14. (1/2)
Прошлым вечером квартира встретила свою хозяйку гробовой тишиной и затхлым воздухом. Следовало бы открыть окна, чтобы выветрить этот смрад, но её сил едва ли хватило чтобы дойти до дивана и завалиться на него. В голове была звенящая пустота. Впервые за долгое время. Думать Селеста ни о чем не хотела — хотелось лишь наконец-то забыться, притвориться, словно ничего в её жизни не происходит. Словно все хорошо. Всё спокойно. Но на подкорке сознания крутилась мысль, вгрызалась в воспаленный от постоянных размышлений мозг и лишний раз напоминала, что ни черта не хорошо и не спокойно. Проведя сутки наедине с собой без сна, она так и не пришла к какому-то умозаключению. Тело и мозг оказались настолько истощены последними событиями, что придумать какой-нибудь план в нынешней ситуации, который учитывал бы многое, не выходило. Слишком много проблем, решения которых у неё до сих пор не было.
И сейчас, закрыв глаза рукой, девушка закусила изнутри губу и постаралась в который раз отогнать все образы от себя как можно дальше. Ей бы заснуть и пропасть из этой реальности хотя бы на пару часов, но самостоятельно это сделать не представлялось возможным. Если только при помощи… Селеста приподнялась на локтях и отыскала взглядом комод. Препараты. Секретная разработка ЩИТа, которую Фьюри ей дал вместе с просьбой не злоупотреблять. А она и не делала этого, просто пользовалась в особых случаях, которые, увы, случались слишком часто. Но больше выхода не было: либо спать благодаря таблеткам, зная о возможных рисках, либо вообще не спать и превратиться в зомби. Выбор очевиден.
Добраться до ящика с лекарствами не составило труда. Белый пузырёк без опознавательных знаков нашёлся сразу, выделяясь на фоне остального своими микроскопическими размерами. Гладкие и мизерные гранулы с желтоватым покрытием, не больше пяти миллиметров в диаметре, выкатились с характерным звуком. Рассматривая их количество на ладони, Майер размышляла, сколько ей выпить, чтобы не выпасть из мира на несколько дней.
«Целой будет много, иначе просплю сутки, поэтому половину».
Разломав таблетку напополам, она закинула в себя часть и проглотила. Вкуса они не имели никакого, даже не было понятно, принимала Селеста что-нибудь или нет. Вторую же половинку вернула в банку и спрятала её в аптечке, задвигая ящик комода обратно. Эффект наступит минут через пять, если не раньше, и очнется где-то утром. Ей хватит этого времени, чтобы набраться сил и хорошо все после обдумать. В данный момент мозг не способен обрабатывать информацию.
«Мне бы Крестную фею, которая за меня решила бы все эти проблемы», — упав на диван, невесело подумала девушка и прикрыла глаза.
В попытке не заполнить голову мыслями, ей вдруг вспомнилось, что она так никого и не предупредила о своём ночлеге здесь. Все, наверное, подумали о появившихся у нее делах. О ее пребывании здесь могла догадываться только Наташа, которая была в курсе того, что у неё есть личная квартира. В случае всеобщего переполоха, Романофф сможет успокоить команду.
«Команду, но не Старка…»
И при воспоминании этого имени её мысленную плотину, удерживающую всё эти сутки, прорвало. Мозг заполнился всем, что было хоть как-то связано с этим мужчиной, и надежда уснуть при помощи лекарства испарилась словно утренняя роса. Теперь хоть всю банку опустоши — здорового сна не видать. Разозлившись на саму себя за слабохарактерность и на возникший образ изобретателя, Майер схватила подушку из-под головы и швырнула куда-то в угол комнаты. Тони имел удивительный талант раздражать её даже на расстоянии и бесконечно паразитировать в сознании, лишь иногда где-то прячась в его глубинах и давая передышку.
Резко сев на краю софы, ведьма шикнула от пронзившей грудь боли. Она растерла место ушиба и все же подошла к окну, открывая его на половину. Взгляд невольно зацепился за вид ночного Центрального парка, когда свежий морозный ветер ворвался в квартиру одновременно со звуками вечно бодрствующего города. Машины и люди сновали туда-сюда, спеша куда-то по своим делам даже в это время суток, в полночь. В самом же парке, несмотря на довольно холодную погоду, все еще гулял народ. Стараясь не смотреть в сторону Башни Старка, Селеста на мгновение подумала, что пройтись одной неплохая идея, но потом все же решила подождать действия препарата. Вера в восьмичасовой сон этой ночью не угасала.
Внезапно за её спиной, со стороны коридора, донесся знакомый рингтон. Обрадовало то, что звонил не рабочий телефон. За пару секунд девушка преодолела расстояние от окна до сумки у дверей и достала разрывающийся мобильный, чтобы через мгновение нахмуриться при виде незнакомого номера.
— Слушаю, — все же приняла ведьма вызов и вернулась в гостиную.
— Не разбудил? — мужской голос сперва был ею не распознан. — Я ждал тебя вчера.
