Раздел 1: Вода. Уровень 3: Пленница. (1/2)
Как только корабль магов огня начал отплывать, Виктория упала на колени, роняя на снег горячие слезы. В голове сотни мыслей перебивали друг друга своими ужасающими нафантазированными подробностями. Что же будет с Евой? Её пленят? Убьют? А если надругаются?
Женщину начали окружать жительницы деревни: кто-то гладил по спине, слова утешения шептал. Но Виктория оттолкнула всех, поднимаясь с колен. Её душили обида и злость.
— Почему?! – закричала она, заглядывая в лицо каждому из толпы. – Почему вы позволили им увезти мою дочь? Зачем вы меня вообще держали?
— Виктория, – женщину попыталась образумить Канна.
— Что?! – продолжала наступать зеленоглазая. – Что вы стоите до сих пор, как вкопанные? Стыдно? Испугались? Теперь понятно, почему вас так мало! Поодиночке отлавливают, а никто даже заступиться не может! Если за своих вы вряд ли костьми поляжете, то мы с Евой здесь уже подавно обречены!
— Ну все, хватит! – Пра-Пра подошла к плачущей блондинке. – Мы все опечалены тем, что сегодня случилось. И нам жаль, что Еву увели, но никто не заставлял её идти к врагам навстречу. Ну подумай сама, если бы мы начали возмущаться, нас бы здесь всех перебили. Мы обычные женщины, а не воины. Сейчас в тебе говорит обида. Иди к себе в чум, успокойся.
Поняв, что её речи бесполезны, зеленоглазая лишь отчаянно отмахнулась рукой. Толпа разошлась. Остались только Сокка и Катара, которые переминались с ноги на ногу при виде несчастной женщины.
— Госпожа Виктория, – маг воды подошла к матери подруги, – мне ужасно стыдно, что я не помогла Еве. Простите.
— И меня тоже, – к сестре присоединился понурый Сокка. – Если бы я был хоть немного сильнее, Еву бы не забрали. Я сожалею, мне очень жаль.
Кое-как убрав пелену слез с глаз, Виктория притянула к себе подростков, обнимая их.
— Спасибо, дети. Но вы ни в чем не виноваты, – гладя по спинам ребят, убеждала она хриплым голосом. – Вам бы о себе позаботиться, а Ева, она… Она большая девочка. Себя в обиду не даст.
Вдруг в тишине, изредка прерываемой детским плачем где-то неподалеку, раздался звук быстрого скольжения по снегу. Повернув головы, компания увидела мага воздуха, который приближался, сидя на четырехкрылом пингвине-выдре.
— Ребята! – взволновано воскликнул мальчик, вскакивая с животного. – Я видел, как корабль магов огня уплывал от вашей деревни. С вами все хорошо?
— С нами-то да… – Сокка неловко почесал пальцем щеку.
— Еву похитили! – известила Виктория, выпуская из объятий брата с сестрой.
— Как похитили? – ужаснулся Аанг.
Положив руку на плечо мага воздуха, Катара объяснила:
— Когда маги огня прибыли в деревню, Ева решила поговорить с ними. Они искали Аватара. Но так ничего и не получив, принц Зуко, это их главный, решил сжечь нашу деревню, а Ева нас спасла.
— Аватара, говоришь? – виновато уточнил парнишка.
Аанг стал теребить край своей туники. Он хотел рассказать друзьям о том, что блондинка пострадала именно из-за него, но так ничего и не вымолвил. Маг воздуха сжал кулак, в сотый раз ругая себя за свою беспечность, и посмотрел на мать Евы. Её лицо покраснело и опухло от слез, зеленые глаза потускнели, а на губах появились мелкие кровоточащие ранки. Выдохнув, Аанг уверенно произнес:
— Госпожа, я помогу спасти вашу дочь!
***
Убедившись, что стражи заперли девчонку в камере, принц Зуко последовал в свою каюту в плохом расположении духа. Он упустил Аватара. Хоть крестьянка и говорила, что не знает, где тот находится, парень чувствовал, что она лжёт.
