Часть 4 (1/2)
Аарон с треском плюхнулся на диван, издавая долгий стон, который был больше похож на приглушенный крик. Нил нахмурился, положив свое арахисовое масло и рисовый хлеб на журнальный столик рядом с чашкой кофе. Он с любопытством посмотрел на Аарона, ударяя двумя пальцами по задней части его икры и получая от Аарона пинок по своей ноге. Аарон снова застонал, на этот раз более демонстративно, и Нил ухмыльнулся.
— Ну что такое? — наконец спросил Нил.
Аарон оставался лицом вниз в диванных подушках достаточно долго, чтобы Нил съел остатки своего завтрака, прежде чем он, наконец, повернулся в сторону Нила.
— Я не знаю, что делать, — начал ныть он, и Нил засмеялся над его драмой. На самом деле это могло бы быть о чем угодно, но Нил убежден, что этот приступ эмоций от Аарона имеет прямое отношение к Кейтлин.
— Позаботься о том, чтобы дать мне больше информации? — уточняет Нил, пряча свою улыбку в почти пустую кружку с кофе, Аарон наконец развернулся, чтобы посмотреть на него, нормально усаживаясь на диване.
Аарон выдохнул, ковыряясь в нескольких болтающихся нитках на рукаве рубашки, и Нил оттолкнул его руку, прежде чем он распустил все это.
— Мы с Кейтлин разговаривали как… почти всю ночь, — начал он, и Нил на самом деле поднимает бровь. В тот день, когда Кейтлин спросила у Аарона номер, Нил работал в две смены, и Аарон не спал до часа ночи, чтобы рассказать ему об этом. Тем не менее, Нил не думал, что Аарон был достаточно храбрым, чтобы на самом деле позвонить ей, хотя он предполагал, что Кейтлин могла бы инициировать этот звонок также по причине, которую Нил никогда не сможет понять. Ему достаточно трудно иметь дело с Аароном, и он не может себе представить, чтобы кто-то добровольно разговаривал с ним всю ночь, хотя он и догадывался, что у других это работает немного по-другому.
Вместе с этими размышлениями его разум вызвал в памяти другого блондина, и Нил отодвинул эту мысль чтобы разобраться с ней позже.
На своей стороне Аарон продолжает свою историю.
— И я действительно хочу пригласить ее на свидание, но я не знаю, как это сделать, — с надломом в голосе сообщает он, поворачивая лицо к Нилу. Теперь, когда Нил может правильно видеть его лицо, он видит темные круги под глазами, которые достаточны заметны.
Нил качает головой на переживания своего друга. — Почему бы тебе просто не спросить ее прямо? — уточнил Нил, наслаждаясь недоверчивым взглядом, которым Аарон ответил.
— Это не так просто, — все-таки ответил он, выглядя так, как будто собирается засунуть свое лицо обратно в подушки.
Нил спокойно пожал плечами, вставая взял свою кружку со стола, и поставил ее в раковину, чтобы кто-то мог разобраться с ней позже.
— Теоретически это может быть просто, — парирует Нил.
С дивана Аарон глубоко вдохнул и с шумом выдохнул, выглядя при этом очень задумчиво. В ожидании продолжения страдания Аарона Нил прислонился к стене, отделяющей кухню от гостиной. Он включил National Geographic, и комната замолчала на несколько минут, слушая только мягкий голос рассказчика, объясняющего маршрут горной птицы.
В конце концов, когда экран поменял картинку птенцов, которые учатся летать, на сову с головой, наклоненной в сторону, Аарон сказал. — Я знаю, что ты не можешь это понять, учитывая, что твоя… эээ, — начинает он.
Аарон предложил помочь Нилу понять его сексуальность немного лучше на первом курсе колледжа, и он провел для него некоторые исследования, но Нил никогда не чувствовал необходимости что-либо маркировать. Чаще он все еще предпочитает плыть по жизни без ярлыков, а не знать этому название, и это кажется достаточно безопасным и правильным в данном вопросе.
— Но, — продолжил Аарон, — она мне очень нравится. Кейтлин.
Нил слегка прищуривает глаза на своего друга, теперь подозрительно. Аарон звучит искренне и почти беспомощно, понятно он определенно хочет что-то услышать от него. Тем не менее, Нил решил не настаивать, и задает вопрос, который уже некоторое время сидел у него в голове.
— Откуда ты знаешь? Что она тебе нравится?
Маленькая улыбка появляется на лице Аарона.
— Она умная, и она смешная, и она красивая, — начинает он перечислять, и Нил задался вопросом, не начинает ли он сожалеть о том, что спросил. — Когда она находится в комнате со мной, это похоже на то, что я не хочу смотреть ни на кого другого, и я чувствую себя счастливым, когда разговариваю с ней. — Аарон делает паузу. — Это действительно все, что мне нужно. Я могу говорить с ней часами, не теряя интереса.
