Часть 1: На рассвете. Глава 1: Продавец воздуха (2/2)
— Как вы видите, робот способен осуществлять полный набор сложных хирургических техник, используя как обычные инструменты, так и специально сконструированные элементы.
Машина на экране разрезала и ловко сшивала хирургическими узлами тестовый поролон.
Кориолан почувствовал болезненный укол в груди. Он сразу вспомнил мать, так рано оставившую его из-за осложнений, возникших во время тяжелых родов. Роботу-акушеру не требовались ни еда с водой, ни деньги. Кто знает, будь у них такая модель в арсенале шестнадцать лет назад, что было бы сейчас? Вдруг его мать стояла бы рядом и улыбалась, как и окружающие его жительницы Капитолия? Сноу сглотнул, пытаясь выбраться из лабиринта безрадостных мыслей.
Его внимание привлек хмурый и напряженный внешний вид Герца Сола — мужчина словно проглотил кислый лимон! Да, дочурка, видимо, не угадала с сюрпризом.
— Теперь, когда с основной частью покончено, предлагаю нам всем немного освежиться и отдохнуть перед экскурсией по центру, — очаровательно улыбнувшись напоследок, Дискордия передала микрофон ведущему и встала рядом с отцом.
— Быстро, однако! — обрадовался Квинт, опустошая очередной бокал.
Кориолан похлопал товарища по плечу, приступая к осуществлению своего недавнего плана.
— Мне нужно переговорить с парой знакомых, — бросил он, обращаясь ко всем студентам и не выделяя никого конкретно.
— Развлекайся, Корио! — отсалютовал ему Фернер, поворачиваясь к Юноне.
Сноу медленно двинулся между рядами. С некоторыми гостями он только здоровался, с кем-то успевал перекинуться парой-тройкой слов. Однако его настоящей целью были главные виновники торжества, и совершенно неожиданно ему несказанно повезло.
— А вот и Кориолан Сноу, мой любимый студент! — окликнула его профессор Силла.
Щупленькая старушка с маленькими круглыми очками на кончике носа обучала в Университете еще его отца, о чем никогда не забывала напомнить при случае. Теперь она стояла прямо перед Сноу и взирала снизу вверх, поправляя толстые стекла и широко улыбаясь.
— Профессор, рад Вас видеть! Как поживаете?
Несколько жителей Капитолия сдержанно поздоровались с Кориоланом, сразу признавая его. Внутренне он ликовал: теперь, когда имя Сноу снова у всех на слуху, Кориолану стало куда проще найти свое место в любой светской беседе.
Как только подвернулся удобный момент, Сноу, словно невзначай, упомянул, что был бы совсем не против лично побеседовать с господином Солом и поблагодарить его за столь чудесное мероприятие и подарок всему Капитолию.
— Пойдем, Кориолан, я представлю тебя, — профессор аккуратно взяла студента под локоть и повела прямиком к Солам.
Пару мгновений спустя Сноу вежливо улыбался и с энтузиазмом рассматривал рослого мужчину перед собой. Не каждый день приходится стоять бок о бок с живой легендой и обмениваться приветствиями!
— Герц, дорогой мой, хочу познакомить тебя с мистером Сноу, подающим большие надежды…
— Сыном знаменитого Красса Сноу! — закончил за неё Сол, первым протягивая ладонь. — Вы будто помолодевшая версия своего отца!
«Помолодевшая и восставшая из мертвых», — скривился про себя Кориолан.
— Благодарю, для меня большая честь познакомиться с Вами, господин Сол.
Герц снисходительно улыбнулся, окидывая молодого человека строгим изучающим взглядом, — именно так частенько смотрел на единственного сына покойный Красс Сноу. В глазах искрилось серое пламя, а заостренные черты лица выдавали затаившегося хищника.
— Как Вам наше мероприятие, мистер Сноу?
— Можно просто Кориолан.
— Кориолан, — сразу исправился Герц Сол, произнося имя с какой-то не совсем понятной интонацией.
— По-моему, все отлично! Чувствуется щепетильное внимание к деталям и широкий размах. Признаюсь, я с нетерпением жду предстоящую экскурсию.
— Надеюсь, она тоже тебя не разочарует, — Герц Сол слегка прищурился, считывая неприкрытую лесть.
— Я абсолютно уверен, что экскурсия окажется потрясающей! Меня всегда интересовало высокотехничное медицинское оборудование, и сегодня я планирую узнать много нового! — нагло лгал Сноу: кроме денег, влияния и президентского кресла его мало что цепляло и привлекало.
