Часть 5 (1/2)

В течение следующей недели или около того Нил много размышлял. Он серьезно задумывался о том, чтобы поговорить с Аароном об этом новом открытии, но он быстро закрывает эту мысль, слишком опасаясь реакции Аарона на эту новость.

Он задумывался о том, чтобы позвонить Жану впервые за несколько месяцев и пожаловаться ему. Думает о том, чтобы рассказать Мэтту, Дэн, Элисон, Сету — любому об этом, потому что теперь это съедает его изнутри каждый раз, когда он видит Эндрю.

Может быть, ему стоит просто вернуться в Англию. Стюарт был бы рад его возвращению.

Аарон начал встречаться с Кейтлин, и до сих пор у него все шло на удивление хорошо. Он водил ее в кино, парк, мини-гольф и вообще был просто отвратительно влюблен в нее.

Еще одно место, куда он ее привел, — это их квартира, очевидно, поскольку Нил только что вошел и обнаружил их, глядя друг другу в глаза сидя на диване. Нил захлопнул рот, видя, как Аарон яростно посмотрел на него, пока он стоял в дверном проеме.

Кейтлин издает удивленное приветствие, Нил здоровается на пути в свою спальню, пытаясь придумать способ выбраться из квартиры как можно скорее. Он мог бы позвонить Эндрю, так как этот человек только что высадил его после дневной смены, но кажется Эндрю был только на перерыве, и Нил не слишком заинтересован в том, чтобы увидеть его снова прямо сейчас, так как все, о чем он думает в последнее время это как раз Эндрю, и это уже и так достаточно неловко.

Мэтт, Дэн, Роланд, Ники и Эрик также работают, что оставляет только несколько вариантов для Нила. Элисон может быть свободна, но он почти уверен, что она увидит его насквозь и потребует ответов о его нынешнем состоянии. Сет также неплохой вариант, хотя на днях он говорил Нилу что-то о подготовке к своему экзамену по экономике сегодня вечером, и Нил не хочет беспокоить его. Он не хочет видеть Рене почти так же, как не хочет видеть Эндрю.

Это сужает круг до Кевина.

Нил внутренне вздыхает и поднимает трубку.

Нил:

Помоги

Кевин:

О нет

Нил:

Мне нужно, чтобы ты пришел спасти меня

Кевин:

… Хорошо

Нил:

Я у себя дома

Кевин:

Буду у тебя в 5

Несмотря на общую атмосферу неловкости, которую излучает Кевин, он всегда был надежным, что Нил готов оценить. Если бы это зависело от Кевина, Нил был уверен, что он, Кевин и Жан по-прежнему были бы такими же близкими друзьями, как и раньше. До… всего.

Однако это не зависело от Кевина, к явному разочарованию этого человека. Единственная причина, по которой Нил чувствует себя комфортно, обращаясь к нему сейчас, связана с тем что они коллеги по работе, и даже так достаточно трудно быть рядом с ним как с постоянным напоминанием о том, что дружба Жана и Кевина становится все более крепкой.

Нил плюхается на кровать и откидывается на локти, выпуская усталый вдох.

Сложно.

Всего через несколько минут Кевин отправляет ему сообщение, чтобы сообщить ему, что он рядом, и Нил встает с кровати, схватив свой телефон и кошелек на выходе из своей комнаты. Он выходит в гостиную и едва избегает рвотных позывов, когда видит Аарона с языком в горле своей новой подруги, умудряясь прокрасться из квартиры без того, чтобы кто-то из них заметил его.

Он закрывает за собой дверь немного громче, чем нужно, но это только потому, что ему нравится быть вредным.

Автомобиль Кевина скромной марки, и достаточно маленькая, поэтому он всегда выглядел так, как будто ему приходится втискиваться в нее. Это тот же самый подарок, который подарили на его 16 день рождения еще в старшей школе, и, хотя машина определенно видела лучшие дни, она все еще в порядке. Жан в шутку назвал автомобиль Тея в честь школьной влюбленности Кевина, и Кевин превратился в восемь разных оттенков красного, когда Жан и Нил дразнили его по этому поводу. Это было весело — по крайней мере, до тех пор, пока Рико не узнал и не смутил Кевина перед Теей и ее друзьями, рассказав им о том, что Кевин назвал свою машину в ее честь. После этого было не весело, и Кевину нужно было взять свой первый в истории поддельный больничный день, чтобы прийти в себя от смущения.

