Раздел 1: Вода. Уровень 6: Фишка. (1/2)

— Ауч! – Ева положила уколотый палец в рот.

На языке сразу появился привкус железа. Вот тебе и кружок очумелые ручки. Зачем она только полезла в этот спор?

Как-то на днях принц Зуко поймал Хуана за разговорами с ней, и тогда блондинка лишилась одного из своих развлечений – веселых бесед. А мужчину и вовсе отстранили от охраны пленницы. Вместо него приставили нового стража – лейтенанта Джи. Своими бакенбардами он напоминал Еве командующего Джао. Так что в то время, когда лейтенант стоял возле камеры, девушка сидела тише воды, ниже травы от греха подальше.

От скуки маг воды решила заняться спортом, правда, хватило её только на один день, и то на утро. Поняв, что и пинание экрана из угла в угол ей надоело, Ева решила попытать «счастья», а точнее, начать доставать сурового стража Вэя. Да, ей было неловко, что она действует на нервы невинному человеку, но желание найти приключения на одно место было намного сильнее стыда. Девушка решила воспользоваться информацией, которую ей выложил дядя принца, и посоревноваться с мужчиной в искусстве вышивки.

Только вот она забыла, что в школе по труду у неё стояли одни тройки с огромной натяжкой. Шить – это не её. Хотя один раз Ева все-таки получила пятерку, когда смогла вышить небольшой цветок на корявом фартуке, который она сделала неделей ранее.

За своими мыслями маг воды не заметила, как отворилась дверь камеры. На пороге появился генерал Айро. Под мышкой у него была деревянная коробочка, а за самим мужчиной стоял солдат с небольшим столиком и подушками для сидения на нём.

— Добрый… – блондинка запнулась, глядя, как всю утварь ставят на пол темницы. Её правая бровь медленно поползла наверх. – День?

— Просто чудесный! – садясь на подушку, ответил старик. – Я вижу, ты учишься вышивать. Неужели смогла разговорить Вэя?

Его лицо сияло ярче солнечных лучей, которые отражались от поверхности морской воды, а руки ловко доставали фишки из заветного ларчика и расставляли их по деревянной поверхности.

— Это? – девушка посмотрела на расшитый кусок ткани у себя на коленях. – Я поспорила с господином. А что вы такое делаете?

Айро провел рукой по столику с игровым полем, словно этот «раритет» достался ему от любимой бабули, и начал говорить:

— Это игра называется «Пай-Шо». Видишь ли, после того как мы столкнулись с командующим Джао, – на этом моменте Еву резко передернуло, – на водной границе страны Огня и королевства Земли, двигатель корабля был сильно поврежден и поэтому у команды сейчас очень много работы, а мне бы очень хотелось сыграть. Вот я и подумал, что будет интересно обучить тебя.

И вправду. В тот день, когда состоялось спасение генерала, Зуко решил не торопиться возвращаться на корабль и начать преследовать уже не магов земли, а Аватара. Как раз видели его недавно, да и пленница у принца под боком.

Но как бы маг огня ни допытывал у Евы, где находится Аанг, она ничего ему не сказала. Во-первых, доступная местность на виртуальной карте девушки была сильно ограничена, во-вторых, маг воздуха, сколько бы его в этот день ни искали, никак не появлялся на экране. А это значило, что он успел скрыться.

Блондинка тогда заметно расстроилась, что не ускользнуло от пристальных желтых глаз. Еве было не впервой себя корить за необдуманные поступки, но ехидные замечания принца о верности Аватару и друзьям начали больше выбешивать, нежели добавлять её мыслям грустные и совестливые ноты.

Если бы троица не набрела на деревушку, в которой принцу совершенно на «добровольной основе» рассказали, куда делся маг воздуха, то голубоглазая давно бы прекратила строить из себя слабую дурочку и вмазала бы водой из растений Зуко прямо в лицо. А дальше всё по классике: возвращение в камеру, а потом пара дней без завтрака, чтобы знала, как выводить из себя Его Высочество.

