8. (1/2)

Впервые за полгода с момента знакомства со Старком девушке захотелось вновь его придушить. Делать на эмоциях, пользуясь моментом, а потом думать — как раз в стиле Железного человека. Только Тони мог запоздало осознать, что после отданного приказа, костюмы будут пытаться уничтожить не только людей Олдрича, но и Майер. Ее руки чесались сделать жест «рука-лицо» и хорошенько втащить мужчине.

— ДЖАРВИС! — крикнул Тони. — Селеста не является угрозой!

Костюмы никак не отреагировали на новые указания, и один из них летел целенаправленно к ведьме. Мужчина дернулся, проверяя наличие наушника, и все его нутро содрогнулось. Его не было в ухе — он валялся в паре метров от него, выбитый недавним столкновением с землей при очередной попытке спасти себе жизнь.

— Вот это подарок на Рождество, — покачала головой Майер, прицеливаясь. — Когда бы мне еще разрешили шмальнуть в твои изобретения.

Яркая огненная вспышка разрезала ночную тьму на танкере, и Марк-17 с дырой в груди упал обездвижено прямо перед ней. Старк сконфуженно улыбнулся и тут же подобрал устройство, возвращая на место.

— ДЖАРВИС, как слышишь меня? — это была вторая попытка достучаться до искусственного интеллекта.

— Хорошо, сэр, — услышали они хоровой ответ.

— Исключи Селесту из списка целей. Живо!

Кто-то из отряда вновь приближался, и они заметили вспышки зарядов, выпущенных из репульсоров. Девушка благодаря своей быстрой реакции пригнулась и уничтожающе глянула на Тони. Роуди позади них звучно выругался.

— Тебя слушать будут? — поинтересовалась она.

— Что-то с наушником, — глаз непроизвольно дернулся. — ДЖАРВИС, Ариэль не угроза!

С третьего раза распоряжение оказалось услышанным. Нового выстрела не произошло. Девушка облегченно выдохнула и позволила выпрямиться.

— Забыл, что ты у ДЖАРВИСа запрограммирована как Ариэль Майер, — Старк вымученно провел рукой по лицу.

— Ты со своими прозвищами сведешь нас в могилу, — Селеста не упустила шанса сообщить ему, что идея всем придумывать вторые имена не самая лучшая, а тем более забивать их в искусственный интеллект.

— Такому не бывать, — пожал Тони плечами и сделал шаг назад к пропасти, заставляя девушку встрепенуться и броситься к нему. Подлетевший костюм вовремя раскрылся, впуская внутрь мужчину. — Все под контролем. Не переживай.

Майер окинула Железного человека тревожным взглядом и поджала губы. Как же… Совсем недавно его чуть пулей не пронзило, а сейчас все «под контролем».

— Помоги Роуди, а я поищу Пеппер, — бросил Старк прежде, чем взлететь и оставить их с полковником вдвоем.

— А мне костюм?.. — запоздало спросил Роудс и посмотрел на замершую ведьму, словно это она не позволила ему облачиться в броню.

— Так справимся, — отмахнулась Селеста и осмотрелась в поисках быстрого способа добраться до президента. Такой вариант вряд ли сильно понравится Джеймсу, но он точно был самым доступным и простым. — За мной.

Роуди рванул следом за Селестой по мосту второго этажа и, как ошпаренный, осознав резко идею девушки, встал столбом на самом краю. Он недоуменно уставился на решительно настроенную ведьму и тяжело сглотнул. Взгляд метнулся от Майер до железного каната, висящего на высоте в двадцать метров от земли, и сердце екнуло. Без костюма такие трюки давно не совершались.

— Я предположительно понял твой способ лифта, — неуверенно начал полковник.

— Тогда запрыгивай.

Не успела она договорить, как разбежалась и запрыгнула на трос, хватаясь за него руками и ногами. Роуди перевел дух и потер ладони друг о друга, пытаясь себя морально подготовить к этому трюку. Он почти собрался повторить провернутый ведьмой фокус, как верхние этажи задрожали, издавая режущий слух скрежет. Бочки с нефтью начали подлетать, взрываясь прямо в воздухе и ломая все конструкции. Часть танкера стала разрушаться.

— Давай скорее, пока президента не придавило какой-нибудь железкой! — Селеста поторопила мужчину и приготовила пистолет.

— Ну, была не была, — прошептал Роудс и, на мгновение прикрыв глаза, совершил прыжок, цепляясь чуть ниже девушки.

— А теперь держись, — посоветовала она и метко выстрелила, попадая в крепежный болт.

Канат натянулся и завыл, под скрип блока накручиваясь. Они взмыли в воздух настолько стремительно, что у полковника сперло в зобу. Стоило тросу накрутиться до конечной длины, их жестко тряхнуло.