Нил никогда не пожалеет о том, что был другом Кевина и Жана, но не проходит

и дня, чтобы он не хотел, чтобы он ударил Рико Морияму по лицу хотя бы один раз.

Кевин встречает его вялым взмахом через лобовое стекло, когда Нил, наконец, выходит в вечерний воздух, и Нил дает ему небольшой кивок в ответ.

Кевин одним щелчком открывает двери, и Нил легко скользит на пассажирское сиденье, прижимая руки к бокам, чтобы сохранить тепло. Он чувствует, как Кевин бросает на него взгляд, когда тот возвращает машину в движение, и он упорно держит глаза перед собой.

Это… трудно быть рядом с ним в одиночестве без Жана. Было бы легче, если бы Жан был рядом. Это было бы так легко, если бы он просто никогда не уходил, как если бы Кевин и Жан только что позвонили ему.

Но он ушел, даже если и не хотел, а Жан и Кевин не звонили ему часто, даже если бы захотели, и Нил не может заставить себя пожалеть об этом.

Если бы не это, он, возможно, никогда бы не встретил Аарона, который, по мнению Нила, скорее переправит себя в чемодане в Лондон, чем позволит ему исчезнуть. Возможно, он никогда не начал бы работать в Пальметто и не встретился со своими новыми друзьями. Возможно, никогда не встретился с Эндрю.

Он не жалеет о своей небольшой ссоре с Кевином и Жан, но он думает, что ему может быть интересно попытаться исправить ситуацию сейчас, и Кевин, очевидно, самый легкий человек для начала.

— Жан пытался позвонить тебе, — говорит Кевин, и это звучит немного напряжённо под тихим гулом двигателя.

Нил знает. После последних нескольких месяцев отсутствия звонков Нил дважды позволял звонкам Жан отправляться на голосовую почту. Он начал звонить только несколько дней назад, и разум Нила сейчас настолько запутался, что он не знает, сможет ли он справиться с Жаном поверх всего остального, поэтому он не отвечал на звонки. — Я перезвоню ему, — говорит Нил, потому что он это сделает, даже если не особенно хочет.

— Хорошо, — говорит Кевин, а потом — извини… о том, что не старались сильнее после того, как ты ушел. Жану тоже жаль.

Нил прочищает горло, лениво водя пальцем над ручкой двери со стороны пассажира. Кевин запирает двери на всякий случай, но прошло много времени с тех пор, как Нил всерьез подумывал о том, чтобы выпрыгнуть из машины, чтобы уйти от разговора, и он все равно вырыл себе эту могилу.

— Хорошо, — говорит Нил. — Мне тоже.

— Круто, — говорит Кевин.

— Круто, — вторит Нил.

Остальная часть поездки прошла в тишине, и Нил смотрит в окно, пока не чувствует, что машина замедляет движение. Кевин паркуется, и машина тикает, когда Нил, наконец, смотрит вверх и пытается выяснить, где они находятся.

Удивительно, но они находятся в магазине замороженных йогуртов. Нил задается вопросом, оказал ли Эндрю большее влияние на Кевина, чем он первоначально думал. Кевин, и Нил знал, что он никогда не был бы пойман, потребляя что-либо, содержащее более десяти граммов сахара.

Нил, конечно, поднимает этот вопрос, так как в жизни нет ничего лучше, чем дразнить Кевина, независимо от того, сколько времени прошло с момента их дружбы. — Ты знаешь, что замороженный йогурт — это обман, верно? — спрашивает Нил, пытаясь немного разрядить атмосферу. — Там все еще есть сахар, независимо от того, что они говорят.

Кевин закатывает глаза, ведет его по тротуару и говорит:

— Я знаю, Джостен. Это из-за Эндрю. Я должен был встретиться с ним здесь, когда ты написал.

