Глава 5. Встреча. (1/2)

Проснувшись, я осознала, что на улице уже вечер и пора готовиться к ужину. С усилием оторвавшись от постели, я привела себя в порядок, поправив волосы и переодевшись в футболку и шорты. Спустившись вниз по скрипучей лестнице, я направилась в столовую, где застала мачеху за столом. Она размешивала чай с раздражающим скрежетом ложечки по фарфору.

Её холодный взгляд встретил меня, и она съязвила что-то о моем внешнем виде. Я не стала отвечать, просто кивнула и пошла дальше, чувствуя на себе её пронзительный взор.

Выйдя в сад, я вдохнула свежий вечерний воздух, который был насыщен ароматом роз. Я нашла садовника, который подрезал кусты около беседки, и подошла к нему.

— Добрый вечер, Генри. Мне нужно два красивых букета для завтрашнего дня. Сможешь помочь? — спросила я, стараясь не выдать своей тревоги.

Генри покачал головой, вытирая руки о фартук.

— Уже поздно, мисс Чарли. Лучшие цветы в городе почти раскуплены, а у нас в саду их мало и они не такие большие. Но я знаю одного человека, который сможет помочь, — с этими словами он достал свой мобильный телефон и набрал номер.

Я стояла рядом, наблюдая за тем, как он договаривается с другом. Через несколько минут он положил трубку и ободряюще улыбнулся.

— Всё улажено. Завтра утром нам привезут самые лучшие цветы.

— Спасибо, Генри, — я вздохнула с облегчением.

Вернувшись в дом, я была рада, что мачеха уже ушла из столовой. Я направилась в одну из гостевых комнат, где обычно находилась Джанет. Она сидела у окна, держа в руках книгу, но сразу отложила её, когда увидела меня.

— Чарли, как я рада тебя видеть! — сказала она, обнимая меня.

Мы сели на диван, и я начала расспрашивать её о том, что произошло в городе за то время, пока меня не было. Джанет честно рассказала мне обо всех изменениях и новостях. Её слова заполнили пробелы в моих знаниях о происходящем в доме. Мы говорили долго, делясь мыслями и переживаниями, пока небо за окном не потемнело совсем.

Вспомнив, что я не видела отца с самого своего возвращения, я извинилась перед Джанет и направилась к его кабинету. Подойдя к двери, я тихо постучала и, не услышав ответа, осторожно приоткрыла дверь. Отец сидел за своим столом, окружённый бумагами и документами. На столе стояла чашка чая, которую, похоже, недавно принесла мачеха. Он устало потирал глаза.

— Папа, ты давно здесь? — спросила я, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.

Отец поднял взгляд и попытался улыбнуться.

— Да, Чарли. У меня много работы.

— Ты выглядишь очень усталым. Может, пора сделать перерыв и поесть? — предложила я, подходя ближе.

Он кивнул и, тяжело вздохнув, отложил бумаги в сторону.

— Ты права, мне нужно что-то перекусить, — он поднялся, и вместе мы направились на кухню.

Мы сели за стол, и я настояла, чтобы отец съел хотя бы бутерброд. Пока он ел, мы поговорили о завтрашнем дне и моих планах.

— Чарли, иди спать, — сказал он, заканчивая ужин. — Тебе нужно набраться сил перед завтрашним днём.

Я улыбнулась и ответила:

— Папа, а ты тоже не забудь отдохнуть. Наверняка из-за работы ты даже к еде не притрагивался до этого.

Он кивнул с благодарностью, и я поцеловала его в щёку перед тем, как отправиться в свою комнату. Поднявшись по лестнице, я остановилась на мгновение, размышляя, завтра ведь будет важный день, и мне нужно было быть готовой ко всему.

Всю ночь я провела в тревоге и мыслях о предстоящем дне. Лежа в постели, я не могла уснуть, вертевшись и пытаясь найти удобное положение. Мысли не давали мне покоя, и с каждым часом моё беспокойство только усиливалось.

Когда утро наконец наступило, я чувствовала себя совершенно разбитой. Встав с постели, я ощутила тяжесть усталости, как будто не спала вовсе. Тем не менее я заставила себя подняться, привела себя в порядок и надела подготовленный костюм. Взглянув на своё отражение в зеркале, я вздохнула, стараясь собрать всю свою волю в кулак.

На кухне меня встретила мачеха, опять со своим холодным взглядом. Я проигнорировала её язвительные комментарии и взяла чашку чая, надеясь, что горячий напиток хоть немного взбодрит меня. За окном уже светило солнце, предвещая новый день и новые вызовы.

— Удачи тебе сегодня, — сухо произнесла она, не поднимая глаз от своего журнала.

— Спасибо, — ответила я, хотя в её голосе не было ни капли искренности.

Выйдя в сад, я встретила Генри, который уже был занят работой.

— Генри, доброе утро! — приветствовала я его, и он улыбнулся мне и кивнул.

— Доброе утро, мисс Чарли. Ваши цветы уже привезли. Они в отличном состоянии. Хотите взглянуть?

Я с облегчением последовала за ним к теплице, где нас ждали два великолепных букета. Цветы были свежими и благоухающими.

— Они прекрасны, Генри. Спасибо за помощь.

— Всегда рад помочь, мисс, — ответил он с доброй улыбкой.

С букетами в руках я вернулась в дом, прошла мимо мачехи, которая что-то продолжала бубнить себе под нос, и оставила цветы на столе в прихожей. Внезапно осознав, что забыла ключи от машины, я вздохнула и поспешила обратно в свою комнату. Взяв ключи с тумбочки, я спустилась, стараясь не шуметь.