— Томас? — догадалась Селеста, чувствуя, как облегчение поселяется внутри. — Черт, я думала, что больше не свяжемся.
— Сперва я подумал, что ты решила мне не доверять, — усмехнулся он, — но после я все-таки решил либо убедиться в этом лично, либо отвергнуть эту теорию. Так что произошло?
Девушка тяжело вздохнула, опускаясь в кресло. Спрашивать, как раздобыл её номер, бесполезная затея: у него полно связей для таких махинаций. Поэтому стоило потратить время на толковый разговор.
— В кафе кто-то следил за мной, а после выкрал твою записку, — коротко пояснила она.
— Белфорт… — звучало как констатация факта, а не вопрос, и Майер решила согласно угукнуть. — Я подозревал о его паранойи, но все же… Не думал, что он посадит в зале кого-нибудь из своих перед встречей с тобой.
— Он отменил встречу сразу после кражи, — усмехнулась Селеста, — не назвав и причины.
Повисло молчание.
— Тогда организовывать беседу в том месте не будем, — наконец произнес мужчина. — Надеюсь у тебя на телефоне имеется сквозное шифрование.
— Обижаешь… — усмехнулась ведьма. — ЩИТ и не такое установит.
— Тогда новый адрес я вышлю.
И сразу наступила тишина. Девушка отстранила мобильный и заглянула в экран, а после медленно моргнула. Он отключился. Никаких «До свидания» и «Пока», просто и без предупреждения. Фыркнув, она отбросила сотовый и окончательно убедилась, что половинка таблетки ее не взяла. Даже зевать не хотелось.
«В Башню я не поеду», — как-то решительно заключила Селеста, словно пытаясь в этом убедить себя, но после зачем-то поднялась и подобрала телефон с дивана.
Сперва проверила на наличие пропущенных от подписанного номера и, убедившись в их отсутствии, поджала губы. Было непонятно: она рада или огорчена. Определиться в своих ощущениях оказалось непросто, поэтому это занятие в скором прекратилось. Внушив себе, что им со Старком нужен отдых друг от друга, Майер опять замерла напротив окна.
Вслушивание в какофонию гула с улицы почему-то уже не приносило спокойствия, а наоборот, выводило из себя. В какой-то момент вся эта смесь жужжания, гомона голосов и гудения достигла своего апогея, что новый источник шума не сразу оказался обнаружен ею. Майер тряхнула волосами, когда порыв ветра всколыхнул их, и сосредоточилась, опуская веки. Короткий свистящий звук со стороны коридора привел в себя. Это была трель. Звонили в дверь и делали это настойчиво.
«И какой смертник решил зайти ко мне ночью?», — Майер тихо двинулась в том направлении, понимая, что это явно не может быть Наташа. С ней было обговорено не пользоваться звонком, а стучать три раза с короткими паузами.
Тишина не наступала. На какое-то мгновение Селеста зависла, опустив пальцы на дверную ручку, а второй рукой дотянулась до замка. Глазок, про который из-за скачка адреналина она забыла, замаячил перед взором. Стараясь не издавать и шороха, девушка встала на носочки и, закрыв левый глаз, приблизилась к глазку. Встретила ее чернота, вызванная либо сгоревшей лампочкой, либо…
«Чья-то рука закрывает», — закусила ведьма губу и вернулась в прежнее положение.
Идея просто не открывать и притвориться, словно в квартире никого и нет, казалась самой оптимальной и безопасной. Но любопытство, так часто граничащее с идиотизмом, в миллионный раз побеждало. Поэтому дважды провернув замок, Майер с замиранием сердца открыла дверь и вся подобралась, готовая к любому развитию событий. Но сделала это все, как оказалось, чтобы через секунду шумно и сбито выпустить воздух из легких. Стучащее от неизвестности сердце совершило кульбит и, кажется, испуганно замерло в груди. Мысль столкнуться с банальным грабителем или каким-то врагом из прошлого показалась не самой и ужасающей. И лучше бы это был кто-то из них, чем Он.
— Не так далеко ты и сбежала, — войти в квартиру без приглашения было вполне в его стили. — У тебя уютно, — карий взгляд осмотрел коридор. — Сама обставляла или нанимала кого-нибудь?
Сделать вид, что она ни капли и не удивлена, оказалось проще, чем могло ей показаться.
— Сбегать по твоей части, Старк, — закрыв дверь обратно, девушка повернулась к нему с наигранно милой улыбкой. — А насчет интерьера интересуешься из личного интереса или Пеппер попросила совета, не зная, как заставить мебелью свой новый дом?
Мужчина ответил ей короткой усмешкой и, спрятав руки в карманы брюк, двинулся в гостиную. Селеста еле слышно рыкнула, не зная, как он смог найти именно ее квартиру в муравейнике Нью-Йорка, и последовала за ним.
