Раздел 1: Вода. Уровень 4: Джао. (1/2)
Было раннее утро, и солнце медленно начинало выходить из-за горизонта. Зуко стоял на палубе своего изувеченного корабля. Мысли о дне, который мог быть самым долгожданным в его жизни, не давали уснуть.
Как так получилось, что Аватара теперь два? И двое ли их вообще? Ну что за бред? Ему нужно было найти всего лишь одного, а теперь судьба подбрасывает различные загадки, которые всё усложняют.
Однако Зуко больше склонялся к тому, что испытание было проведено неправильно и что девчонка – самый обычный маг воды. Так или иначе, отпускать Еву он никуда не собирался. Она может послужить хорошей приманкой для мальчишки с бизоном.
— Принц Зуко, – потягиваясь, генерал подошел к юноше, – я смотрю, вы давно на ногах.
— Рано проснулся. Не спится, – честно признался племянник.
Сложив руки за спиной, пожилой мужчина стал наблюдать за горизонтом. Наконец-то показался порт колонии страны Огня. Как только опустили нос корабля, юноша двинулся вперед.
— Дядя, нужно срочно ремонтировать корабль. Я не хочу упустить его из вида.
— Ты про Аватара? – спросил генерал, зевая.
— Не смей произносить здесь это слово вслух! Ты меня понял? Мы сами ещё толком не разобрались, кто есть кто. И пока девчонка находится у меня в камере, а мальчишка с летающим зверьем на свободе, я не собираюсь ни с кем делиться столь ценной информацией. Не хочу, чтобы мне мешали!
— В чем тебе мешают, принц Зуко?
Навстречу к новоприбывшим вышел управляющий гаванью.
— Капитан Джао, – юноша неохотно поздоровался.
— Командующий, – исправил мужчина. – Генерал Айро, великий герой нашего народа.
— Отставной генерал, – с долей ностальгии произнес старик.
— Брат и сын Лорда Огня всегда желанные гости в моем порту. Что привело вас сюда?
Предвкушая долгий разговор, Зуко закатил глаза. Но дядя, как будто ему назло, продолжил вести диалог. Этот день будет очень длинным…
***
Ева проснулась полчаса назад, но ни сил, ни желания вставать со скамьи у неё не было. Девушка смотрела в ненавистный ей потолок. Хотелось в него плюнуть со всей силы и смачно, но, учтя, что слюна упадет обратно на лицо, блондинка забросила эту затею.
Вдруг животе заурчало. Голубые глаза посмотрели в сторону двери, где её охранял страж в возрасте по имени Вэй, которого утром подменял более молодой Хуан. Ева бы и не знала, как их зовут, если бы при встрече они не галдели на весь этаж. Как только им не досталось от принца Зуко – вопрос.
Еду приносят утром и вечером. Всё, что она из себя представляла – это миска с переваренным, а иногда недоваренным рисом и стакан холодной воды. Вот только пила она под пристальным вниманием магов огня и их кулаками у себя под носом. Видимо, подумали, если блондинка решит таким образом сбежать, они её быстро подпалят. Не в кандалах – уже спасибо.
Верхом тюремной кухни стали палочки, которые Ева в руках-то держала от силы раза три в своей жизни. А, судя по тому, сколько всего ей принесли за весь период пребывания на судне, прошло уже два дня. Блондинка прикинула, что если в таких условиях она займется спортом, то вполне сможет выйти отсюда с хорошим прессом. Если её, конечно же, выпустят раньше, чем казнят.
Вот тебе и конец приключений… Но что для Евы означало одно, то для судьбы было совершенно другое. Нервно потеребив пальцами кончики волос, девичья рука перешла на макушку. Там тоже было все плачевно.
«Волосы грязные, сумку отобрали! – возмущаясь, Ева почесала голову. – Ни помыться, ни переодеться. Единственные твари, которых мне нужно здесь опасаться – это вши, кариес и чесотка. Они пострашнеё всех вместе взятых магов огня будут».
По крайней мере, она не так сильно пахла, как думала, но такое утешение было лишь на троечку.
Как по расписанию появился и экран. В последние несколько дней он просто висел в воздухе, мозоля глаза. Все задания, по типу «исследуйте то, наловите это» были заблокированы за неимением мобильности в данной локации.
Еве хотелось переломить пластину пополам и выкинуть её за пределы камеры, но наличие карты, которая была единственным плюсом в этом чуде техники, останавливало девушку от необдуманного решения. Поэтому всё, что оставалось блондинке, – это отталкивать от себя экран в целях развлечения, потому что он прикольно возвращался обратно. Этакий аналог мячика-попрыгунчика.
Ева встала с шубы, разминая мышцы.