Точно! Забыли добавить ещё и трёхчасовой допрос. Вот чем она думала, когда ляпнула про Куликовскую битву и татар? Однако Зуко, не получивший ни одного вразумительного ответа на свои вопросы, убеждался всё сильнее, что Ева помутилась рассудком от пребывания в плену, а вот его дядя был уверен, что на состоянии мага воды сказалась долгая разлука с её матерью.

«Теперь понятно, чего нас так на следующий день трясло, – девушка убрала уколотый палец изо рта, сжав губы в плотную линию. – Грохот на корабле стоял такой, что можно было на тот свет отправиться! И главное, мне никто ничего не сказал, а я на себе чуть ли волосы не начала рвать от волнения!»

— Выглядит мудрено, – Ева подсела за столик к генералу, стряхивая со своего передника обрезанные кусочки ниток. – И как в неё играть?

Встряхнув мешочек с фишками, Айро высыпал его содержимое на игровое поле. Начались долгие и муторные объяснения. Блондинка уже пожалела, что согласилась на данную авантюру. Хотя как согласилась, её даже не спрашивали, хочет ли она принять в этом участие. Но, как говориться, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Если Ева все правильно запомнила, то суть игры заключается в том, чтобы создать на поле так называемую гармонию, которая складывается из двух цветочных фишек в непрерывную линию вдоль любой из пересекающих линий доски.

— Белый Лотос у вас пользуется большой любовью, – предположила Ева, заметив, как расширились зрачки генерала, когда он взял со стола кость.

— О да, – мечтательно протянул старик. – Многие недооценивают эту фишку, но ради неё я готов развернуть корабль. Ведь с её помощью можно реализовать особую стратегию, которая в любых случаях приведет к победе.

«Корабль, значит, развернете, да? – блондинка хмыкнула».

В её голове начал зреть новый план побега:

— Если она не пользуется спросом, значит, стратегию разработали вы?

— Верно, а как ты догадалась?

— Вы генерал и довольно долго играете, а дальше вполне нетрудно сложить пазл. Вам не впервой продумывать ходы наперед, будь то война или интеллектуальная забава. Вы умный человек, хоть иногда и притворяетесь беспечным.

В данный момент Ева сравнила себя с Шерлоком Холмсом. Так и хотелось надеть на голову шляпу с двумя козырьками и, покуривая трубку, закончить свой монолог словами: «Элементарно, Ватсон!» Но чувство собственного превосходства быстро разбилось вдребезги, как только она начала играть с дядей принца.

«Капец какой-то! – от обилия правил и различных ходов мозги в голове блондинки постепенно стали превращаться в кашу. – По сравнению с этим пай-шо шахматы теперь не кажутся такими сложными. Да как это все в памяти удержать?»

Видя замешательство мага воды, старик тихо захихикал.

— Не переживай так, – Айро стал обмахиваться веером. – Я тоже не все сразу запомнил. На это нужно время.

«То есть это не одноразовая акция? – левый глаз блондинки задергался. – Тьфу! Тоже мне, изобрели новый вид пытки».

— Генерал! – в камеру зашел солдат. – Принц Зуко желает вас увидеть. Сказать Его Высочеству, что вы сейчас заняты?

— Нет-нет! – замахал руками старик. – Можете известить моего племянника, что я сейчас подойду.

«Нужно действовать! – мелькнуло в мыслях у Евы».

И резко облокотившись на стол, девушка с грохотом перевернула его на свою сторону. Фишки сию же секунду хаотично разлетелись по полу тюрьмы.

— Ой, простите! – воскликнула Ева, ставя столик на место. – Я сейчас все соберу!

Поднимая деревянные кругляшочки, девушка вмиг отыскала нужный, с Белым Лотосом, и незамысловатым движением руки засунула его себе под бинты на запястье.

— Простите меня ещё раз! – Ева поклонилась.

— Ничего страшного, – Айро счастливо потряс мешочком, выходя из темницы. – Главное – перепроверь, все ли на месте. Хорошего тебе дня, Ева.

— И вам!

Дверь захлопнулась.

— Держим курс в порт «Свобода», господа, – девушка ухмыльнулась.

***

По окончанию ночи к Еве заявилось трое солдат, которые стали бесцеремонно лазить по всем углам камеры. С растрепанными волосами девушка сидела на скамье и слипшимися глазами пыталась уследить за всем, что происходит.