— Что-нибудь выпьешь? — поинтересовалась ведьма и замерла в дверях, взглядом не находя Тони. — Ну и где…
Ей пришлось резко замолчать, когда со спины ее обняли сильные руки и аккуратно прижали к твердой груди. Затылка осторожно коснулись в легком поцелуи, прильнули почти всем существом, словно в попытке вобрать в себя все человеческое тепло, и будто почувствовав намерение взбрыкнуть, приложили палец к губам на короткое мгновение.
— Хоть раз не возмущайся, — прошептал Старк, протягивая одну ладонь и нежно проводя вдоль женской щеки. — Я чуть с ума не сошел, пока не узнал, где ты. Эй, — смешок прилетел куда-то в шею, — ты только дыши…
Майер не дышала просто потому, что забыла, как это делать. В этих объятиях было безопасно и очень тепло, даже жарко. Они отличались от поддерживающих с Наташей хотя бы из-за разных эмоций, испытываемых в момент этой близости. Когда ее обвивала руками Нат, внутри рождалось чувство, словно это делала родная мать: она чувствовала ласку и заботу. Под ее пальцами дыхание так не сбивалось, замирая каждый раз на полувздохе, а кожу на месте прикосновений не жгло сквозь слои одежды. В объятиях Тони хотелось захлебнуться, утонуть без шанса на спасение и просто остаться навечно. В них ей не помешало бы раствориться.
— Что ты творишь? — Селеста слегка повернула голову, когда на плечо опустился его подбородок.
— Ты о чем-то конкретном? — его правая бровь игриво приподнялась.
Майер и сама не знала, что имела в виду: какое-то его действие или в целом все происходящее между ними. Но она солжет, если скажет, что ей не нравилось ЭТО. Кем бы ты не являлась — случайной, знакомой, коллегой, — получать внимание, особенно такое, от Тони Старка было приятно. И думать о том, как долго все между вами продлится, хотелось в последнюю очередь. Но эта мысль не смогла обойти её стороной. Засев на периферии сознания, она больно укусила. Девушка не удержалась и в попытке совладать собой сжала кулаки, которые не ускользнули от внимания изобретателя.
— О чем бы ты не думала, выкинь это из головы, — успокаивающе сказал мужчина и собственными пальцами разжал ее. — Сейчас тебя не должно волновать ничего, кроме меня, Русалочка.
Сдержать улыбку у нее не получилось. Развернувшись, хоть и с трудом, в кольце его рук, Селеста поспешно спрятала лицо у него на груди. Пальцы Старка привычным уже движением зарылись в распущенные волосы и прижали голову ближе. Он был доволен, что наконец-то ведьма не пыталась показать себя серьезной и самодостаточной молодой женщиной, которой все эти проявления чувств абсолютно не нужны. Как бы ему не нравилась ее самостоятельность и иногда пугающая всесильность, держать в руках слабую и беззащитную девочку оказалось приятнее, чем разъяренную бестию. Впрочем, ее разгон от обаятельной милой девушки до огненной ведьмы, занимающий пару секунд, он тоже любил.
— Мы справимся со всем, — прозвучало настолько убедительно, что думать в обратное у Майер желания не появилось. — Просто верь мне, хорошо?
Взяв ее за плечи и чуть отстранив от себя, Тони заглянул в ее синие глаза. Селеста молчала и улыбалась так, что его сердце сжималось. Он видел — она верила ему и каждому его слову.
— Иногда мне кажется, что тебя просто не существует, — ее признание вырвалось неожиданно, и через секунду девушка удивленно моргнула.
— Не волнуйся, — изобретатель хрипло рассмеялся, — я тоже иногда считаю, что ты выдумка моего мозга.
Майер не нашла, что ответить, и просто опустила голову. Звучало как подобие признания. В какой момент их разговор стал похож на разговор двух подростков — непонятно, но это в той или иной степени нравилось им обоим.
— Не хочешь рассказать, как нашёл меня? — как бы Селеста не старалась, но неловкость происходящего (только для неё) не смогла обойти её стороной.
Её сердце требовало выяснить, кто они друг другу, но голова думала иначе. Мозг считал: не то время и не то место; но трепыхающееся от каждого прикосновения мужчины сердце не было согласно с этим, считая, что лучше момента у них и быть не может. Они вдвоём в этой квартире, никто не подслушает и не помешает. Идеально.
Тони вполне неплохо считывал язык тела, поэтому понять, что девушка уходит от желаемой темы разговора, не составило труда. Да и знал он девушку перед собой достаточно, чтобы так думать. Поэтому Старк стремительно отстранился, прищурившись, и опустился на диван, снимая куртку. Заодно сменит тему.
— Давай поговорим.
Это была бы последняя фраза, которую Майер ожидала услышать от него. Ей определённо нужно перевести дыхание для продолжения диалога и лучше присесть. От этих слов давление у неё явно поднялось до рекордной отметки, потому что в висках застучало как после сотрясения. Перед глазами же пару раз все расплылось.
«Неужели препарат решил именно сейчас подействовать…» — девушка неуклюже приземлилась на соседнее кресло, где лежал её мобильный, и попыталась сфокусироваться на встрепенувшемся от её действий мужчине.