Глава 9: Битва характеров (2/2)

— Да!

— Ладно. Ммм… клубничное, наверное.

— Хорошо, — она наклонилась ближе, касаясь кончиком носа его носа, — значит, в большинстве случаев в кафе-мороженом ты, вероятно, захочешь клубничное.

Ее дыхание щекотало его кожу, когда она говорила, и он улыбнулся, сокращая расстояние, чтобы украсть короткий поцелуй.

— Ну, да.

— Правильно. Но я уверена, что иногда ты ел, скажем, ванильное?

Роджер рассмеялся над этим нелепым обменом мнениями и снова поцеловал ее.

— Почти уверен, что да.

— И тебе понравилось?

— Конечно, — ответил он, — это же все равно мороженое!

— Именно, — усмехнулась Кэрри и в последний раз чмокнула его в губы, — так что, возможно, в некоторые дни тебе просто хочется ванильного.

Она отстранилась и встала, наклонившись, чтобы надеть туфли.

— Подожди минутку… — Роджер смотрел на нее, обдумывая то, что она только что сказала, — Хм…

Ее аналогия, как только он понял ее, вместе со всем остальным, что она сказала, заставила его мысли бешено метаться. Только он никак не мог сосредоточиться ни на одной из них.

— В любом случае, мне пора идти, иначе я опоздаю на метро, — говорила Кэрри, — удачи. Надеюсь, все получится.

— Да… Давай я провожу тебя до двери, — Роджер вынырнул из своих мыслей и огляделся в поисках чего-то, что он мог бы накинуть на себя.

— Не волнуйся, — Кэрри улыбнулась ему и наклонилась для поцелуя, — я большая девочка, я смогу найти выход.

— Хорошо, — он держал ее за руку, пока она не отстранилась и не оказалась вне досягаемости, — спасибо. Я подумаю.

Кэрри засмеялась и, уходя, помахала ему рукой.

— Увидимся.

В ту ночь он не мог заснуть. Всю неделю он был так занят ужасным завершением вечеринки, что не задумывался об остальном. Во всяком случае, надолго. Ему казалось неправильным зацикливаться на том, как хорошо он проводил время до этого момента, когда в итоге все пошло наперекосяк, и все из-за него. Но сейчас он лежал без сна, перебирая в уме смутные воспоминания о не совсем случайных ласках и обмене влюбленными взглядами, и думал о клубничном мороженом и о том, как сильно он хотел бы попробовать ванильное.

— — —

За завтраком в субботу утром Роджер нашел в телефонной книге адрес Фредди. Он допил чай и доел тосты, чувствуя странную нервозность, и вернулся в свою комнату, заглянув в шкаф.

«Ну что ж, — пробормотал он про себя, хватая шубу, — поехали».

Поездка в Фелтхэм показалась ему вечностью, а дом находился в пятнадцати минутах ходьбы от станции. Роджер с трудом мог поверить, что Фред делает это ежедневно.

Когда он подошел ко входной двери, его сердце бешено колотилось, а живот скрутило в узел. «Ну же», — подумал он, — «что может случиться в худшем случае?». Фредди не захочет его видеть, это самое худшее, что может произойти, и у него не было никакого реального плана на этот случай.

Сделав глубокий вдох, Роджер поднял руку и постучал. Открыла сестра Фредди, молодая девушка, сходство которой с братом Роджер заметил сразу. Она посмотрела на него, подняв брови.

— Я могу вам помочь?

— Привет, да, — нервно улыбнулся Роджер, покачиваясь вверх-вниз на каблуках, — Я друг Фредди, я… У меня его шуба. Он дома?

Сестра Фредди — Роджер пытался вспомнить ее имя, он был уверен, что Фредди говорил ему, но он ужасно плохо запоминал имена — посмотрела на него с некоторым любопытством.

— Его нет.

— О, — сказал Роджер, понимая, что не был готов к такому развитию событий, — Есть идеи, когда он вернется?

Девушка нахмурилась и покачала головой.

— Нет, нет. Я хочу сказать, он не вернется.

Роджер просто посмотрел на нее, подняв брови.

— Простите, что?

— Да, он съехал в четверг, так что…

— Боже мой, — проговорил Роджер, когда в его голове внезапно возникла пугающая мысль, — неужели он вернулся в…

В замешательстве пытаясь вспомнить, откуда родом был Фредди более конкретно, чем «Индия или где-то там», и в то же время понимая, насколько нелепой была идея о том, что Фред бежал из страны, Роджер покраснел и замолчал.

