Глава 13 (1/2)
Как и в случае прошлого матча, коридоры замка были пусты. Бывший узник Азкабана на всякий случай навёл чары невидимости, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках Пивза или случайных обитателей Хогвартса. Знакомая дорога вела прямо в башню Гриффиндора, приближая мужчину к цели вылазки. Пульсирующие мысли: «Что делать, если Петтигрю там не окажется?» Блэк подавлял всеми силами. Сейчас не время об этом думать, надежда оставалась, не давая останавливаться и опускать руки.
Когда анимаг подошёл к проёму, ведущему в гостиные Гриффиндора, он невольно остановился. Вот он стоит здесь и, если его жертва всё ещё по ту сторону портрета, то желание заветной мести живо и придаёт сил. Но стоит проверить безумную надежду, и выйдет, что всё было напрасно. Сириус Блэк стоял на распутье и понимал, что впереди ничего нет. Наконец, взяв себя в руки, мужчина снял чары невидимости и двинулся в сторону входа в гостиные, доставая из кармана заготовленные пароли.
— Стой, подлый трус, — громко и чётко выкрикнул с картины какой-то странный коротышка в латах, после чего получил по носу забралом сползшего на лоб шлема.
Внезапная головная боль заставила мага согнуться чуть ли не вдвое, волнами отдаваясь во всём теле:
«БЕГИ ОТТУДА!»
Вмешательство осквернённого эльфа было столь неожиданным, что волшебник даже не смог сделать последний шаг к заветной двери.
Сбоку раздался лёгкий хлопок, и запущенное заклинание пролетело прямо перед анимагом на расстоянии непройденного шага. Пять из ниоткуда появившихся фигур почти одновременно запустили заклинания в Блэка, стремясь обойти его и взять в кольцо. Чудом увернувшись от атаки, Сириус наугад пустил поражающие чары в крайнего противника, пытающегося перегородить ему проход, и со всех ног бросился бежать. Коридоры замелькали с бешеной скоростью, волшебник во что бы то ни стало старался увеличить расстояние между ним и нападавшими.
— Скримджер, — раздался голос Альбуса Дамблдора, эхом разнёсшийся по коридору, — преследуйте. Мы с коллегой будем ждать его у главной лестницы. Отрезайте другие проходы.
Мысленно выругавшись, Блэк бросился к ближайшему тайному лазу, что он находил ещё будучи Мародёром. Других вариантов побега не оставалось, ведь обойти в открытом противостоянии директора Хогвартса у бывшего узника Азкабана не было ни единого шанса. Мракоборцы не давали ни секунды передышки, единственное, что спасало Сириуса — трансгрессировать в пределах замка они не могли так же, как и он. В какой-то момент анимаг с ужасом осознал, что его всё равно загоняют в ловушку. Один из боевых магов успел запустить цепенеющее проклятие в руку беглеца, из-за чего Блэку пришлось её резко отдёрнуть от заветного волшебного рычага и продолжить безумную гонку, чтобы не оказаться в руках преследователей.
В голове начала пульсировать назойливая мысль: «Вот и всё». Как долго он сможет бежать на пределе сил? Дыхания уже не хватало, мышцы сводило, а пот начинал стекать на глаза и мешал видеть. Только страх не давал остановиться и гнал всё дальше, прямо к главной лестнице у Большого зала. До парадного входа оставался один поворот, когда в голове взорвалось:
«Пригнись!»
Без лишних слов беглец безропотно повиновался. В тот же миг над его головой пронеслась волна всепожирающего зелёного пламени. Первый преследователь успел от неё отпрыгнуть, в то время как второй принял весь удар на себя. Душераздирающий крик сгорающего человека разорвал спокойствие древних стен школы.
На секунду время остановилось, мерцая золотыми песчинками.
Сириус Блэк, человек, сбежавший из Азкабана, обители страха и апатии, закрыл глаза и взмолился всем богам, которых не знал, чтобы забыть увиденное. Мракоборцы, чья профессия была в том, чтобы сталкиваться и бороться со злом, в ошеломлении прижались к стене и смотрели, как их коллега извивается и орёт от невыносимой боли. От этих звуков, что, казалось, вырываются не из человеческой глотки, волосы вставали дыбом, по телу пробегали мурашки, а паника приковывала к месту, отключая способность мыслить. Хотелось плакать, кричать или бежать, но ужас сковал тело и забрал голос.
«Очнись! Вперёд!»
Подчиняясь скорее воле Иллидана, чем собственному разуму, анимаг бросился за поворот к лестнице, просто чтобы не видеть горящего заживо человека. Вылетев из коридора, бывший узник тут же вжался в стену со всей силой накопленной инерции. Наколдованные им защитные чары треснули от заклятья мага в чёрной мантии. На секунду он показался Сириусу знакомым, но над такими мелочами сейчас не было времени размышлять; следующий удар будет от Альбуса Дамблдора, и все оставшиеся душевные силы Блэк направил на защитное заклинание. Недалеко от волшебника приземлился Иллидан в своей демонической форме. Одной рукой он держал горящего и пока живого человека. Увидев это, директор Хогвартса отправил луч пламени прямо в грудь появившемуся на поле боя демону. Осквернённый эльф не отступил, а просто метнул ношу навстречу атакующему заклинанию. Красное пламя смешалось с зелёным, чтобы несчастный мракоборец наконец окончил свои мучения. Оставшиеся сотрудники Министерства не торопились присоединяться к битве, затаившись за углом.