— Вещи! – скомандовал Джи, протягивая руки к рюкзаку.

— Стоп-стоп-стоп, господин! – хватая свою сумку с одеждой, блондинка с недоверием посмотрела на лейтенанта. – На каком основании вы проводите обыск!?

Поняв, что она ляпнула, маг воды закрыла рот рукой, с опаской наблюдая за реакцией мужчины. Однако лейтенант, вместо того чтобы взбеситься, потирая переносицу, спокойно ответил:

— У генерала Айро пропала фишка с Белым Лотосом. А вчера он играл только с тобой. Где она?

Ева вопросительно подняла бровь, имитируя полное непонимание.

«Не ожидала, что пропажу заметят так быстро. Похоже, генерал реально заядлый игрок. Ладно, не буду сопротивляться, а то их подозрения усилятся, а мне это не нужно, – девушка протянула рюкзак солдату. – Не знаю. Какой мне прок от деревянной фишки? Она же мне дверь не откроет».

Пока мужчина осматривал её вещи, остальные солдаты исследовали пол. Весьма забавно было наблюдать за тем, как взрослые люди ползают на четвереньках ради «недооцененной» кости. Если дело так и дальше пойдет, то разворот корабля скоро станет реальным. Ева неосознанно прижала сжатую в кулак руку к груди. Ещё вчера вечером она для предосторожности убрала заветный жетон с запястья под бинты, которые опоясывали её бюст. Если и начнут осматривать, то в такое место свои руки вряд ли будут совать.

Тем временем лейтенант Джи вернул блондинке сумку и извинился за свои постыдные действия – видимо, до сего дня ему ни разу не приходилось копошиться в женской одежде – слегка покрасневшие щеки тоже выдавали, как ему было неловко. Ева даже расслабилась, чувствуя, как угроза, которая висела над ней, как большая дождевая туча, начинает потихоньку исчезать.

— Собирайся, через пятнадцать минут зайду за тобой, – известил Джи, когда блондинке принесли небольшую пиалу с водой. Как раз хватит для того, чтобы помыться. – Генерал желает тебя видеть.

Выдохнув, Ева не стала терять времени и начала переодеваться.

«Вот сейчас стой и думай, кто тебя там ждёт. Злой генерал или расстроенный дядя. Буду надеяться, что мне не свернут шею, – маг воды достала из-под нагрудной повязки фишку».

На деревянной поверхности красовался рисунок Белого Лотоса. Блондинка всё никак не могла понять причину такого поведения у дяди принца. Ради какой-то костяшки обыскивать её вещи и камеру – это несерьёзно.

Конечно же, она понимала, что у игроков в процессе могут появиться любимая колода или фигура, но чтобы настолько быть одержимым… И чем дольше Ева гипнотизировала фишку взглядом, тем сильнее внутренний голос нашептывал, что за ней стоит нечто большее. Прикусив внутреннюю сторону щеки, девушка продолжила размышлять.

«Куда мне тебя прятать? В рукав? Нет, выпадет. Слишком рискованно. Может, обратно вернуть под бинты? Тоже не канает. Она и так за ночь отпечаталась у меня на коже. Сапог? – взгляд скептически метнулся к обуви. – Он вроде не слетит, да и вряд ли меня снова будут обыскивать. Ладно, действуем по принципу «Авось». Авось и прокатит».

Завершив последние штрихи, Ева постучала в дверь.

— Господин Джи, я готова!

Руки опять оказались в объятиях кандалов, но девушке не привыкать. Она спокойно, даже с некоторой скукой, шла позади лейтенанта в окружении двух солдат. В этот раз её не повели в привычную каюту для допросов, поэтому путь был длиннее. Блондинка оказалась в большой кабине.

Помещение было темным и мрачным, словно её темница. Единственным, что смягчало краски, было огромное окно, из которого открывался вид на море и чаек, изредка пролетавших над ним. За рулем стоял мужчина среднего возраста с усами, как у сома. На полу же разместилось несколько матросов, во главе которых на табуретке сидел Айро, радостно потирая руки. На игровое поле разочарованные служители судна стали кидать мешочки, внутри которых приятно зазвенели монеты.

