Часть 56 (2/2)
— Кто, мистер Скримджер? — нахмурился помощник заместителя. — Как я понял, он именно туда планирует засунуть твоего демона.
— А ты можешь перенести меня в Азкабан? — неожиданно выпалила Майев.
— Что? — её просьба застала мага врасплох. — Не терпится самой сесть за решётку?!
— Так можешь? — всё более размеренно и уверенно произносила эльфийка.
— Ты что, серьёзно? Это местечко охраняется дементорами; созданиями, способными разрушить любое душевное равновесие и высосать тёплые воспоминания, вызывая апатию, депрессию и упадок магических сил. Поэтому оно так опасно для магов!
— Да или нет?
— Вот же пристала! Не буду я ничего для тебя делать без приказа мистера Скримджера! У него спрашивай.
— Тогда перенеси меня прямо к нему. Быстро, — скомандовала Майев, вцепившись в руку волшебника.
***
Огромные бурные волны безжалостно бились о тёмные каменные стены, разлетаясь на сотни брызг. Грозные тучи то и дело освещались молниями, а пронизывающий холодный дождь лил не переставая. Ближайший вход располагался прямо над пропастью в нескольких метрах от земли, из-за чего попасть внутрь колоссального пугающего здания можно было лишь по воздуху. По краям железной тяжёлой двери стояло два дементора, чьи невидимые под тёмными капюшонами лица, казалось, неотрывно следили за пришедшими.
— Значит, перевёртыш Иллидана сиганул с этой высоты в бушующий океан? — подняла одну тёмную бровь Майев, бесстрашно стоя у самого края.
— Леди, не могли бы вы подойти поближе? — поёжился Робардс, у которого не то, что пучина, один вид стоящей у края эльфийки вызывал оторопь и головокружение.
— Ха! Не ожидала в нём такой храбрости… или безумства, — всё так же спокойно прыснула Песнь Теней. — Я бы отсюда прыгнула, только если бы Легион во главе с самим Саргерасом наступал мне на пятки.
— Леди, прошу вас, — повёл плечами заместитель главы мракоборцев. — Что я скажу мистеру Скримджеру, если с вами вдруг что-нибудь случится?
Упомянутый представитель Министерства магии появился тут же, как о нём заговорили, словно по команде. Он недовольно уставился на стоящую у края эльфийку, нахмурив брови.
— Дементоры не горят желанием пускать тебя внутрь, — сразу выпалил Скримджер, подведя кончиком палочки патронуса ближе к себе. — Так что постарайся вести себя не слишком вызывающе, чтобы не рассердить их ещё больше.
Песнь Теней повела плечами, и, к огромному облегчение Робардса, наконец отошла от края платформы, чтобы пройти внутрь знаменитого на весь мир Азкабана. Когда двери за магами захлопнулись, стоящие у входа дементоры огромными нависающими тенями пошли вслед за пришедшими. Гавейн почувствовал, что даже защитные браслеты, что надевали сотрудники Министерства для прохода в тюрьму, не сильно спасают. Липкий страх и холод начали прокрадываться в душу. Постепенно к двум стражам Азкабана присоединялось ещё и ещё. Маги недовольно поёжились и крепче сжали палочки. Мерцающие силуэты патронусов начали терять телесные формы, всё слабее мерцая и расплываясь. Эльфийка же словно не обращала внимание на пугающий эскорт, не проявляя никаких признаков озабоченности, при том, что у неё браслета на руке не было.
— Тебе нехорошо? — внезапно обратилась она к Гавейну, когда тот в очередной раз поёжился и сухо сглотнул.
— Признаться, Леди, немного, — неловко улыбнувшись, ответил заместитель главы мракоборцев. — Не самые приятные спутники. Не знаю, чтобы было с нами, если бы мы не были официальными представителями Министерства.
— Пока я рядом, ничего с вами не случиться, — беззаботно пожала плечами Песнь Теней.
Стражница остановилась, прижала руку к груди, после чего сияющий светлячок мигнул и воспарил над головами компании, приняв облик огромного филина. Тюремщики Азкабана, казалось, не издали никаких звуков, но странный шорох и глухое завывание царапнули уши людей. Тёмные силуэты отступили, растворившись во тьме коридоров.
