Глава 17: С широко закрытыми глазами (1/2)

Тигрис охотно помогла кузену идеально продумать каждую деталь образа, чтобы тот выглядел по-настоящему неотразимо. Угольного цвета рубашка застегнута на все пуговицы и опрятно заправлена в узкие брюки из такого же дорогого материала. Тонкий пиджак украшали вышитые вручную розы винного цвета, которые выигрышно бликовали на общем чёрном фоне. Однако Сноу не демонстрировал искреннего восторга, придирчиво оценивая статного блондина в зеркале.

— Ты знаешь, как называется форма этих лацканов? — спросила Тигрис, восхищенно приглаживая блестящую ткань.

— У них есть свои отдельные названия?

— Конечно! Этот вариант принято обозначать как «пикообразный широкий», — с энтузиазмом излагала она. — Надеюсь, ты обратил внимание, что материал лацканов практически идентичен использованному для твоей атласной рубашки?

Кориолан усмехнулся и задумчиво потер гладко выбритый подбородок. Порой у него складывалось стойкое впечатление, что искусство шитья сложнее всех экономических и политических хитросплетений вместе взятых.

— Спасибо, Тигрис. Это настоящее произведение искусства, как и все, что ты создаёшь, — похвала была искренней. Он гордился её талантом и желал исключительного успеха в бизнесе.

— Тогда, может, расскажешь, куда все-таки направляешься посреди ночи?

— Я правда не имею ни малейшего понятия. Но я ничуть не удивлён: подобные сюрпризы очень в духе Дискордии Сол, — Сноу отрицательно покачал головой и, стряхивая с пиджака невидимые пылинки, как можно бесстрастнее спросил, — она что-нибудь говорила обо мне, когда вы остались наедине в Ботаническом саду?

— А я все гадала, начнёшь ли выспрашивать! — елейно протянула Тигрис, но, заприметив холодный и недовольный взгляд, стушевалась и отступила в сторону. — Нет, Кориолан, мы не обсуждали тебя. Как будто нам не о чем было поговорить. — Несколько секунд она смотрела в окно, будто размышляя, а затем заговорила вновь. — Не хочу прозвучать грубо или задеть тебя, но знай: я выступаю против вашего сближения.

Сноу выпрямил спину и попытался установить зрительный контакт, будучи не до конца уверенным, к чему она клонит.

— Ты не так давно готовила меня к вечеринке у Квинта и подбадривала насчёт Дискордии, — непонимающе нахмурился он. — Что изменилось?

Девушка переминалась с ноги на ногу и теребила подол кружевного платья.

— Я ошиблась, Кориолан. Ты не способен… — Тигрис сделала паузу, аккуратно подбирая слова. — Ты не способен на простые отношения.

Сноу сухо рассмеялся без капли подлинного веселья. Нет, она явно планировала сказать что-то другое. Он сделал широкий шаг навстречу и поставил руки на пояс, занимая доминирующую позицию в разговоре.

— На что ещё я по-твоему не способен? — холодно процедил в нескольких дюймах от её лица.

— Перестань, пожалуйста. Давай не будем.

— А ты сперва ответь честно, чем опять я тебе не угодил? Как же я устал, Тигрис! — он эмоционально всплеснул руками, отчего кузина поежилась. — Что бы я ни делал ради тебя, ты вечно мною недовольна!

Сноу тщательно сдерживал себя и не позволял вспышке негодования вырваться наружу. Он надавит, но только слегка, чтобы немного проучить Тигрис за необдуманные слова.

— Хочешь правды? — огрызнулась она. — Ты не умеешь быть благодарным, Кориолан! Я вложила столько сил в этот костюм, обливалась потом и кровью, пока подгоняла его по твоей фигуре за столь короткий срок! А ты сейчас злишься и повышаешь на меня голос!

— Отлично, уже что-то! Продолжай, не терпится услышать больше твоих беспочвенных упреков!

Да, у Тигрис порой случались неожиданные затмения, когда единственный кузен без единой на то причины впадал в немилость. Но он никак не ожидал подобной сцены сегодня, в такой важный и ответственный для него вечер. Тигрис вела себя хуже полоумной Мадам-Бабушки, которая часом ранее пожелала Крассу Сноу доброй ночи.

— Ты совершенно не умеешь ценить людей и их хорошее отношение к тебе! — решила возобновить свою тираду Тигрис.

— Разумеется, не умею! Как тонко подмечено! Добавишь что-нибудь напоследок? — с сарказмом отреагировал Сноу, складывая руки на груди.

— Я не хочу ругаться с тобой, Кориолан. Пойми, ты все ещё дорог мне, и я желаю тебе только добра!