«Очень хорошо! – обрадовалась маг воды. – Моя шея остается на месте».

— Здравствуй, Ева, – счастливый генерал обратил внимание на девушку. – Готова сегодня сыграть?

— Ага, – светлая макушка кивнула.

— А ну, подвиньтесь-ка! – обратился Айро к подчиненным, а потом призывно махнул рукой пленнице.

Ева села за стол под пристальные взгляды матросов. Слухи о ней разлетелись по всему судну, но не каждый человек на нём успел её лицезреть. Мужчины то и дело таращились на девичьи волосы.

«Я им тут что, обезьянка в цирке? – голубые глаза недовольно зыркнули на одного из служащих. – Как из плена освобожусь, сразу перекрашусь в черный. Людей с таким цветом волос здесь точно полно».

— Лейтенант, – старик обратился к Джи, – вы нашли мою кость с Лотосом?

— Никак нет, генерал, – начал отчитываться мужчина. – В камере у пленницы её тоже не было обнаружено.

— Эх, ладно, идите, – расстроенный дядя принца отпустил солдат. – Рулевой, курс на ближайший порт.

— Как прикажете.

Мужчина начал поворачивать штурвал, и корабль накренился. Блондинка была готова вцепиться в столик, чтобы не отлететь в другую сторону, но, к её удивлению, ничего не произошло. Успокоившись, маг воды стала заново слушать объяснения генерала, как и какими фишками ходить. Продлилось все недолго, потому что через пятнадцать минут в кабину ворвался раздраженный принц. Он молнией метнулся к рулевому, даже не заметив присутствия пленницы в помещении.

— Это что, бунт? Никто не приказывал менять курс!

Мельком глянув в сторону Зуко, Ева отметила, что он был одет в безрукавку и легкие черные штаны. По шее скатывались капельки пота, падая ему в воротник. Судя по одежде, он интенсивно тренировался, однако его планы быстро поменялись. Больше всего внимания голубых глаз привлекли мужские руки. Они были в меру накачаны и красивы.

«Господи, хоть бы не покраснеть, – девушка уставилась обратно на игровое поле, ставя фишку на линию».

— Вообще-то приказ был, – подал голос Айро, который начал оценивать маленькие успехи Евы в игре.

— Дядя, что ты за… – маг огня обернулся. – А ты что здесь делаешь?

Смущение улетучилось в момент.

Вместо него появилось желание оставить огромный синяк на правом глазу парня.

«Бывают же люди, которые могут выбесить в момент», – мысленно закатив глаза, блондинка сделала следующий ход на поле:

— Учусь играть в пай-шо.

— Принц Зуко, это я решил обучить девушку игре, – не отвлекаясь от процесса, генерал переключил внимание племянника на себя. – И насчет смены курса, уверяю вас, это вопрос первостепенной важности.

— Ты учишь крестьянку играть в свои костяшки и в придачу разворачиваешь корабль! Я уже привык к твоим причудам, дядя, но для последнего должно быть серьезное основание. Это связано с Аватаром?

— Это ещё важнее, – старик с грустью посмотрел на мешочек с фишками. – Кажется, я потерял кость с Лотосом.

— С Лотосом? – лицо Зуко надо было видеть.

Ева еле сдерживала себя, чтобы не улыбнуться. Такую смесь негодования и усталости от выходок ей удавалось лицезреть впервые.

— Для игры в пай-шо. Многие думают, что эта кость незначительна, но она очень важна для необычной стратегии, которую я избрал.

— Ты изменил наш курс из-за какой-то костяшки?

— Видишь, ты, подобно большинству, недооцениваешь её важность, – генерал вздохнул, а потом обратился к блондинке. – Надеюсь, что хотя бы ты, Ева, сможешь меня понять.

«Конечно могу! Я вообще в шоке. Кто же знал, что ваш словесный оборот стал буквальным описанием событий, – в голове мага воды уже били фейерверки и звучали фанфары победы, однако вслух было произнесено другое».

— Я ещё не мастер в данной игре, но судя по тому, как вы рьяно хотите найти фишку, она и правда стоит того.

— Кстати, я тут подумал: раз духи наделили тебя способностью искать людей, то, может быть, она распространяется и на предметы?

