9. (2/2)

— Более чем, — ответил мужчина. — По твоему совету она улетела в Нью-Йорк в тот же вечер.

— А что там Хансен?

— Осваивается в своей новой лаборатории, — усмехнулся Тони, вспоминая восторг женщины при виде полностью оборудованного помещения с шикарным видом на город. — Она более чем довольна.

— Она счастлива, а не просто довольна, — рассмеялась Майер, — ведь ты сдержал обещание.

— Да, наверное, это так, — кивнул он.

Дверь палаты с тихим скрипом открылась. Селеста мгновенно вытянула пальцы из мужской хватки и вопросительно посмотрела на совсем молодую с виду девушку с белыми кудрями и в темно-синей форме. Она смущенно улыбнулась, покраснела и все же зашла внутрь.

— Доктор Райн попросил меня отключить вам капельницу и оборудование, — пролепетало это создание, все время косящееся на Тони. — Здравствуйте…

Ведьма понимающе и беззлобно фыркнула, прекрасно понимая ее: даже заросший и в мятой одежде он все еще был сексуальным мерзавцем. Старк, словно решив добить девочку-интерна, взъерошил и так вихрь темно-каштановых волос и подскочил на ноги, позволяя ей подойти к Майер.

— Отойду, не буду мешаться, — любезно обронил он, понимая всю свою силу и власть над этой Кудряшкой Сью.

Селеста осуждающе, но не без тени веселья, глянула на него, подставляя руку мисс… Элизабет Браун, — бейджик так кстати мелькнул перед лицом. Девушка склонилась над ней, аккуратно вынимая иглу и заклеивая это место пластырем.

— Прижмите пока конечность к себе, — посоветовала она, — и полежите минут пятнадцать еще.

Кудряшка вынула почти пустые бутылки из-под раствора и выкинула их в мусорную корзину, двигаясь слегка неловко под взглядами двух членов команды Мстителей. Таких пациентов у нее еще не было.

— Сейчас принесу вам вещи, а чуть позже выписку, — заученно отозвалась девушка, замирая у входа.

— Да-да, благодарю, — Майер дружелюбно расплылась в улыбке и повернулась к мужчине, чтобы отругать за попытки убить своей харизмой интерна прямо во время выполнения работы.

— Я заказал тебе бандаж для ребер.

— Чего?..

***

И как бы не было тяжело принимать душ, Селеста все же сделала это. Низко наклониться или вообще хоть как-то резко двинуться оказалось невозможно. Но совершив подвиг над собой, ведьма смогла хорошо отмыться после всего произошедшего. Запах хлорки больше не преследовал. Остался лишь привычный аромат шампуня с цитрусами и ее парфюм, распыленный облаком на мокрое тело. Из ванной комнаты девушка вышла по ощущениям новым человеком.

Поправив на себе обмотанное полотенце, она вторым промакивала копну волос, когда раздалось деликатное покашливание. Сперва Майер застыла от неожиданности, а затем медленно обернулась. Огромные карие глазища удивленно смотрели на нее, руки нежданного гостя дрогнули вместе с подносом.

— Если бы не мои поврежденные кости, я бы подпалила тебе шевелюру, Старк. — опомнившись, произнесла ведьма и продолжила сушить локоны. — И причем специально. Стучаться надо.

Тони искренне старался не смотреть на стекающие по плечам капли воды, рисующие замысловатые узоры на ее теле и после впитывающиеся в относительно небольшой клочок белой ткани. Выходило плохо, да что там, просто отвратительно, что хотелось врезать самому себе за эту слабость.

— Я стучал, но ты не слышала, — он прочистил горло и ответил на высказанное замечание. — Думал, что с тобой что-то могло случиться. Решил войти, а тут ты… в таком виде ходишь.

— Это моя комната, если ты не забыл, — Майер хмыкнула и бросила маленькое полотенце на спинку стула сушиться, а сама встала рядом с предметом мебели и уперла руки в бока. — Могу хоть голой ходить, Старк.

— Хорошая идея.

— Да иди ты…

Смерив его и галантно принесенный завтрак, она задумалась над тем, что ей стоило бы одеться приличнее. Особенно после всех отпущенных шуток. Но желудок внезапно заурчал от запаха дымящегося кофе и все еще теплого омлета, будто умоляя забыть о смене одежды и скорее отведать все, что принесли. Только вот разум все еще вопил о другом, приказывал как можно скорее скрыться за ширмой и натянуть на себя хотя бы халат.

— Размещайся уж, раз пришел, — развела ведьма руками. — И подожди минутку.

Схватив какие-то вещи из шкафа, Селеста опять нырнула в ванную. Тони хохотнул и, отодвинув тахту, подтащил журнальный столик к заправленной кровати, поставив на него поднос. Он только присел, когда девушка появилась обратно в спальне, облаченная уже в обычную шелковую пижаму. На пару секунд Майер замерла перед ним, и мужчина заметил, как ее пальцы правой руки вцепились в штанину.

— Ты как? — это не осталось без внимания Старка. — Тебе плохо?

— Все хорошо, — она сделала над собой усилие и улыбнулась, стараясь не зацикливаться на вернувшемся треморе. — Позавтракаем?

Девушка хотела бы запрыгнуть на кровать рядом с ним, но отмела эту идею почти сразу: тогда будут не очень приятные ощущения после такой встряски. Поэтому Селеста взяла горячую кружку с кофе и опустилась рядом с Тони, своим плечом касаясь его. Тихо отхлебнула и поджала губы.

