13. (2/2)
— Ты забыла о том, что твои ребра…
— Все нормально с ними! — какое-то странное чувство, похожее на озлобленность, родилось в женской груди. — Не стоит мне напоминать о них при каждом удобном случае!
Парочка, сидящая по диагонали справа от нее, перестала ворковать и резко замолчала после ее чересчур запальчивой речи. Телефона в руке у нее они не наблюдали, как и гарнитуры с наушником, отчего сложилось мнение о разговоре с самой собой. Но на сумасшедшую Майер смахивала меньше всего, если только на очень сердитую особу.
Под недоумевающими взглядами гостей кафе ей пришлось успокоиться. Хрустнув шеей, девушка откинулась на кресло и устало прикрыла глаза, понимая причину своей реакции. Со вчерашнего дня любые разговоры о брате заставляли мгновенно раздражаться. Она откровенно не понимала, как у нее под носом провели такие сложные махинации, а главное почему Майкл согласился участвовать в сомнительной афере. Ни разу за последнее время перед сражением, что они провели наедине, он и повода не дал, чтобы ей пришлось усомниться в его откровенности. А теперь спустя такой длительный промежуток Селесте приходится узнать о том, что ее любимый братец стал участником чего-то настолько масштабного, что даже ЦРУ уже расследует это.
— Прости, — тихо произнесла наконец-то ведьма. — Я знаю, что ты переживаешь, но это все так тяжело для меня, и…
— Осторожно встань и покинь это кафе, — прервал резко ее Старк. — Немедленно, Майер.
К горлу подкатил ком. Внешне никаких изменений, но внутренности сжались от тона, которым он сказал это. Медленно поднявшись с дивана, девушка взяла клатч и, достав из его кармашка пару купюр, оставила чаевые под чашкой. Задавать вопросы она будет потом, когда выйдет из этого заведения.
— Повернешь направо, а там во двор, — вновь послышался голос Тони, звучавший чересчур напряженно.
Селеста нахмурилась и толкнула рукой дверь, пытаясь второй достать телефон из кармана. Ей пришло какое-то сообщение, и почему-то казалось, что от Белфорта. Но вдруг следом за ней кто-то также вышел и наткнулся на замершую у входа Майер. Не ожидавшая подобного Селеста покачнулась, едва не роняя смартфон, но ее любезно ухватили за предплечье. Не бросив и короткого «Извините», незнакомец обошел растерянную ведьму и направился в противоположную сторону. Все это произошло настолько быстро, что девушка на мгновение забыла свои цели.
— Заблудилась? Чего так долго?
Прозвучало… отрезвляюще. Она поправила кепку и бросила взгляд в сторону, куда минутой назад ушел нарушитель ее равновесия, но уже не обнаружила светловолосой макушки. И вдруг осознание пронзило ее стрелой, заставляя судорожно начать ощупывать свои джинсы в районе карманов. Убрав телефон обратно, даже не взглянув на отправителя СМС, девушка попыталась пальцами выудить сложенную вдвое салфетку. Но ее не оказалось на месте.
Злость на саму же себя за невнимательность нахлынула настолько внезапно, что кровь прилила к лицу, заставляя его покраснеть. Из-за всей этой ситуации с братом и недавними взрывами в Башне ведьма стала непохожа сама на себя: рассеянная, чересчур эмоциональная и пропускающая половину информации мимо ушей. Ей не нравилось, какой неумехой она становилась из-за этого, но совладать с собой едва ли получалось.
Теперь выйти на этого Франко почти не представлялось возможным, если только наведаться на место его работы. Но идея отметалась почти сразу же из-за отсутствия пропуска и мотивов, которые пришлось бы объяснять руководству. То есть Эдварду Белфорту. А если верить словам Томаса, что директор Центрального разведывательного управления имеет какое-то отношение к тому, во что оказался втянут Майкл, то правду говорить ему не стоило бы.
До нужного места Селеста дошла на ватных ногах, все еще недоумевая, как сразу не поняла, что в кафе кто-то сидит подставной. А главное чей. Кто просил проследить его за ней? Неужто сам Белфорт, подозревающий одного из своих агентов в сотрудничестве с кем-то еще на стороне? От количества вопросов, которые только и делали, что порождались от степени развития потока ее мыслей, голова уже гудела. Открывая дверь машины, Майер пришлось сделать над собой усилие, чтобы Старк ничего не заподозрил по ее озадаченному виду. Ему рассказывать о беседе с Франко она не будет, ведь смысл забивать мозги мужчине уже тем, что почти не имеет отношения к ней? Но внутри, конечно, теплилась надежда, что Томас все равно еще раз выйдет с ней на связь, когда она не явится этим вечером по адресу.