— О… — Нил говорит, он даже почувствовал, как его душа покидает тело всего на секунду при виде Эндрю через туманное стекло в передней части магазина. Он сидит один за столом, его ноги подпирают стул напротив него, его тяжелые ботинки видны, высовываясь с другого конца стола. У него в руке маленькая пластиковая ложка, и он лениво облизывает ее, даже не имея перед собой ничего. Когда он вытаскивает ее изо рта, верхняя его часть становится ярко-розовой, изменив цвет от тепла рта.

Нил задается вопросом, почему он тут, возможно он просто рано ушел с работы или все-таки уже его смена закончилась. Он не в рабочей одежде, поэтому он не мог просто уйти на очередной перерыв. Это не имеет значения, но Нил хочет знать все об Эндрю в последнее время.

Кевин открывает для них дверь, и из верхней части двери по всему магазину раздается неприятный звонок, заставляя маленькую девушку высунуть голову из-за прилавка, где она, должно быть, сидела на полу. Нил узнает ее по одному из своих классов, но он не помнит ни ее имени, ни класса, который они посещают вместе.

Эндрю также резко смотрит вверх на их прибытие, подозрительно сужая глаза на Нила. Нил поспешно отворачивается, пытаясь придумать способ сделать вид, что он не избегал Эндрю в течение последних нескольких дней и с треском проваливался.

К счастью, Эндрю не поднимает этот вопрос.

— Я собирался спросить тебя, почему ты опоздал, — начинает Эндрю, глядя на Кевина, который уже пробирается к стене со стаканчиками. — Но, похоже, ответ теперь очевиден.

Кевин пожимает плечами, захватывая самый маленький размер и делая шаг к автоматам, которые могут похвастаться вкусами фруктового сорбета.

— Он сказал, что его нужно спасти.

Эндрю встает со стула, быстро и эффективно возникая перед Нилом, когда он пробирался к стаканчикам, слегка прижимая плечо к Нилу. Нил смущенно вздрогнул при легком прикосновении, ударяясь в очередной раз в тяжесть своего недавнего осознания.

Эндрю подавляет в лучшем виде, и в последнее время больно смотреть на него слишком долго. Нахождение в присутствии Эндрю требует, чтобы Нил был постоянно бдительным, и каждое движение, которое он делает, отзывается в Ниле.

Нил никогда раньше не чувствовал себя так ни с кем, и он не совсем уверен, что с этим делать. Он предполагает, что ему просто придется привыкнуть к этому, так как он на самом деле не хочет избегать Эндрю до конца времен. Конечно, в конце концов, начнет становиться легче. Должно стать легче.

Эндрю вытаскивает самый большой размер стаканчика из стопки и продвигается к автоматам замороженного йогурта. Нил спешит следовать за ним, хватает самый маленький и стоит рядом с Эндрю, который в созерцании смотрит на два разных вида шоколада.

И все-таки Эндрю спросил:

— Наконец-то решил, что мой брат не стоит твоего времени?

Если бы кто-то еще сказал это об Аароне, Нил немедленно перешел бы в оборону, но Нил может слышать дразнящий тон голоса Эндрю так же легко, как он может слышать это в голосе Аарона.

— Нет, — говорит Нил, — я просто не хотел слушать, как он и его новая девушка пытаются есть языки друг друга дольше, чем это необходимо.

Эндрю напевает и, кажется, принимает решение, делая шаг вперед и наполняя половину своей огромной чашки одним видом шоколада, прежде чем перейти к следующему вкусу и наполнить остальное этим. Кевин уже вернулся за их стол, и Нил размышляет о вкусах всего на мгновение, прежде чем он решится на клубничный сорбет, наполняя свою чашку на три четверти.

Готовый к оплате, Нил почти сталкивается с Эндрю у стойки, где он теперь может видеть огромное количество начинок, разбросанных за стеклом прилавка. Нил хмурится, когда Эндрю поручает сотруднице положить десятки вещей, которые определенно не следует считать начинкой, на его замороженный йогурт. Девушка за прилавком не выглядит ни в малейшей степени смущенной, и она делает то, что просит Эндрю, бросая различные виды конфет, посыпки, жевательные конфеты и печенье в чашку Эндрю, заканчивая сильными каплями шоколадного соуса, карамели, взбитых сливок и других посыпок.