— Господи-боже-мой… — донесся до ушей Майер странный слитный звук, превратившийся из пары слов.

— Спрыгивай на эту платформу первым, — Селеста кивнула в сторону, намекая на полуразрушенный пятый этаж танкера. — Он не выдержит нас двоих.

— А ты куда приземлишься? — полковник удивленно вздернул правую бровь и запрокинул голову, стараясь разглядеть женское лицо.

— Куда-нибудь, — бросила поспешно ведьма. — Не тяни время, спасай уже президента.

Серьезный тон подействовал на него, и он совершил рывок, отталкиваясь от стропа. Сделав кувырок для более удачного приземления, полковник ловко подскочил и осмотрелся. Президент был от него в паре метров, все еще болтаясь над полыхающим первым этажом на смертельно опасной высоте. Но девушка рядом, которая понимала все риски, если спрыгнет туда же, не давала ему и двинуться.

— Беги, — Майер с нечитаемым выражением лица оглянулась на него. — Со мной все в порядке будет.

Мужчина застопорился, взвешивая все «за» и «против», и наконец-то кивнул ей. Селеста облегченно вздохнула, когда Джеймс все же рванул помогать президенту, и уже начала чувствовать усталость в руках. Как и было предугадано, решетка, куда спрыгнул Роуди, зашаталась из-за его бега и буквально через пару секунд обрушилась, утаскивая за собой еще пару строений.

— Подбросить?

Помощь в виде Тони подоспела настолько вовремя, что ведьма была готова радостно закричать. Что, в принципе, она и сделала. Вот только совсем не от счастья, а от банального испуга. Железные руки настолько неожиданно схватили ее, что кроме вскрика из нее ворвалась и пара ругательств. Старк тихо засмеялся, даже через металл ощущая на себе ту силу, с которой Майер вцепилась в его броню. Спустя пару секунд из-за взрывающегося топлива кран с тросом наклонился и упал, проламывая собой все, что попадалось на пути. Еще один миг, и Селеста сорвалась бы вместе с канатом в этот огромный костер.

Они опустились на самом верхнем этаже танкера, где оставшиеся костюмы расправлялись с парой людей Киллиана. Собственно, его персоны девушка так и не заметила еще на корабле.

— ДЖАРВИС не обнаружил Пеппер, — он расцепил руки, позволяя ей выскользнуть и поправить задравшуюся кофту. Что-то черное мелькнуло перед его взором, и Тони не смог побороть любопытства, останавливая женскую руку. — Это что? Татуировка?

Майер догадалась, о чем он говорит, и позволила рассмотреть на левом ребре, прямо под спортивным топом, надпись.

— Alea iacta est<span class="footnote" id="fn_33266092_0"></span>, — озвучил Старк и поднял шлем. — Это ты в честь чего сделала ее?

Селеста усмехнулась и опустила олимпийку. В ее взгляде что-то проскользнуло, отдаленно похожее на грусть и… сожаление.

— Все же тебе надо знать, — она повела плечами, почувствовав себя некомфортно от темы, которую Тони пытался поднять. Конечно, делал он это неосознанно, совершенно не догадываясь о том прошлом, что девушка старалась никому не рассказывать и не вспоминать.

— Да, было бы неплохо, — согласился Старк, не отрицая этого факта.

— Твое желание контроля когда-нибудь выйдет тебе же боком.

Это осталось без комментария. Пара на какое-то мгновение замолчала, устремив взгляды друг на друга. Над головами пролетел Роуди с президентом и крикнул, что они уходят. Селеста махнула им рукой на прощание и почувствовала себя не в своей тарелке из-за внимательного взора карих глаз Тони. Он смотрел так, будто пытался вывернуть ее душу наизнанку, разгадать все хранившиеся у нее тайны.

— Надо что-нибудь делать с Олдричем, — нарушила она тишину, если творящееся вокруг можно было таковым назвать. — Убить, например.

— Какая ты кровожадная, ведьмочка.

Майер вздрогнула, услышав за своей спиной этот голос. Ведьмочка. Сколько раз за последние сутки она слышала это обращение? Сотню? Определенно. Весь процесс, пока его люди вкалывали ей «Экстремис», Киллиан звал ее только так. Испытывал ли он садистское удовольствие, наблюдая, как девушка жаждет освободиться и вырвать ему сердце? Конечно. Именно поэтому ее по имени не называл, предпочитая видеть бешенство от идиотского прозвища. Эта реакция агрессии, помимо всех других нужных ему, помогала сыворотке активироваться.

— Какая есть, придурок, — огрызнулась Селеста, ощетинившись и развернувшись в его сторону.

— Ой, а вы уже подружились и смешные клички друг другу дали? — Старк ткнул в каждого пальцем и насмешливо протянул свой вопрос.