— Я же просил, ничего такого! — показательно шикнул Руфус Скримджер, но сам незаметно облегчённо выдохнул, почувствовав спокойствие на душе.
— Благодарю, Леди, — искренне улыбнулся Робардс, вдыхая затхлый сырой воздух полной грудью.
В ответ Майев лишь ухмыльнулась уголком рта и продолжила движение. Вскоре по краям коридоров появились первые двери камер. Подавляющее большинство из них пустовало, но за некоторыми, казалось, кто-то не то скребётся, не то шепчет бесконечную мантру ужаса и сумасшествия.
— Жаль, Иллидан не видит, как устроены тюрьмы других народов, — задумчиво протянула эльфийка. — Он так любит рассказывать о том, как было плохо у меня в клети; посмотрела бы я на него, если бы он тут просидел десять тысяч лет. Хотя, в его клетках заключённых не гнушались бить, морить голодом и поливать помоями. Но самая ужасная тюремщица — это, разумеется, я, и никто другой.
Песнь Теней недовольно фыркнула. Идущий чуть впереди Руфус Скримджер нахмурился, приняв близко к сердцу замечание о содержании заключённых в его мире. Придраться к словам эльфийки напрямую причин не было, но влияние стражей Азкабана толкало на реакции, нетипичные для обычной жизни:
— Так ты пришла, чтобы самоутвердиться?
— Нет, — покачала головой Майев. — Ты хотел сюда посадить Предателя? А куда именно?
— Да в любую из камер, — поспешно выпалил представитель Министерства, но сразу после ответа задумался.
Если допустить, что демон как-то попадёт к нему в руки, то что с ним делать? Глядя на хрупкие деревянные двери и вспоминая, с какой силой Ярость Бури пробивался сквозь магию профессора Дамблдора во время побега из Хогвартса, Скримджер невольно засомневался в собственной идее.
— У тебя есть какое-то более конкретное предложение? — уже спокойнее и серьёзнее переспросил он.
Вместо ответа, эльфийка сощурила глаза и обвела глазами пространство.
— Здесь есть наиболее охраняемая камера?
— Да, на самом верху. Железная решётка, открытая всем ветрам и непогоде, — вместо Руфуса ответил Гавейн. — Но я даже не слышал, чтобы в неё хоть раз кого-то сажали.
— Хорошо, а закрытое от вас, людей, место есть?
— Хм. Кажется, внизу есть каменные тяжелые двери. Но туда давно никто не ходит, — задумчиво протянул заместитель главы мракоборцев. — Все камеры идут с этого этажа и выше. Ниже спускаться не было смысла, вот их никто и не трогал.
— У вас есть полномочия туда зайти? — уточнила Майев напрямую у Скримджера.
— Ну, скажем так, — аккуратно начал маг, — прямого запрета нет, если ты об этом. Хочешь туда попасть?
— Да, пойдём.
Воспользовавшись первой лестницей, что вела вниз, маги и Стражница начали аккуратно спускаться. Чем дальше тянулись ступеньки, тем глуше становился шум непогоды. То тут, то там во тьме слышались звуки падающих капель, а под ногами образовалась тонкая зеленоватая плёнка чего-то скользкого и текучего. Хвататься за такие же липкие стены не хотелось, поэтому движение замедлилось, ведь поскользнуться и сломать себе шею на сотне ступенек было легче лёгкого. К тому же, кончики палочек, дающие свет, у магов одна за другой мигали и гасли, оставив источником света лишь мерцание сияющей птицы.
— Кажется, теперь я понимаю, почему сюда никто не ходит, — попытался отшутиться Робардс. — Каждый раз спускаться, чтобы проверить заключённых, пытка скорее для охранников, чем для них самих.
Наконец, перед слегка запыхавшийся компанией из темноты предстали сероватые каменные двери. Когда-то они были богато украшены резьбой, но время и лишайник стёрли почти все изображения. Тем не менее, Майев подошла ближе, чтобы в свете частицы души рассмотреть едва видимые узоры.
— Здесь был какой-то текст, — задумчиво протянула она. — Даже если бы язык был мне знаком, сейчас прочесть символы практически невозможно. Жаль.
— Полагаете, там было какое-то важное послание, — также осматривая двери, спросил заместитель главы мракоборцев.
