Глава 66. Река Мэйхэ (1/2)

...Судьба уже не та, не та, что прежде...

Джиди Мацзя (1961-ныне)</p>

Уже в третий раз Цзыцзиню снилась эта река. Он уже больше не боялся. Обернувшись к мальчику, он спросил:

— Как она называется?

— Румей, — ответил малыш. — В честь девушки, которая утонула тут в незапамятные времена.

— Румей… — задумчиво повторил Цзыцзинь.

Такое красивое имя, и красивая река, но сколько жизней она отобрала…

— Восхитительно, не так ли? — посмотрел на него мальчик. — Дядя, а если ты войдёшь в реку, ты поймёшь, что на самом деле она ещё прекраснее!

На душе у Цзыцзиня было тяжело. Сегодняшняя беседа с Фейсяо заставила его понять, какая тусклая и скучная у него жизнь, и впереди только такая же тоска. Пять лет он ждал, чтобы осознать этот жестокий факт.

— Тебе действительно одиноко на дне? — спросил он ребёнка.

— Да, очень, — подтвердил малыш.

— А если стать речным богом, то не состаришься и не умрёшь? — поинтересовался Цзыцзинь.

— Никто не бессмертен, но бессмертие истинно… — туманно ответил мальчик.

Вздохнув, мужчина сказал:

— Мне так жалко тебя. Я займу твоё место.

Он подумал, пусть будет так, пусть будет река. И посмотрим, придёт ли к нему тысячелетний белый лис. Пусть это один шанс на десять тысяч, но он надеялся ещё раз встретить в своей жизни Фейсяо.

Мальчик кивнул, и внезапно приливная волна накрыла ноги Цзыцзиня. Река поднималась, и вот уже мужчина был по грудь в воде… Он приготовился к тому, что сейчас будет, но всё же его охватила печаль в эти последние минуты.

«Если Фейсяо увидит, что я превращаюсь в реку, будет ли ему грустно? Если он захочет быть со мной, будет ли он сопровождать меня по реке каждый день? Будет ли теперь насмехаться над моей «старостью»…»

Неожиданно дышать стало сложно, Цзыцзинь ощутил, что кто-то схватил его за воротник, ноги болтались в воздухе над глубокой синей водой, и он не понимал, что происходит.

— Я умираю? — просипел мужчина.

— Цзыцзинь, ну почему ты ещё такой ребёнок? — проговорил кто-то над его головой. — Если ты умрёшь, что будет с Лю-эр? Что будет с твоими детьми?

Голос, конечно, принадлежал Фейсяо.

— Но тот малыш был такой жалкий, — начал оправдываться Цзыцзинь. — Я просто хотел ему помочь.

— Малыш?! Посмотри-ка ещё раз, это — малыш?

Цзыцзинь послушно опустил взгляд и сквозь толщу воды различил гигантского чёрного змея, лежащего на дне. Если бы он не присматривался, то и не заметил бы.

— Что? Что это? — ошеломлённо пробормотал мужчина.

— Это тот самый «малыш», — усмехнулся Фейсяо.

Он направил меч, на котором стоял, вверх. Река забурлила и из воды высунулась голова змея, размером с небольшой дом.

— Откуда ты взялась, лиса? — злобно прошипел он так пронзительно, что уши заболели. — Нехорошо вмешиваться в чужие дела!

— А отбирать чью-то жизнь — это хорошо? — откликнулся Фейсяо. — Не смеши меня…

Змей пришёл в ярость, вода в реке пошла рябью, и ввысь взвилась волна, похожая на голову дракона. Она неслась вверх, и Цзыцзинь испуганно поджал болтающиеся в воздухе ноги, хотя это, конечно, никак не могло помочь ему защититься от злобы огромного змея.

— Фейсяо! — завопил в ужасе Цзыцзинь. — Я был не прав, я не хочу умирать! Давай спасаться!