Раздел 1: Вода. Уровень 5: Прогресс. (1/2)
День подходил к своему завершению. И солнце, заходя за горизонт, окрасило небо в ярко-красный цвет. Ева не любила его. Он всегда был для неё слишком пугающим. Крест на машине скорой помощи, мамина помада, которой она так любила красить губы на свидания, лампочки в темных коридорах корабля, флаг страны Огня – все это отзывалось жутким дискомфортом на душе девушки. Красный цвет ассоциировался только опасностью. Видишь его – беги и не оглядывайся.
Однако даже самым устойчивым убеждениям иногда свойственно пошатнуться. На пути к кораблю блондинка наслаждалась закатом. Сегодня её судьба решилась в лучшую сторону. Ведь всё познавалось в сравнении.
Быть в руках Джао означало терпеть его бесконечные издевательства и, в конечном счете, распрощаться с жизнью. С Его Высочеством было по-другому. Да, у него непростой характер, а манера общения оставляет желать лучшего. Но всё же, если вспомнить, что Ева была пленницей, то условия её пребывания в тюрьме были сродни курорту. Никто тебя не трогает, да ещё и кормят рисом утром и вечером, хотя могли просто забрасывать черствый хлеб раз в три дня – и выживай как хочешь.
В общем, жаловаться не приходилось. Теперь, когда генерал Айро и принц Зуко возвращались на корабль, девушке нужно решить свою главную проблему – уговорить магов огня дать ей сходить в душ. Конечно, они с легкостью могут покрутить пальцем у виска да послать её на все четыре стороны. Ева поняла, что с просьбой затягивать смысла нет, и решила рубить с плеча, потому что завести вшей было намного страшнее, чем ещё раз получить пощечину.
— Генерал Айро, – Ева смущенно потупила взгляд, когда на неё посмотрели две пары глаз, – а… можно мне немного воды, чтобы помыться и постирать свою одежду?
Как только старик открыл рот, принц Зуко сильно тряхнул девушку, кинув на неё раздраженный взгляд.
— Вижу, Джао не всю наглость из тебя выбил? – юноша сильнее сжал предплечье блондинки. – Можешь даже не рассчитывать!
— Дорогой племянник, – в разговор вклинился Айро, – давайте не будем так торопиться. Девушка сильно настрадалась, что такого в том, что она просто помоется?
Парень недовольно посмотрел на дядю. Он что, вечно собирается потакать пленнице? Такими темпами скорее генерал собственноручно выпустит девчонку на волю, нежели она сама сбежит. К хорошему люди привыкают быстро, и эта слабачка, несомненно, воспользуется оказанной ей добротой.
Может, она и хилая, но, по сравнению со своими соплеменниками, далеко не тупая. Зуко не хотелось признаваться даже себе, что уж говорить про других, но на Южном полюсе девчонка на пару минут все-таки смогла ввести его в заблуждение. Пускай и кратковременное. Это очень настораживало принца.
— Тебя вообще не смущает, что эта полоумная – маг воды? – прикрикнул парень на дядю. – Она просто пользуется твоей добротой!
Ева втянула голову в плечи. Кричали-то на генерала, а вот били эти «сладкие» слова по её правому уху. На пару секунд блондинке даже показалось, что она оглохла. Но суть претензий её мозг уловил.
— Ничем я не пользуюсь, Ваше Высочество! – обиженно воскликнула голубоглазая. Однако суровое выражение лица Зуко заставило девушку сбавить обороты. – Я не сбегу, честно. У меня нет ни сил на это, ни желания. Я просто хочу ополоснуться.
— Конечно, ври больше.
После фразы юноши в Еве начало расти желание стать ребёнком из магазина игрушек или сладостей. Обычно такие дети падают на пол и орут на все помещение: «Купи! Ну купи!».
А вот девушке хотелось кричать: «Дайте тазик воды! Хотя бы ледяной! Ну дайте!». Однако такие сцены ей чести не сделают, а жаль. Глянув на генерала, Ева заметила, как тот кивнул ей, мол: «Не переживай, я все позже устрою».
«Храни Бог этого человека! – устало подумала девушка. – И плевать, что я атеист».
Наконец-то троица стала подниматься по длинной лестнице на корабль. С каждой ступенькой голубоглазая позволяла себе все больше расслабиться. Её сердце тоже начало приходить в норму. Ведь сейчас она в безопасности, а Джао и его ужасные пытки позади.
