветствий.
— И если честно, мы вам немного завидуем, — иронично добавил мужчина и провёл рукой по коротким русым волосам.
Все чувствовали себя свободно и раскованно. В помещении заиграла инструментальная музыка, доносившаяся из скрытых динамиков и очень похожая на ту, что до этого звучала в автомобиле. От противоположной стены отделилась первая пара, в которой Сноу с неподдельным удивлением узнал господина Чхве, второго помощника президента, и госпожу Лоретти, министра энергетики. Что там говорила девчонка? Закулисье Капитолия? Судя по всему, она была чертовски права.
— Дыши, Кассий. Спокойно дыши и улыбайся! — Дискордия болезненно ущипнула его за предплечье.
— Кора, я подозревал, что тебе нравится оставлять метки, но я бы предпочёл твою помаду синякам, — приглушенно отозвался Кориолан.
Девушка поправила идеально уложенные волосы и грациозно встала на носочки.
— Я тебе такую помаду покажу, если ты сейчас же не уймёшься! — злобный шёпот опалил его кожу у самого уха.
— Не терпится посмотреть, что же ты мне там покажешь.
Сноу бегло огляделся по сторонам и убедился, что никому нет до них никакого дела. Затем выпустил ее руку и скользнул ладонью за спину, безошибочно находя изгиб талии и притягивая девушку ближе к себе.
— Ты что делаешь? — Мун застыла и не смела шелохнуться, даже когда он сильнее надавил подушечками пальцев на мягкий бархат платья, чувствуя ее напряжённые мышцы.
— Тебе повезло, Кора. Кассий Уайт — настоящий джентльмен. Он ничего не сделает без желания своей дамы, — Кориолан вернул руку вперед и галантно подставил свой локоть.
Кора Мун прочистила горло и опёрлась на его сильное плечо. Но вместо того, чтобы спокойно стоять, как прежде, она медленно скользнула пальцами другой руки к его запястью и принялась выводить узоры на оголенной коже, посылая с каждым прикосновением колкие разряды электрического тока. Сноу сжал челюсти.
— Кора, если не прекратишь, я сниму с тебя перчатки и заставлю повторить без них, — раздраженно процедил он.
— Ловлю на слове, — парировала девушка с той же интонацией.
Увлечённо рассматривая величественную статую львов, она забралась глубже под рукав и попыталась подняться выше по предплечью.
— Осторожнее: ты так кисть вывернешь, и нам придётся отправиться к врачу, а не к Дьюкам.
— Кассий, ты очень заботливый, в отличие от некоторых, — пропела Кора Мун.
— Например? Ты о ком? — Сноу чувствовал явный подвох.
— Одна подруга рассказывала, как малознакомый однокурсник напал на неё, вжал в дерево и чуть руку не вывихнул во время невинной прогулки в парке.
— Хм, звучит возбуждающе, не находишь? — хохотнул Кориолан.
Девушка рыкнула и ущипнула его целых три раза подряд, а затем со всей силы впилась в ткань рубашки, на этот раз точно оставляя синяки.
— Наслаждайся, пока можешь, Кора, — наигранно спокойно заключил Сноу и безразлично пожал плечами.
Ловкая рука девчонки сразу остановила своё вальяжное путешествие и выпорхнула наружу. Он победоносно хмыкнул и облизал пересохшие губы.
Сноу пока не знал, как следует относиться к данному мероприятию. Мельком осмотрев зал, он приметил ещё несколько известных лиц. Вместе с Дьюками насчитывалось двенадцать человек, и чуть ли не каждый был значимой фигурой в той или иной сфере внутренней кухни Панема. Железнодорожный магнат Нерон Прайс тоже заглянул на огонёк. Интересно, а герцоги в курсе, что привечают каннибала? Кориолан пытался составить в голове примерный список именитых гостей, параллельно представляя на своём месте отца. Действительно, из молодого поколения капитолийской элиты здесь присутствовали они с Дискордией, точнее, Корой Мун, и Юний «Шварц» Фернер.
Остальные участники были более возрастными, как и сама чета Дьюков. На вид обоим минул пятый-шестой десяток. Красс «Клавдий» Сноу-Уайт точно чувствовал бы себя увереннее, чем его непутевый сынок Кассий. А вот то, что самодовольный Герц Сол переложил ответственность на юную дочь несколько озадачивало. Скорее всего, раздутое эго Сола оказалось выше этой жалкой кучки и дурацкого клуба, которые он наверняка презирал и потому не почтил своим личным присутствием.
— Приготовься, скоро наш выход, — вернула его с небес на землю Кора Мун.