— Рождество не отметили, — выдала она и, отставив чашку, принялась за яичницу.

— Ну, зато ты подорвала пару моих костюмов, — напомнил Старк и взял свою порцию. — И кстати, Хэппи пришел в себя в ту же ночь.

— О, правда?! — обрадовалась девушка, воскликнув с полным ртом. — Хоть что-то хорошее.

Оставшийся завтрак проходил в уютном для них молчании. Был слышен лишь звук столовых приборов и стук кружки о поверхность стола. Они изредка переглядывались, явно намереваясь завести разговор, но каждый раз никто не решался.

— Передай ресторану, что завтрак у них отменный, — довольно облизнулась девушка и отодвинула от себя пустую тарелку.

— Круассаны, конечно, пек не я, но остальное все, — Тони обвел пальцем поднос, — моих рук творение.

— Да быть не может! — неподдельно изумилась ведьма и уставилась на него широко распахнутыми глазами. — Мне сам Тони Старк приготовил завтрак?

— Угу, — кивнул он, делая глоток кофе.

— Ну и все тогда, — девушка осторожно откинулась на постель, — теперь можно и умирать со спокойной душой. Цель в жизни достигнута! — и Селеста победно вскинула руку.

Она поздно осознала, что ляпнула. Мужские плечи разом напряглись, а кружка замерла на полпути ко рту.

— Господи, прости-прости-прости! — забывшись, Майер подскочила с желанием заверить его, что это последняя ее глупая шутка про смерть, но тут же вскрикнула от пронзившей грудь боли. Рука соскользнула с края кровати, тело стало заваливаться набок.

— Какая же ты… — Старк мгновенно спохватился и поймал ее, помогая обратно лечь.

— И какая же? — она прижала ладонь к солнечному сплетению и сильно зажмурилась, стараясь не издавать звуков, чтобы еще больше не пугать Тони.

— Ты — это ты. Этим все сказано.

Если бы не кинжалы внутри, все еще резавшие до искр в глазах, девушка засмеялась бы от его красноречивости.

— Проходит? — он навис над ней, оперевшись рукой рядом с ее головой, и заглянул обеспокоенно в синие глаза.

Боль и правда стала утихать, а что-то другое, мучившее ее уже который день или даже неделю, начало подниматься. Оно заскребло как-то ласково когтями по душе, будто просясь выйти наружу и показать себя, отдалось эхом бьющегося в быстром ритме сердца. Это было нечто знакомое и одновременно чужое. Чужое относительно человека напротив, чье взволнованное лицо находилось в паре десятков сантиметров от нее. Определение всего происходящего не находилось, ускользая, как песок сквозь пальцы. Но оно точно было.

— Кажется, лучше, — Майер перешла на шепот, словно боясь спугнуть что-то, повисшее между ними.

Она солжет сама себе, если скажет, что Тони не чувствует чего-то подобного в данное мгновение. В его потемневших глазах легко читалась некая растерянность и… борьба. Он боролся сам собой, не решаясь сказать или сделать что-нибудь, решившее бы это.

— Тони? — сорвавшееся с ее губ имя должно было отрезвить его, но привело лишь к большему ступору.

— Селеста… — мужчина планировал произнести это дразняще, только вот прозвучало умоляюще, будто просил помочь.

Они оба не знали, что делать сейчас. Раньше им не приходилось находиться в таком… положении. Что в прямом, что в переносном смыслах.

Старк медленно моргнул и, осознанно или нет, склонился к ней, почувствовав ее легкий вздох. Палец скользнул по ее щеке, заправляя за ухо выпавший мокрый локон. От этого действия ее губы удивленно приоткрылись. Это стало его точкой невозврата. Секунда. Взгляд глаза в глаза — танец на краю пропасти, с которой они безвозвратно сорвались вместе.

Он собирался лишь слегка коснуться ее губ, но они были такими податливыми и нежными в паре сантиметров от него, что он не смог удержаться. Тони углубил поцелуй, и его язык скользнул между ее губ. Он положил руку ей на затылок и притянул к себе, принимая все, что она ему предлагала. Всю себя и без остатка. Она была такой сладкой и манящей, что мужчина понимал: он не сможет так легко взять и забыть этот поцелуй.

Старк хотел притянуть Селесту ближе, но не стал, вспоминая, что еще недавно она страдала от боли из-за травмы. Да и зачем спешить, пусть этот миг длится вечность. Может быть, это утро заставит их позабыть, что они просто друзья, но Тони понимал, что не сможет отпустить ее после этого. Только не сегодня. Он отстранился и посмотрел на ведьму, губы ее были влажными и слегка припухшими от его поцелуя.

— Тони, — она медленно моргнула, — это было…

Он провел пальцем по ее губам. Ему не хотелось обсуждать это, не сейчас.

— Это был поцелуй двух друзей, которые делают друг другу одолжение. Ты была такой красивой в солнечном свете, что я просто не устоял.

Она покусала нижнюю губу и кивнула:

— Ты считаешь, что это было просто наваждение, которое больше никогда не повторится?

Лгать себе Старк мог сколько угодно, но обманывать ее — нет.

— По правде говоря, я думаю, что мы будем обманывать сами себя — по крайней мере я, если скажу, что у меня не будет соблазна снова тебя поцеловать