Как только Ева ступила на палубу, она моментально почувствовала облегчение. Словно тяжелый груз с её плеч просто испарился в воздухе. Однако это не было концом. Из-за сильного стресса блондинка буквально перестала реагировать на боль в своем теле, но стоило адреналину в крови упасть, как все болячки резко нанесли ей свой удар. Перед глазами все поплыло, и Ева остановилась, схватившись левой рукой за голову.
— Эй! – где-то вдалеке послышался голос принца, хотя он ни на секунду не отпускал её с самой арены. – Что с тобой?
Блондинка никак не реагировала на звуки извне. В её ушах стоял жуткий шум, словно у телевизора перестала работать антенна и теперь он противно пищал. Ноги были ватными. Сделать даже маленький шаг было практически невозможно.
Девушка простояла так несколько секунд, а потом ноги прекратили её держать. Зуко, почувствовав, что его тянет вниз, мигом успел перехватить Еву, прежде чем она упала. Осев на пол, принц начал трясти пленницу за плечо:
— Вставай! Хватит разыгрывать спектакль! – осознание того, что блондинка не разыгрывает спектакль, заставило не на шутку запаниковать юношу. – Дядя, помоги!
В ту же секунду подбежал генерал Айро. Его пальцы быстро нащупали пульс девушки.
— Просто переутомилась, – вынес вердикт старик после минуты молчания. – Ева пережила огромный стресс, вот и обморок.
Зуко выдохнул. Если бы девчонка умерла у него на руках, это было бы очень плохо. Аватар все ещё на свободе, и терять такой весомый шанс на его поимку принцу не хотелось. Глаза случайно зацепились за край воротника женской водолазки. Отодвинув его в сторону, парень увидел фиолетовые пятна.
— Джао её душил! – Зуко был в бешенстве. – Видимо хотел избавиться от неё ещё до Агни Кай!
Айро начал осматривать следы на шее. Они были небольшими и преимущественно базировались по бокам. Чем дальше продвигался командующий по службе, тем изощреннее и жестче он становился.
— Я и раньше был не в восторге от командующего, а сейчас он вызывает во мне только отвращение. Боюсь представить, что происходит с другими людьми, которые попадают к нему в лапы.
— Возьми девчонку, я пришлю за ней стражу.
Передав мага воды дяде, юноша удалился. А через несколько минут, когда Ева начала постепенно приходить в сознание, прибежал солдат.
— Как ты? – генерал помог голубоглазой сесть.
— Голова кружится, – блондинка схватилась за голову, прежде чем подать руку прибывшему Хуану.
— Ходить можешь? – поинтересовался мужчина.
— Н-не знаю, – опираясь на плечо стража, сиплым голосом ответила маг воды. Но сделав пару шагов, девушка утвердительно кивнула.
— Идите, – Айро махнул рукой, а потом обратился к Еве. – Я скоро приду. По возможности будь в сознании, а если снова станет плохо – немедленно сообщи страже.
Проводив взглядом Хуана и Еву, старик засеменил с палубы в коридоры корабля. Сначала генерал решил, что будет лучше приказать подогреть воду для купания девушки, а потом уже идти искать нужные лекарства для обработки синяков и ран. Как только все приготовления были готовы, двое солдат подхватили небольшие тазы с водой и ещё трое для подстраховки под наблюдением Айро зашагали на нижние этажи.
— Дядя! – путь процессии преградил недовольный принц Зуко, который вышел из своей каюты. – Неужели ты действительно несешь воду крестьянке? Ты же понимаешь, какими могут быть последствия?
Тихо выдохнув, генерал дал знак солдатам идти дальше, а сам приобнял юношу за плечи, отводя в сторону.
— Дорогой племянник, я прекрасно понимаю твои опасения. Однако, если ты действительно хочешь узнать хоть что-то об Аватаре, то нужно действовать.
— Я не понимаю, – принц раздраженно скинул с себя дядины руки.
— Послушай, Зуко, – голос Айро стал хитрее, – у тебя в плену не просто какой-то сопливый оборванец, а девушка. К ним другой подход нужен. Если Ева ничего не рассказала командующему под пытками, то какова вероятность, что с нами она чем-то поделится?
— Почти нулевая… – уловил ход мыслей парень.
Удовлетворенно кивнув, старик завел руки с мешочком мазей за спину.