Маг огня обязательно заставит её расколоться, нужно лишь подождать несколько дней, пока узкое пространство темницы не начнет давить на её психику. Но у Зуко был ещё и другой козырь – чувство вины. Он прекрасно слышал, как мать этой непутевой слабачки кричала навзрыд, чтобы её дочь отпустили.
В какой-то момент от воспоминаний про отчаяние женщины у принца разболелась голова. Оперевшись рукой о стену, юноша остановился посреди коридора. Ему определенно требовался отдых.
— Ваше Высочество! – из-за угла вышел матрос.
— Чего тебе? – желтые глаза безразлично посмотрели на слугу.
— Ваше Высочество, – мужчина поклонился, – генерал Айро приказал известить вас о том, что ужин готов, и просил присоединиться к нему за столом.
— Можешь идти.
Отмахнувшись от матроса, словно от назойливой мухи, принц прошел ещё несколько коридоров, направляясь в комнату дяди.
— Как прошла вылазка? – поинтересовался Айро, стоило парню сесть за стол.
Перед Зуко поставили тарелку с приготовленной рыбой и рисом и стакан горячего чая. Принц скривил лицо, беря в руки палочки, и бросил злой взгляд на кока, недвусмысленно намекая уйти. Как только дверь захлопнулась, юноша ответил:
— Мы поймали мага воды, однако Аватара в той глухой деревушке не оказалось. Сбежал у меня прямо из-под носа! – кулак мага огня ударил по столу, заставляя фарфоровую утварь затрястись.
— Маг воды? – генерал удивился. – Слышал, что на Южном полюсе их всех истребили ещё лет десять назад.
— Как же! Если бы ты только видел эту слабачку, – Зуко ухмыльнулся. – Бросилась защищать крестьян, хотя её сил еле хватало на то, чтобы обороняться, не говоря уже об атаке.
Побарабанив пальцами по поверхности, принц продолжил излагать свои мысли:
— Странная она. Кожа бледная, волосы светлые. На своих соплеменников совсем не похожа. Будто и не с Южного полюса вовсе.
Тут уже дядя не смог сдержать улыбки.
— Симпатичная, значит? – его глаза хитро сощурились, наблюдая за реакцией племянника.
— Дядя, ты о чем вообще думаешь? – чуть не пролив чай, возмутился принц. – Нам нужно поймать Аватара! Он не мог далеко уйти!
Хохотнув, Айро продолжил есть. Обдумывая информацию, рассказанную Зуко, он пришел к одной интересной теории. Конечно же, скорее всего, он мог ошибаться, но с юношей все же решил поделиться своими подозрениями. Не бывает дыма без огня. Тишину прервал интригующий голос генерала:
— Принц Зуко, а вы точно уверенны, что маг воздуха до сих пор жив?
Речь дяди прозвучала как гром среди ясного неба.
— Что? – глаза парня непонимающе уставились на пожилого мужчину. – К чему ты клонишь?
— Что, если прошлый Аватар все же умер и переродился? Тогда вместо того, чтобы искать его по всему свету, нужно было сделать упор на племена Воды. А сейчас вы мне говорите про странную девушку с Южного полюса, владеющую магией воды. Хотя всех магов там давно истребили.
— Продолжай, – Зуко, заинтересовавшись размышлениями дяди, предвкушающе сложил руки на груди.
— Я не могу утверждать, что мои подозрения верны, но сами подумайте, какое странное стечение обстоятельств. Вдруг та девушка, которую вы поймали, и есть переродившийся Аватар?
— Пха! – дослушав дядю, принц усмехнулся, а потом и вовсе громко рассмеялся.
Чтобы та девчонка – да Аватар? Никогда в жизни! Если она новый повелитель четырех стихий, то он летающая утка-черепаха. Айро еле заметно надулся, наблюдая за реакцией племянника. А тот чуть ли не по полу от смеха был готов кататься, схватясь за живот.
— Не неси чепуху, дядя, – заключил юноша, стирая назревающую от смеха слезу.
— Проверить всё равно не мешает, – буркнул генерал, пригубив чай.