— Да, наш Кориолан отличается огромной любознательностью, — быстро похвалила своего студента профессор Силла.
В это мгновение Кориолан наконец-то заметил Дискордию, которая уже несколько минут молча сверлила его напряженным и недружелюбным взглядом. Сноу спохватился и поспешил добавить:
— Особую изюминку, разумеется, внесла потрясающая речь мисс Сол.
— Можно просто Дискордия, — фальшивая улыбка, прямо как у ее отца, и слова, брошенные в отместку его собственным. Кто-то у нас первый день в свете Капитолия и уже не любит оставаться на вторых ролях?
— Да, моя дочь поразила даже меня своим сюрпризом.
Повисла неловкая пауза. Герц Сол откровенно недоволен, но чем конкретно? Положение поспешила спасти профессор Силла, про которую все опять успели позабыть.
— Насколько я могу судить, публика осталась удовлетворена презентацией робота. Ты не только удачно воспользовалась моментом, Дискордия, но и отлично проявила себя.
— Благодарю, профессор. Мне было важно продемонстрировать что-то из последних достижений Третьего дистрикта еще до начала экскурсии, и наш механический акушер очень помог осуществить эту небольшую затею.
Лицо старшего Сола оставалось бесстрастным и лишенным эмоций. Седые усы надёжно скрывали выражение губ, однако Кориолан мог поклясться, что они сложились в тонкую прямую линию.
— Кориолан, я буду очень признателен, если ты по-дружески представишь остальным студентам мою умницу-дочь, — спокойным тоном обратился к нему Сол. — Уже со следующей недели она наконец-то присоединится к вашему курсу в Университете. Немного общения будет как раз кстати.
Квинт Фернер снова оказался на несколько шагов впереди и владел свежими слухами раньше всех остальных!
— Разумеется, господин Сол, — Сноу по-джентльменски предложил свою руку Дискордии.
Девушка, не выходя из образа, натянуто поблагодарила отца, на что Герц Сол лишь небрежно кивнул и отвернулся к подошедшей пожилой паре гостей.
Кориолана постепенно начинало тошнить от напускной вежливости, пропитывающей церемонию подобно смертельному яду. Когда уже он сам будет тем, перед кем все будут заискивать и лебезить?
Пара плавно двинулась в противоположном от сцены направлении. Сноу остался несколько раздосадован таким непродуктивным и поверхностным разговором с Солом и гадал, какая кошка пробежала между отцом и дочерью. Однако с другой стороны, Герц Сол упомянул Красса Сноу и доверил ему сопровождать своё драгоценное Чудовище на обозрение публики. Может быть, все прошло не так уж и плохо?
— Прекрасная речь!
— Вы отлично справились!
Делая короткие остановки, Дискордия вежливо и учтиво общалась с оживленными капитолийцами. Кориолану оставалось лишь кивать, поддакивать и вторить похвале при возможности. Теперь этот обмен любезностями окончательно ему надоел, можно сказать, осточертел, и он еле сдерживался, чтобы не начать прилюдно закатывать глаза, когда кто-то в очередной раз упоминал «отличную речь» и «замечательное мероприятие».
С ним самим Дискордия завести диалог не пыталась. Раздражаясь все больше, Кориолан решил первым прервать молчание. Когда они отделались от очередных назойливых капитолийцев, он заговорил:
— Тот видеоряд с роботом действительно разрядил обстановку, ты молодец.
— Так и было задумано, — отстранённо бросила Дискордия, но все-таки развернулась к нему лицом.
— Перекусим?
Кориолан остановился у небольшого столика с закусками, желая поговорить с глазу на глаз, и девушка кивнула головой в знак согласия.
— Профессор Силла права, момент был действительно отличный.
— Мне хотелось сделать этот день чуточку интереснее для каждого из нас, — Дискордия аккуратно приняла стакан с пуншем из рук официанта.
— Всегда предпочитаешь продумывать события наперед? — почему-то спросил Кориолан.
Дискордия лениво подцепила канапе с сыром.
— Если это окажется полезно в будущем. А ты разве нет? — отозвалась она с набитым ртом.
Значит, с учтивостью можно покончить — славно, всегда бы так.
— Я лишь люблю держать происходящее под контролем, только и всего.
— Действительно. Только и всего, — впервые за все время их взгляды встретились.