— Именно! Поэтому нужно задобрить её, так сказать, усыпить бдительность. После того, как пленница побывала у Джао, ей нужна будет доброта и забота, а мы тут как тут. Да и привести себя в порядок важно каждой девушке.
Хлопнув себя по лбу, Зуко закатил глаза. Если дядя надеется, что крестьянка выдаст ему сведения только потому, что ей разрешили помыться, то он глуп.
— Она просто проверяет границы дозволенного, не выдумывай! Сейчас мы полагаем, что расположим девчонку к себе, а она, хитрая, радостно руки в подвале потирает. И вообще, откуда ты знаешь, что она не растрепала информацию? Почему такая уверенность?
— А как ты думаешь, Джао упустил бы возможность поглумиться над нами, если бы ему что-то выдали?
Нет. В этом случае командующий не упустил бы шанс дать понять принцу, что его сладкая победа на самом деле оборачивается полным крахом. Зуко, представив эту ситуацию, вмиг почувствовал, как по его коже пробежался табун ледяных мурашек. Ладно, если дядя знает, что делать, то так тому и быть.
— Понятно. Тогда можешь идти. Но имей в виду, что по приходе в свою каюту ты должен что-нибудь разузнать об Аватаре.
— Не все сразу, принц Зуко, – бросил генерал, удаляясь. – Проявите немного терпения, и ваши труды окупятся.
***
Пальцы девушки осторожно полезли в таз, чтобы проверить температуру воды. Она оказалась слегка теплой. Но этого Еве было вполне достаточно. Она мысленно поблагодарила генерала.
Уж что, но ходить грязной для блондинки было табу, и неважно, где она находилась: в плену или у себя дома. Наконец-то можно было ополоснуться. Смывая с себя всю пыль и в некоторых местах кровь, Ева тихо шипела. Её намыленные руки водили по коже, задевая синяки и царапины, полученные от Джао. Мышцы болели и неприятно ныли.
Зеркала у блондинки не было, но ей до трясучки хотелось посмотреть на себя со стороны. Как она сейчас выглядит? Как гордая девушка, стойко перенесшая пытки? Или как забитая обстоятельствами и подавленная пленница? Забавно. Даже после пережитого Еве не хотелось думать о своем внутреннем состоянии. То, что находится там, – это всё далеко, неправда и отвратительно. Важна лишь оболочка.
Если все видят, как ты по-дурацки шутишь и идешь при этом с высоко поднятой головой, то никому и дела не будет до того, как тебе гадко на душе. Маг воды давно усвоила этот урок.
Виктория, мягко говоря, не любила, когда дочь жаловалась своим одноклассницам на жизнь, и строго ей запрещала болтать о семье. Поэтому в дни, когда от папиного ремня оставался очень заметный синяк, в школе Ева просто улыбалась в десять раз шире, чем обычно. Даже Марина, самая близкая подруга, далеко не сразу замечала её травму.
Однако принц Зуко не её одноклассница и, весьма очевидно, ему глубоко плевать, что твориться у неё на душе. Он видел побои и злился. Но не из-за того, что Ева хороший человек. Если жива приманка, то будет чем завлечь Аватара и заставить его сдаться. Вот и все. Блондинка обязана и должна всем своим видом показывать: «Бей сколько влезет, но я ничего не скажу. Мне не страшно!» – всё ради друзей и их безопасности.
Голубые глаза посмотрели на отражение тела хозяйки в воде. Это только кажется, или она действительно так помрачнела за несколько жалких дней?
Когда банные процедуры были окончены, Ева быстро постирала свой костюм в другом тазу. Отдавать что-то сушить магам огня было плохой затеей, поэтому блондинка мигом высушила одежду с помощью магии воды. Девушка открыла сумку, которую передала ей мать. В ней лежало все необходимое: двое штанов, три водолазки, теплый жилет, пижама и нижнее белье. Также среди вещей лежала небольшая тканевая аптечка с кучей маленьких кожаных мешочков. Каждый из них был подписан маминым почерком. Он был крупным и размашистым.
«Даже сейчас пишет так, словно контрольные детей проверяет, – Ева усмехнулась, разглядывая надписи. – Ещё и слова сокращает! Вот как мне теперь разбирать, что есть что?»
В дверь громко постучали.
— Ева, – это был голос Айро, – я могу зайти?