Пока я шла на первый этаж, услышала щелчок фотоаппарата. Оглянувшись, я увидела отца, стоящего у лестницы с камерой в руках. Он улыбался, глядя на меня через объектив.

— Папа, что ты делаешь? — засмеялась я, прикрывая лицо рукой от вспышки.

— Хочу поставить фотографию на стол в кабинете, — ответил он, опуская камеру. — Ты выглядишь такой взрослой и уверенной, — я смущённо улыбнулась и подошла ближе, чтобы взглянуть на снимок.

— Ладно, только не показывай эту фотографию всем подряд, — пошутила я.

Взяв цветы, я вышла на улицу и положила их в машину, настроение немного поднялось. Сев за руль, я сделала глубокий вдох и выдох, стараясь собраться с мыслями.

Дорога до места встречи выпускников заняла немного времени. Я чувствовала, как сердце бьётся быстрее с каждой минутой. Парковка была почти заполнена, и я с трудом нашла свободное место. Выйдя из машины, я взяла себя в руки и направилась ко входу, стараясь не обращать внимания на сомнения и тревогу, что роились в голове.

Как только я вошла в зал, где собирались бывшие одноклассники, меня охватило лёгкое волнение. Я оглянулась вокруг, ища знакомые лица. На меня накатила волна воспоминаний, и я вдруг почувствовала себя школьницей, снова в кругу друзей.

— Чарли! — раздался голос сбоку.

Я повернулась и увидела Кити, которая улыбалась и махала мне рукой. Подойдя ближе, я заметила, как она хромает.

— Привет! — сказала я, обнимая её. — Как же я рада тебя видеть.

— А я как рада! Тебя не узнать, если бы я не увидела татуировку на твоём затылке, то не узнала бы тебя, — я искренне улыбнулась ей.

Как выяснилось, Китти хромает из-за того, что у неё неудобные туфли, но снимать она их не хочет. После разговора с ней, она тут же потащила меня ко всем нашим знакомым. Каждый радовался моему возвращению, и атмосфера стала лёгкой и непринуждённой. Особенно тёплый приём оказала моя старая футбольная команда. Мы начали вспоминать все наши матчи, громко смеясь и перебивая друг друга.

— Помнишь тот финал, когда ты забила решающий гол? — воскликнул один из моих бывших товарищей по команде Алекс, я улыбнулась, вспомнив этот момент.

— Конечно помню. Это было невероятно!

Мы продолжали болтать, вспоминая победы и поражения, тренировки и весёлые моменты на поле. В какой-то момент я даже забыла, как недавно мне было страшно возвращаться сюда. Время летело незаметно. В горле как-то пересохло.

— Сейчас подойду, — сказала я ребятам и направилась к столу с напитками, чтобы налить себе пунш.

Пока я наполняла свой стакан, за спиной раздался знакомый голос:

— Чарли!

Обернувшись, я увидела Питера и Лоран. Я настолько была рада видеть Лоран, что не сдержалась и обняла.

— Лоран, ты выглядишь потрясающе! — сказала я, отстраняясь и рассматривая её. — С возрастом ты стала ещё лучше! — я подмигнула ей, и она, смеясь, легонько ударила меня по плечу.

— Спасибо, Чарли, — ответила она, слегка покраснев.

Я начала осматривать весь зал, ища знакомое лицо. Лоран заметила это и сказала:

— Её здесь нет. Эйприл приедет позже.

— С чего ты взяла, что я ищу её? — попыталась я скрыть своё беспокойство.

— По тебе видно, — ответила Лоран с улыбкой, мы рассмеялись.

Мы с Лоран и Питером вернулись к остальным, и разговор плавно перешёл к воспоминаниям и обсуждению наших текущих жизней. Лоран и Питер начали расспрашивать меня о том, как я жила всё это время. Я рассказала им о своей жизни в университете, о новых друзьях и интересных занятиях, умалчивая, конечно, об операции и боксе.

— Я закончила университет с отличием, — начала я, улыбаясь, — было сложно, но у меня была замечательная поддержка от новых друзей.

— Как здорово, — воскликнула Лоран. — А с кем ты подружилась? Кто они?

Я описала своих университетских друзей: Софи, которая всегда находила выход из любых ситуаций, и Кэтрин, которая была отличной студенткой.

— А как насчёт тебя, Лоран? — перевела я тему. — Что нового в твоей жизни?

Лоран, известная своей болтливостью, сразу же принялась рассказывать. Она говорила о своей работе в рекламном агентстве, о новых проектах и о том, как она купила себе клуб, потом рассказала, что она и Питер наконец-то съехали от родителей и теперь живут рядом друг с другом, буквально в домах напротив.

— Близнецы не могут друг от друга далеко уйти, — пошутила я, а Питер кивнул, улыбаясь.

— Да, мы и правда неразлучны. Работаем в одной компании, да ещё и живём по соседству.

Лоран продолжила рассказывать о своих увлечениях, новых друзьях и планах на будущее.

Пока мы говорили, я заметила, как время летит. Музыка играла, люди смеялись и танцевали, атмосфера была радостной и беззаботной.

Мы даже не поняли, как настал вечер. Все вокруг продолжали веселиться, и я почувствовала, что время действительно пролетело незаметно. Вдруг я заметила, что Лоран начала нервничать. Её взгляд постоянно метался по залу, и она почти не участвовала в разговоре.

— Лоран, всё в порядке? — спросила я, подойдя ближе.

— Да, всё нормально, — ответила она, улыбнувшись, но её глаза выдавали беспокойство. — Извини, мне нужно ненадолго отойти.

Я наблюдала, как она уходит в сторону и начинает кому-то звонить. Её лицо постепенно становилось более спокойным, и через несколько минут она вернулась, уже с сияющей улыбкой.