Тони сидел в напряженной позе и часто тарабанил пальцами по кожаному рулю спорткара. Завидев девушку у автомобиля, он быстро подобрался и выпрямился, чувствуя, как нормализуется ритм сердца. За эти десять минут, которые Селеста покидала территорию кафе, мужчина едва не извел себя догадками. Хотелось выйти и лично все проверить, а после взять её за руку, словно ребёнка, и довести до безопасного места. Но наблюдая за тем, как она целая и невредимая опускается на соседнее кресло, все странные идеи испарялись
— Кто-то следил за мной, — первым выдала Майер и подняла на взвинченного Тони взгляд, сцепляя на животе руки в замок. — Ты поэтому меня предупреждал? Приехал для подстраховки, потому что предвидел подобное?
Старк покачал головой.
— ДЖАРВИС обнаружил взрывное устройство в кафе.
Девушка широко распахнула свои глаза и озадаченно закусила нижнюю губу.
— Смысл устраивать теракт в этом месте? — ведьма скинула кепку, позволяя волосам свободно рассыпаться по плечам, и запустила пальцы в пряди. Это действие всегда успокаивало.
Мужчина не отвечал и, упершись лбом в ладонь, исподлобья глядел на такую же молчавшую Селесту. Это время, что он сидел в ожидании ее, пришел к одному логичному выводу. Выводу, который сообщать пока что Майер не хотелось, чтобы еще больше не загружать мозг. Но то, как она смотрела на него, открыто и доверчиво, не оставляло ему шанса что-либо скрыть.
Но вдруг девушка выпрямилась и тихо усмехнулась. Сложив руки на груди, Селеста опустила глаза и вперила взгляд в пол машины.
— Избавиться от меня хотят? — тихо произнесла, будто пробуя эти слова на вкус. — Да?
— Это лишь предположения, — он неопределенно взмахнул рукой. — Не думай пока об этом.
— Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали люди, — ведьма отвернулась к окну. — Только не опять, — на грани слышимости.
Тони не услышал последние слова, как и планировалось, поэтому протянул руку и взял женскую подрагивающую кисть. Мужчина ничего не сказал по этому поводу и лишь осторожно сжал тонкие прохладные пальцы. Он считал забавным, что ее стихия Огонь, но сама она вечно холодная и часто мерзнет.
— Скоро приедет группа саперов и разберется с этим, — успокаивающе произнес он, включая на панели подогрев ее сиденья, и попытался заглянуть в глаза. — Поверь, ты никому не причиняешь вреда, если только самой себе.
— И как же? — не удержалась она от того, чтобы переспросить, но уже и так подозревала о возможном ответе.
— Твои мысли, Майер, порой до ужаса полны нелюбви к себе, — Тони повернулся к ней всем корпусом и небрежно смахнул мешающие ей, по его мнению, пряди с глаз. Девушка удачно скрыла улыбку, понимая, что ему просто захотелось ее в очередной раз потрогать.
«Как мальчишка, ей богу», — усмехнулась мысленно ведьма и опустила глаза, наблюдая, как мужские пальцы ловко забрались под свободные края ее рукава и нежно прочертили линию вдоль запястья.
— Я просто знаю, на что способна в моменты потери контроля над своими силами, — решив все же что-нибудь ответить на высказанную им мысль, вздохнула Селеста и коротко хохотнула. — Щекотно.
— Знаю.
— Тогда зачем это делаешь? — лицо ее просияло, но в то же самое время она вздохнула, и тихая грусть выразилась в ее глубоком взгляде.
— Мне нравится, когда ты улыбаешься, — он пожал беспечно плечами, догадываясь, что эти слова заставили женское сердце ускориться.
Майер медленно моргнула, будто сидящий рядом с ней Старк был всего лишь плотью ее расстроенного воображения. Синие глаза на мгновение уперлись в светящийся реактор, и она вдруг наклонилась к мужчине, обхватывая его торс руками. Опустив голову на плечо окаменевшего от внезапности ее действия Тони, шумно выпустила воздух из легких.
— Полегчало.
Изобретатель пришел в себя не сразу, ведь ожидать подобного от ведьмы, зарекомендовавшей себя как крайне не тактильного человека, казалось, даже не стоило. Но нет, вот он чувствовал, как ее прохладные пальцы сжимают ткань свитера на спине, а после, опомнившись, отпускают. В этой позе обниматься было крайне неудобно, но ее это, видимо, совсем не волновало.
