Часть 6 (2/2)
Лицо Нила горит, а нос Эндрю становится немного розовым, но они оба стоят на своем. Общий враг и все такое.
— Да, — говорят они одновременно, просто чтобы услышать, как Аарон распыляется.
Однако этот странный момент закончился, и Эндрю возвращается к приготовлению пищи, добавляя еще немного муки без измерения. Нил наблюдает, застыв на мгновение, как Эндрю наливает немного воды и протягивает руку в миску, чтобы смешать, прежде чем он вспоминает, что он на самом деле в основном голый на кухне с братом Аарона.
Нил направляется в свою комнату и быстро переодевается, отправляя Эндрю сообщение в их короткий момент почти уединения.
Нил:
Ты выглядишь красиво
Телефон Нила гудит в его руках всего через несколько секунд.
Эндрю:
заткнись
Нил:
Ты >: (
Эндрю:
Брось это дерьмо Джостен, мой брат будет вынюхивать как ищейка
Нил:
Я хочу поцеловать тебя
Эндрю:
Ты должен был подумать об этом, прежде чем пообещать ему не встречаться со мной, придурок.
Нил:
Ты так мил со мной
Эндрю:
Оооо, сука
Нил ласково закатывает глаза, и когда он возвращается в гостиную, Аарон и Рене разговаривают о последнем свидании Аарона с Кейтлин, и он избегает этого, до тех пор пока его не втянули в разговор. Он знает о Кейтлин гораздо больше, чем хочет, что удивительно, учитывая, что Аарон встречается с ней всего несколько недель.
Ускользнув на кухню, Нил пробирается на единственный оставшийся кусочек прилавка, игнорируя взгляды, которые Эндрю посылает ему за это. Эндрю пропускает длинный лист теста через причудливую машину, которую он, должно быть, привез с собой из дома, что Нил считает чрезвычайно забавным, учитывая тот факт, что Эндрю даже не знал наверняка, что он будет готовить сегодня вечером. Он рассеянно задается вопросом, держит ли Эндрю кухонные инструменты в багажнике своей машины. Вероятно.
На плите тает полупрозрачный лук, а аромат чеснока и шалфея поднимается в воздух. Нил вдыхает его, откидывая голову на шкафы и закрывая глаза, слушая звуки Эндрю, пропускающего тесто через агрегат, пока Эндрю не завет его:
— Нил, — и он снова открывает их.
Эндрю стоит на том же месте, нагруженный тонким тестом для макарон, смотря на машину.
— Да? — Отзывается Нил, в надежде что не примется ничего делать.
— Помоги с этим, — хмыкает Эндрю, а Нил ухмыляется, соскальзывая с прилавка и вставая рядом с ним, разминая плечи. Нил проворачивает ручку на машине, как указано, и Эндрю закладывает тесто еще один раз раз. Машина разрезает тесто на идеальные полоски, и они складываются на прилавок в кучу, когда выходят.
— Разве ты не в состоянии сделать это сам? — Нил размышляет, прежде чем прицепиться к Эндрю, улыбаясь своим словам.
Эндрю блестит, и его нос розовый от душного тепла исходящего от плиты.
— Я могу, — говорит он, — это не моя вина, что ваша кухня размером с кубик-рубик.
Нил смеется про себя, помогая Эндрю с тестом, пока все не будет разрезано, а после Эндрю спрашивает его, хочет ли Нил помочь ему приготовить соус. Нил соглашается, хотя и не знает зачем. Он презирал приготовление пищи, и единственная причина, по которой он когда-либо это делает, заключается в том, что это его последний вариант. Он предпочитает брать еду на вынос или заставлять Аарона готовить консервированные спагетти каждый вечер, и он не против того, чтобы не было вкусной еды для каждого приема пищи так же, как кажется и Эндрю.
Несмотря на это, Нил получает удовольствие от приготовления пищи с Эндрю. Когда у Нила есть несколько минут простоя на работе, он чаще всего оказывается на кухне, наблюдая, как Эндрю готовит или пристально смотрит на духовки или ругает Кевина. Ему нравится наблюдать за ним сейчас, вытаскивая помидоры из кастрюли и умело снимая с них кожуру, несмотря на то, что они должны быть горячими. Он поручает Нилу поместить их в банку и размять, и Нил подчиняется, стараясь изо всех сил крепко держать посуду.
— Здесь, — говорит Эндрю, наблюдая, как он борется в течение нескольких мгновений, его голос низкий. Он кладет одну руку на банку, когда Нил продолжает разминать, и они внезапно становятся намного ближе друг к другу, чем Нил рассчитывал. Хватка Эндрю вокруг банки крепкая, несмотря на попытки Нила толкнуть ее, и тыльная сторона его руки прижимается к груди Нила с каждым движением, которое он делает.