— После таких разговоров я сильно в этом сомневаюсь, — он хлопнул в ладоши и устало прикрыл глаза. — Вот каким ты меня считаешь… Неблагодарным монстром, который не ценит людей. Для полноты картины осталось упомянуть, что я не способен кого-то любить, — Сноу горько скривился от обиды и поджал губы.

Тигрис пробивала мелкая дрожь, пока она слабо держалась на ногах и с трудом сдерживала подступающие слёзы.

— Заметь, Кориолан: ты сам это сказал, а не я. Ты сам!

Ещё немного, и у него чудовищно разболится голова. Что на неё нашло? Неужели пять минут в компании Дискордии Сол пробудили в ней такую бурю? Конечно, девчонка наверняка активно настраивала кузину против него. Сноу никогда не поверит, что Дискордия не поспешила доложить о том, какой он грубый, гнилой и самовлюблённый придурок.

Кузина украдкой поглядывала на дверь и хотела побыстрее уйти, но продолжала стоять на месте, будто ожидала его разрешения.

— Дальше я справлюсь сам. Доброй ночи, Тигрис.

— Да, справишься. Желаю хорошего вечера, — сдавленно проронила девушка и вышла из комнаты.

Сноу помассировал гудящие виски, стараясь остыть после мелкой стычки с кузиной. Нужно выбросить недоразумение из головы и не позволить произошедшему испортить ему настроение.

Тигрис может и дальше выражать недовольство, злиться и даже ненавидеть его. Но в конечном итоге все это не имело никакого значения: Кориолан глава семьи Сноу, что она рано или поздно обязана осознать и принять. И нет, Кориолан определенно умеет любить. Например, он очень любит Капитолий, своих покойных родителей, саму Тигрис и Мадам-Бабушку. В прошлом он любил Люси Грей, что, хотя и обернулось трагедией, служило неоспоримым доказательством его способности любить.

Вряд ли он снова испытает это чувство к кому-либо: слишком опасно добровольно делать себя настолько уязвимым и слабым. Но в другой жизни, где весь мир лежал бы у его ног с самого рождения, а отец и мать были до сих пор живы, Кориолан мог бы попробовать полюбить ещё одного человека. Приоткрыть для нее дверцу в своё сердце, не теряя холодного рассудка и контроля над их взаимоотношениями. Сноу почти не сомневался, что при иных обстоятельствах дал бы им призрачный шанс что-то построить. Оставалось надеяться, что они обязательно встретятся в следующей жизни и попробуют начать все сначала.

За десять минут до полуночи Кориолан покинул пентхаус и спустился пешком по лестнице, чтобы унять внутреннее волнение. Ступив на асфальт, он принялся оглядываться по сторонам. Неподалёку припарковался серебристый автомобиль с темными тонированными стёклами. Вдруг это за ним? Но плюхнуться в чужую машину посреди ночи будет очень глупо, поэтому Сноу бросил быстрый взгляд на часы и решил немного подождать.

Главный проспект Капитолия непривычно опустел. Кориолан с упоением вдохнул тёплый летний воздух и поднял глаза к небу. Далёкая луна желтым пятном маячила за облаками и тускло светилась в окружении танцующих звёзд. В доме напротив погасло последнее окно, а так как фонари реагировали на движение, Сноу остался наедине с небесным полотном. Почему-то он пришел к неутешительному выводу, что так же одинок среди окружающих его людей, как и безразличная луна среди звёзд.

Кориолан вновь повернулся к единственному автомобилю. Что в том письме требовала девчонка? Занять место внутри и покорно завязать глаза? Звучало совсем не сложно, за исключением психологического дискомфорта от ощущения собственной незащищённости. Он мысленно досчитал до тридцати и направился к машине. Не успел Кориолан потянуть за ручку, как дверца сама скользнула вбок, открывая для него бежевый салон. Весьма ожидаемо он стал единственным пассажиром.

Сноу неторопливо сел и нехотя достал из кармана пиджака шелковую ленту. Кузина ничего не знала об этой маленькой уловке Дискордии, но подобрала идеальный вариант, в котором вынужденный аксессуар удачно дополнял одежду по цветовой палитре. Автомобиль не двигался, замерев в ожидании выполнения пассажиром оговоренной условности.

— Все для тебя, — Сноу отсалютовал воображаемой Дискордии и обернул ленту вокруг головы. Он не собирался туго завязывать концы и предусмотрительно оставил достаточно пространства внизу. Стоит лишь немного запрокинуть голову, и ему снова виден пустой салон. Машина бесшумно тронулась, а из динамиков зазвучала мелодичная струнная композиция.

Сноу нащупал ремень безопасности и практически вслепую пристегнулся на своём заднем сидении. Кто знает, какую поездку приготовила для него Дискордия? По ощущениям прошло не менее четверти часа, прежде чем они затормозили.