— Признаюсь, ты меня удивила, — дотронувшись ладонью до ее головы, мужчина нежно провел вдоль волос и зарылся пальцами в них уже в районе шеи.
— Просто помолчи, — прошипела недовольно девушка ему на ухо, — или я прекращу эти телячьи нежности.
— Слушаю и повинуюсь, — поспешно ответил Старк.
Сейчас ей не хотелось думать ни о чем, кроме этого мгновения. Проблемы остались за пределами салона автомобиля, насквозь пропахшего терпким мужским парфюмом, и совсем не волновали в эту минуту. Когда Тони стискивал в таких трепетных объятиях, оглаживал плечи и в конце прижимал к себе с такой осторожностью, будто от чуть большего усилия она могла рассыпаться, ни о каких бедах и речи не шло. Но то, как он пытался контролировать движения своих рук, чтобы не спуститься ниже, вынуждало ее мысленно хихикать.
«Оба ведем себя словно подростки», — спрятав лицо у него на груди, улыбнулась себе девушка, чувствуя, как внутреннее напряжение почти окончательно покидает тело.
— Хочешь меня поцеловать? — отстранившись, серьезным тоном спросила Селеста.
Тони потерялся на пару секунд, думая, что ему послышалось, и поэтому заглянул в смеющиеся синие глаза напротив. Пусть ее лицо и выглядело строгим, а между бровей залегла складка, взгляд с потрохами выдавал ее настоящий настрой. С легким прищуром Майер наблюдала за его сменой эмоций, не зная, решится ли он или продолжит эту игру в горячо-холодно.
— Хочу, — наконец-то кивнул Старк и опустил руку на женскую коленку, ощутимо сжимая ее, — но не буду. А знаешь почему?
Ведьма сглотнула и покачала головой.
— Боюсь, что сорвусь и не смогу остановиться, — усмехнулся Тони и склонил голову к плечу на ее манер.
— Машина не лучшее место для секса? — съязвила Селеста, ощущая приток крови к щекам и зоне декольте.
Мужчина коротко рассмеялся и, не сказав ничего по этому поводу, потянулся к ней, будто собирался нарушить свой же запрет на поцелуи в автомобиле, но вместо этого схватил ремень безопасности.
— Безопасность превыше всего, — пристегнув девушку и убрав руку с ее бедра, заявил он.
— Почему мне кажется, что речь сейчас не только о ремне идет, — фыркнула Майер и постаралась не показать, что разочарована тем, как у нее плохо получилось склонить его к более активным действиям.
Старк опять промолчал, прекрасно видя недовольство ведьмы. Не только ей вечно дразнить его, да и пусть пока думает о том, какой он негодяй, а не о заминированном кафе. Но не прошло и минуты, как на ее телефон поступило сообщение, которое прочитала она почти в то же мгновение. Тень пробежала по ее лицу и поселилась тревогой во взгляде.
— Белфорт отменил встречу, — прокомментировала Селеста и еще раз прочитала их короткий диалог. — До этого он писал, что задержится больше, чем на час.
— Причину указал? — изобретатель мазнул глазами по короткому СМС и сам заметил ее отсутствие. — Эти действия не похожи на действия такого влиятельного и серьезного человека, поэтому слишком все… странно.
Да, странно это было до той степени, что Майер хотелось рвать на голове волосы. И явно здесь как-то сыграла роль ее встреча с Франко и тем парнем у дверей, укравшим салфетку из кармана. Теперь почему-то у нее сомнений в том, что тот незнакомец был подослан Эдвардом, не осталось. Видимо, директор ЦРУ встретился со своим информатором и выслушал доклад, в котором фигурировал его сотрудник, и теперь решил действовать. И от того, какими способами он будет решать это дело, у нее появились мурашки. Вполне логично, что по этому адресу Белфорт либо отправит своих людей, либо наведается сам. И два этих варианта ничем хорошим для Томаса не закончатся. Но…
Селеста спрятала телефон обратно в сумку и повернулась к окну, где уже одна за другой проплывали высотки.
Но вполне вероятно и то, что директор предпочтет сделать вид, словно ничего и не знает. И сделает это для того, чтобы разузнать больше о том, чем промышляет Франко помимо официальных заданий. В таком случае, ей просто жизненно необходимо связаться с Томасом, потому что вполне реально, что он ее последний шанс на нахождение брата. Но как это сделать, чтобы задействовать как можно меньше лиц, — в данный момент ей все еще неизвестно.