— Ещё пару минут! – спешно надевая пижаму, воскликнула блондинка.
Когда все вещи впопыхах были сложены в сумку, девушка позвала генерала. С ним в камеру зашли ещё двое солдат. Они подхватили тазы с водой и вынесли их из помещения, в то время как старик сел рядом с Евой, открывая различные баночки с мазями.
— Почему ты не сказала, что все ещё раздета? – пожурил Айро блондинку.
— Это моя домашняя одежда, – маг воды стыдливо отвела взгляд в сторону. – Я не думала, что кого-то смогут смутить мои футболка с шортами.
Недовольно поцокав, генерал начал обрабатывать раны. Его сухие пальцы умело наносили вязкую массу на повреждённую кожу. Блондинка была готова расслабиться после очень тяжёлого дня, но в следующую секунду на коленках лекарство сильно защипало, и тут уже было не до радости.
Дабы отвлечься от боли, Ева решила вытянуть из мужчины хоть какую-то информацию про магов огня. Единственное, что она знала – война началась из-за них. Но сведений было ничтожно мало. Как говорила покойная бабушка, когда в школе блондинка не ладила с одной из учительниц: «Держи друга близко, а врага ещё ближе».
— Генерал Айро, можно вас спросить?
— Конечно, – согласился старик, откладывая баночку с мазью. – Я тебя слушаю.
— Почему большинство магов огня очень злые и агрессивные? Это как-то связано с тем, что ярость является источником огня? – импровизировала Ева.
Старик прошелся ладонью по своей бороде, обдумывая ответ.
— Ярость не является источником энергии магов огня. Несомненно, она может усилить магию, но долго на ней не продержаться. Что касается агрессии и злости, то люди бывают разные. Это все индивидуальные черты характера, просто у нашего народа они проявляются чуточку сильнее, – понизив голос, генерал продолжил. – С виду, например, может показаться, что младший лейтенант Вэй строгий и жестокий, но на деле он довольно-таки мягкий человек. А то, как он вышивает, стоит выше всяких похвал.
Блондинка захихикала. Так вот чем занимается грозный господин Вэй в свободное время. Неожиданно. Хотя, может он так накопленный стресс снимает, который получает за время, проведенное с девушкой. Несмотря на свой страх, Ева время от времени пыталась заговорить с ворчливым мужчиной, но общий язык они так и не нашли. Теперь ясно, на что давить нужно.
«Так, с этим понятно, ответил довольно расплывчато, но все же… – голубоглазая прикусила внутреннюю сторону щеки. – А что с…?»
— М! – от пришедшей в голову мысли Ева чуть не подпрыгнула на месте. – А что насчет того испытания? Вы же видели, что маг воздуха жив. Может быть, оно оказалось как-то неверно проведено?
— Нет, – генерал покачал головой, – в процессе испытания никаких ошибок не было. Ты действительно выбрала настоящие реликвии Аватара. Если бы ты взяла хотя бы одну игрушку, которая к ним не относилась, то принц Зуко сдержал бы свое слово и отпустил. Вообще, у меня есть одно предположение, но лично мне хочется верить в то, что я ошибаюсь.
— Принц Зуко не похож на постоянного человека. – Ева представила образ парня у себя в голове. – Его, как будто корабль, из стороны в сторону бросает. Лево руля – я дал слово и сдержу его, право руля – плевать на обещания хотел, дайте жертву, я её подожгу!
— Да, мой племянник очень вспыльчивый, но у него доброе сердце.
— С ним что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Ева.
В ту же секунду мужчина поник. Его вид был, мягко говоря, удручающим. А это значит, что тему блондинка задела больную. Значит, с принцем Зуко действительно произошла какая-то беда… Надо будет копать в этом направлении, и чем глубже, тем лучше. Тем временем генерал, немного помявшись, хитро ушел от ответа.
— Это… Долгая история. Ну а вообще, мне бы тоже хотелось задать тебе пару вопросов.
— Почему? Из-за волос?
— Да, твоя наружность определенно выделяется среди твоих соплеменников, да и других людей в целом. Однако ты ещё произвела на меня впечатление стойкой и смелой девушки. Не каждая, попадая в плен, будет вести себя так спокойно, да ещё просить помыться. – Айро хохотнул, наблюдая, как девушка краснеет. – И принца Зуко ты спасла от опасности. За это я тебе очень благодарен.
