Часть 2 (2/2)

- Дорогие духи, - заметил оборотень. - У вас точно серьезные намерения, юноша.

- Еще какие! - опомнился Эстебан. - Так что либо ты сейчас отпускаешь со мной Ричарда, либо я...

- Эстебан, погоди! - Ричард попытался выйти из-за спины прикрывавшего его оборотня, и тот позволил, но лишь чуть сместился в сторону, продолжая касаться Ричарда плечом.

- Эстебан, выслушай. Я рад, что ты и Айрис хотите быть вместе, очень рад, правда! Потому что сам я не могу уйти с тобой. По крайней мере, еще три года.

- Три года? - повторил Эстебан, ничего не понимая.

- Да. Это условие, понимаешь? Я должен сам, по доброй воле остаться с Рокэ... - Ричард вдруг покраснел. - С Волком на три года. И тогда оборотень больше никогда не потревожит людей и не причинит им зла.

- Будто сказка какая-то, - Эстебан всё же опустил ружье. - И Волк заставил тебя с ним остаться?

- Он не заставлял, - Ричард покраснел еще сильнее. - Я сам согласился. Я дал слово и не могу его нарушить, понимаешь? Поэтому я должен остаться здесь. Возвращайся к Айрис, Эстебан. Если она верит, что я жив, скажи ей, что так и есть. И что она может выйти за тебя замуж.

- Сказать? - хмыкнул Эстебан. - Ты думаешь, она вот так просто мне поверит? Если ей покажется, что я хоть что-то присочинил, чтобы свадьбу устроить... Да лучше на стаю оборотней наткнуться!

Он взглянул на Ричарда почти умоляюще.

- Пойдем со мной. Ну неужели тебе с этим оборотнем лучше, чем дома?

- Я тоже дал слово, - Рокэ скрестил руки на груди. - Заботиться о нём и не причинять ему зла. Уж по крайней мере, не донимать его постами и молитвами по любому поводу, как достопочтенная Мирабелла.

Впрочем, Эстебан уже и сам заметил - Ричард явно чувствует себя неплохо. Поздоровел, лицо вроде бы даже чуть округлилось - чем Волк его откармливает? Чистый, будто ни одна лесная соринка не пристает. А красный плащ, накинутый поверх привычной одежды - да за такую обнову целый кошель золота выложить надо!

Но главным было даже не это. Эстебан видел, как держится оборотень возле Ричарда. Не просто охраняет добычу - он готов укрывать, защищать непутевого Окделла хоть ценой собственной жизни. Шкурой своей волчьей от холода закутать, как закутал, наверное, в этот самый красный плащ. И от одного касания плеча к плечу, руки к руке, быстрее стучит волчье сердце. Эстебан знал это. И даже не потому, что был охотником. Просто у самого вот так же билось сердце и блестели глаза, стоило ему оказаться возле Айрис. И точно так же себя бы не пожалел, заслоняя ее от всех и всего, без лишних слов давая понять - моё. Люблю. Не отдам никому.

При этой мысли ружье всё же выпало у Эстебана из рук.

- Ричард... Ты... И он...

- Мы останемся здесь, - твердо произнес Ричард. - На три года. Но вам с Айрис не стоит терять времени. Пусть она выходит за тебя... И, Эстебан, если сможешь, присмотри за матушкой, Эдит и Дейдре. У них сейчас никого больше не осталось. И не волнуйся, Айрис поверит, что ты меня видел.

Ричард переглянулся с Волком, и тот понимающе кивнул.

- У вас будет неоспоримое доказательство, юноша.

- Рокэ, ты сердишься? - тихо спросил Ричард, глядя из окна на волчью тропу, по которой ушел ошарашенный, взволнованный и явно горящий нетерпением Эстебан.

- С чего бы мне сердиться? - Волк пожал плечами. - По крайней мере, эта встреча уж точно была безопаснее, чем твой визит к эру Августу. И тебе после нее стало спокойнее, - Волк пристально посмотрел на юного Окделла. - Как и мне.

- Ты думаешь, Эстебан бы всё же выстрелил?

Рокэ тихо рассмеялся.

- Я знаю, что теперь ты остаешься со мной сам, по собственной воле, пусть начало и было иным, но, - Рокэ снова подступил ближе, греясь теплом плеча Ричарда, - похоже, на этот раз я не ошибся.

- Я тоже, - тихо ответил Ричард, и Рокэ слегка вздрогнул, почувствовав, как его руки коснулись дрогнувшие пальцы юноши.

Айрис улыбалась. Улыбалась, сквозь слезы, ручьями текущие по щекам, и стоящий рядом Эстебан терялся, не зная, утешать или поцеловать покрепче свою теперь уже невесту. А может быть, подождать, пока она снова - уже в сотый раз - перечитает короткую записку.

”Айрис, сестренка! Не могу рассказать тебе всего, знай одно - я жив и здоров. Не горюй обо мне, даже если мы с тобой еще долго не увидимся. Я смогу вернуться домой лишь через три года, но тебе незачем зря терять столько времени. Не слушай никого и выходи замуж за Эстебана. Не сомневаюсь, ты будешь с ним счастлива. И однажды я смогу увидеть это собственными глазами. Люблю тебя, сестренка.

Твой брат Ричард”.

Под подписью, нарисованный быстрыми скупыми штрихами, так, как смог бы только Ричард, красовался семейный знак Окделлов - голова вепря.