Нил вздыхает глубоко, и он чувствует запах Эндрю даже сквозь ароматы готовящейся еды, сигаретный дым и ваниль. Трудно отступить, поэтому он этого не делает, даже когда помидор был тщательно размят, а Эндрю тянется в пластиковый продуктовый пакет и вытаскивает несколько разных специй. Он вытряхивает еще несколько ингредиентов в банку с соусом, не измеряя, и все время, пока он это делает, он не оттягивает руку назад, прижимая свой нежный локоть к торсу Нила.
В какой-то степени интересно наблюдать, как Эндрю делает это так легко. Он не смотрит на рецепт ни разу, и он даже, кажется, не фокусируется на своих движениях, вытряхивая специи, которые Нил никогда не видел раньше, и время от времени меняя температуру на плите.
Он работает быстро, но с какой-то дотошной энергией и Нил не может уследить за всеми его действиями. Приготовление всего блюда, занимает всего минут тридцать, чтобы закончить, и движения Эндрю устойчивы и рассчитаны во время. Он никогда не мечется по кухне, чтобы схватить пропущенный ингредиент или убедиться, что что-то не закипит, и это спокойствие почти так же впечатляет, как и его общее кулинарное мастерство.
Когда Эндрю, наконец, засовывает теперь уже сваренную пасту в соус, он выжидательно смотрит на Нила, протягивая ему длинную деревянную ложку и отходя от прилавка. Нил начинает размешивать пасту в соусе, но даже это сложнее, чем кажется.
Шелковистый соус разливается по бокам сковороды и шипит на горячих кругах плиты, а Нил хмурится, глядя на Эндрю.
Эндрю ухмыляется:
— Технически ты не должен перемешивать макароны, — говорит он, наклоняясь ближе к Нилу, чтобы они оба стояли вокруг кастрюли. — Но я подумал, что это было бы лучше для тебя, чтобы попробовать. — Рука Эндрю медленно двигается, пока он не возьмет запястье Нила в ладонь, медленно направляя ложку сначала по краям сковороды, а затем через середину несколько раз. Он сопровождает Нила через это еще пару раз, прежде чем отпустить, и Нил копирует на уровне мышечной памяти.
Он перемешивает макароны еще несколько минут, и Эндрю постоянно присутствует рядом с ним, не отходя. В конце концов, Эндрю поднимает кастрюлю за ручку и умело перекатывает ее взад и вперед, еще раз смешивая пасту и соус. Он норовит вылететь из кастрюли, но Эндрю не позволяет ни одной капле упасть на пол — даже когда Нил быстро оглядывается на гостиную и оставляет невесомый поцелуй у него на плече.
Нил с восхищением наблюдает, пока в конце концов Эндрю не поставил кастрюлю обратно на плиту, а Аарон приходит на кухню в поисках еды.
Эндрю подает макароны так, как Нил видел это много раз в Пальметто, но Нил почти уверен, что этого блюда нет в меню ресторана. Он даже не знает, что сделал Эндрю, так как он был слишком увлечен наблюдением за тем, как он делает это, чтобы обратить внимание на ингредиенты, хотя он сомневается, что знал бы об этом, даже если бы он попытался понять состав.
Эндрю поручает Аарону и Рене накрыть стол, а на самом деле просто кладет четыре вилки на журнальный столик, и снова приступает к работе. Он использует вилку, чтобы закрутить макароны на тарелках и натереть пармезан сверху. Он передает тарелки Нилу, который улыбается и перетягивает их через плечо, как будто он несет подносы у Пальметто, подавая их Рене и Аарону.
— Хотели бы вы вдвоем что-нибудь еще на сегодня? — с сарказмом спрашивает Нил, заработав ему удар в ребра от Аарона и быструю улыбку от Рене.
Нил приносит две другие тарелки и садится между Аароном и Эндрю, а Рене напротив него, задаваясь вопросом, было бы странно для него шаркать ближе к Аарону, чтобы у него не было соблазна держать руку Эндрю под журнальным столиком. Он этого не делает, и он думает, что должен начать больше гордиться своим самоконтролем. Они садятся на пол вокруг журнального столика и копаются в своем ужине, никто из них не чувствует необходимости вести разговор.
Когда они все закончили, и их тарелки пусты, Рене вежливо благодарит Эндрю и Нила за приготовление пищи, а Аарон издает какой-то смутный хрюкающий шум, который Нил узнает, как одобрение.
Они переезжают на диван и кресло, чтобы удобно расположиться, и Нил настраивает свой новый плейлист на причудливом динамике Bluetooth, который Мэтт убедил его однажды купить в торговом центре, когда Рене и Эндрю начинают разговор о пользе для здоровья яблочного уксуса.
