Часть 43 (1/2)
— Владыка, Круговерть Пустоты — это слишком опасное место. Скорее всего, эльф просто…
— Нет, не просто! — взревел Владыка Легиона, резко прерывая ломаные объяснения одного из эредаров. — Разве на примере Велена вы ещё не научились простой истине — пока труп не лежит перед вашими ногами, списывать противника со счетов — рано! Найдите, куда ведёт след полукровки, достаньте из той дыры, куда он залез, и, если необходимо, спалите без остатка мирок, в котором он спрятал свою слепую башку!
— Да, Владыка! — хором отозвались стоящие рядом советники, но уходить не торопились.
— Что-то ещё? — сощурил пылающие огнём глаза Кил’джеден Искуситель.
— Владыка… раньше вы хотели сделать из Иллидана Ярость Бури послушного слугу. Он подчинялся вашим приказам, так почему сейчас вы не можете силой своей власти снова поставить его на колени? — неуверенно начала одна из эредаров, всё ещё не позволяя себе поднять глаза на командира. — В прошлый раз он чуть не уничтожил Ледяной Трон, так зачем терять такого раба?
— Хм, — довольно хмыкнул Повелитель Пламени, — вижу, этот вопрос интересует вас, мои братья и сёстры.
Спустя долгие тысячелетия эредары выучились строгой иерархии, властвующей в армии Пылающего Легиона, но иногда Искуситель подкупал лояльность слуг такими маленькими подачками, как фальшивые внимание и участие к заместителям. Не зря Кил’джедена звали «Искусителем», он никогда не гнушался применять любые средства, в том числе и игру с чаяниями и надеждами цели, дёргая за ниточки столько, сколько необходимо. Вот и сейчас, вместо того, чтобы жестко пресечь обсуждение своего приказа, он решил разыграть благородство.
— Псину, готовую в любую секунду вцепиться в руку хозяина, нужно зарезать раньше, чем она это сделает, — холодно пояснил Кил’джеден. — Ярость Бури никогда не был в моём полном подчинении, даже когда стоял преклонив колено. К тому же, силы Света стали обращать на него слишком много внимания. Не знаю, что они задумали, но не стоит дарить им лишнюю пешку. Мёртвый Иллидан будет нам лучшим помощником в достижении планов, чем живой. Я поигрался с ним достаточно, теперь принесите мне его труп. Кто первый выполнит приказ, получит лично от меня щедрую награду!
Заместители Владыки Легиона алчно переглянулись между собой. Кил’джеден довольно улыбнулся. Нет способа лучше достать того слепого выродка, чем устроить смертельное состязание за его головой.
***
Руфус Скримджер недовольно обвёл взглядом древние стены замка. Хогвартс уже не ассоциировался с прошедшими в нём годами обучения, в голове всплывали воспоминания о недавних событиях и страшной участи одного из подчинённых. Тот факт, что трансгрессировать в саму школу было запрещено, заставлял двух мракоборцев неудобно покачиваться в карете, запряжённой фестралами. Пусть Министерство официально признало, что волшебные кони не приносят несчастья сами по себе, и это лишь суеверие, но было крайне неприятно видеть их высокие фигуры, больше напоминающие скелет, обтянутый чёрной, шелковистой кожей. Большими кожаными крыльями и белыми глазами без зрачков на драконоподобной морде они почему-то напоминали упущенного демона, отчего раздражали ещё больше. В далёкие года юности было гораздо приятнее ехать в подобной карете навстречу новому учебному году и думать, что она движется сама по себе, чем сейчас смотреть на жутковатых животных, ставших зримыми лишь для тех, кто видел и осознал смерть.
Помощник Скримджера тоже не выглядел весёлым, под стать своему начальнику. Он угрюмо смотрел по сторонам и крепче вцепился в деревянную коробку на коленях, в которой транспортировали Кубок Огня после его полной проверки в Министерстве. Предположение Аластора Грюма было полностью подтверждено: над артефактом действительно было произведено мощное заклинание «Конфундус», но кроме него ребята из отдела обнаружили и другую магию. По их словам, чары не были бы и в половину такими действенными, если бы не усиливающее влияние сторонней силы, которая им не знакома. Ни сам Скримджер, ни его помощник не стали при всех озвучивать одновременно всплывшее у них предположение, но тут же договорились о поездке в Хогвартс. Слишком уж подозрительным казался тот факт, что с появлением слепого демона им всё чаще приходится иметь дело с «другой магией».