«Что вообще за игра такая дурацкая? Где мои шикарные, никогда не грязнящиеся волосы, а также всегда идеальный и несмывающийся макияж? Что это, если не вселенская подстава? Ладно уж, попробую выбить воды у охраны. В худшем случае мне просто скажут заткнуться».
Девушка уверенной походкой направилась к двери и, схватясь за прутья, обратилась к стражнику:
— Господин Вэй, можно мне воды, чтобы умыться?
— Не положено, – сухо отрезал мужчина.
«Вот зараза! – настроение тотчас упало».
Но Ева так просто не сдавалась. Настроившись в долю секунды на дурочку с переулочка, она сделала расстроенный вид, томно вздохнула и опустила глаза в пол.
— Пожалуйста, господин! – взмолилась Ева. – Вы хоть представляете, как важно для девушки умыть хотя бы лицо. А я нахожусь здесь уже два дня.
— А ну заткнись, – стражник стукнул кулаком по железной поверхности, – если не хочешь, чтобы тебя умывали, заперев в кандалы!
Отскочив от прутьев, голубоглазая схватилась за грудь. Можно не ждать казни. Её сердце и так скоро остановится, если солдаты будут продолжать внезапно бить по двери.
«У Хуана попрошу, – фыркнула Ева, усаживаясь на скамейку в позу лотоса. – Ему я больше симпатизирую. Так, а где сейчас наш мистер я-вечно-всем-не-доволен?»
Открыв план корабля, девушка попыталась найти принца Зуко, но на корабле его не было, как и генерала Айро.
«Куда они делись? – сощурившись, блондинка подперла ладонью подбородок. – Неужели на ремонт встали? Быстро, однако. А быстро – это плохо. Очень плохо. С другой стороны, починка судна – дело нелегкое. Значит, в порту простоим ещё достаточное количество времени. Не думаю, что Аанг с ребятами смогут далеко уйти, если только они не летят на Северный полюс сломя голову».
В коридоре послышались шаги. Но это был далеко не сменщик нынешнего стражника. За дверью стояли три человека. Ева напряглась, в последнее время её часто посещают незваные гости. Не нравилась ей эта ситуация. Хотя, впрочем, ей все здесь не нравилось.
— Стоять! – раздался суровый голос Вэя. – Вы кто ещё такие?
— Мы подчиненные командующего Джао. Нам сообщили, что здесь охраняется девушка, которую подозревают в том, что она Аватар.
Все как и думала блондинка – пришли за ней. Лихорадочно соображая, что делать, она рыскала по камере глазами в надежде найти хоть что-то, что сможет ей помочь. Однако экран исчез.
«Предатель! – Ева кинула свою шубу в то место, где в воздухе растворилась пластина».
Слава Богу, верхняя одежда была очень мягкой, и на шум люди в коридоре не обратили никакого внимания.
— И? Что с того?
— Мы её забираем.
— Приказа отпустить девчонку принц Зуко мне не давал.
— Это порт командующего Джао. Здесь он отдает приказы. Открывай дверь!
Ключ несколько раз повернули в замочной скважине. И когда дверь отворилась, трое высоких мужчин зашли в помещение. Поняв, что сопротивлением она себе не поможет, Ева спокойно ждала, пока её руки заведут за спину и наденут особые кандалы. Так её руки полностью оказались во власти тяжелого железа.
Девушку вывели на палубу. В лицо сразу дунул морской ветер, заставляя волосы качаться из стороны в сторону. Впервые за два дня Ева вдохнула свежий воздух. Она даже не обратила внимания на то, каким маленьким оказался корабль принца Зуко по сравнению с другими боевыми судами. Но хорошего было немного, потому что насладиться атмосферой блондинке не дали.
В гавани стояло много одинаковых строений. Над каждым развевался красный флаг, и рядом стояли конструкции из деревянных кольев. В воздухе витал тошнотворно-сладкий запах. В горле Евы появилось жжение с кислотным привкусом.
На фоне остальных сооружений четко выделялась большая палатка с эмблемой страны Огня, помимо флага, над ней ещё висели бумажные фонарики. В неё-то и завели девушку. Сразу стал слышен разговор.
— Что ж, вы разочаровываете меня, – голос принадлежал мужчине, вероятнее всего это мог быть тот самый командующий Джао.
Еву без церемоний бросили на пол. Приземлившись на колени, девушка почувствовала острую боль и еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть.
Принц Зуко резко поднялся со стула. Его лицо за минуту сменило несколько цветов: то он был белым, видимо, испугался того, что блондинка выдала сведения, то красным от злости и негодования. Генерал Айро же с виду оставался спокойным, но в его глазах стало постепенно появляться презрение к командующему.
— Что такое, принц Зуко? – увидев реакцию юноши, Джао ухмыльнулся. – Мои солдаты нашли то, что вы так хорошо хотели спрятать?
