Часть 6 (1/2)

Нил понимает, что у него не достаточно времени, чтобы сбалансировать состояние своей жизни прямо сейчас. С тех пор, как он начал работать в Пальметто, его обширное количество свободного времени было съедено почти полностью, а между работой, учебой и сном Нил чаще всего жонглировал между своими коллегами.

Дэн и Мэтт брали его в торговый центр еще дважды после первого раза, и Ники и Эрик делают все возможное, чтобы вытаскиватт его и Аарона на бранч один раз в неделю. Они также приглашают Эндрю, и если он может уйти с работы, он всегда присоединяется к ним.

Это… нечто. Эндрю так заливает свои блины взбитыми сливками и сиропом, что у Нила чуть не случается срыв, на который Эндрю не обращает внимания. Аарон всегда заказывает один и тот же омлет и хэш-брауны, Эндрю поднимает нос от блинов только для того, чтобы позлить брата, а Нил получает яйца и тосты. Ники надоедливый и громкий сам по себе, но Эрик, кажется, уравновешивает его энергию, и они оба продолжают посылать друг другу мимолетные взгляды на протяжении всей еды.

А еще есть просто Эндрю.

Прошло несколько дней с момента их поцелуя в кинотеатре, и Нил все еще остро ощущает последствия этого. Если раньше все было неопределенно, то сейчас все тем более по-другому. Теперь, когда воздух между ним и Эндрю прозрачен, Нил не хочет ничего больше, чем целовать и дотрагиваться до него при каждом удобном случае. Украденные поцелуи на передних сиденьях машины и открытой скамейке Пальметто могут зайти так далеко, и Нил чувствует, что напряжение между ним, Аароном и Эндрю становится все плотнее с каждым днем.

Сложно. Все сложно. Попытка разобраться во внутренней составляющей такого количества людей слишком утомительна.

В субботу Элисон, Рене и Сет берут его на мини-гольф.

Или, по крайней мере, они предупредили его, что он едет с ними.

В последние несколько дней Сет посылал ему слишком много понимающих взглядов, и Нил каждый раз закатывал глаза. Рене также посылала несколько самодовольных улыбок, и Нил отвечал на них немного отстраненно, все еще немного злясь на себя за то, что он так долго верил, что она и Эндрю были парой.

Нил смотрел на телефон лежащий на коленях и надеялся что это незаметно. Он сидел на заднем сиденье с Сетом позади Рене и Эллисон, и он не доверяет человеку рядом чтобы спокойно просматривать сообщения. Его нога дергается, пальцы дрожат на коленях, но они сидят в комфортной тишине сзади, а девушки тихо болтают, пока не достигнут пункта назначения. Это ветхое, расколотое, деревянное здание с маленькими пятнами гладкого зеленого дерна и несколькими пиратскими статуями перед ним. Нил смотрит на это настороженно.

— Мини-гольф капитана Фрэнка? — скептически спрашивает Нил, читая табличку.

— Да, — гордо говорит Элисон с водительского сиденья. — Лучший гольф здесь.

Нил почти делает еще одно резкое замечание, но он останавливается, идя за Элисон к передней части здания. Он прислоняется к деревянному столбу и проверяет свой телефон, в то время как Элисон занимается оформлением и дразнит Нила о том, чтобы купить ему детский билет.

Эндрю:

Я плюну в макароны Аарона, которые он только что заказал

Эндрю:

слишком долго. какой позор

Эндрю:

он здесь со своей девушкой

Эндрю:

они делают друг другу глупые лица и кормят друг друга

Эндрю:

Я так рад, что ты меня не кормишь

Плечи Нила трясутся в небольшом порыве молчаливого смеха, и он посылает Эндрю несколько быстрых текстов, прежде чем последовать за Элисон обратно на улицу.

Нил:

Ты мог бы накормить меня, если бы захотел ;)

Эндрю:

Ты не знаешь, что означает это лицо

Нил:

Я ;)

Эндрю:

Остановись

Они подходят к небольшой полоске травы с табличкой, на которой написано, что Лунка 1 прислонена к скале перед ней, и Нил недовольно смотрит на нее. Элисон идет первой, и она бьет по своему ярко-розовому мячу для гольфа с идеальной скоростью и целью. Он неуклонно попадает в лунку.

Рене и Сет следуют их примеру, каждый попадает в свои лунки. Нил наблюдает за ними с нарастающим чувством страха, скапливающимся в животе. Блеклая синяя хватка его клюшки для гольфа липкая и отслаивается под его ладонями, которые потеют, несмотря на холод в начале ноября. Он никогда раньше не держал клюшку для гольфа ни при каких обстоятельствах, и в тот единственный раз, когда Аарон предложил ему поиграть в мини-гольф, они оба заснули на диване вместо того, чтобы пойти.