Ярость Бури хлопнул огромными крыльями и посмотрел вниз, на стоявших у дверей двух магов. Мужчина в чёрной мантии был мертвецки бледен, однако с каким-то смирением держал палочку наготове, то и дело бросая ошеломлённые взгляды на обгоревший труп. Мысленно, скорее всего, он либо приготовился к худшему, либо от страха не был способен сделать шаг в сторону. Удивительнее выглядел директор Хогвартса. Куда делся причудливый старикашка с выходками ребенка и речами мудреца? Внимательные синие глаза блестели не озорством, а внутренней мощью, казалось, сам воздух вокруг старца скоро заискрится. Он был спокоен, но внимателен, ни на секунду не сомневаясь в смертоносности противника.
«Кто это?»
Мысли Ярости Бури в форме демона пробирали Сириуса до костей, отчего хотелось прыгнуть к мракоборцам и забиться за угол вместе с ними.
«Это — Альбус Дамблдор», — пользуясь передышкой, Блэк старался восстановить дыхание. — «Величайший волшебник нашего времени».
«Правда? Проверим».
Осквернённый эльф, ухмыльнувшись, распахнул крылья, встал во весь рост напротив противников и посмотрел на них с нескрываемым презрением сверху вниз.
— Северус, — спокойно произнёс профессор Дамблдор, но не старческим, а нетерпящим возражения тоном, — постарайтесь не дать вашему давнему другу покинуть стены школы, пока я познакомлюсь с нашим удивительным гостем.
Вместо ответа Северус Снейп запустил во вжавшегося в стену Сириуса Блэка заклинание. Ярость Бури среагировал первым, и, вцепившись в анимага, дёрнул его в направлении противоположной стены, достаточно чувствительно припечатав в неё.
Ответом эльфа стала стрела зелёного пламени. Профессор зельеварения бросился от неё в сторону, в то время как у главы Хогвартса уже были готовы защитные чары, серебристой стеной мерцающие вокруг него. Каково же было удивление Блэка, когда пламя пролетело мимо мощного мага и со всей силы вышибло двери парадного входа, разбрасывая повсюду хлопья пыли и сминая косяки.
«Я их развлеку, постарайся прорваться. Шлёпа уже ждёт тебя снаружи, просто пробеги!»
Взмах огромных чёрных крыльев, и Ярость Бури стремительно взмыл под потолок замка, чтобы оттуда спикировать прямо на Альбуса Дамблдора. Приземлившись почти на плечи противнику, осквернённый эльф начал голыми руками рвать магическую защиту, когтями уничтожая плетения и впитывая в себя их силу.
— Ты, может, и силён был когда-то, архимаг, — громогласный голос Иллидана отражался от стен и пробирал до дрожи, — но сейчас ты стар и слаб. Ты не готов к битве со мной!
Не дожидаясь полного падения защиты, профессор Дамблдор сделал неуловимое движение палочкой, словно в руке у него хлыст. Золотистая нить опутала противника в два оборота, давая такую не лишнюю и, возможно, спасительную секунду времени. Пока эльф играючи разорвал крыльями и руками путы, окружая себя щитом из зеленеющего пламени, директор Хогвартса наколдовал новую защиту. Ярость Бури улыбнулся в лицо магу и резко развернулся к нему спиной, чтобы тут же броситься на профессора зельеварения.
«Сейчас!»
Получив команду, Блэк побежал вниз по лестнице, рискуя споткнуться и сломать себе шею. На последних трёх ступеньках в спину ему прилетели сковывающие чары, пущенные выглянувшими из-за угла мракоборцами. Упав как мешок с тыквами прямо к ногам Альбуса Дамблдора, Сириус изо всех сил пытался вернуть контроль над своим телом, но получил ещё одно парализующее заклинание уже от главы Хогвартса. Мысли будто остановились, язык свернулся в трубочку, мешая дышать, а сознание анимага поплыло, рискуя отправить своего обладателя в обморок.
Распорядиться добычей старый маг не успел, так как в его сторону полетела фигура преподавателя зельеварения. Северус Снейп, как и при первой встрече с Иллиданом, не смог поразить того чарами, отчего допустил демона слишком близко к себе. Без лишней фантазии эльф просто схватил мужчину за грудки и послал в недалёкий полёт по направлению к главе Хогвартса. Столкновение могло не лучшим образом сказаться на состоянии последнего, из-за чего использование директором школы левитирующих чар вернуло противнику выкроенное время.
В осмелевших мракоборцев полетела ещё одна стрела зелёного пламени. Сотрудники Министерства успели спрятаться за спасительный угол, но горящий демоническим огнём камень недвусмысленно намекал мужчинам на полное невмешательство. Память о страшной смерти коллеги была слишком свежа и пугающа.