— Он переехал в квартиру в Южном Кенсингтоне, — сказала ему сестра Фредди, глядя на него с оттенком веселья.

Ах. Конечно. Это имело гораздо больше смысла.

— Понятно, — прочистил он горло, — так… может быть, у вас есть адрес?

Кэш — так ее звали! Роджер вспомнил об этом, когда возвращался на станцию — немного помедлила, переминаясь с ноги на ногу, но в конце концов дала ему адрес.

К тому времени, как он вернулся в метро, Роджер смеялся над собой. Ему обязательно нужно рассказать Фредди, как на минуту он подумал, что тот переехал обратно в Индию, потому что злился на него. Роджер мог только представить, как смешно будет Фредди, если они снова станут общаться. Его улыбка померкла, он опустил взгляд на шубу, лежащую у него на коленях, и разгладил мех рукой.

По крайней мере, он уже не так нервничал, подходя к очередному дому, где он надеялся найти своего друга. В конце концов, сегодня он уже один раз выставил себя на посмешище. С этого момента все должно было измениться к лучшему.

Высокий парень в очках, с сигаретой в зубах, открыл дверь, пробормотав «привет, чувак», и тут же отошел в сторону, чтобы впустить Роджера. Это была непринужденность, характерная для переполненной квартиры, где люди постоянно приходят и уходят.

— Привет, — Роджер прошел в тесную гостиную с маленькой кухней, где девушка была занята приготовлением пищи.

— Эм, я ищу Фредди… — сказал он, оглядываясь по сторонам, — Фреда Булсара?

— А, — сказал парень в очках, закрывая за собой дверь и указывая в коридор, — первая дверь справа.

— Спасибо, — отрывисто кивнул Роджер и, отвернувшись, подошел к двери. Послышался приглушенный звук играющей музыки. Похоже, это были Стоуны.

Роджер постучал.

Парень, выглядевший примерно на семнадцать лет и определенно не Фредди, открыл дверь, увидел Роджера и обернулся через плечо, чтобы бросить вопросительный взгляд на другого обитателя комнаты.

И тут Роджер увидел его. На маленькой односпальной кровати, босиком, прислонившись к стене, с блокнотом для набросков на коленях и грызя конец карандаша, сидел Фредди.

— Привет, — сказал Роджер со слабой улыбкой, когда Фред поднял голову. Темноволосый парень опустил карандаш, искренне потрясенный тем, что увидел его. Но в следующий миг он совладал с собой, и выражение его лица стало каменно-холодным. Не говоря ни слова, он положил блокнот, слез с кровати и подошел к двери.

— У меня твоя… — начал Роджер, но не успел договорить, потому что Фредди захлопнул дверь перед его носом.

— …шуба, — закончил он со вздохом. Отлично, в общем-то, то, чего он и ожидал.

Но, к его удивлению, дверь открылась еще раз.

— Фред…

Его снова прервали, потому что Фредди выхватил шубу из его рук и тут же снова захлопнул дверь.

— Эй, — Роджер положил руки на бедра и заговорил через дверь, — я сегодня тащил эту хрень до Фелтхэма и обратно для тебя, между прочим!

— Что ты хочешь, медаль? — крикнул Фредди в ответ, спустя мгновение.

Наглый засранец.

— Открой и поговори со мной, — Роджер положил руку на дверь, прислонившись ближе, — Пожалуйста. Это глупо.

— Нет, — последовал ответ, — Уходи.

Роджер скрестил руки перед грудью.

— Нет! Тебе придётся выйти, потому что я никуда не уйду, пока ты этого не сделаешь.

Раздался стук и какое-то непонятное бормотание, но дверь осталась закрытой. Роджер понял, что за ним наблюдают, и посмотрел в гостиную, неловко кивнув остальным обитателям квартиры. Каким-то образом их было уже четверо.

— Ладно, послушай, — сказал он, — ты можешь оставаться там сколько угодно, но я пойду и буду сидеть на пороге столько, сколько потребуется, пока ты не выйдешь и не поговоришь со мной.

И с этими словами он промаршировал ко входной двери, вышел и сел на ступеньки, закуривая сигарету.

Примерно через десять минут Роджер услышал скрип двери и обернулся, но дверь быстро захлопнулась. Он фыркнул, опираясь локтем на колено, а подбородком на руку.