Он не думает, что другие будут смеяться над ним, если у него не получится или он признает, что никогда не делал этого раньше, но иррациональный страх, тем не менее, существует.

Рене мягко называет его имя, и Нил видит, как они втроем смотрят на него выжидательно.

— О, — говорит он, нервничая, — я никогда не делал этого раньше.

Рене безмятежно улыбается ему, а сзади Сет басит, чтобы сказать:

— Все в порядке, чувак. Ты просто должен бить по мячу клюшкой.

Нил знает это, и он собирается выстрелить реплику, когда Рене идет к шаткой деревянной скамейке, и Нил действительно видит лицо Сета. Он носит искреннюю улыбку, и Нил видит в ней честность. Нил вздыхает, бросая свой зеленый мяч для гольфа на землю в том же месте, что и другие, и он выстраивает свою клюшку, откидывая руки назад и ударяя по ней.

Мяч сразу ловит воздух. Он парит над окрашенным в синий цвет озером и через забор к полю для мини-гольфа, исчезая из виду. Лицо Нила покраснело.

— Ага, — задумчиво говорит Эллисон. — Ты можешь быть хорош в настоящем гольфе. — Рене закрывает рот рукой, а Сет выглядит невольно впечатленным.

— Я пойду… возьму еще один мяч, — говорит Сет, возвращаясь трусцой к главному зданию.

Тем временем Рене и Элисон подходят к Нилу, показывая ему, как правильно держать клюшку и как рассчитать количество силы, необходимой для удара по мячу. Это намного сложнее, чем кажется, и он посылает еще пару шаров в воздух, хотя ни один из них не улетает так далеко, как первый.

Сет возвращается с двумя дополнительными мячами для гольфа и ярко-розовой жевательной резинкой, отвратительно жуя ее и бросая несколько пояснений тут и там. К счастью, маленькое поле пустое, поэтому им не нужно беспокоиться о других людях, и они втроем не спеша объясняют лучшие методы Нилу, который пытается снова и снова попасть мячом в лунку с разной степенью успеха.

Он достигает точки, когда это больше расстраивает, чем смущает, и Нил готов разбить свою клюшку для гольфа в ухмыляющуюся пиратскую статую, когда он, наконец, получит ее. Он выстраивается идеально прямо, плотно ударяет по мячу и наблюдает, как он вращается вокруг лунки в течение нескольких секунд, пока он, наконец, не попадет. Тут же Сет и Эллисон поднимают руки в воздух, радостно улюлюкая, а Рене гордо хлопает его по плечу. Это смешное достижение, но Нил все равно улыбается, чувствуя себя довольным.

Они проходят дальше по полю, и Нил справляется с еще двумя лунками. Сотрудник дал им оценочную карточку, но никто из них не отслеживал результаты. Это глупо весело, и они придумывают маленькие игры по ходу дела, одна из которых запоминающаяся, когда они все били по своим мячам одновременно и пытались мчаться к лунке таким образом, что не привело ни к чему, кроме хаоса, и Нил сгорбился на скрипучей траве, пытаясь дышать сквозь смех.

Как только Нил освоил логистику, его цель делает остальную работу за него, и он задается вопросом, будет ли Эндрю хорош в этой игре. Нил думает, что он, вероятно, да, так и будет.

Когда они прошли через все восемнадцать лунок и оставили клюшки и мячи в основном здании, они вереулись в машину Элисон, чтобы отправиться по домам.

Они сделали остановку на мороженое по дороге, несмотря на холодный воздух, и Нил не стал брать себе, вместо этого покупая запечатанную упаковку домашнего печенья и сливок для Аарона, чтобы поесть с ним позже.

Когда он, наконец, попал домой, он вздохнул с облегчением в тепле и тишине, которые его окутали, падая лицом в диван диван почти сразу после входа. Он истощен, и чувствует, что его социальная батарея полностью разрядилась, даже несмотря на то что он веселился.

Нил слышит, как работает душ, и через несколько минут он отключается. Нил переворачивается на спину, нахмурившись.

— Почему ты принимаешь душ в 4 часа дня в субботу? — спрашивает он Аарона, когда он выходит из ванной.

Аарон смотрит на него, с полотенцем, обернутым вокруг талии, и мокрыми волосами, капающими на плечи, он не чувствует угрозы ни в малейшей степени. Нил только ухмыляется, ожидая ответа на свой вопрос.