Мягкие звуки заполняют комнату, и стук тарелок привлекает его внимание обратно к Аарону, где он пытается сложить тарелки в свои руки. Эндрю тоже замечает, видимо, потому что через мгновение он издевается и спрашивает:
— Ты уже разучился, быть официантом?
Аарон передает одну из тарелок Нилу, который забирает ее без жалоб.
— Нет, — говорит он, — я просто устал.
Эндрю качает головой, протягивая руки над головой и откидываясь на спинку дивана. — Конечно, — допускает он, — если ты так носил подносы, неудивительно, что тебя уволили.
Аарон нндовольно распыляется, а Нил машет рукой, чтобы поймать падающую вилку, прежде чем она упала на пол, не пропуская того, как глаза Эндрю отслеживают его движения.
— Меня не уволили, — начинает протестовать Аарон, когда Нил начинает толкать его в сторону кухни.
Они вдвоем быстро убирают беспорядок на кухне, Аарон собирает посуду и передает ее Нилу для мытья. В гостиной Нил слышит, как громкость динамика Bluetooth поднимается на несколько уровней, и он заглядывает за полустену, чтобы увидеть, как Эндрю и Рене раскачиваются вместе в небольшом свободном пространстве перед телевизором.
Рене прислоняется к Эндрю, ее руки обхватывают его плечи, и Эндрю также держит локти над собственными плечами Рене. Музыка, которую Нил включил, медленная и легкая, и глаза Эндрю счастливо закрыты, когда он танцует с Рене. Она опирается на Эндрю, и мужчина легко поддерживает ее вес.
Нил даже не может начать объяснять облегчение, которое он испытывает, зная, что Эндрю и Рене не чувствуют ничего, кроме платонического восхищения друг другом. Всего не так много дней назад вид того, как они вдвоем так танцуют, вероятно, выбил бы его из колеи на оставшуюся часть ночи. Несмотря на это… Сейчас Нил хочет так танцевать с Эндрю. Он хочет поцеловать Эндрю в щеку и поговорить со своим лучшим другом о том, как ему нравится разговаривать с его братом. Он хочет, чтобы Аарон перестал быть упертым по поводу возможности Эндрю и Нила быть вместе.
Он хотел бы, чтобы он сказал Аарону отвалить в ту ночь после аркады и не давать случайного обещания, которые он не может забрать, несмотря на всю его бессмысленность.
Нил агрессивно моет посуду, игнорируя обеспокоенные взгляды, которые Аарон продолжает посылать ему.
Другой мужчина прислоняется к кухонному столу, но Нил не может удержать от взгляда в гостиную. Рене радостно хихикает, когда Эндрю опускает ее, и Нил слабо улыбается, довольный тем, что Эндрю и его подруга хорошо проводят время.
В конце концов, Аарон и Нил возвращаются в гостиную, где Эндрю теперь расположился в кресле, наблюдая, как Рене танцует одна под немного более динамичгую песню. Нил наблюдает за лицом мужчины, каталогизируя его мельчайшие выражения, пока Эндрю не замечает его взглядов и не встречается с его глазами.
Дыхание Нила перехватывает. Он живет с Аароном, и он очень хорошо знает, как выглядят глаза его лучшего друга. И все же… Глаза Эндрю проникали в глаза Нила с такой интенсивностью, что он чувствовал это на физическом уровне. Нил не знает, что с этим делать, с силой его чувств к Эндрю и тяжестью тайны, которую они скрывают от Аарона.
Путаница. Все очень сложно.
Нил вздыхает, откидывая голову назад и закрывая глаза, нуждаясь в том, чтобы разорвать зрительный контакт с Эндрю, прежде чем он сгорит.
Рене предлагает игру в шарады, и почему-то все с этим согласны. Они находят приложение на телефоне Рене и толпятся на диване. Аарон идет первым, и он нажимает кнопку на телефоне, чтобы начать игру, судорожно осматривая комнату в поисках чего-то, прежде чем просто сделать общий жест к себе.
Эндрю, его партнер, и он не тратит время на догадки. — Идиот, — начинает он, монотонно, игнорируя взгляды брата. — Глупый, тупой, — продолжает он, безучастно глядя на Аарона, когда тот просто продолжает делать тот же жест. — Я не знаю, — говорит Эндрю, и таймер в приложении заканчивается, издавая громкий жужжащий шум.
Аарон вздыхает. — Чувак, — говорит он, падая на диван рядом с Нилом. Он в утешении похлопывает своего друга по руке.
Эндрю просто пожимает плечами, садясь обратно в диванные подушки и говоря:
— Это не моя вина, что ты плох в этой игре.