Нил получает свежую клубнику на своем собственном сорбете, в качестве угощения. Он следует примеру Эндрю, взвешивая свою чашку и платя девушке. У него всего несколько унций, и он почти неохотно впечатляется, когда видит, что Эндрю взял почти три фунта.

Нил улыбается про себя при взгляде на лице Кевина, когда Эндрю садится обратно за их стол и делает первый огромный укус своего чудовища.

— Как ты вообще появился? — Кевин недоверчиво спрашивает его, с ужасом наблюдая, как Эндрю пробирается через свой замороженный йогурт.

— Ну, — саркастически начинает Эндрю, засасывая в рот кислого жевательного червя, — когда мама и папа очень любят друг друга.

Нил задыхается от смеха, а Кевин толкает плечо Эндрю из-за стола. — Заткнись, — хихикает он, но тоже улыбается, даже наблюдая, как Эндрю запихивает в рот еще одну ложку.

Теперь, когда Эндрю вернулся в поле зрения, Нил, кажется, не может оторвать от него глаз. Он рассеянно ест свой сорбет, наблюдая за Эндрю. В его глазах есть определенный блеск, когда солнце отражается от них, что, по мнению Нила, может быть связано либо с количеством сахара перед ним, либо с раздражением Кевина. В любом случае, Нил может сделать вывод, что он наслаждается в данный момент.

Губы Эндрю обхватывают ложку с каждым укусом, и Нил не может отвести взгляд. Эндрю подбирает жевательную акулу и легко кусает ее пополам, щелкая глазами, чтобы встретиться с Нилом в одно и то же мгновение. Нил замирает, пойманный, и его ложка сорбета патетически проскальзывает обратно в его чашку.

Эндрю поднимает бровь, а Нил слегка улыбается ему, его ложка все еще парит в воздухе. Эндрю ухмыляется. Дыхание Нила оставляет его в спешке, и откровенно смешно, насколько крошечное движение влияет на него. Его живот радостно трепещет, а тепло ползет вверх по позвоночнику, пробираясь к шее и щекам Нила.

Они остаются такими в течение нескольких мгновений, запертые во взглядах друг друга с их замороженными лакомствами, тающими в их чашках. Кевин прочищает горло, подозрительно перебегая глазами между Нилом и Эндрю.

— Хм, — красноречиво говорит Кевин.

Эндрю опускает взгляд, и Нил старается не позволить себе чувствовать разочарование. Он тычет в последние несколько дюймов сорбета в нижнюю часть своей чашки, в то время как Эндрю молча заканчивает свое собственное угощение, чувствуя себя подавленно и странно внезапно.

Нил поднимает клубнику между кончиками пальцев, когда Кевин начинает говорить с Эндрю о Пальметто, держа ягоду между губами и праздно наблюдая, как солнце отражает радугу от разлива масла на парковке.

Нил снова может почувствовать, как Эндрю смотрит на него, но он не встречает его взгляд, все еще слишком боясь волны эмоций, все еще вызывающих реакцию в позвоночнике. Наконец, он откусывает клубнику и думает о том, как Эндрю держал взгляд в это время. Как Нил мог видеть тот же проблеск чего-то за его глазами, который, как он знает, задерживается за его собственными глазами.

Он вздыхает, роняя листья клубники обратно в свою чашку и идя к мусорному ведру, чтобы выбросить пустой стаканчик, стараясь не думать о весе взгляда Эндрю на спину, когда он идет.

Из этого ничего не выйдет, и Нил должен принять это.

~

Нил работает в заключительную смену во вторник вечером, и ресторан почти пуст, кроме посетителей бара, что означает, что они могут запереть двери на час или два раньше, чем обычно, и начать процесс очистки. Роланд отваживает последних клиентов несколькими острыми комментариями, которые ему каким-то образом удается сделать вежливыми, а затем он быстро подключает свой телефон к динамикам ресторана и включает свой плейлист.