Аарон вздыхает, заламывая руки так, как он это делает только тогда, когда нервничает или виноват. В любом случае, собственная улыбка Нила падает.

— Что случилось?

— Ну, — начинает Аарон, не встречая глаз Нила. — Эндрю придет на ужин.

Нил сразу же напрягается, не зная, как он должен реагировать. При любых других обстоятельствах Нил был бы рад услышать о том, что Эндрю придет в квартиру, но Аарон до сих пор понятия не имеет об истинной природе их отношений, и Нил планирует сохранить все так еще какое-то время как минимум.

— О… — говорит Нил, стараясь не звучать подозрительно. Аарон, кажется, слишком напряжен, чтобы заботиться.

— Почему?

— Я не знаю, — резко стонет он и, несмотря на свои внезапные нервы, Нил снова начинает ухмыляться. — Я пытался быть хорошим братом. И это не значит, что я должен беспокоиться о том, чтобы держать вас двоих порознь.

— Конечно, — говорит Нил, демонстративно игнорируя то, как его сердце пропускает удар, слушая последнюю часть.

— Что тебя беспокоит? — Руки Аарона перестают возиться, прежде чем они начнут снова, более интенсивно. — Он шеф-повар… — Аарон говорит, а Нил на самом деле задыхается. Он не сторонник традиций или манер, но он уверен, что заставить гостя готовить ужин самому является федеральным преступлением в некоторых штатах.

Его улыбка расширяется, потому что это намного хуже, чем он когда-либо мог ожидать, даже от Аарона.

— Итак, — начинает подводить итог Нил. — Ты пригласил Эндрю в нашу невероятно грязную и крошечную квартиру на ужин, который ты заставишь его готовить?

Аарон хмурится. — Он любит готовить, — настаивает он, прежде чем нахмуриться.

— Я уверен, что он любит готовить. Зачем ему делать это весь день, если ему это не нравится? — Нил пожимает плечами: — Я думаю, мы узнаем, — зловеще говорит он.

Аарон пробирается в свою спальню, вероятно, в попытке выглядеть как можно более собранным, пока Нил не заставляет его надеть джинсы, как нормальный человек.

Нил знает от Аарона, что их отношения с Эндрю далеки от нормальных отношений братьев и сестер. По-видимому, Аарон и Эндрю были разлучены вскоре после их рождения, и Эндрю ушел в приемную семью, в то время как Аарон остался с их жестокой матерью. Они оба попали в беду, и когда они, наконец, встретились их взял под свое крыло Ники, их школьные годы были адскими с попытками сформировать стабильные отношения. Прошло около семи лет с тех пор, как они впервые познакомились друг с другом, и сейчас они лучшие, чем когда-либо были.

Тем не менее, Аарон по-прежнему чрезвычайно скован перед лицом спокойной уверенности своего брата, и это интересно наблюдать.

Несмотря на это, Нил чувствует себя немного смущенным, когда смотрит на состояние квартиры. В раковине стоит несколько тарелок, а журнальный столик переполнен учебниками и другими бесполезными вещами, которые он не помнит откуда взялись. Он вытащил из-под раковины две пустые продуктовые сумки и сортирует хлам на две кучи, свою и Аарона, бросая свое на кровать, чтобы разобраться с этим позже, и вешает на дверь Аарона его вещи.

Он снова оглядывает квартиру. Не идеально, но уже лучше. Он оставляет посуду, в надежде Аарон с ней разберется, но его трепыхает от какой-то непонятной нервной энергии, с которой он не понимает, что делать.

Что-то в том, что Эндрю будет находится в его пространстве, заставляет Нила нервничать. Может быть, ему тоже нужен душ.

Он хватает свое полотенце из корзины для белья, перекладывая его через плечо и не утруждая себя сменной одеждой, так как Аарон уже видел его шрамы бесчисленное количество раз.

Прежде чем войти в душ, он достает свой телефон, начиная новую переписку с Эндрю и трижды проверяя, что у него правильный близнец, прежде чем отправить текстовое сообщение:

Нил:

Операция — Не спались перед братом

Нил протягивает руку, чтобы проверить температуру воды, немного регулируя ручки управления темпераментом, ожидая, пока Эндрю ответит. Не прошло и минуты, как телефон Нила гудит.

Эндрю:

это не фильм о Джеймсе Бонде

Нил улыбается про себя, чувствуя, что трепетное чувство возвращается в его желудок.

Нил:

Может быть… ;)

Эндрю:

Как, черт возьми, это может наводить на подозрения?