Рене идет следующей, и после некоторых дебатов Нил может догадаться, что она пытается быть бабочкой. Нил и Рене получают очко, и она высоко оценивает его на пути к креслу.
В конце концов, они решают сменить команду, и Нил и Аарон противостоят Эндрю и Рене. Это очень напряженный матч, так как все они так хорошо знают своих товарищей по команде. Эндрю удается угадать слово — тостер, от Рене, когда она только делает жест рукой, а Аарон угадывает анатомию у Нила, притворяющегося, что он подпирает окно — ссылка на учебник, который Нил всегда использует, чтобы держать его открытым, но в конце концов Эндрю и Рене выигрывают. Аарон попытался имитировать велосипед и вместо этого сделал серию приседаний, а Нил смеялся слишком сильно, чтобы попытаться угадать.
Эндрю готовит им всем горячий шоколад и чай, и они сидят за журнальным столиком, наблюдая за каким-то реалити-шоу, которые смешит Рене.
Это весело, и Нил наслаждается чувством спокойного удовлетворения, парящего в воздухе. Он становится сонным, изо всех сил пытается держать глаза открытыми, и он наклоняется влево, где обычно сидит Аарон. Эндрю напрягается под ним на секунду, и Нил пытается убежать, когда он осознает свою ошибку, только чтобы быть остановленным твердым скручиванием предплечья Эндрю над его грудью. Нил успокаивается, откидываясь спиной в сторону Эндрю, и разыгрывая небрежность, поднимает ноги на колени Аарона на другой стороне дивана.
Комната тусклая, единственный свет от мерцающего торшера и светящихся уличных фонарей за окнами, и Эндрю — позади него. Он чувствует, как дыхание мужчины эхом разносится по всему его телу, и Нил легко засыпает под нежные вздохи дыхания и тихое гудение телевизора.
Некоторое время спустя Нил просыпается лицом в противоположном направлении. Он растерянно моргает на Аарона, а Аарон просто моргает в ответ. Голос Эндрю прорезает тишину откуда-то над ними, и Нил, наконец, садится, оглядываясь по сторонам. У Эндрю рука, обнимает плечи Рене, и она легко прислоняется к нему, когда они пробираются к двери.
На звуки смещения Эндрю оглядывается на них, ухмыляясь.
— Соня проснулся, как я посмотрю, — говорит он, останавливаясь перед дверью квартиры. — Уже поздно, и мы едем домой. Спасибо за ужин. — Он смотрит на своего брата, который зевает в изгиб локтя, прежде чем его глаза останавливаются на Ниле.
— Увидимся завтра, — говорит он, открывая дверь и помогая Рене выйти. Она сонно смеется, машет в ответ Аарону и Нилу, а Нил отводит взгляд, сосредотачиваясь на том, чтобы не подбежать к двери и не поцеловать Эндрю на прощание. Или обнять. Или что-то в этом роде. Он не понимал, сколько необходимо сдержанности, не прикасаться к Эндрю когда рядом Аарон.
Он старается не думать о том, как он уснул на Эндрю. О том, как сильно он хотел остаться там и обнять за шею Эндрю притягивая для поцелуя. Как он проснулся, спя напротив Аарона, а это означает, что Эндрю, должно быть, очень постарался не разбудить его. Старается не думать ни о взглядах Эндрю на него всю ночь, ни о его тепле на спине. О тепле, которое он почувствовал в животе, наблюдая за готовкой Эндрю.
Так что на самом деле Нил просто старается вообще не думать. Он переключает телевизор и уговаривает Аарона, готовится ко сну. Они вместе чистят зубы у своей крошечной раковины в тишине и лениво выталкивают друг друга с дороги, чтобы выплюнуть зубную пасту изо рта. Аарон начинает мочиться в туалете, прежде чем Нил успевает покинуть комнату, и Нил уходит в свою спальню.
Нил падает лицом на кровать, и поднимает голову с подушки, когда слышит жужжание своего телефона на тумбочке.
Эндрю:
это отстой, и я тебя ненавижу
Эндрю:
и своего брата
Эндрю:
к черту Аарона
Нил смеется, испытывая облегчение от того, что, по крайней мере, Эндрю страдал вместе с ним сегодня вечером.
Нил:
К черту Аарона
Нил:
Я скоро поговорю с ним об этом
Эндрю:
хорошо
Эндрю:
спокойной ночи, Нил
Нил:
Спокойной ночи, Эндрю :)
Эндрю:
>: (
Нил кладет свой телефон обратно на тумбочку и сворачивается калачиком под одеялом. Завтра ему понадобится большое количество поцелуев Эндрю, чтобы компенсировать эту ночь.
Он действительно надеется, что Аарон не сделает это сложнее, чем это должно быть.