Кориолан наконец-то смог получше рассмотреть девушку. Волнистые темные волосы, собранные в низкий хвост, светлая кожа с легким оливковым оттенком, не тронутая загаром. Четко очерченный подбородок с небольшой ямочкой. Изогнутые в уголках длинные брови и внимательно изучающие его самого серо-голубые глаза, под которыми залегала пара синюшных кругов. По крайней мере, в чем-то сплетники точно ошиблись: помирать от особо тяжелой болезни девчонка явно не собиралась. В ближайшее время уж наверняка.
В молчании они съели еще несколько закусок.
— Теперь идем знакомиться? — предложил Кориолан.
Сол деловито одернула костюм и расправила плечи, надевая невидимую маску. Странная манерность и притворная обходительность выдавали в ней очередную капитолийскую выскочку с раздутым самомнением.
И все же Кориолан был рад, что сделал небольшую остановку у столика — пауза предоставила ему возможность продумать дальнейшую тактику. Герц Сол, несомненно, сильная фигура на шахматной доске Капитолия, а такие люди обязательно должны быть в кругу его друзей. Кто знает, когда понадобятся столь полезные связи?
— Кориолан, что за очарование ты к нам привёл? — обворожительно пропел Фернер младший, театрально раскидывая руки. Его худощавое длинное тело вытянулось в струнку, а темные глаза игриво заблестели.
Сноу чуть не прыснул, вспоминая все те комплименты Чудовищу, которые говорил товарищ ранее. Да, женский пол всегда оставался больной темой и слабостью бедняги.
— Дискордия Сол, приятно познакомиться, — быстро и четко представилась девушка, первая протягивая кисть, как и ее отец до этого.
— Квинт Фернер к Вашим услугам! — шатен порывисто обхватил ее руку своими ладонями и слегка потряс в знак тёплого приветствия.
Остальные студенты, затаив дыхание, смотрели на эту сцену и терпеливо ждали своей очереди. Чувствовалось общее нетерпение, вызванное желанием поближе изучить загадочную Дискордию Сол. Оно и неудивительно — перед ними стояла чуть ли не единственная студентка-заочница за всю историю Университета! Не зря поговаривали, что прошлый год ей так и не засчитали — они видели более чем красочное подтверждение этих догадок. Легенды о Дискордии ходили самые разные: от смертельной болезни до врожденного уродства и умственной отсталости. Девушка лишь мельком появлялась в отдельно выделенное время в периоды аттестации, чем вызывала ещё большие пересуды среди студентов.
— Как вам мероприятие?
— Коротко и по делу! — ответил за всех Квинт в своей нагловатой манере.
Кориолан отвлекся от очередных пустых разговоров и вновь погрузился в свои мысли, вспоминая все, что ему известно об этой Сол. После гибели Севира, единственного брата, Дискордия совсем перестала появляться в столице и какое-то время пряталась в своём особняке. Согласно очередным сплетням, в той аварии она настолько сильно обгорела, что едва ли могла выжить без серьёзных последствий для здоровья, из-за чего Герца Сола начали обвинять в подмене родной дочери. Перешёптывались, будто он привез в Капитолий внебрачного ребенка из Третьего дистрикта, которому предварительно провел пластическую операцию, чтобы теперь выдавать за Дискордию.
Смехотворная чепуха! Интересно, а сами Солы знают обо всех увлекательных историях вокруг их семейства или только догадываются?
— Мы же увидим вашего нового робота-акушера на экскурсии? — поинтересовалась Юнона.
— Боюсь, что нет. Он все ещё проходит тесты в Третьем.
— Я уверена, вы и без него сможете нас всех удивить!
До сегодняшнего дня для Кориолана эта история особого интереса не представляла. Возможности завоевать любезность и заручиться поддержкой господина Сола у него все равно не было. Но теперь… Кто знает? Кроме того, появление новой фигуры из именитой семьи могло полностью изменить расстановку сил в Университете. А ореол излишней загадочности вокруг Дискордии добавлял остроты. Вдруг это изначально и было хитроумным планом Солов? Сноу не доверял ни их доброжелательным улыбкам, ни широким жестам, рассчитанным на пустоголовую и наивную публику. Единственная задача нового медицинского центра — принести еще больше денег и набить золотом и без того тесные карманы Герца Сола. Не побрезговали даже именем покойного наследника воспользоваться ради достижения своих целей!
Пока Кориолан размышлял, солнце успело скрыться за набежавшими тучами, а спустя еще пару минут заморосил мелкий дождь. Тогда из динамиков раздался взволнованный голос ведущего, как нельзя кстати пригласившего гостей пройти на долгожданную экскурсию.