Фредди, без сомнения, проверял, действительно ли он там. Ну и ладно. Сегодня ему больше некуда было идти. Битва характеров продолжалась.

Где-то через полчаса Роджер начал жалеть, что не взял с собой книгу. И перекусить тоже. Хотя он не думал, что всё так обернётся.

Через сорок минут или около того он встал и потянулся, затем несколько раз прошелся вверх и вниз по лестнице, после чего ещё раз закурил. Роджер начал сомневаться, действительно ли он готов провести весь день, сидя здесь. Но он прекрасно понимал, что уйти — это значит признать поражение. Кроме того, другого пути нет, нужно заставить Фредди сдаться в конце концов.

Так он говорил себе.

Или так он надеялся.

По крайней мере, сегодня был хороший, погожий денек, для разнообразия.

Роджер пересчитал отдельные кирпичи на стене напротив. Попытался повторить мелодию, которую пели птицы на дереве. Он играл в классики на тротуарной плитке перед лестницей. Он докурил сигареты и разорвал пустую пачку на кусочки и полоски. Он вежливо махал рукой людям, которые выходили и входили в дом, надеясь, что никто из них не вызовет полицию за то, что он слоняется по дому. Спустя целых три часа он почти задремал под теплыми солнечными лучами, прислонившись к стене, когда дверь открылась и к нему подошла пара босых ног.

Роджер взглянул на Фредди, который держал в руках большую чайную кружку.

— Ну что ж, заходи, — тихо сказал он, закатив глаза, и сделал глоток. Выражение его лица было скрыто за кружкой, но Роджеру показалось, что он заметил улыбку.

Роджер расплылся в самодовольной ухмылке и встал, следуя за ним внутрь.

Когда они вошли, молодой на вид парень лежал на своей кровати в комнате, которую они, очевидно, делили, и внимательно изучал то, что было похоже на учебник по физике.

— Кевин? — обратился к нему Фредди и сделал еще один глоток чая. Пахло ромашкой. — Ты не против, дорогой?

Кевин поднял глаза и моргнул. Фредди кивнул в сторону двери, по сути, выставляя своего соседа из комнаты в безапелляционной манере.

— О. Конечно, да, — Кевин встал и без возражений сделал так, как ему сказали. Прошло два дня, а Фред, очевидно, уже был владельцем общей комнаты. Роджер искренне забавлялся, наблюдая, как мальчик закрывает за собой дверь, и снова повернулся к силе природы, которой был Фредди.

— Хорошо, — сказал тот, опускаясь на кровать и закидывая одну ногу на другую, — у тебя есть пять минут.

— Э-э… — Роджер посмотрел на него, подняв брови. Пять минут на что? Он не отрепетировал речь заранее.

— Ты сказал, что хочешь поговорить со мной, — сказал Фредди, его голос немного дрожал, когда он жестикулировал в его сторону, — так говори. Я слушаю.

— Черт возьми, ты не облегчаешь мне задачу, — сказал Роджер совершенно серьезно, а затем посмотрел на кровать. — Могу я хотя бы сесть, или я буду стоять здесь, как идиот?

— Ты можешь делать, что хочешь, — пожал плечами Фредди, — но я не думаю, что сидение сделает тебя меньшим идиотом.

Роджер прикусил губу и улыбнулся, кивнув.

— Ладно, думаю, я это заслужил.

Затем он сел на кровать рядом с её хозяином, положив локти на колени и наклонившись вперед. Фредди сидел возле него подчеркнуто прямо, сжимая свою кружку и наблюдая за ним.

— Мы подписали контракт на запись, — сказал ему Роджер, — с Mercury Records. Мы собираемся начать запись сингла на следующей неделе.

Фредди тихо фыркнул.

— Не то, с чего бы я начал, но ладно.