Следующий, логично вытекающий вопрос: «Зачем демону понадобился Мальчик-Который-Выжил?». Ход мыслей потустороннего существа никогда не поддавался анализу сотрудников Министерства, поэтому Скримджером вновь столкнулся со своей полной несостоятельностью по данной теме. Единственным ключом, что мог бы помочь ему отпереть дверь в мысли жуткого и загадочного существа, была бывшая тюремщица Иллидана, но та предпочла и дальше отсиживаться в каменной норе, что так любезно ей организовал директор Хогвартса. Вот если бы её можно было оттуда выманить…
С такими размышлениями начальник мракоборческого отдела вышел из остановившейся кареты и направился в сторону кабинета директора. Посетителей на пороге замка никто не встречал, но Скримджер предупреждал о своём появлении, да и не верилось, что старый лис, каким был профессор Дамблдор, не поставил при входе чары проверки. Сопровождения не требовалось, мракоборцы уже слишком хорошо знали, в какой стороне находится кабинет директора.
Пока они шли по безлюдному коридору, под ноги сотрудникам Министерства неожиданно прыгнуло нечто пушистое и рыжее. Большой кот с приплюснутой мордой нагло сел перед людьми и коротко, но громко мяукнул, и смотрел им прямо в глаза.
— В этой школе даже животные стали чересчур наглые, — хмыкнул заместитель Скримджера, пытаясь обойти рыжего пройдоху.
К его удивлению, глава мракоборцев не стал поддерживать фразу, вместо этого внимательно рассматривая кота.
— Кажется, я догадываюсь, что это за зверь и где я его видел, — неожиданно произнёс Руфус, словно выныривая из далёких воспоминаний. — Он, или кого-то похожий, мелькал в битве с демоном.
— Ничего такого не помню. Я тогда больше думал о том, чтобы не умереть и не попасть в зелёное пламя. Было как-то не до котов.
— А я не сводил глаз с проклятого демона. Пока Майев билась с инферналом, что-то рыжее подбежало к Блэку, после чего Иллидан резко заорал и заметался. Смотрю сейчас на кота и думаю, что это был именно он. Тогда, да и после, у нас хватало дел, но раз он сам прыгнул к нам навстречу…
— Но как простой кот… — начал мракоборец, но Руфус Скримджер его тут же перебил.
— Не думаю, что простой. Скорее всего книзл. У моей бабушки была парочка таких. Они гораздо умнее обычных животных. Этот, кстати, не побоялся демона. Он лучше некоторых людей.
Словно понимая каждое слово Скримджера, кот довольно мяукнул, после чего подошёл к нему и закинул на ногу передние лапы, требовательно глядя в глаза. Кошачий взгляд настолько притягивал, что Руфус послушно опустился на корточки и начал пристально вглядываться в вертикальные зрачки животного.
Пока помощник Скримджера недоумённо переводил взгляд то на одного, то на другого участника безмолвного диалога, его начальник довольно хмыкнул и слабо улыбнулся. По хорошему, это было лишь небольшое движение одного уголка губ чуть-чуть вверх, но в связи с ситуаций последнего года, даже такого изменения на лице главы мракоборцев практически не встречалось. Мужчина сухопарой рукой как-то рассеяно почесал у кота между ушей и резко вскочил.
— У нас есть с собой кусочек какого-нибудь ненужного пергамента? — неожиданно спросил Скримджер.
— Есть только отчёт по ходу дела Гарри Поттера и его участия в Турнире, однако… — неуверенно начал мракоборец, но, не дожидаясь конца его мыслей, представитель Министерства быстро открыл папку и, даже не глядя на то, в каком месте он её развернул, тут же на обратной стороне первого попавшегося листа начал палочкой, как пером, выписывать текст.
Помощник Скримджера хотел запротестовать, но быстро передумал. С чем бы ни был связан внезапный порыв начальника, во-первых: он главный, и ему виднее; а во-вторых: впервые за долгое время глава мракоборцев казался чем-то довольным. Руфус быстро что-то начеркал, после чего сложил листок в четыре раза и подал животному. Кот мяукнул, цапнул пергамент и шустро скрылся за ближайшим углом.
Поймав полный любопытства взгляд компаньона, представитель Министерства лишь буркнул: «потом», и продолжил прерванное внезапным появлением книзла движение.
Директор встретил гостей долгим, молчаливым взглядом. Без свидетелей все трое могли не разыгрывать спектакль с взаимным уважением. Особенно это радовало Скримджера, ведь таким образом общаться с профессором Дамблдором ему было в разы проще, без столь утомительных вступлений последнего.