Четвёртая пара, состоявшая из Фернера и пожилой госпожи Мауры, министра цифрового развития и связи, вернулась на своё место у стены. Кора коротко кивнула, и Сноу медленно повёл их к чете Дьюк.
Пройдя через весь зал и ловя восхищенные взгляды именитых гостей, они предстали перед хозяевами вечера. Дискордия изобразила неглубокий реверанс, а сам Сноу слегка поклонился, как и все мужчины до него.
— А вот и самая долгожданная лично для меня пара! — весело поздоровалась герцогиня и приветливо улыбнулась.
— Добро пожаловать, — проговорил герцог и принял предложенную Корой руку, быстро поднося к губам и оставляя мимолетный поцелуй. В этот момент Кориолан заметил виднеющийся из-под клетчатого рукава железный протез и оторопел, приказывая себе не дёргаться и сохранять спокойствие. Следом Дьюк протянул свою роботизированную кисть гостю и приветственно пожал. Сноу искренне надеялся, что его лицо остаётся бесстрастным и безэмоциональным, пока холодный металл касался его кожи. Губы герцога походили на две прямые линии, причём верхняя казалась несколько полнее нижней. Внимательные глаза обоих Дьюков изучающе осматривали молодых гостей. Кориолан был твёрдо уверен: никогда прежде он не видел и не встречал этих людей.
— Сначала милые дамы, поэтому любезно предлагаю начать с Вас, Кора. Поделитесь с нами, как Ваши дела? — вежливо осведомился хозяин вечера.
— Все прекрасно! Благодарю, господин Дьюк, — Кора скромно улыбнулась и продолжила. — Отец передавал теплейшие пожелания и просил уточнить, все ли хорошо с Вашими протезами.
Протезами? Получается, костюм скрывает и другие механические части тела?
— Да, моя дорогая! Я отметил, что в ежедневном обиходе новые модели удобнее и сподручнее предыдущих. Обязательно поблагодарите за меня господина Муна.
— Отрадно слышать, господин Дьюк. Непременно обрадую отца хорошими новостями по возвращении домой.
— И примите наши искренние соболезнования по поводу госпожи Мун, — сочувственно промолвила герцогиня. — Нам известно, что совсем недавно состоялась очередная годовщина и…
Начатое предложение договорил господин Дьюк:
— Госпожа Мун навсегда останется светлым и солнечным образом в нашей памяти.
— Я крайне признательна вам за такие тёплые слова в адрес моей покойной матери. Спасибо!
— И да, дорогая Кора, по поводу наших договоренностей… Мы с герцогиней долго размышляли и страстно спорили, но в итоге решили не вмешиваться.
Сноу ощутил, как встрепенулась и напряглась девушка.
— Мы оставим дело на Вашей совести и сохраним нейтралитет. А позже займем сторону победителя, как и наши основные сторонники, — доброжелательно пообещала герцогиня.
— Господин, госпожа, я… Я не знаю, как Вас благодарить!
— Не нужно, Кора. Считайте это наградой за то, что Вы блестяще выполнили свою часть сделки и привели мистера Уайта к нам.
Договоренности? Сделка? Дискордия Сол, какая же ты змея! На несколько долгих секунд перед глазами Кориолана расплылась пелена из гнева и ярости, пока адреналин вынуждал сердце с бешеной скоростью перекачивать закипающую в жилах кровь. Неужели она снова гнусно использовала его? Притворилась всепрощающей и благодушной, а сама манипулировала и продолжала вести темную игру за его спиной? Черт, он обязательно заставит девчонку сполна за все расплатиться!
— Но учтите, я все ещё не одобряю Вашу пагубную связь с этим скверным человеком, — предостерегающе закончил герцог.
Разумеется, речь идёт о майоре Вюргере, про которого Кориолан совсем забыл ввиду недавних экзаменов и утомительной работы с ведьмой Волумнией Галл.
— Позволь не согласиться, дорогой! Кто ещё способен помочь в такой щекотливой ситуации, кроме него?
— Да, Кора, обратите внимание: моя дражайшая супруга полностью на Вашей стороне. Женская солидарность, как никак! — глухо рассмеялся герцог.
Госпожа Дьюк осуждающе шикнула на мужа и отрицательно покачала головой.
— Это не женская солидарность, а здравый смысл.
— Что ж, как бы там ни было, я искренне счастлив видеть среди нас единственного сына господина Клавдия Уайта! — с широкой улыбкой произнёс Дьюк и перевёл свои цепкие зеленоватые глаза на Сноу.