Дав знак подчиненным, чтобы парня посадили обратно, командующий обратил свой взор на блондинку.
— Так-так, и кто же это?
Подняв голову, голубоглазая увидела высокого мага огня. Первое, что выделялось на его лице – бакенбарды, которые подчеркивали массивные скулы. Густые брови были сведены на переносице, а уголки губ чуть приподняты, что показывало в его усмешке некую издевку. Окончательно картину завершало освещение, придававшее всем в шатре оранжевый цвет кожи. С ним командующий выглядел как самый беспощадный хищник. Тигр, который наблюдал за своей добычей в ожидании подходящего момента.
Мужчина схватил Еву за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. По телу блондинки прошелся холодок, сопровождаемый крупными мурашками. Сейчас она почувствовала себя выброшенной на берег рыбой, безвольно двигающей губами.
— Члены экипажа говорят, что девушку зовут Ева. Она маг воды с Южного полюса. Девчонка прошла некое испытание, которое показало, что она является Аватаром. Только вот потом появился ещё один Аватар, владеющий магией воздуха. Однако Его Высочество упустил мальчишку.
Ухмылка командующего стала шире, обнажая его крепкие зубы. Казалось, дай ему волю, и он сможет спокойно перегрызть Еве горло. Ведь маленькая рыбка ничего не сделает против голодного тигра.
— Надо же, какая интересная находка.
От липкого взгляда Джао вмиг стало противно, захотелось убежать. Жёлтые глаза внимательно изучали девичье лицо, не желая упустить ни единой детали. Они прямо вожделели обладать бесценным сокровищем, коим сейчас являлась маг воды.
Паршивый юнец не хочет отдавать свою пленницу? Так уж и быть, Джао уступит. Однако, кто сказал, что он перед этим не сломает её? Большой палец мужчины очертил нижнюю губу Евы. Сердце девушки рухнуло куда-то вниз. Она никогда не испытывала такой животный страх ни перед отцом, ни даже перед Зуко. Блондинке хотелось дать себе пощёчину. Почему она не сопротивляется? Почему молча стоит перед командующим на коленях?
Потеряв интерес к лицу, Джао перешел к волосам девушки.
— Какой необычный цвет, – почти прошептал он, наслаждаясь страхом в голубых глазах. – Без вмешательства духов здесь точно не обошлось. Вот только не говорите, что именно эта деталь «подсказала» вам, что девчонка может быть Аватаром?
— Это была одна из причин, – признался генерал.
— Об этом вы мне прямо сейчас и расскажете, – мужчина выпрямился, щелкнув пальцами. – Увести!
Тут уже терпению принца пришел конец. Он подбежал к дрожащей Еве, которую уже уводили к выходу из зала, и схватил её за предплечье. Страж, которому дали задание, не захотел уступать парню и потянул блондинку на себя. Со стороны все выглядело довольно комично. И девушка едко пошутила бы на тему перетягивания каната, если бы не была так сильно напугана. Ей хотелось плакать.
— Не имеете права! – закричал Зуко, уже окончательно дернув Еву на себя. – Она моя! Я поймал её, а вы вот так просто воспользуетесь всем готовым?
Джао рассмеялся. Он действительно нашел нужный рычаг давления. Сейчас принц больше всего был похож на маленького капризного мальчика, у которого отбирают любимую игрушку. Но каким бы ребенок ни был вредным, его устами всё равно глаголет истина.
— Вы абсолютно правы, – командующий отцепил Еву от Зуко и толкнул её к выходу, словно безвольную куклу.
Остальной разговор маг воды не услышала, потому что её вывели из шатра. Дальше путь лежал только в огромную крепость. Сооружение пугало своим внушительным видом. Его двор был практически пустым, если не считать нескольких солдат, которые были заняты тренировкой с копьями. Повернув голову, Ева увидела, что здесь присутствовала башня с гонгом. А это делало из площадки настоящую арену.
Внутри крепости было на удивление холодно и темно. Совсем не похоже на тюремную камеру мага воды на корабле принца. Но здесь было просто неисчислимое количество камер. Не все были обитаемы, однако народа здесь хватало. Где-то послышался жалобный стон. Блондинку передернуло. Теперь ей больше всего хотелось вернуться в свою родную узкую камеру со спертым воздухом.
Когда стражники ушли, Ева забилась в угол, разминая затекшие от кандалов запястья. Железная скамейка теперь была несусветной роскошью. Колени до сих пор щипали, а потому девушка закатала штаны, чтобы оценить последствия падения. Кожа была сильно расцарапана и ещё кровоточила. Еве вспомнилось, как она училась кататься на двухколесном велосипеде. Боль была примерно такой же. Шипя, она стала засовывать штанины обратно в сапоги. Далее маг воды попыталась успокоиться.