— Добрый вечер, профессор, — невесело обратился глава мракоборцев, пока его помощник приветственно кивал директору Хогвартса. — Ваш Кубок. Как и обещали — в срок. Аластор был прав, на него повлияли мощнейшим «Конфундусом».
— Здравствуйте, — кивнул в ответ Альбус Дамблдор, — это всё, что удалось обнаружить?
— Вы рассчитываете, что мы найдём на нём ещё чего-нибудь? — не без провокационных ноток в голосе, уточнил Руфус Скримджер. — Или наоборот, боитесь, что нам удастся найти следы вашего ручного демона?
Лицо профессора Дамблдора, как всегда, не изменилось ни на секунду. Он склонил голову чуть вправо, чересчур внимательно смотря на представителей Министерства поверх очков-половинок.
— Вам теперь всюду будет мерещиться Иллидан, Скримджер? — тихо уточнил он, слегка изогнув уголок рта. — Наверно, скоро и летние события станут его рук делом. Удобно иметь демона в подозреваемых — никому ничего не нужно доказывать и искать настоящих виновных.
Помощник главы мракоборцев кинул недоумённый взгляд на начальника, в ожидании скрытой агрессии или раздражения. Вопреки его ожиданиям, Руфус Скримджер спокойно сел на ближайшее кресло, ничем не показывая, что обращённая к ему фраза хоть немного задела.
— Мне стоит напомнить вам, профессор Дамблдор, что именно вы летом выступали советником по безопасности на Чемпионате, — холодно парировал представитель Министерства Магии. — Думаю, стоило ожидать, что уровень этой самой безопасности, после подобной помощи, будет таким же, как в вашей школе, где Блэк и Ярость Бури шастали по несколько раз на дню.
Не привыкший к манере общения между главами мракоборцев и Хогвартса, помощник Скримджера на всякий случай отошёл поближе к двери, чтобы не слишком обращать на себя внимание. Атмосфера в кабинете директора становилась всё менее приветливой, из-за чего опытный маг по борьбе с тёмными силами всё сильнее хмурился.
Директор Хогвартса неуловимо махнул палочкой, деревянный короб вылетел из рук мракоборца и мягко опустился на стол.
— Так это всё? — снова переспросил он.
— И да, и нет. Нами найдены следы «другой магии», в разы усиливающие силу заклинания. Как директора этого заведения и главного ответственного за проведение Турнира, мне бы хотелось спросить вас, профессор, какого рода магия это может быть? Как она попала на кубок, стоящий посреди охраняемого вами замка, и с какой целью?
Глава Хогвартса не торопился отвечать на поставленные вопросы. Он задумчиво смотрел на деревянную коробку, так и не вынув из неё Кубок.
— Даже когда нужна наша помощь, вы продолжаете навязывать собственные правила, словно в них есть смысл, — холодно отчеканил Скримджер. — Если вы не собирались дальше сотрудничать, то не стоило и начинать.
— Это была не моя идея, обращаться к вам за помощью, — в тон собеседнику ответил Альбус Дамблдор.
— Однако так или иначе, вы позволили этому случиться. Сейчас вы пытаетесь утаить от нас информацию, при этом желая получить ответы. Как и в случае с демоном. Однако мне уже до смерти надоели такие игры. Либо вы говорите что знаете, либо моя информация будет обнародована. В результате скандала в вырытую вами яму полетят Сириус Блэк, его дружок-оборотень, ваша недошпионка-малолетка Тонкс и сокрытие факта существования Иллидана. Посмотрим, как на это среагирует мировое сообщество, в особенности те страны, чьи дети сейчас гостят в школе.
— В этом случае первый, кто окажется на дне ямы, будете вы, Скримджер, — невесело усмехнулся Альбус Дамблдор. — Глупо шантажировать меня в надежде, что, если так получилось один раз, то получится и второй. Вы достаточно долго молчали по моей просьбе, чтобы после подобного признания не усидеть на месте или вообще остаться на свободе.
— Думаете, за проклятый год я не привык к пристальному вниманию и разоблачениям? К тому же, как бы я не был виноват в сокрытии фактов, именно вы выступаете пособником демона, — спокойно продолжил представитель Министерства. — Этот аспект привлечёт достаточно внимания, чтобы я приземлился не на дно, а на растоптанные останки вашей репутации и доверия окружающих.