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест

«Поиск фишки «Белый Лотос» — активировано…

—————— ———— ——— ———— ——————

«Так вот зачем вы сюда меня позвали! – вдруг догадалась девушка, глядя на внезапно появившуюся пластину у себя перед глазами».

Ей с большим трудом удалось усидеть на месте и не дернуться от испуга.

— Я не знаю, – Ева взяла фишку в руку. – Но попробовать можно.

Экран отсканировал предмет, и началась загрузка. По её окончанию высветилась надпись.

—————— ———— ——— ———— ——————

«Сканирование завершено»

———

«Для того чтобы приступить к отслеживанию объекта, необходимо перейти в инвентарь и активировать функцию «Поиск»

—————— ———— ——— ———— ——————

— Да, – маг воды решительно кивнула, – думаю, я смогу вам помочь.

— Видишь, как все просто? – Айро улыбнулся, уставившись на Зуко. – Дай мне десять минут поговорить с купцами в ближайшем порту, надеюсь, у них есть кости с лотосами, и я смогу дальше жить спокойно.

Зарычав, юноша изверг поток пламени в потолок. Ева инстинктивно закрылась руками, носом учуяв, как по помещению распространяется запах гари.

«Не хватает только датчиков пожаротушения, – отмахиваясь от черного дыма, девушка закашляла».

А старик, достав свой веер, радостно заявил:

— Мне повезло, что у меня такой понимающий племянник.

***

Больше всего на этом свете Ева любила свежий воздух и морской ветер. Он приятно бил в лицо, заставляя зажмуриться от его напора. Светлые волосы тоже радовались смене обстановки. Подхватываемые воздушными потоками, они шаловливо щекотали за нос и залезали в глаза недовольного принца, который решил сопровождать пленницу по рынку, чтобы та ничего не учудила.

— Заплети свои волосы! – буркнул Зуко, убирая очередную прядь от своего носа.

— Могу их за уши заправить, – шутливо отмахнулась голубоглазая, шагая в кандалах по торговым рядам. – Это мой максимум.

— Может, тебя налысо подстричь? – парировал юноша, придерживая Еву за предплечье.

— Как вас что ли? – рассмеялась маг воды, чувствуя, как её насквозь прожигают два желтых глаза.

Она счастливо подставляла свое лицо под теплые лучи солнца. Если и в этот раз не получится сбежать, то кто знает, когда ей выпадет возможность насладиться таким хорошим днём?

Портовая деревенька встретила её громкими криками купцов, которые из кожи вон лезли, чтобы приобрели их товар, и различного рода покупателей: одни торговались, чтобы сбить цену; вторые ворчали, мол, рыба, овощи или мясо не такой свежести, как им хотелось; третьи гуляли по рынку ради того, чтобы просто поболтать с продавцами, так сказать, обсудить последние новости.

А был и четвертый тип, который совмещал в себе все предыдущие. Его представителем был Айро. Дергая Еву за рукав, как маленький ребенок, он переспрашивал, точно ли в этой или этой или той палатке есть фишки с белым лотосом.

За недолгую прогулку маг воды исследовала всю карту рынка, но нигде не смогла найти нужной кости. Чтобы её не вернули на корабль, девушка решила не сообщать печальную весть генералу и просто говорила, какие магазинчики имеют при себе хоть что-то, связанное с пай-шо. Но одними такими местами мужчину было уже не остановить. Он пустился во все тяжкие, приобретая в каждой палатке какую-нибудь безделушку, чем сильно выводил на эмоции своего племянника.

— Господин! – купец окликнул Зуко. – Желаете приобрести шелк наивысшего качества?

Мужчина вытащил из-за прилавка большой сверток бордовой ткани, показывая его потенциальному покупателю.

— Купите – не пожалеете! Ваша девушка будет рада новому платью!

Молодых людей перекосило так, словно оба откусили лимон, а ответом продавцу послужили кандалы на девичьих руках, которыми она молча, но с весьма говорящим взглядом, потрясла перед его лицом.

— Ой! – купец отшатнулся назад.

— Мы берем! – подходя, воскликнул Айро и потряс мешочком с деньгами. – Сколько стоит?