Легкое дуновение ветерка слева, и Кориолан слегка повернулся, бессовестно стараясь разглядеть нового компаньона. Раздувая ноздри от напряжения, он запрокинул голову, собирая глаза в кучу у переносицы. До него сразу донесся приглушённый смешок, от которого по спине побежали мурашки.

— Ты всегда выполняешь инструкции только наполовину. Да, Кассий?

Перед ним мелькнула женская грудь, обтянутая бордовым бархатом, а затем повязка на голове затянулась сильнее, полностью лишая зрения.

— Диско… — хрипло начал Кориолан, но его сразу остановили холодные пальцы в перчатке, коснувшиеся рта.

— Запомни, Кассий: меня зовут Кора Мун. Ты будешь обращаться ко мне подобным образом и забудешь другие имена так, словно и вовсе никогда не знал.

— Кора, — повторил Сноу, смакуя новое имя, пока девушка аккуратно поправляла его локоны, примятые лентой.

— Выглядишь… потрясающе, — горячее дыхание опаляло губы, заставляя податься навстречу.

— А когда я увижу тебя?

Пальцы в его волосах захватили несколько прядей и слегка оттянули голову на безопасное расстояние. Он приоткрыл рот от удивления, невольно рассчитывая на какое-то продолжение.

— Всему своё время, имей терпение! — судя по шороху, девушка отодвинулась.

Кориолан разочарованно цокнул языком и выпрямился на своем кожаном сидении.

— Сегодня важный для тебя вечер, Кассий, — с нотками пафоса продекламировала она. — Ты познакомишься с влиятельным человеком, его не менее влиятельной супругой и их основными сторонниками. Прошу, будь внимателен.

Настрой сменился на серьезный.

— Я должен знать, к чему готовиться и чего ожидать, — проговорил Сноу настороженно. — Расскажи об этих людях. Кто они такие? Ради чего затевается эта встреча?

— Во главе «закрытого клуба» стоит супружеская пара — герцог и герцогиня, равные между собой. Их личности мне неизвестны, отец не посчитал нужным поделиться, — с досадой фыркнула она. — А насчет цели визита… На повестке бывает разное: политика, экономика, курсы акций. Встречи «клуба» — явление редкое, поэтому накапливается много тем для обсуждения. Решения принимаются большинством голосов, но последнее слово всегда за хозяевами вечера.

Серые шестеренки отчаянно вращались. Получается, его пригласили в некий «закрытый клуб», где сливки Капитолия обсуждают «политику, экономику, курсы акций»? Звучало неожиданно и невероятно заманчиво!

— А куда мы направляемся? — с нескрываемым волнением спросил он.

Легким и невесомым движением Дискордия погладила его скулу. Кориолан напрягся, но никак не отреагировал на прикосновение, ожидая ответа на вопрос.

— Гарантирую, прежде ты там не бывал, — уклончиво молвила она. — Запомни: перед выходом из автомобиля наденем маски, пройдем в общую залу и встанем справа от входа, рядом со статуей дерущихся львов. Для приветствия приблизимся в последнюю очередь.

Кориолан жадно запоминал каждую деталь, неустанно прокручивая услышанные слова в голове.

— Обращайся к хозяевам «господин и госпожа Дьюк». Только учти, они умны и крайне проницательны. Поэтому не пытайся лгать или притворяться — от них ты ничего не скроешь, — предупредила она и продолжила, — я подам условный знак, когда начнётся перерыв. Мы выйдем и поговорим наедине.

— Кто ещё будет присутствовать? — он задал следующий вопрос. — Я знаю кого-то из членов «клуба»?

— Нет, Кассий, — резко осекла Сол. — Даже если кто-то покажется знакомым, ты отбросишь в сторону подобные мысли. Воспринимай сегодняшний вечер как возможность расслабиться и побыть кем-то другим.

— Значит, наши отношения — своеобразный чистый лист? — надежда повисла в воздухе.

— Получается, что так, — Сноу различил улыбку в её смягчившемся голосе и уже порывался что-то ответить, как женский указательный палец коснулся его губ. — Выскажешь свои мысли во время перерыва, Кассий. Мы прибываем на место, поэтому соберись.

Машина действительно остановилась, и он почувствовал нежные руки на своём затылке.

— Теперь можем её снять, — еле слышно проговорила она, развязывая концы ленты.

