Пролог (2/2)

– И кто такой… еж?

– Ёж. В дороге расскажу.

– Ну, ты со мной, Тикки? – пытается так же безапелляционно создать пару Эффелина.

– НИ ЗА ЧТО! – неожиданно громко для своего усилителя звука на скафандре заявляет Тикки. – Кто угодно, лишь бы болтал поменьше.

– Тецклай в помощь! – хохочет Силмак.

Клеа смотрит на хриввалэйтна. Тот пожимает плечами и кратко констатирует:

– Не возражаю.

– А мне, мне-то куда деваться? – беспокоится элегантина, лишившись единственной известной ей точки опоры.

– Я б тебе сказал, куда, но боюсь, тебе не понравится, – ехидничает Накет. – Я-то с Силмаком, ежели чё, тут ваще без вопросов.

– Я могу составить тебе компанию, Эффелина, – неожиданно заявляет Бастер. – Можешь на меня положиться.

– Ух ты, вот спасибо! – радуется элегантина неожиданному вниманию.

Вся команда не скрывает удивления. Вытаращенные глаза и открытые рты окружают робота.

– Ты настоящий герой, Бастер, – передаёт собрату-киберпанку электронную мысль Джекс. – Мы никогда не забудем твой подвиг. Я бы скорее дал себя снова растерзать орхгам, чем слушать этот бесконечный визг.

– Это не подвиг, – отвечает электронной же мыслью Бастер. – То, что вы все, органические, Эффелину не любите, не означает, что она не заслуживает доброго отношения. Это же логично.

– К вопросу о, – трогает киборга за плечо Карл. – Мы с Млемом решили, что тройку нашу лучше поделить так: я с тобой, а оно с Айзелом.

– Как сейчас может сказать мой стальной визави, логично, – кивает Джекс. – Если я опять начну беситься, Млем не даст мне в глаз, а ты – дашь.

– Брось, я не думаю, что ты ещё что-нибудь подобное учудишь. Ты тогда сам сделал правильные выводы. Мне больше не придётся бить тебя в глаз.

– Ну, можешь съездить мне по какому-нибудь другому месту, поукромнее и почувствительнее.

– Нет уж, разбивать ногу о стальные яйца я не собираюсь.

Когда стихает хохот над пошлой шуткой, образуются новые пары. Как-то сами собой объединяются Фиб-Фиб и Юрксла (как они сами считают, на почве специфического говора у того и у другого), Семиларен и Сай Фай (марсианин приходит в математический восторг от общего количества рук в получившейся паре), Ксандер и Крилли (как они догадываются только сейчас, их объединяет страстное увлечение биотехнологией).

Остаются только Стив, Витс, Веншамея и Леод.

– Ну, Витс, кого ты предпочтёшь в нашем треугольнике? – с лукавой улыбкой обращается к землянину Стив, отойдя с ним в сторонку.

– Т-треугольник-ке? – заикается Витс. – Разве у меня есть выбор?

– Ну, я, конечно, лучше всех, но у тебя ведь есть ещё очень хороший друг и… романтический интерес!

Витса очень смущают последние два слова. Он искренне не понимает, при чём тут… Веншамея – ведь под «очень хорошим другом» Стив явно имел в виду Леода.

К счастью, именно Веншамея и освобождает землянина от выбора.

– Леод, ты не против, если я буду с тобой? – обращается она к ягулярру и добавляет шёпотом: – Я бы… в дороге тебя порасспрашивала кое-о чём…

– Кое-о ком, – улыбается Леод. – Я тебя понял. Конечно, полетели вместе.

– Ну, стало быть, мне от тебя никуда не деться, – говорит Стиву Витс – скорее, воодушевлённо, чем обречённо.

– А мог, – шепчет Стив.

– Мог? Зач-чем? Ничего не понимаю…

В ответ терраформ только улыбается своей неизменно лукавой улыбкой, оставляя Витса в привычном замешательстве.

Через пару дечасов «Тёмная Материя» распадается на одиннадцать маленьких звездолётов. Постепенно, чтобы не привлекать внимания, они разлетаются по пяти рукавам и шести межрукавьям Млечного Пути.

Возможно, в одиннадцати избранных методом Тыка мирах, занятых коварными йорзе, уже очень скоро что-то начнёт меняться.