Раздел 1: Вода. Уровень 4: Джао. (2/2)

«Давай, считай до десяти, как учила перед пробником по обществу Вера Николаевна, – девичьи руки стали обмахивать вспотевшее от стресса лицо. – Не поддавайся панике. Один, два, три…»

В попытках успокоить свое сердцебиение голубоглазая потеряла счет времени. Более-менее она пришла в себя, когда скрипнула тюремная решетка и на пороге появился Джао со своими подручными. Мужчина подошел к Еве. В помещении раздался его притворно-мягкий голос.

— Ну же, посмотри на меня.

«Смотреть в глаза человеку, который за жалкие пять минут успел стать твоим кошмаром? Да никогда в жизни!»

Девушка отрицательно помотала головой. Однако её тут же взяли за горло, поднимая вверх. Голубые глаза посмотрели на мужчину.

— Да, – улыбаясь, протянул командующий, сжимая тонкую шею, – этот страх – то, что мне нужно…

Боль быстро отрезвила Еву, и она схватилась обеими руками за запястье Джао, со всей силы ударяя ногой снизу вверх в его подбородок. Бить в солнечное сплетение не было резона, удар бы отразили доспехи. Отпустив пленницу, командующий взвыл от боли.

— Я, – отойдя от падения, блондинка закашляла, – вас н-не боюсь!

— Ах ты, дрянь!

Ева чудом успела выставить руки перед лицом, потому что в следующий момент нога одного из подручных ударила ей в голову, отбрасывая в каменную стену. Ударившись спиной, девушка почувствовала, как из легких резко пропал весь воздух. В затылке царила тупая боль, от чего голова сильно закружилась, а перед глазами все поплыло и появились разноцветные пятна.

— Идиот! – зарычал Джао на солдата. – Ты её убить собрался? Если она помрет раньше, чем я узнаю информацию об Аватаре, ты будешь гнить в этой самой камере с её трупом! А ну пошли оба вон!

Подручных словно ветром снесло. Немного постояв, мужчина снова подошел к Еве.

— Итак, – нетерпеливо начал командующий, – что ты знаешь об Аватаре?

— Я ничего не знаю, – тихо ответила маг воды, поднимаясь с пола.

Закатив глаза, Джао схватил девушку за волосы, заставляя подняться. Его тон уже не скрывал ненависти и злобы, которую он испытывал к блондинке:

— Куда направляется Аватар? Какие у него планы?

Из глаз Евы потекли слезы, у неё оставалось совсем немного сил, чтобы сдерживать себя и не зарыдать.

— Я не знаю! – отчаянно воскликнула голубоглазая. – Честно, не знаю!

Джао кинул пленницу на пол, а потом с силой сжал запястье её правой руки. Ещё чуть-чуть – и Ева была готова подумать, что кости сломаны.

— Если ты думаешь, что принц Зуко заберет тебя, – зашипел командующий, – то ты глубоко ошибаешься. Я буду приходить к тебе так каждый день, пока в конечном счете ты не ответишь на мои вопросы.

Кроме боли Ева больше не могла ничего чувствовать. Но неожиданно для самой себя она истерично рассмеялась. Мужчина с недоумением смотрел на разворачивающуюся перед ним картину. Закончив хохотать, блондинка посмотрела заплаканными глазами на Джао и хриплым голосом произнесла:

— Да я лучше повешусь на своей водолазке, чем буду терпеть вас каждый день.

Не ожидая такой наглости, командующий покраснел и влепил девушке жесткую пощечину.

Ева вскрикнула. Тонкая струйка побежала с губы на подбородок, в то время как во рту появился металлический вкус крови.

— А знаешь что? – Джао наклонился к уху блондинки. – Я возьму тебя на Агни Кай. Все-таки ты главный приз сегодняшней дуэли. Посмотришь, как я размажу твоего ненаглядного принца по арене. Тогда-то ты точно поймешь, что выхода у тебя нет.

С этими словами мужчина покинул камеру.

***

Закат. На арене тихо. Только звуки изредка завывающего ветра разряжали накаленную докрасна атмосферу. С одной стороны – Джао и его подчиненные, в руках которых была Ева, с другой – генерал Айро и принц Зуко. Мужчины сидели спиной друг к другу в ожидании боя.

Одновременно скинув с себя накидки, они приняли нужные стойки.

— Это быстро закончится, – Джао улыбнулся.

Пробил гонг.

Первый удар нанес принц Зуко. Взмахнув руками, он создал потоки огня, посылая их в соперника. Командующий ловким движением извернулся, а следующий удар от юноши он принял на себя, рассеивая пламя прямо перед своим лицом.

Ева наблюдала за боем, кусая внутреннюю сторону щеки. Она ужасно переживала и мысленно молилась буквально всем богам и сверхсуществам, которые только приходили ей на ум.

Со стороны было видно, что принц уже потерял основную часть своих сил. Но он всё равно продолжал держать планку, атакуя Джао всеми способами, на которые была способна его магия. Как только парень подпрыгнул, вскинув ногу для очередного приема, командующий сделал два шага вперед и, сомкнув ладони, создал поток огня, который заставил Зуко отступить.

Первый удар! Второй! Третий! На четвертой атаке Джао окончательно вошел во вкус дуэли, сбивая принца с ног.

— Нет!