Казалось, что тема закрыта, но Зуко, поковырявшись палочками в рисе, отставил тарелку. С одной стороны, в его мозгу никак не укладывалось, что девчонка может быть Аватаром, а с другой…
— Как будем проверять? – заканчивая ужин, спросил он.
— Есть один способ, – заговорщически произнес Айро. – Дайте мне пятнадцать минут на подготовку, принц Зуко, и я все устрою.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – серьёзно ответил юноша, выходя из каюты.
А тем временем Ева очнулась после недолго сна. Спросонья девушка не поняла, где находится, но, посмотрев налево, девушка наткнулись взглядом на яркий красный свет за решеткой. Маг воды скривилась от легкого дискомфорта в теле. Во-первых, из-за слез её веки опухли и сейчас было больше похоже, что её покусала мошкара, а во-вторых, спина неприятно заныла, извещая свою хозяйку о неудобстве спального места.
«Всё! Больше не реветь. Так домой к маме не вернешься».
Сев на лавку и потянувшись, блондинка прикинула, что было бы хорошо узнать, сколько она здесь пролежала. Перед глазами возник экран.
«Ты-то мне на кой чёрт сдался? – недовольная Ева пошла к двери».
Может быть какой-нибудь проходящий страж подскажет ей, сколько времени она здесь прибывает. Ухватившись за прутья, девушка встала на носочки, чтобы полностью рассмотреть коридор. Возле двери её темницы никого не оказалось. Да и вообще было очень тихо. Никого не было, и Ева без зазрения совести начала дергать ручку, не боясь, что кто-то услышит грохот.
—————— ———— ——— ———— ——————
Двери заблокированы.
———
«В настоящее время вы не можете свободно перемещаться по кораблю»
—————— ———— ——— ———— ——————
«Больно надо! – девичьи руки взметнулись от досады».
Отстранившись от решетки, Ева подумала, что было бы забавно, если бы она сейчас находилась на корабле-призраке из ужастика По «Рукопись, найденная в бутылке».
«Вроде люди есть, а вроде и нет. Хотя не отказалась бы от того, чтобы я свободно здесь гуляла, а меня никто не замечал».
Сев обратно на скамью, голубоглазая все же придвинула к себе прозрачную пластину и открыла карту. Южным полюсом тут и не пахло, зато было видно план судна. Пролистав несколько этажей, Ева поняла, что находится чуть ли не в самом низу. Чтобы подняться на палубу, ей нужно будет пробежать два пролета запутанных коридоров. Попробуй не заблудись сначала, а потом уже думай о побеге. Маг воды продолжила изучать карту. Теперь уже вместо синих точек красовалась одна единственная красная.
— Вот вы и обнаружены, Ваше Высочество, – зашептала Ева себе под нос. – Ну, попадитесь мне, и тогда я покажу вам не только магию воды, но ещё и волшебного пинка в придачу дам.
Вдруг красная точка, стоявшая на месте, начала быстро двигаться по этажам вниз.
«Только не ко мне! – молилась Ева, наблюдая за ней. – Только не ко мне! Я же пошутила, мне и одной здесь хорошо! Как же я не хочу видеть его заносчивую морду!»
Но уже через пять минут в начале коридора послышались тяжелые шаги нескольких человек. В дверь вставили ключ и повернули несколько раз. Карта растворилась в руках блондинки, а она сама нахмурилась.
В помещение зашли двое солдат. Чтобы девушка не сопротивлялась, ей надели кандалы, а затем повели вглубь страшных коридоров. Ева поморщилась: своеобразные наручники были очень тяжелыми. Однако не только это беспокоило её.
Посмотрев на стражников, девушка поняла, что на вопросы пленницы здесь вряд ли кто-то будет отвечать. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как принять свою участь и шагать дальше.
Когда путь был завершен, Еву втолкнули в одну из кают. Она была большой и просторной, и вместо нагнетающих атмосферу красных ламп пространство освещало большое количество восковых свечей, которые хоть немного, но придавали уют. Перед девушкой предстал небольшой стол и пожилой мужчина, сидевший за ним.