— Я просто сделала то, что посчитала нужным. – Ева отмахнулась:
«Ну или у меня потихоньку развивается стокгольмский синдром. Нехорошо».
В камере воцарилось молчание. Однако маг воды использовала данную возможность, чтобы переварить полученную информацию и ещё немного подумать.
«Что-то мне не нравится такая любезность. Что он вообще от меня хочет? В доверие втереться или просто поближе узнать? Выглядит генерал добрым и открытым, а на деле? Он не первый день на свете живет, опыта побольше моего будет, да и звание высокое. Это же должно о чем-то говорить? Конечно должно. Скорее всего, решили меня так задобрить! А вдруг нет? Как бы стыдно потом не было».
— Кстати о внешности… – заикнулся дядя принца.
— А? Да-да! Дух Луны и прочее, – накручивая прядь на палец, Ева снисходительно хмыкнула. – Мне много кто об этом говорит. Но дело в том, что это мой родной цвет волос. У мамы точно такой же, и у бабушки был. Он просто передается из поколения в поколение, и никакого благо…
Блондинка замолчала. Внезапно в голове родился план.
«Стоп, а не забросить ли на живца? У них в мире не так много людей со светлыми волосами, если мы с мамой вообще не единственные. Технологии примитивные, в духов верят. Можно воспользоваться! У меня же карта есть, так и чего я тут торчу? Помогу им, заодно и себе, найти Аанга, потом всей дружной командой одолеем магов огня и сбежим. Аппа в помощь – и вуаля! Дело, конечно, очень рисковое, да и на больших расстояниях координаты не показывают, но можно попробовать! Если уж собралась врать, то буду делать это по максимуму».
— Ева, – дядя принца осторожно коснулся плеча девушки, – у тебя всё хорошо?
— Да, я… Просто я никому об этом не рассказывала, но на самом деле у меня есть одна особенность… – голубоглазая опустила взгляд на пол, пытаясь выглядеть так, будто решение дается ей нелегко. – Дело в том, что я могу найти человека, если буду с ним достаточно знакома. В детстве бабушка говорила, что у меня будет её дар, правда, я не совсем понимала её слова. Возможно, у неё были какие-то связи с духами.
Глаза генерала засветились. Еве оставалось только догадываться, что он будет делать с её «признанием», но в чём она была уверена, так это в том, что Его Высочество узнает все в первую очередь.
— Довольно необычно. Если тебе передалась такая способность по наследству, то какой сильной должна была быть связь между волшебными существами и твоими предками… Ну, отдыхай. Не буду тебя тревожить.
— Спокойной ночи вам! – попрощалась девушка.
— И тебе, Ева, и тебе.
Как только дверь камеры закрылась на ключ, Айро неторопливым шагом пошёл на вверх. Его путь был недолгим, ведь уже скоро он находился на пороге каюты своего племянника.
— Ну что, дядя? – Зуко бросил нетерпеливый взгляд на родственника.
— У нас существенный прогресс, – поделился старик, хитро улыбаясь.
—————— ———— ——— ———— ——————
«Вы поделились с врагом важной информацией!
Будьте готовы к возможным последствиям!»
—————— ———— ——— ———— ——————
«Ну, посмотрим, что меня будет ждать дальше – подумала Ева, узрев перед сном появившуюся табличку».
Вот только на следующее утро, когда она открыла глаза, блондинка поняла, что заболела.
***
Прошла неделя.
Девушка валялась на скамье с высокой температурой и кашлем. Время словно прекратило существовать. Что день, что ночь – все было одинаково. И только благодаря маминой аптечке и небольшим склянкам, на которые не поскупился генерал Айро, блондинке удалось поправиться.
Когда простуда в один из дней наконец-то её миновала, Ева стала чувствовать себя на все сто процентов. Настроение было прекрасным, тем более ей снова дали помыться, а потом ещё и принесли ужин. Маг воды довольно ковырялась палочками в рисе, тихо напевая под нос песню и изредка переговариваясь с Хуаном за дверью.
— Аватара видели на острове Киоши. Поэтому принц Зуко сразу собрал отряд и пошел за ним.
От этой новости блондинка чуть не подавилась. Она только отложила палочки, чтобы спросить, что случилось с магом воздуха и другими ребятами, как страж продолжил:
— В итоге деревню на острове сожгли, а Аватара так и не поймали. Ловкий малец, хочу я сказать.