8.4 Красная Жрица и Город Теней (2/2)

Храм был огромен, и все его залы и комнаты выглядели дворцовыми, но именно главный зал давал полное представление о всех его масштабах.

Они только в него вошли, и на мгновение им показалось, что они снова вышли на улицу. Но нет, просто храм оказался настолько обширным. По самым скромным подсчётам, в него можно было втиснуть четыре футбольных поля. Тот, кто проектировал это место, либо вообще никак себя не сдерживал, либо хотел сделать его настолько огромным, чтобы внутри поместилось всё население Стигая.

— А это там трон в самом конце? — спросила Луна, вглядываясь в непроглядную тьму впереди.

Гарри сотворил ещё одно осветительное заклинание, на этот раз прямо перед собой. Конец зала находился так далеко, что разобрать детали оказалось совсем непросто, но они точно разглядели там огромную лестницу и огромное кресло на самом верху.

— Думаю, да, — выдал он растерянным тоном. — Может, это всё-таки и не храм.

Хотя ощущение складывалось именно такое. Всё в архитектуре этого здания прямо-таки кричало о религиозном подтексте.

— А вот это похоже на алтарь, — отметила Луна, указывая в сторону, где в аккуратных маленьких альковах располагались сложенные друг на друга каменные плиты.

— Теократия? — размышлял Гарри, направляясь к ближайшему из них. — Где верховный жрец также является правителем?

Луна лишь неопределённо хмыкнула, настороженно озираясь в поисках неприятных сюрпризов. Никаких гарантий, что нежить находилась только снаружи, у них не было, да и они всё еще могли уловить злобные тени, притаившиеся на краю света факелов.

Алтарь был сделан из ещё более жирного чёрного камня, гладкого и безликого. Из приметных моментов можно подметить только торчащую из стены небольшую воронку, возвышавшуюся над неприметным помостом, на котором стояла инкрустированная рубинами бронзовая чаша, давно позеленевшая от коррозии.

— Думаешь, все эти тени были созданы именно здесь? — задалась вопросом Луна, несомненно, связывая огромное количество алтарей в храме с тем количеством теней, которые они успели повидать.

Гарри нахмурился в раздумьях.

— Возможно, но такая магия должна была оставить свой отпечаток. Ни один из этих камней со мной не говорит.

— Может, мы просто не знаем языка?

— А вот это возможно, — ответил Гарри, хмурясь ещё сильнее, когда взял в руки чашу. — Вот от неё прям несёт кровью и смертью. И в большом количестве.

— Думаешь, они из него пили?

— Возможно, — при правильном подходе употребление крови может ненадолго придать силы тому, кто её выпил, или послужить реактивом для некоторых заклинаний и ритуалов. — Правда, я не уверен, что захочу пить то, что касалось этого жирного камня… А разве мы уже не видели подобную чашу в Асшае? У старого скрипучего заклинателя теней, что всё время уклонялся от моих вопросов?

— Да, и Мелисандре тогда тоже было не по себе.

— Ну да ладно, думаю, догадки я уже могу состроить, — Гарри фыркнул. — Даже в таких почти идеальных условиях тени снаружи не смогли бы продержаться так долго, будь они созданы из простых теней. Все заклинатели теней, которых мы пока что встречали, являлись женщинами, посему рискну предположить, что они использовали собственные утробы, чтобы придать этим существам подобие настоящей жизни. Мощное, но довольно специфическое применение магии теней. И теперь уже нетрудно представить, что те кусочки преданий могли пережить гибель Стигая, только если этим местом всё ещё пользовались, что в свою очередь означает…

— Что этот храм являлся местом размножения, — Луна поджала губы и уставилась в темноту, скрывавшую сотни альковов в стенах.

— Неудивительно, что в этом мире нашлись такие долбанутые религии, — он покачал головой, затем сделал паузу и снова фыркнул. — Но не то чтобы на Земле кто-то мог бросить камень в этот огород.

Они замолчали и направились к трону в конце зала. А по пути заглянули в несколько других альковов, но те оказались идентичны первому.

Когда трон появился в поле зрения, тут же стала очевидна его чрезмерность. Лестница уходила так высоко, что помост фактически представлял собой отдельный этаж, соединённый со своеобразным балконом, который опоясывал весь этаж и, похоже, предназначался исключительно для царя/первосвященника, а трон выглядел достаточно большим, чтобы уместить на себе великана и даже ещё свободное место оставалось.

— Ну точно никакого чувства меры, — пробормотал Гарри, вспоминая свои прежние мысли о размерах зала.

И что интересно, на небольшой платформе перед троном стоял ещё один алтарь, с высеченными в нём многочисленными каналами, ведущими к ряду отверстий в полу. А на самом алтаре лежал обсидиановый нож.

— Полагаю, отсюда кровь и поступала, — продолжал разговаривать сам с собой Гарри, осматривая отверстия в полу. — Должно быть, кому-то стоило огромного труда выбить эти каналы, чтобы распределение крови вышло равномерным, и навряд ли одной жертвы хватило бы на всех.

— Кажется, я поняла, что они делали с телами, — отозвалась Луна, заглядывая за трон.