Мэтт и Эллисон порхают вокруг столов с мокрыми мочалками, а Нил пытается удержать метлу, когда Мэтт пританцовывает к нему и ловит его в объятия. Нил смеется несмотря на то, что он заявил о том, что Мэтт испортил его прогресс, а Мэтт открыто улыбается в ответ. Юбка Эллисон парит вокруг нее, когда она кружится по пустому ресторану.

Нил заканчивает подметать, направляясь на кухню, чтобы положить веник и мусорное ведро обратно в шкаф, где они хранят чистящие средства, улыбаясь про себя, когда он видит, что Эндрю в углу кухни пытается вытереть прилавки, и также немного пританцовывает.

Вторники редко бывают заняты, и обычно Эндрю единственный на кухне в мертвые дни, а это означает, что его также обычно оставляют делать всю уборку кухни в мертвые дни, что Нил считал несправедливым. Он начал подметать пол на кухне, наслаждаясь испуганным выражением, которое украшает лицо Эндрю, когда он замечает Нила. Плейлист Роланда продолжается, играя одну оптимистичную песню за другой, в то время как Эндрю и Нил работают вокруг друг друга. Нил позволяет себе немного покачать бедрами, и он прячет свою улыбку в кривом запястье, когда Эндрю начинает еще немного кивать головой.

В конце концов, кухня снова полностью чистая, и Эндрю направляется к машине, чтобы дождаться Нила, пока он возьмет свою сумку и попрощается с Эллисон и Мэттом. Роланд проходил через кухню несколько минут назад и спросил Эндрю, может ли он поехать с ними, и Нил старается не расстраиваться по поводу того, что он не будет иметь Эндрю при себе по дороге домой.

Мэтт и Эллисон оба желают ему спокойной ночи, Элисон втягивает его в легкие объятия и пытается убедить его чаще отвечать в групповом чате в сотый раз.

После этого он забирает свои вещи, и когда он выходит на парковку, становится темно и холодно. Машина Эндрю пуста в отведенном для этого месте, но Нил слышит тихие голоса из-за угла здания.

Он делает паузу, не желая срываться, но и не желая подслушивать, пока не услышит нежный голос Роланда, прорезанный сквозь ветер.

— Все в порядке?

Нил слышит щелчок зажигалки, и вскоре после этого его поражает запах сигаретного дыма.

— Да, — слышит он голос Эндрю. — В последнее время все просто немного сбивает с толку.

В ответе Роланда слышится улыбка. — Я вижу это, — говорит он. — Ты, кажется, не очень интересуешься мной в последние несколько недель. Даже месяцев.

В ответ Эндрю выдал: — Я никогда не интересовался тобой, — но Нил слышит веселье в его голосе.

— Ты знаешь, что я имею в виду, Эндрю — говорит Роланд, и он звучит серьезно. — Ты мой друг. Ты можешь рассказать мне, что происходит.

— Я бы сказал, если бы захотел, — говорит Эндрю. — Точно так же, как я бы сказал тебе, если бы я чего-то хочу. Может быть, ты просто больше не мой тип.

И вдруг Нил подслушал слишком многое. Он помнит, как Эндрю и Роланд уходили вместе на перерыв в тот первый день все эти месяцы назад. Помнит, что после это повторялось несколько раз. Он проталкивает мимо непосредственного болезненного чувства в животе при мысли о том, что Эндрю целует людей в целом и добирается до сути его предательства.

Рене.

Нил тут же прочищает горло, трутся ботинками в скалах под ногами и пробирается к машине. Эндрю и Роланд следуют только через мгновение, и в то время, как Роланд просто соскальзывает на заднее сиденье с улыбкой Нилу, Эндрю сужает глаза на него в подозрении.

Нил не смотрит на него. Не может смотреть на него. Не знает, что думать. Не хочет об этом думать. Нужно поговорить с Эндрю наедине.

Он бесшумно садится на пассажирское сиденье, подключая свой телефон и увеличивая громкость своего плейлиста до тех пор, пока он не станет слишком громким, чтобы говорить.

Эндрю сжимает челюсть.