— Я должен быть на седьмом небе от счастья, но это не так, — продолжал Роджер, игнорируя замечание и глядя на свои руки. Так было проще. — Потому что я скучаю по тебе. Тебя не хватает в моей жизни и на репетициях, и без тебя все это уже не то. Я думаю о тебе каждый день, я не могу остановиться. И я думал о том, что если ты просто скажешь мне, что делать, я сделаю это… Я сделаю все, чтобы все снова наладилось. Но я знаю, что ничего не могу сделать, потому что ты доверял мне, а я предал твоё доверие. И это очень больно, но я знаю, что причинил тебе еще больше боли. И я могу просить прощения до бесконечности, но это не имеет значения, потому что, я не могу это исправить, — он сделал паузу и сглотнул, не понимая, к чему все это, но теперь, когда он начал, слова просто лились, — так что, я не думаю, что пришёл, чтобы просить тебя простить меня или снова стать моим другом, или… я не знаю. Потому что, я не знаю, сможешь ли ты это сделать? Я могу пообещать тебе, что никогда, никогда не сделаю ничего такого же глупого по отношению к тебе, никогда больше, но почему ты должен мне верить? Я понимаю. Понимаю. Мое слово теперь ни черта не стоит. Так что, я думаю, я просто хотел, чтобы ты знал, чтобы ты действительно понимал, как сильно я хотел бы, чтобы этого не случилось. И как много я… Как много для меня значит быть твоим другом, — в горле у него стоял комок, и он услышал, как напряженно звучит его собственный голос, — я чертовски скучаю по тебе, чувак, и это отстой. Прости, пять минут не прошло, наверное, — вздохнул он и наконец поднял глаза, — но я не знаю, что еще…

Фредди плакал. Довольно стоически, к его чести, он отвернулся и хранил полное молчание. Но Роджер мог видеть легкую дрожь в его плечах и блеск слез на его щеке. И тогда он тоже заплакал. Роджер вытер глаза тыльной стороной ладони.

Господи, мать твою.

— Эй, — тихо сказал он, придвигаясь ближе к Фредди. Затем он поднял руку и коснулся его плеча, слегка сжав его. Фредди выдохнул, почти рассмеялся.

— Ты засранец, — сказал он прерывающимся голосом, — блядь…

Затем он поставил кружку на прикроватную тумбочку и повернулся, позволяя Роджеру заключить его в крепкие объятия. Они долго держались друг за друга, почти не двигаясь, ни один не хотел отпускать.

— Значит ли это, что я прощен? — спросил в конце концов Роджер, испытывая свою удачу.

Фредди издал звук нечто среднее между хихиканьем и всхлипыванием.

— Я тебя ненавижу. На тебя чертовски невозможно злиться.

— Я приму это как «да», — усмехнулся Роджер в волосы Фредди, и они медленно отпустили друг друга, вытирая лица рукавами и тихо смеясь.

Их глаза встретились, и рука Фредди подлетела к его рту, прикрывая расцветшую там улыбку. Роджер двигался инстинктивно, но даже когда он понял, что делает и зачем, он не остановился. Он не хотел останавливаться.

Наклонившись ближе, он осторожно взял Фредди за запястье и убрал его руку, не сводя с него взгляда. Улыбка Фредди дрогнула, но он не сдвинулся с места и не отвел взгляд. Вместо этого он смотрел, как глаза Роджера опускаются к его губам и снова поднимаются. Фредди слегка приподнял брови и сделал то же самое.

Сердце Роджера бешено колотилось. Никогда в жизни он так сильно не хотел кого-то поцеловать.

Сделай это.

Просто сделай это.

Он подался вперед, сокращая расстояние, и в этот самый момент раздался громкий стук. От испуга они отпрянули друг от друга и уставились на дверь, словно боясь пошевелиться. Раздался еще один стук.

— Э, да? — наконец сказал Фредди, вспомнив, что это он здесь живет.

Кевин просунул голову и выглядел извиняющимся.

— Э… Я оставил свой учебник и не знаю, сколько вы пробудете, — пробормотал он, — а он мне очень нужен. Извини.

Фредди глубоко вздохнул и махнул ему рукой.

— Хорошо, конечно, проходи.

Мальчик пробрался внутрь, схватил свою книгу и поспешил обратно. Роджер смотрел, как закрывается дверь, и взглянул на Фредди, который, покусывая ноготь большого пальца, смотрел на него. Они оба отвернулись.

Момент был упущен.

— Ну что, поедим? — спросил Фредди.

— Да! — Роджер вскочил с кровати, — Я чертовски хочу жрать после того, как ты заставил меня просидеть там три часа.

Фредди выглядел искренне извиняющимся.

— Угу… Я хотел впустить тебя раньше, но люди делали ставки на то, сколько ты продержишься, — признался он, — К счастью, я выиграл.

— Ах ты, сволочь, — фыркнул Роджер со смехом, — Что ж, в таком случае, ты можешь оплатить обед.

— Вполне справедливо, — вздохнул Фредди и отправился на поиски носков.