— Наконец-то! – от голоса, доносящегося из угла, блондинка испуганно вздрогнула.
Там стоял принц Зуко, сверкая своим недовольным взглядом.
— Вы бы её ещё дольше сюда тащили!
— Не стоит кипятиться раньше времени, дорогой племянник, – заговорил старик, а потом он обратился к девушке. – Не бойся, присаживайся. Как тебя зовут?
«Хотя бы не пыточная, – блондинка села за стол в позу лотоса».
— Меня зовут Ева. А как я могу к вам обращаться?
— Я генерал Айро. Тебе, наверное, интересно, зачем тебя сюда привели? – любезно спросил дядя принца.
— Если вы хотите узнать от меня сведения об Аватаре, – спокойно ответила Ева, – то я рассказала Его Высочеству ровно все, что знала при встрече, а именно – ничего. Вы напрасно меня здесь держите.
— В таком случае, я попрошу пройти тебя одно испытание. Если ты покажешь отрицательный результат, то даю слово генерала – мы тебя отпустим.
Маг воды пыталась найти хоть какой-то намек на ложь в глазах пожилого мужчины. Но либо он хорошо врал, либо говорил абсолютную правду. Хотя что ей слово простого генерала против слова злого принца? Один наобещает с три короба, а второй одним щелчком пальцев все разрушит. И не видать ей свободы. Ева начала действовать.
— Мне нужно обещание не только от вас. В подтверждение ваших речей я хочу, чтобы Его Высочество тоже сказал, что сможет отпустить меня.
«Речей? – сама про себя удивилась голубоглазая. – Давно я так начала разговаривать?»
— А не много ли ты хочешь? – ядовито спросил юноша. Идея с проверкой уже не казалась ему такой верной.
Генерал с легкой улыбкой повернулся к племяннику:
— Принц Зуко, вам ничего не стоит дать это обещание. Если девушка окажется для нас бесполезной, то зачем вам содержать лишний рот? Одни дополнительные траты.
— Вот-вот! – поддакнула Ева.
Скептически выгнув бровь, парень недовольно выдохнул. Что дядя, что девчонка его скоро до могилы доведут. Но генерал был прав. Якшаться с пленницей Зуко не хотелось, а если она окажется Аватаром, то его поиски и вовсе окончены. Что он теряет? Совершенно ничего.
— Хорошо, – подойдя к столу, согласился маг огня. – У меня нет времени возиться с тобой. Проходи испытание и покончим с этим.
— А что будет, если пройду? – поинтересовалась Ева.
— Тебе лучше этого не знать, – отрезал принц, кивая стражам на стол.
Перед Евой положили тряпичный сверток, и генерал приглашающим жестом указал на него. Как только девушка размотала ткань, её взору предстал большой набор старых детских игрушек.
«Они что, издеваются надо мной? – возмутилась Ева».
— Прошу, – обратился к ней Айро, – выбери четыре предмета из всех предложенных.
— Вы мне сувениры перед смертью решили подарить? – ляпнула блондинка, прежде чем взять в руки игрушку.
— Выбирай быстрее! – рявкнул на неё принц Зуко.
Выставив руки в примирительном жесте и пробурчав что-то из разряда:
— Быстрее, так быстрее, – маг воды стала копошиться среди предметов, выбрав первое, что ей попалось под руку. Черепаха, барабан на палочке, пропеллер и обезьяна.
— Интересный выбор, – поглаживая свою бороду, прокомментировал Айро.
«Сама от себя в шоке, честно говоря».
Увидев, как пожилой мужчина переглядывается с принцем, Ева насторожилась. Шестое чувство начало бить тревогу, а обстановка моментально накалилась. Стражи за её спиной заблокировали выход.
— Я так понимаю, – девичьи пальцы оттянули воротник водолазки, которая именно в этот момент стала давить на горло, – меня никто отпускать совершенно не собирается.
Лаконичный и даже воодушевленный ответ принца заставил Еву похолодеть от страха.
— Нет.