Обычно Нила высаживали первыми, но на этот раз Эндрю проезжает прямо мимо жилого комплекса Нила, не говоря ни слова. Нил тоже ничего не говорит, и драйв совершенно бесшумен, за исключением невнимательного гудения Роланда с заднего сиденья, пока они не доехали до другого жилого комплекса.

Эндрю уменьшил громкость до тех пор, пока ее почти не слышно, но он все еще ничего не говорит, когда возвращает машину в движение.

Нил следует его примеру, глядя в лобовое стекло, пока его глаза не начинают слезится, и цвета на стоп-сигналах не размываются у него перед глазами.

— Я не буду извиняться, — говорит Эндрю в конце концов, а Нил нахмурился про себя.

— Что? — настороженно спрашивает Нил. — Зачем тебе извиняться передо мной? —

Плечи Эндрю напряжены, когда он держится за руль.

— За то, что ты подслушал меня и Роланда, я не буду извиняться.

— Я не ожидаю, что ты это сделаешь, — говорит Нил, и он имеет это в виду, даже когда чувствует, что мир ускользает дальше из-под него. — Это не мое дело.

Эндрю молчит минуту, единственные звуки доносятся от нежного рычания двигателя автомобиля и мягкого стука музыки из динамиков автомобиля.

— Спроси меня, — говорит Эндрю внезапно, и Нил в растерянности посмотрел на него.

Нил начал что-то говорить, но Эндрю отрезает его.

— Спроси меня, что ты хочешь знать о Роланде, — уточняет Эндрю, и Нил зависает.

Он мог бы спросить много вещей, но нет ничего другого, что он мог бы спросить с чистой совестью, кроме

— Знает ли Рене?

Лицо Эндрю не выдает многого, но он разрезает Нила смущенным взглядом на переключение передач.

— Что?

— Знает ли Рене о тебе и Роланде, — уточняет Нил, и он наблюдает за тем моментом, когда Эндрю понимание, того что он имел в виду, проскальзывает у него по лицу.

Несмотря на серьезность их разговора, Эндрю смеется, звуча почти истерично. Нил хмурится, теперь растерянный.

— Ты думаешь, что я встречаюсь с Рене, — говорит Эндрю, и похоже, что он пытается сдержаться.

Нил хмурится еще больше, чувствуя, что ему чего-то не хватает для понимания шутки, над которой смеются все остальные.

— Да… — медленно говорит он, а затем, — … нет?

Эндрю ухмыляется, его плечи откидываются назад, когда он расслабляется на сиденьях.

— Рене — мой лучший друг, — говорит он, — и мы живем вместе. Вот и все.

Сердцебиение Нила поднимается на несколько ступеней, и он говорит — О, откидываясь на свое место.

— Да, — говорит Эндрю.

— А Роланд? — спрашивает Нил, ему вдруг стало это еще больше интересно, чем что-либо другое сейчас, чувствуя себя балансирующим на краю чего-то большего.

Эндрю тихо вздыхает, заезжая на парковку перед зданием Нила. Нил не делает никаких телодвижений, чтобы выйти.

— Роланд был случайным удобством, на которое я отвлекался, когда чувствовал себя особенно саморазрушительным, — говорит он.

— И… сейчас? — спрашивает Нил, все еще чувствуя себя немного потерянным.

Эндрю закрывает глаза и укладывает голову на подголовник.

— Он мой друг, — признается он, и это звучит так, как будто он говорит правду. — Я не искал этих вещей в течение нескольких месяцев, и Роланд интересовался, так как это немного… необычно.

После этого дыхание Нила становится немного легче, и он не хочет слишком много думать о том, почему это так. Он откидывает голову на подголовник, и Эндрю не просит его уйти.

Нил позволяет спокойной атмосфере проплывать над ним волнами, пока он не почувствовал, как его телефон гудит в кармане. Он вытаскивает его, вздыхая, когда видит, что это сообщение от Аарона.

Аарон:

Сейчас поздно, но Кейтлин здесь… Тебе не нужно задерживаться, но просто чтобы ты знал

Нил вздыхает, ударяя головой об подголовник, возможно, со слишком большой силой.