Часть 2 (1/2)

Эстебан старался двигаться с бесшумностью бывалого охотника. Так, чтобы не то что ни одна травинка не зашелестела, но даже собственное сердце не билось слишком часто. Хотя, с последним было трудно. Всё же, он ступил на волчью тропу, а правила обычной охоты здесь уже не действуют. Недаром старые охотники говорят, что на медведя идти куда безопаснее, чем рисковать переходить дорогу оборотню.

Хотя вот Ричард Окделл недавно рискнул. За отца решил отомстить, храбрец. И что теперь? Мирабелла в трауре, младшие девочки в слезах. А Айрис...

Эстебан всё же не удержал восторженного вздоха. Старшая дочь в семье Окделлов, что ни говори, похвалиться могла не только красотой, но и боевым нравом. Ей бы мальчишкой уродиться - никакой оборотень бы от нее не ушел. А так ей оставалось только стрелять своими глазищами без промаха, разбивая сердца парням. Эстебана она сразила наповал, да и сама равнодушной к нему явно не осталась. Эстебан, влюбленный по уши, хоть шкуру собственноручно убитого медведя готов был ей притащить, но...

Айрис, в отличие от матери и сестренок, верила, что Ричард остался жив. Мол, Ричард не такой, чтобы легко податься оборотню в зубы. Да и не нашли ведь ни тела, ни даже кровавых следов.

И верно, не нашли. Эстебан помнил, что у самой волчьей тропы нашлось лишь древнее окделловское ружье, точно вдавленное в мягкий мох, а еще - следы. Волчьи, только в несколько раз крупнее. И всё. Ни крови, ни даже примятой полосы, говорящей о том, что оборотень тащил свою добычу. Будто в воздухе растворился Ричард Окделл. И воя оборотня уже которую ночь не слышно. Может, конечно, потому и не слышно, что объелся оборотень Ричардом сверх всякой меры, теперь лежит в самой чаще, переваривает. Но Эстебан скорее бы язык себе откусил, чем заявить такое Айрис. Потому и шел сейчас по запретной волчьей тропе, держа наготове ружье.

Шел и удивлялся. Лесные деревья вокруг вроде бы остались прежними, но выстроились по обеим сторонам тропы, вдруг ставшей шириной с хорошую дорогу. Будто и не лес вовсе, а парк, какой бывает перед старинными поместьями. Эстебан невольно усмехнулся. Так и кажется, что еще несколько шагов и упрешься в высокие кованые ворота, а рядом с ними...

- Эстебан!

Эстебан вздрогнул. Палец на курке не дернулся лишь потому, что вдруг столбняк приключился. И есть с чего!

- Ричард?!

Выпалил - и осекся. Ричард понял, махнул рукой, улыбнулся.

- Да успокойся, не выходец я. Живой. Ну хочешь, за рябину подержусь?

- Не надо, - опомнился Эстебан. - Сам вижу, что живой. Оборотень если слопает, так и выходцу, наверное, не из чего получиться.

Ричард рассмеялся.

- Вот это не проверял. А ты что здесь делаешь?

- Он еще спрашивает! За тобой пришел! Матушка уже чуть ли не в мученики тебя записывать собралась, мол, в борьбе с тварью закатной голову сложил. А Айрис... - Эстебан уже протянул руку, собираясь повести Окделла с собой, но кто-то вдруг заступил ему дорогу.

- Не так быстро, юноша.

Эстебан охнул и снова схватился за ружье, не сразу даже понимая, что видит перед собой совсем не волка. Темноволосый красавец, бледный, точно солнце его никогда не касалось. Черные брови нехорошо сведены, а глаза горят синими огнями. Нечеловеческими.

Вот значит, в каких красавцев оборотни превращаться могут...

- Я же говорил тебе подождать меня, Ричард. Истории со Штанцлером тебе мало?

- Рокэ, это совсем другое дело! Эстебан, да опусти ты ружье, наконец!

- Еще чего! - огрызнулся Эстебан. - Беги домой, Окделл. По моим следам. А оборотня этого я придержу.

Оборотень только усмехнулся. Превращаться в волка он явно не спешил, стоял, выпрямившись, и словно заслоняя собой Ричарда. Взгляд самого Окделла метался с синеглазой твари на Эстебана и обратно.

- Одно и то же, какая скука... - оборотень чуть ли не зевнул. - Могли бы придумать что-нибудь поновее, прежде чем идти по моей тропе, юноша.

- Будет тебе поновее, - Эстебан ружье опускать и не думал. - Из твоего хвоста для Айрис муфту сделаю. Подарок на свадьбу.

- Айрис! - Ричард за спиной оборотня дернулся. - С ней все хорошо, Эстебан? Она здорова?

- Еще как! Сама хотела за тобой пойти, а я не пустил. Одна из всех ваших не верит, что ты оборотню на обед пошел. И вообще, так и сказала - мол, Ричард в семье единственный мужчина, без его благословения замуж за тебя не пойду! А мне что делать? За своё счастье бороться надо!

Оборотень вдруг рассмеялся - без грома, без рыка, обычным человеческим заливистым смехом.

- Так вот оно что! А я всё думал, с чего это от охотника ландышевыми духами пахнет.

Эстебан залился румянцем, косясь на Ричарда.

- Я... Ричард, ты не подумай! Я просто в городе был недавно, вот и купил там духи Айрис в подарок, а она пошутить решила, как мазнет мне по носу! Мол, на пробу. А они такие, что их и мылом-то не отмоешь!