В миг, когда Кориолан обрёл способность видеть, он перестал дышать: их с Дискордией лица оказались слишком близко. Внимание приковала изящная чёрная маска, закрывающая брови и область вокруг. Затем он плавно спустился к её губам и застыл, судорожно втягивая воздух. Темно-вишнёвая помада смело приравнивалась к запрещённому приёму! Черт, он пялился слишком откровенно! Голосок в голове зашептал, уговаривая рискнуть и попробовать её на вкус, но здравый смысл велел немедленно остановиться.

— Надевай, Кассий, — оборвала неподобающие мысли Дискордия и порывисто отстранилась, протягивая маску, идентичную собственной.

— Верни старую повязку.

— Зачем она тебе? — недоумевающе выпалила она.

— Не привык разбрасываться тем, что принадлежит мне, — Кориолан придвинулся и самовольно забрал оба предмета.

— На обратном пути тебе снова придётся воспользоваться ей, — равнодушно пожала плечами Сол.

— А почему тогда ты без повязки? — возмущенно уточнил он, примеряя новый элемент «маскировки».

— Это касается только первого посещения «клуба». На случай, если твою кандидатуру отвергнут после собрания, — уклончиво ответила девушка и активировала дверцу автомобиля. Было непонятно, говорила ли она правду или же безбожно издевалась.

Сноу протяжно вздохнул и выбрался следом, принимая правила игры.

В молчании они преодолели просторную парковку и зашли в лифт. Кора нажала цифру «три» и педантично оглядела своё отражение в зеркале. Кориолан не мог оторвать глаз от своей спутницы и не знал, что притягивало больше: чуть приоткрытые вишнёвые губы или соблазнительное тело, заключённое в бархатное платье. Благородные бордовые оттенки всегда были его любимыми после белоснежного цвета. Гладкие перчатки покрывали обе руки и доходили до локтей, оставляя справа участок с давно зажившим ожогом. Неужели Дискордия… Или Кора, не важно, как там ее, доверяла этим людям свое прошлое?

— Можешь не тратить время на зеркала — ты бесподобна.

— Благодарю за комплимент, Кассий, — подчёркнуто бесстрастно отозвалась девушка, раздражая его полным отсутствием энтузиазма.

Кориолан откинул светлую прядь с лица и решился на короткое замечание:

— Какое совпадение, что наши наряды так гармонично сочетаются.

— Или не совпадение, — флегматично хмыкнула Мун и вышла из лифта.

Они оказались в длинном коридоре с приглушённым освещением. Стены украшали тканые гобелены, изображавшие неизвестные сюжеты, а мягкая ковровая дорожка вела к двустворчатой двери с цветными витражами. Рядом стоял привратник в маске цвета слоновой кости, покрывающей его лицо целиком.

— Здесь очень красиво, — восхищённо отметил Сноу.

— Ты ещё мало видел: в клубе обязательно найдётся, чем тебя впечатлить, — ответила Кора. — Возьми меня под руку и веди вперед.

Кориолан повиновался, и они двинулись по коридору. Слуга безмолвно поклонился гостям и распахнул дверцы, приглашая зайти внутрь. Яркий свет ударил в голубые глаза, заставляя Сноу прищуриться и на мгновение замяться. Кора оперативно толкнула его локтем в бок и потащила за собой вправо.

Если бы не его исключительные манеры, Кориолан бесспорно бы присвистнул от удивления. Ему довелось побывать в разных интерьерах, но это представляло собой совершенно иной уровень. Лепнина, красочные полотна в позолоченных рамах, огромная хрустальная люстра, вычурные торшеры и даже мраморные статуи — казалось, здесь присутствовали все атрибуты роскоши, какие только можно было представить. Сноу так увлёкся изучением обстановки, что не сразу обратил внимание на людей, распределившихся парами по периметру помещения. Их лица тоже скрывали маски, однако узнать каждого не составляло большого труда, если немного внимательнее…

— Кассий, — девушка мягко потянула его на себя. — Сконцентрируйся на интерьере, а не на гостях.

Вместо этого он сконцентрировался на ее манящих губах. Черт, неужели он должен целый вечер смотреть на эту неприкрытую провокацию и бездействовать? Если бы не новая обстановка и предстоящее мероприятие, воображение непременно нарисовало бы самые непристойные картинки с красной помадой на разных участках его тела. Сноу прикусил внутреннюю поверхность щеки и отругал себя за неподобающий ход мыслей. Он уже давно не возбужденный подросток, в конце-то концов! Да и в более юном возрасте Кориолан не позволял себе подобного и не опускался до такого дна, думая исключительно об учебе и сохранении семейного статуса.

— Ты в порядке? — с нотками беспокойства спросила Кора, заметив его странное поведение.

Сноу несколько раз растерянно моргнул и окончательно пришел в себя.

— Да, просто немного задумался.

Она удовлетворенно кивнула и затихла, расслабленно опираясь на его крепкую руку.