— Послание… Предупреждение… Проклятье… Мало ли, — пожала плечами Песнь Теней. — Проверьте их на магию и любую другую опасность, какую сможете.
Маги послушно попытались обследовать окружение, но чары сразу гасли и не давали результаты. Казалось, что палочки совершенно бесполезны рядом с таинственным проходом.
— Любопытно, — уголок губ эльфийки довольно дёрнулся. — Очень любопытно.
— Ты пояснишь, или будешь молча получать удовольствие от нашей беспомощности? — немного раздражённо спросил Скримджер.
— Вся тюрьма, как я слышала, приводит к упадку магических сил, но конкретно здесь ваша магия и вовсе глушится. Это же прекрасно! — ещё шире улыбнулась Песнь Теней. — Конечно, сила клинков Аззинота будет пробиваться и отсюда, но гораздо слабее, да и преодоление бушующего моря уже станет задачкой для псов Легиона. Пучина может поглотить их, а лазить по отвесным мокрым скалам они не умеют. Замечательно. Давайте попробуем зайти.
Не обращая внимания на липкую поверхность и обильный зелёно-серый лишайник, Майев упёрлась двумя руками в камень, надавливая на двери. Из-под её пальцев с чавкающим звуком расплывался слой водянистых растений, а из оголившихся пустот расползлись какие-то создание, похожие на тонких белёсых червяков или личинок, отчего у магов по спине пробежала брезгливая дрожь. Недовольная результатом, Стражница надавила на камень ещё и плечом, обильно измазываясь в лишайнике. Гавейн отвернулся, пожалев о том, что сегодня завтракал, ощущая буквально всем телом дрожь и прикосновения мелких личинок, что проделывают дырки в его коже. Желание пулей выскочить обратно к толпе дементоров уже не казалось таким уж безумным.
— Хух, открылась, — выдохнула эльфийка, как ни в чем не бывало стряхивая с себя грязь. — Ну что, пошли?
Волшебники переглянулись. Переступать двери, обильно покрытые трубчатыми наростами, да ещё и без магии, не хотелось вовсе. Однако и упасть в глазах дамы, пусть и из другого мира, было стыдно, поэтому сначала Руфус Скримджер, а потом и его подчинённый аккуратно переступили порог. За проходом образовался недлинный коридор, оканчивающийся залом в форме полусферы, в центре которого стоял небольшой постамент с лежащей на нём огромной, почти почерневшей книгой. У стены, прямо напротив входа, тёмное пространство буквально бурлило, как если бы чёрные воды океана вздымались не горизонтально, а вертикально. По периметру волнующейся тьмы были выгравированы руны, до сих пор мерцавшие в темноте.
— А вот и дверь в родной мир стражей тюрьмы, — прокомментировала очевидное Песнь Теней. — Достаточно старательно и искусно заделанный, раз он не только не прорвался, но и сдерживает магию вокруг. А знаете, люди, вы не так уж безнадёжны, раз кто-то из вас смог такое провернуть.
Мракоборцы предпочли не отвечать, внимательно осматриваясь вокруг. Из чернеющей прорехи между мирами тянуло холодом и чем-то слегка затхлым, но, возможно, аромат исходил от лестницы, обильно заселённой противной живностью. Сам же коридор и зал были идеально пусты и чисты, лишь почернели со временем.
— В принципе, если убраться на лестнице, то можно его сюда посадить, — резюмировала Стражница.
— Кого? Демона? — уточнил Скримджер.
— Разумеется, я говорю о Предателе, — кивнула головой эльфийка. — Если мы сможем как-то его схватить, то в этом месте он постепенно обессилит, чем подарит шанс проникнуть в его разум. Давным-давно в клети я так делала, когда Иллидан совсем ослаб, хотя сейчас это, разумеется, невозможно и опасно. Клинки и Скверна в его теле отсюда будут слабо уловимы, а значит пара веков заточения могут и обойтись без проверки Легиона. Там, глядишь, и доспехи починим, да и способ Иллидана узнаем, как он думал выбраться отсюда. Без его подачек и сомнительных предложений.
— Каких таких предложений? — сощурился глава мракоборцев.
— Я же сказала: «сомнительных», — спокойно парировала Стражница, даже не глядя на собеседника.
— Дело осталось за малым, — невесело хмыкнул Гавейн Робардс, — найти и поймать самое сильное существо в мире.