Часть 1 (1/2)
Ричард с трудом открыл глаза. Тело охватывала невероятная слабость, голова кружилась, и, вдобавок ко всему, его нещадно мутило. Но всё это показалось сущей мелочью рядом с укоризненным взглядом синих глаз, горящих огнями в полутьме комнаты. И захочешь - не зажмуришься снова, не отвернешься.
- И что это, скажи на милость, ты выдумал? - обладатель синих глаз подступил ближе, являя затуманенному взору Ричарда бледное лицо и длинные черные волосы, рассыпающиеся по плечам и сливающиеся с наброшенной на плечи черной волчьей шкурой.
- С чего это тебе вздумалось есть отраву? Достопочтенная Мирабелла стала начинять пироги для своих детей ядовитыми ягодами? Еще повезло, что это угощение на пол-леса благоухало. Как учуял, бросился сразу... Ну, что молчишь, Ричард?
- Это не матушка пекла, - прошептал Окделл, не зная, куда деваться от горящего синего взгляда и мук собственной совести.
- А кто же? О, погоди, дай я сам угадаю. Эр Август?
Это имя почти потерялось в волчьем рычании. Ричард лишь виновато вздохнул. Воспоминания медленно всплывали в затуманенной голове.
- Ричард, - слабый голос, доносящийся с кровати звучал приветливо. - Как же я рад видеть тебя, мой мальчик! Прости, не могу встать...
- Не утруждайтесь, эр Август. Я услышал, вы снова заболели, как можно было не навестить вас?
- Ты сама доброта, Ричард, - Август улыбался, рассматривая вошедшего гостя. - О, надо же, как ты вырос, как окреп! И родовой цвет тебе очень идет. А плащ совсем новый! Ваши дела поправились, как я погляжу?
- Это подарок, - смущенный Ричард одернул новенький багряного цвета плащ и тряхнул головой, заставляя капюшон упасть на плечи. - Но у нас... Вернее, у меня действительно много переменилось, эр Август.
- О, я понимаю. Легко ли стать главой семьи в таком юном возрасте! Да еще утратить отца по вине этого мерзкого оборотня, проклятья нашего леса! Бедный Эгмонт! Он был лучшим охотником из всех, кого я знал. Но ты, Ричард... Ты превзойдешь его.
Щеки Ричарда загорелись румянцем.
- Вы так уверены?
- А как может быть иначе? Я знаю, ты отомстишь за Эгмонта и непременно убьешь эту проклятую тварь!
- Если бы всё было так просто, - Ричард вздохнул, и едва сдержался, чтобы не поморщиться - воздух маленького домика был пропитан запахами лекарств. Правда, сейчас к ним примешивался куда более приятный аромат.
- Мальчик мой, - зашептал эр Август, - да, я стар и болен, но, поверь, я пока еще не слеп и не глух. Я многое знаю. И я хочу помочь тебе. Эгмонт был моим другом. Я помогу тебе отомстить за него.
- Вы? Но как?
- Ты охотник, Ричард. Ты сам понимаешь, что на зверя нужна приманка, - слабая рука махнула в сторону стола. - Вот, возьми.
Только сейчас Ричард рассмотрел стоящую на столе корзинку. Именно из нее и доносился удививший Ричарда сытный аромат. Корзинка была чуть не доверху наполнена румяными пирожками.
- Возьми, Ричард. Поверь, этот запах привлечет и самого дикого зверя, - эр Август усмехнулся. - Всего лишь открой корзинку на волчьей тропе. Оборотень сам к тебе выйдет, и тогда...
- Вы очень добры, эр Август, - пирожки пахли очень аппетитно, эр Август ласково улыбался, но всё же Ричард чувствовал, что-то не так. Если эр Август не в силах встать с постели, как же он испек эти пирожки? А что испек, сомнений не было. Пирожки еще теплые.
Но, если он действительно хотел помочь сыну старого друга и превозмог свою слабость...
Пирожки Ричард всё-таки взял. И даже дошел до волчьей тропы, вернее, до того места, где она начиналась. Граница людских владений. В нескольких шагах впереди правили уже иные законы. Законы древнего леса и его хозяина. Волка. Так его называли все, и другого имени не требовалось. Потому что других волков в этом лесу и не водилось. Никакой волк не посмеет перебежать дорогу оборотню. Да и людям лучше держаться подальше.
Но Ричард Окделл бесстрашно ступил на тропу. Прошел несколько шагов, опустился на торчащий рядом пенек, задумался. Впрочем, ненадолго. Раздумья прервал возмущенный собственной пустотой желудок. Ну конечно, Ричард с самого утра ничего не ел!