Гарри пошёл взглянуть на то место и обнаружил большое круглое отверстие прямо за троном. А глубоко внизу виднелось фосфоресцирующее зелёное свечение реки Аш.

— Ну это уже совсем халтура, не говоря уже о глупости, — нахмурился волшебник. — Зато теперь понятно, откуда взялись все эти драугры.

Тошнотворное сияние начало мутнеть от пятна тьмы, и из колодца послышались злобные звуки скрежета.

— Они лезут наверх, — спокойно заметила Луна.

— Ещё как, — согласился Гарри. А иначе всё оказалось бы не столь клишировано. — Не думаю, что мы отыщем какое-либо чтиво, что пережило тысячелетия запустений в этой тёмной, промозглой дыре, так что можем уже с тем же успехом отправиться домой, — они потратили добрых три часа на исследование храма, прежде чем добрались до главного зала, и нашли в нём лишь пустые каменные комнатки, да изредка драгоценные камни или кусочки проржавевшего металла попадались.

— Мы всегда можем вернуться потом, если ты захочешь ещё раз осмотреться, — предложила Луна. — Но теперь, когда мы знаем, чего ожидать, можно будет взять с собой более подходящие припасы.

Гарри с одобрительным ропотом кивнул и начал спускаться по нелепой лестнице обратно ко входу в храм.

Шли они в обычном темпе, — потому что даже если драугры и умели лазать, то выходило у них это не быстро, — и добрались до входа примерно за десять минут, ибо теперь знали дорогу.

Они снова надели солнцезащитные очки, когда увидели, как сквозь дверной проём пробиваются лучи Серебряного огня.

Гарри хотел было пошутить, что этот жирный чёрный камень всё ещё задевает его гордость мастера-алхимика, но эта мысль отступила на второй план, когда они увидели, что ожидало их на площади.

— Теневой Дракон? — озадаченно спросил он. — Получается, у нас сейчас должна быть схватка с боссом или что?

На площади стоял огромный драконий скелет с обвивающими его кости полосами живых теней, создававших видимость пародии над плоть.

— Должно быть, врождённая устойчивость дракона к магии защищает его от света Серебряного огня, — предположила Луна.

— Ну что ж, тогда вперёд, пойдём сражаться с боссом, — сказал он, всё ещё немного озадаченный этим неожиданным происшествием.

Они вытащили Диски из пространственных карманов и осторожно полетели по воздуху над линией Серебряного огня. И сделать это было довольно легко, учитывая, что высота дверного проема составляла десять метров, а высота светящегося пламени — вдвое меньше.

Теневой Дракон подпрыгнул и захлопал своими теневыми крыльями, как только они выбрались на открытое пространство, и, пустившись на парочку, издал могильный рёв.

— Он ещё и летать умеет, — теперь Гарри ещё сильнее озадачился. Что ж, он полагал, что это вполне ожидаемо. Живые драконы летать тоже не должны были, учитывая соотношение их веса к размаху крыльев, так что указывать на невозможность теней подняться в воздух тоже особого смысла не имело.

Затем Гарри достал из пространственного кармана ещё один флакон с Серебряным огнём и швырнул его в гигантскую мишень. Флакон раскололся и вылил своё содержимое на древние кости, быстро разгоревшись до масштабов настоящего костра из серебряного пламени, которое затем Теневого Дракона и поглотило.

— А ты что, думал, у меня с собой только один такой флакончик? — с этими словами Гарри насмешливо посмотрел на основательно уничтоженную неживую мерзость.

— Гарри, не будь таким злым, — наставляла его Луна. — Он старался как мог.

***

Тем временем в Асшае...

Мелисандра молилась о провидении в местном храме Р'глора. Гарри отказался в него входить и даже не объяснил почему. Для неё он стал сейчас ещё более непостижимым, чем в то время, когда она получила самое первое видение о нём. Тогда казалось, что он может стать союзником, но потом он сказал и сделал вещи, которые должны были обозначить его как врага. И это приводило Мелисандру в ярость.

Её внимание привлекла внезапная суматоха: другие жрецы, жрицы и служители культа в спешке пробегали мимо её комнаты.

Она быстро встала и вышла в коридор, схватив за руку проносившегося мимо служителя культа.

— Что происходит? — потребовала Мелисандра.

Женщина, а, скорее, даже девушка, посмотрела на неё широко раскрытыми глазами из-под лакированной красной маски.

— Стигай! Там... в горах сияет большой свет! — пробормотала она, вырывая руку из хватки Мелисандры и возобновляя бег.

Мелисандра моргнула и поспешила за ней.

Когда она оказалась на улице, то едва не рухнула на колени, не веря своим глазам, как уже поступили многие другие обитатели Асшая.

Из Гор Морна, именно там, где, как она знала, находился Стигай, вырывался пылающий столб серебряного света. Он пронзал ночную тьму и вонзался в облака, словно божественное копьё.

Каким-то образом Мелисандра сразу же догадалась, что это дело рук Гарри, и это только ещё больше её запутало. Он ведь, само собой, не мог сотворить такое великолепие без благословения Владыки Света?

— Р'глор, направь меня. Что мне делать? — пробормотала она самой себе и вернулась в свою комнату в храме. Теперь она будет молиться ещё усерднее.