Кориолан совершенно не удивился, что отец вращался среди таких людей. Он изначально предполагал, что «Клавдий» и есть «Красс».
— Кассий, мой дорогой, теперь Вы на своём законном месте. Я от всей души поздравляю Вас!
— Благодарю вас за оказанное доверие. Я приложу все усилия, чтобы оправдать его, — Сноу изобразил смущенную улыбку, переводя глаза с герцогини на герцога.
— Хочу сказать, Кассий, мы давно это планировали. Уайты всегда стояли на страже военного вооружения Панема. И жаль, что старая традиция так пренеприятно оборвалась в Темные времена.
Замечательно! Сноу снова услужливо напомнили, как он потерял все: ядерную мощь тринадцатого дистрикта, господство в Капитолии и Панеме, отца, деньги и высокое положение в обществе. Кориолан попытался не скривиться от болезненного удара по незаживающим ранам.
— Но теперь совместными усилиями мы вернём прежний порядок, — заверила герцогиня, снисходительно склонив голову.
— Надеюсь, Вы осознаете, почему мы никак не могли привлечь Вашего неофициального отца, Кассий. Господин Страбон Плинт, разумеется, замечательный человек с острым умом и обширным влиянием, но…
— Но он не является одним из нас и никогда таковым не станет, — жестко оборвала супруга госпожа Дьюк. — Основные права наследника за Вами, Кассий, и время только убедило нас в этом. Поэтому сегодня мы безмерно рады приветствовать Вас в нашем тёплом кругу. По всем вопросам обращайтесь к Коре — ее единогласно выбрали ответственной за Вас проводницей.
— И сейчас, наблюдая вас вместе, мы ничуть не жалеем!
Интересно, они всегда так раздражающе заканчивают фразы друг за друга? Совсем непохоже, что Дьюки репетировали речь заранее. Они разговаривали так непосредственно и естественно, словно ловко читали мысли по открытой книге.
— Взаимная поддержка в семье — вещь основополагающая. Однако мы бы предпочли, чтобы Вы сохранили причастность к нашему объединению в тайне.
— Дорогой, для объяснения правил и тонких нюансов у нас есть Кора, не так ли? — женщина махнула в сторону гостьи.
— Госпожа Дьюк абсолютно права. Обещаю, я все проконтролирую должным образом и помогу Кассию освоиться, — бойко отозвалась Мун, «отрабатывая» услугу герцогов.
— Ах, вы оба так молоды и прекрасны! Смотрю на них и сразу вспоминаю нас.
— Признаюсь, я тоже, любовь моя, — Дьюк нежно погладил живой кистью оголенное плечо супруги. — Но насколько я могу судить с высоты своего опыта, вы не до конца друг другу доверяете.
Они с Сол, или как там ее, Мун, многозначительно молчали, потупив глаза в пол.
— Да, я тоже заметила, но давай не будем их торопить. Все придёт в назначенное время, дорогой.
Чета обменялась ласковыми улыбками, полными любви и нежности. Кажется, Дьюки безмерно обожали друг друга. Сноу совсем их не понимал: неужели они безоговорочно признавали равенство в паре и не делили имеющуюся власть между собой? Нет, он бы на такое никогда не согласился.
— Что ж, занимайте свои места. Пора переходить к основной программе сегодняшнего вечера, — деловито сказал герцог.
Когда они с Корой вновь встали у стены, раздался очередной протяжный сигнал гонга.
— Дорогие друзья! Пройдемте в зал для совещаний и скорее начнём то, из-за чего мы все сегодня собрались! — господин Дьюк поднял тост, который сразу подхватила публика.
Герцогиня тоже вязала бокал в руки и в очередной раз закончила предложение за своего супруга:
— А именно — приступим к долгожданному зарабатыванию денег!
Со всех сторон раздались воодушевленные хлопки и одобрительные возгласы. Господин «Шварц» одним глотком осушил своё шампанское и поставил пустой фужер на поднос подбежавшего официанта.
Кориолан понял, что должен разогнать концентрацию до максимума и сосредоточиться должным образом: судя по всему, начинается самое главное. Одна из статуй, изображавшая человека в тяжёлых доспехах, начала плавно вращаться вокруг своей оси, пока широкий круг на потолке медленно опускался вниз, открывая скрытую до этого момента винтовую лестницу.
— Не забывай, мы поднимаемся последними, Кассий, — вкрадчиво шепнула Кора.
Её лицо демонстрировало крайне серьёзное отношение к происходящему. Сноу согласно кивнул, с долей любопытства гадая, что же ждёт их впереди.