Глава 1. Ингредиенты йорзского владычества: выученная беспомощность (1/2)
Разруха не в клозетах, а в головах.
Михаил Булгаков
«Собачье сердце»
– Как вы воспитали такого хорошего, послушного мальчика?
– Ложь, угрозы, шантаж.
Анекдот
В Межзвёздном Рукаве рукою Стива профессор Тык избрал планету Асткрон – красивый мир с сине-зелёной атмосферой, серо-голубой почвой, красной и жёлтой растительностью и ярко-зелёными водоёмами. Гигантские города с величественными зданиями, которые напоминают античные земные храмы, сверкают на этом фоне необыкновенной белизной. Кажется, что эту планету вообще не затронули злодеяния йорзе и их союзников. Когда невидимый звездолёт опускается на поверхность Асткрона вблизи одного из центральных городов, впечатление это лишь усиливается. Красивые чистые улицы и пышная растительность не вяжутся с представлением об угнетённом мире.
Впрочем, пока не видно жителей этого мира. Только два разумных существа идут по просторной пустынной улице между титаническими зданиями: Стив и Витс, которые приняли облик серых ушельцев – тех самых худощавых гуманоидов с длинными шеями, огромными чёрными глазами и серой кожей, которых одними из первых покорили как раз йорзе.
– Стив, напомни, пожалуйста, почему мы сегодня – ушельцы? – обращается к «серому гуманоиду» в голубом полупальто (почти таком же, как у Стива) «серый гуманоид» в скромной белой рубашке (которая подозрительно смахивает на рубашку Витса). – Ты как-то особо и не объяснил.
– Дело в том, что именно с Асткрона мы в своё время отправили серых ушельцев в космическое изгнание, которое сделало их такими приятными цивилизованными существами, какими они сейчас являются, – рассказывает замаскированный Стив. – Да, сложно в это поверить, но когда-то серые ушельцы были похожи на орхгов во времена Тримперии: такие же воинственные варвары, которые захватывали планету за планетой и безжалостно уничтожали и порабощали их жителей. К счастью, нам удалось переловить их и отправить на специальный биомеханический корабль. Это не просто звездолёт, но ещё и живой суперорганизм. Управлять им могут только искусственно созданные пилоты-киборги. Внутри корабля они находятся в анабиозе. Найти и разбудить их не так-то просто. А ещё сложнее убедить их взяться за управление – если попытаться сделать это силой, они просто самоуничтожатся. Обманом их тоже не возьмёшь: они очень сильные телепаты.
– Почему кораблём могут управлять только они?
– Для того, чтобы управлять этим звездолётом, нужно разбудить и его. Пилоты срастаются с кораблём, и активность их нервной системы запускает необходимые реакции.
– Срастаются?!
– Да. Но это обратимый процесс – при желании пилоты могут снова отделиться от корабля. И они это делают, если понимают, что космическое изгнание не исправило общество. Смысл космического изгнания в том, что общество изгнанных существ оказывается вынуждено эволюционировать в сторону альтруизма, чтобы выбраться. Либо сотрудничество, либо вымирание – третьего пути нет. Так вот, серые ушельцы сумели искоренить свои варварские наклонности, сплотиться, найти пилотов и подружиться с ними. За эту перемену серые ушельцы до сих пор благодарны нам… и этой планете.
– О, это здорово! Если это работает… а почему вы не поступили так же с орхгами и паукрабихами? И, собственно, йорзе? Почему не отправили их в космическое изгнание?
– Какая-то подкрадская сволочь из них предусмотрительно взорвала наши корабли для изгнания. Мы не успели создать новые.
– Понятно.
Стив и Витс осматриваются. По-прежнему никого не видно.
– И где же все? – задаётся новым вопросом Витс.
– Я уже прочитал мысли. Йорзе ввели тут очень строгий распорядок дня. Сейчас никому нельзя выходить на улицу. Но стоит подождать всего пять деминут – и всем наконец-то будет дозволено прогуляться. Можешь пока оглядеться – я-то здесь бывал, и не раз.
– Ты участвовал в изгнании серых ушельцев?
– Нет, это было задолго до моего вылупления.
Витс вглядывается в монументальные строения. Ему даже становится неуютно от их размеров – рядом с ними землянин ощущает себя крохотной букашкой. Все эти гигантские арки и колонны, должно быть, возводили тысячи существ в течение сотен лет…
– Все местные жители соразмерны своим творениям, – прочитав мысли Витса, улыбается Стив. – Что гиганты, что крошки.
– Гиганты и крошки? – переспрашивает Витс.
Тут же из огромных зданий начинают выходить гигантские существа – птицезавры, длинношеие двуногие и двурукие ящеры с мощными птичьими клювами, голубой чешуйчатой кожей и густым зелёным оперением на спине. Рядом со своими постройками они и вправду выглядят естественно – как, например, люди рядом с обычными загородными домами. Но Стив и Витс на фоне этих гигантов смотрятся максимум как мыши по сравнению со слонами.
– Они же нас раздавят! – пугается Витс и рефлекторно приникает к терраформу.