Эндрю:

Я постараюсь не смотреть на тебя компрометирующие

Нил:

Будут ли проблемы, мистер Эндрю Бонд?

Эндрю:

Да

Быстрый ответ только расширяет улыбку Нила, и он входит в душ, чтобы не сидеть на сиденье унитаза и писать Эндрю в течение следующего часа.

Нил не торопится в душе, позволяя горячей воде хлынуть через его плечи и освобождая дремлющее напряжение там. Он чистит свою кожу одним из пахнущих мыльных батончиков, которые Эллисон купила ему, когда затащила его в магазин для ванны, и он использует кокосовый шампунь, запах которого ненавидит Аарон, и он любимый у Нила именно по этой причине.

Нил несколько раз спрашивал Аарона, что бы он делал, если бы любовь всей его жизни, Кейтлин, использовала кокосовый шампунь. Опустошенный взгляд на лице Аарона каждый раз бесценен.

В душе он слушает новейший плейлист, который Роланд сделал для него. Мужчина становится намного лучше в поиске песен, соответствующих необычному вкусу Нила, а мягкие ноты, просачивающиеся через занавеску для душа, сами по себе расслабляют его плечи.

Песни успокаивают его, и большинство из них имеют какие-то основополагающие инструментальные элементы, которые глубже проникают в его кожу, голоса певцов мечтательны и низки таким образом, что напоминают Нилу об Эндрю.

Он делает ставку на то, что Эндрю мог бы быть хорошим певцом, так как он, по-видимому, удивителен во всем, что он делает.

Нил вздыхает, когда чувствует, что вода в душе начинает остывать, поспешно ополаскивая волосы и выключая краны. Он хватает свое полотенце и оборачивает его вокруг талии, стряхивает волосы и протягивая руку к дверной ручке, резко останавливаясь.

Из гостиной Нил слышит музыку и болтовню. Эндрю, должно быть, уже здесь, что либо означает, что Аарон должен был предупредить его, что он скоро будет здесь, либо что Нил был в душе гораздо дольше, чем он планировал. Он оглядывает ванную комнату, ища что-нибудь, что он мог бы использовать, чтобы прикрыть себя. Вместо этого он начинает оборачивать полотенце вокруг груди, прежде чем принять решение оставить это. Как бы Нил ни ненавидел свои шрамы и людей, которые их нанесли, он старается больше не стесняться их.

Шрамы уродливы и пятнисты на коже Нила, но они являются частью его, и они были у него уже давно. Если ему повезет, он сможет пробраться через кухню, и Эндрю все равно не увидит его, и если он вдруг увидит, так тому и быть.

Нил выходит из ванной с высоко поднятой головой, останавливаясь только на мгновение, когда он видит затылок Рене, откуда она сидит на кресле в гостиной. Он выпрыгивает из ее возможной прямой видимости, прикрываясь за полустеной, отделяющей гостиную от кухни, вздыхая глубоким вздохом облегчения. Он был готов к тому, что Эндрю увидит его шрамы, возможно, но не Рене.

— Ты беспокоишься, что Рене выпотрошит тебя? — звучит забавляющийся голос сзади него, и Нил разворачивается вокруг, обеспокоенный и разоблаченный. Однако взгляд на лице Эндрю далек от отвращения или жалости. На самом деле, это тот же самый, устойчивый взгляд, с которым он всегда встречает Нила, веселый и уверенный в себе, и то, что Нил не может описать словами.

Блондин стоит перед крошечным кухонным столом Нила и Аарона, и у него в руках мешок муки, нависающий над стеклянной миской. Вокруг него разложены ингредиенты, а на плите что-то потрескивает и лопается. Эндрю одет во все черное, как обычно, и на его узких джинсах и майке есть мелкий налет муки. На улице холодно, но тепло от плиты, заполняет квартиру, и есть капля пота, спускается по лбу Эндрю. Что-то в кастрюле на плите лопается, взлетая в воздух и приземляясь на обнаженный бицепс Эндрю. Он даже не моргает. Ладони Нила начинают потеть.

— Нет, — это все, что говорит Нил, хотя он чувствует, что должен сказать больше. Спасибо, может быть, за то, что ты не зациклился на моих шрамах, но он знает, что это только усложнит некоторые вещи, и он не понимает, как он мог ожидать чего-то другого от Эндрю Миньярда.

Эндрю открывает рот, и атмосфера кухни странным образом заряжается предвкушением его слов, но тут Аарон выходит из гостиной. — Ты голый на кухне с моим братом, Джостен? —