Ева подскочила с земли, порываясь броситься на помощь. Однако стражи, охранявшие её, вовремя среагировали и не дали пленнице убежать. А вот громкий голос мага воды долетел до Зуко. Невольно он бросил на неё свой взгляд, лишь на долю секунды отрываясь от боя. Нет, он не может отступить. Слишком высока цена. На кону стоит его главный козырь против Аватара. Если принц проиграет, то надежда на возвращение домой, во дворец окончательно канет в бездонную пропасть. У Зуко открылось второе дыхание. Джао больше не был ему помехой.

Когда командующий упал на землю, юноша подошел к нему, намереваясь атаковать в последний раз.

— Бей! – воскликнул мужчина, понимая, что он проиграл.

Огонь ударил в нескольких сантиметрах от лица Джао. Тот с презрением посмотрел на дымящуюся землю возле себя.

— И это все? Твой отец вырастил из тебя труса.

— Ещё раз встанешь у меня на пути – я не сдержусь, – пообещал парень, приводя дыхание в порядок.

— Освободить, – приказал Джао.

Как только с её рук сняли кандалы, Ева со всех ног побежала к принцу. Тот не успел ничего понять, как маг воды спряталась за его спину и крепко схватила плечо своими тонкими пальцами.

— Эй! Ты что делаешь?

Юноша попытался развернуться, но блондинка ещё сильнее вцепилась в него.

— Ваше Высочество, давайте уйдем отсюда, прошу! – прошептала девушка, уткнувшись лбом в шею принца.

Но Зуко одним резким движением плеча скинул с себя руки Евы.

— Хватит играться! Что ты тут выт…

Принц замолчал, стоило ему увидеть пленницу. Возле её губы красовался небольшой синяк. На шее была высохшая кровь. Голубые глаза, которые всегда смотрели на парня с вызовом, выглядели безжизненными и опухшими. Зуко просто не верил тому, что сейчас видит. Словно околдованный, он потянулся к лицу блондинки, но, услышав едкий смешок командующего, быстро отдернул руку.

— Пойдём.

Принц схватил Еву за запястье, но она резко сморщилась, воскликнув:

— Больно!

«Да что с этой девчонкой такое? – возмутился юноша, срывая бинты с её руки».

Глаза мага огня расширились, как только перед ним предстала синяя кожа блондинки. Гематома, которая была у неё, четко повторяла отпечаток мужской ладони. В голове Зуко появилась куча вопросов. Что произошло с Евой? Это Джао так постарался? Неужели он убить её хотел?

Злой принц посмотрел на командующего. Тот спокойно сидел на земле, с интересом наблюдая за реакцией парня. Их взгляды пересеклись. Каждый думал о своем, и каждый знал, что это не последняя встреча. Вздохнув, маг огня отпустил девичью руку и толкнул Еву в спину.

— Если попробуешь сбежать, – устало пригрозил он, – у тебя будет ещё больше синяков. Поняла?

Голубоглазая кивнула. Обняв себя за плечи, она нервно двинулась вперед. С Зуко они шли к генералу, который радовался победе своего племянника, но завидев состояние блондинки, сильно нахмурился.

Ева дрожала. В её горле появился невидимый ком, он начал сильно давить, мешая девушке спокойно дышать. Вдруг что-то заставило мага воды резко обернуться.

Потерпевший поражение Джао не смог смириться со своей участью. Мужчина кинул в принца огненный шар внушительного размера.

— Назад! – Ева навалилась корпусом на Зуко, отталкивая его от пламени.

Прежде чем молодые люди упали на землю, генерал Айро успел предотвратить нападение, перехватив ступню Джао и откидывая его назад. Ева впервые услышала, как он кого-то отчитывает. Причем так, что девушке чуть самой не стало стыдно.

— Так вот как ведет себя командующий в обороне. Стыд и позор! Даже у моего племянника в изгнании больше чести, чем у тебя на службе, – однако в долю секунды пожилой мужчина сменил гнев на милость. – И ещё раз спасибо за чай.

Поднявшись с пола, Зуко отряхнулся. Он был счастлив слышать слова поддержки от близкого ему человека. Как только Ева встала вслед за принцем, юноша осторожно, но крепко, взял её за предплечье, уводя с арены.

— Ты это серьезно, дядя? – вдруг спросил юноша. Видимо, ему сейчас было далеко не до пленницы.

— Конечно, – генерал похлопал себя по животу, – я же говорил, что женьшеневый чай – мой любимый.

Не удержавшись, Евы прыснула в кулак.

— А ты чего веселишься? – фыркнул Зуко, уставившись на покалеченную девушку. – Твои синяки от камеры тебя не спасут.

— А ну-ка покажи мне их, – любезно попросил Айро.

Блондинка развязала оставшиеся у неё с Южного полюса бинты на левой руке, показывая полученные гематомы.

— Надо бы их обработать, – неодобрительно цокнул мужчина, оценивая травмы. – И, Ева, тебе лучше держаться подальше от командующего Джао. Я боюсь, у него к тебе далеко не здоровый интерес.

От полученной за последнее время небольшой заботы Ева широко улыбнулась, вытирая пальцем выступающую слезу.

— Спасибо вам, генерал Айро, – горячо поблагодарила девушка, – и вам, Ваше Высочество.

— Ты всего лишь моя пленница, – буркнул принц, засовывая свое смущение куда подальше. – Не будь ты подругой Аватара, я бы самолично вручил тебя в руки командующего.

Ева тихо рассмеялась, наблюдая за Зуко. Все закончилось хорошо. По крайней мере, её история с Джао – точно. Теперь проблемы опять сузились до желания помыть голову и привести себя в порядок.

Что может быть лучше такой вселенской несправедливости?