– Не раздавят, – усмехается Стив, когда Витс смущённо отстраняется от него спустя несколько мгновений. – Если атомников птицезавры не давят, то нам с тобой точно бояться нечего.
– И где эти атомники?
– А ты посмотри вниз.
Витс смотрит себе под ноги и тут же вскрикивает от ужаса: он стоит прямо посередине крохотного города, по улицам которого снуют мельчайшие, с мелкого муравья размером, зелёные существа. Еле-еле землянину удаётся увидеть, что у атомников две руки, две ноги и только один глаз, который, похоже, заменяет им голову.
– Ой!!! Ст-тив, он-ни… м-мы их… к-как же… – заикается Витс и замирает, чтобы ни на кого не наступить.
– Смотри внимательнее! – смеётся Стив. – Мы, по сути, парим над их городом, потому что стоим на ксеноновом щите. Ксеноновый щит – это как аргоновый, только не годится для защиты от снарядов. А вот для того, чтобы уберечь крошечных атомников от десятков эльхочердов<span class="footnote" id="fn_36027122_0"></span> птицезавров, подходит в самый раз. А птицезавры носят ксеноновые щиты на ногах, как обувь, поэтому и нас с тобой не раздавят.
– К тому же, птицезавры как-то… осторожничают, – замечает Витс.
Действительно, гиганты ступают по вездесущим ксеноновым щитам боязливо, всё время останавливаясь и оглядываясь.
Взгляд одного птицезавра падает на «серых ушельцев». Он осторожно приближается и склоняется над ними.
– Рады приветствовать вас на Асткроне! – голосом скорее услужливого официанта, чем могущественного титана произносит птицезавр.
Не успевает Стив или Витс ответить, как птицезавр оглядывается и разворачивается:
– Извините! Здесь хозяева, мы должны…
Птицезавр не заканчивает фразу и быстро отходит от «серых ушельцев».
– Не будем вылезать, – шепчет Стив Витсу. – Проследим за ними незаметно. Мысли скрывай на всякий случай.
«Серые ушельцы» быстро прячутся за ближайшей колонной. Они видят, как к группе птицезавров подходят три йорзе. В отличие от великанов-аборигенов, уверенности и даже наглости им не занимать.
– Ну, вы нормально поработали на этой неделе, – покровительственным тоном обращается к птицезаврам один из йорзе.
– Но вам надо ускориться, – заявляет второй. – Создателю нужны новые верноподданные. Поэтому на следующую партию кораблей мы даём вам десять дней.
– И не говорите, что меньше, чем за двадцать, корабль не построить, – ухмыляется третий. – Если постараетесь, то сможете.
– А если будете халтурить, плакали ваши маленькие друзья, – злобно хохочет первый. – Высушим все микробные лужи, и нечем им будет кормиться.
– И кто вам болячки ваши великанские лечить будет? – издевательски добавляет второй. – Куда денутся все эти кровонавты, нервонавты и прочие мини-доктора? Мы вам в сосуды точно не полезем, не ждите.
– Не надо, пожалуйста! – жалобными и несоразмерно тонкими голосами взмаливаются птицезавры. – Всё, что угодно, только не трогайте атомников!
Кажется, ещё чуть-чуть – и гигантские существа падут к ногам своих поработителей. Не дожидаясь этого жеста, йорзе разворачиваются и направляются как раз к тому месту, где только что были «серые ушельцы». В ксеноновом щите открывается окошко, и йорзе склоняются над ним.
– Квантовые усилители для мозговзломов нужно снова обновить, – обращается к столпившимся у окошка атомникам третий йорзе.
– И чтоб так же чётко всё работало, без помех! – резко добавляет первый.
– Кстати, о мозговзломах, – шепчет Стив. – Посмотри-ка на крышу вон того здания. Эту полусферу я ни с чем не спутаю. Мозговзлом.
– Н-не в-вижу, – мямлит Витс, тщетно вглядываясь туда, куда показывает Стив.
– А, для тебя она не такая контрастная, у тебя же трёхцветное зрение. Тогда просто поверь мне на слово.
– Пяти дней вам за глаза хватит, – бросает тем временем второй йорзе.
– Иначе несдобровать вашим дружкам-переросткам! – рявкает третий. – Не будет у вас больше ксеноновых щитов, и вас любая козявка раздавит! Я уж молчу про астероиды, которые у вас тут часто падают…
Писклявые голоса крошечных существ сливаются в жалобный хор:
– Пожалуйста, нет! Не трогайте птицезавров! Мы всё сделаем!
Йорзе переглядываются, обмениваются довольными надменными ухмылками и уходят.
– Всё ясно, – с интонацией врача, поставившего несомненный диагноз, произносит Стив, выйдя из укрытия. – Зависимость птицезавров и атомников друг от друга, этот уникальный симбиоз – их слабое место, и йорзе использовали его, чтобы у них развилась выученная беспомощность.
– Они действительно убивали тех и других за неповиновение? – интересуется Витс, покинув укрытие по знаку Стива.
– Не думаю, что йорзе претворяли в жизнь свои угрозы. Обрати внимание: они и сейчас все без оружия. Им невыгодно убивать своих верноподданных, если подумать. Я уверен, что это всего лишь слова.