Нил почувствовал тошноту после всех сильных эмоций, которые Аарон только что вывалил на него, но он также чувствует недоумение. Он думает о Дэн и Мэтте, об их легком разговоре и прикосновениях, о том, как они, кажется, тянутся друг к другу, когда находятся в одной комнате. Думает о том, как Аарон, кажется, всегда думает о Кейтлин. Даже то, как Эрик и Ники работают друг с другом в ресторане, или то, как Элисон и Сет всегда смотрят друг на друга в пределах одной комнаты. О том, как Рене и Эндрю поддерживают вес друг друга.
Странно думать о том, что его кожа слишком велика для его тела, когда он представляет своих друзей и их привязанность друг к другу. Он чувствует себя не в своей тарелке среди этих легких отношений, платонических или иных, и при мысли об Эндрю и Рене его живот немного скручивает в непонятном разочаровании.
В настоящее время Аарон все еще смотрит на него почти умоляющим взглядом.
— Я очень хочу пригласить ее на свидание, — многозначительно говорит он, а Нил вздыхает, и все-таки спрашивает.
— Чего ты хочешь от меня?
Аарон сидит прямо на диване, приглушая канал National Geographic, несмотря на протесты Нила.
— Сегодня мы встречаемся в библиотеке, — говорит он, — ты должен пойти со мной. Для моральной поддержки.
— Моральная поддержка, — повторил Нил. Он настроен скептически.
— Да, — говорит Аарон.
Нил морщит нос. — Почему ты думаешь что я хочу быть рядом со всем твоим странным эмоциональным дерьмом?
— Потому что ты мой лучший друг, и я попросил тебя об этом? — Аарон пытается.
Нил представляет, как Аарон спотыкается о свои ноги у Кейтлин перед носом, и задается вопросом, будет ли что-то развлекательное в этом опыте для него. Вероятно, нет, учитывая, что Нилу трудно усидеть на месте, когда Аарон просто говорит о девушке. Это должно быть в десять раз хуже, чтобы на самом деле быть свидетелем этого.
Нил неубедительно начал кашлять. — Я болен, — говорит он, — к сожалению, я не смогу пойти.
Аарон закатил глаза. — Мы встречаемся в полдень, так что будь готов.
— Ты готов позволить предполагаемой любви всей твоей жизни заболеть?
Аарон ухмыляется. — Тебе или Кейтлин?
Нил толкнул его, направляясь в свою комнату, чтобы переварить это и подготовиться к свиданию своего друга.
Он уже знает, что это будет ужасно.
~
Они подошли к библиотеке университета примерно в 11:30, и Нил смог заставить Аарона нервничать еще больше насмехаясь над его футболкой, но тот продолжал настаивать, что Кейтлин — замечательный человек, который ценит его стиль, в отличие от некоторых.
Во время прогулки до библиотеки Аарон жаловаля на чувство стиля Нила, а также нервно возится с ремнем на своих джинсах. — Я не могу поверить, что ты всегда пытаешься одеть меня, когда у тебя буквально было два комплекта.
Нил ухмыляется. — Ты никогда не видел меня в предыдущий период жизни. Ты знаешь, Стюарт издевался надо мной со всем этим вычурным гардеробом много лет назад.
Аарон пнул камень на тротуаре. — Это не значит, что ты лучше меня, — бормочет он, и Нил улыбнулся.
— Я не сказал ничего подобного, — дразнит он, — что у тебя на уме, Аарон?
— Ничего, — ворчит Аарон, слегка стукнув его плечом.
Остальная часть их пути проходит в тишине, и когда они добираются до библиотеки, их ждет девушка на передних ступенях. Или, скорее, ждет Аарона, так как она на самом деле не знала, что Нил тоже придет.
Она хорошенькая, полагает Нил, если бы он действительно заботился о таких вещах. У нее красивые каштановые волосы с легкой волной, и Нил может видеть скрытые рыжеватые пряди, которые Аарон поэтично воспевает когда они отражаются солнцем. Аарон замирает, когда видит ее, а Нил закатывает глаза, когда слышит, как у него перехватывает дыхание, незаметно толкая его вперед локтем в спину. Стыдно, как он не убежал от нее до сих пор, не понятно.
Аарон нервно споткнулся, на подходе к ступеням библиотеки, и когда Кейтлин встает, чтобы поприветствовать их, Нил видит, что она примерно на полфута выше Аарона.
Он, кажется, не возражает, и безмятежно вздыхает, когда Кейтлин приветствует его полу-объятиями, поворачиваясь к Нилу и через мгновение даря улыбку и ему. Нил возвращает ей маленькую улыбку в ответ, и благодарен, что она не пыталась обнять его. Он прошел долгий путь со времен, когда он вздрагивал от любого нового человека, но он все еще не чувствует себя комфортно со случайными прикосновениями, если он не доверяет человеку или не знаком какое-то время с ним.
Кейтлин ведет их в библиотеку, а Аарон возвращается, чтобы прошептать Нилу:
— Сядь в угол и потом скажешь, что ты думаешь.
Нил вздохнул. — То есть ты притащил меня сюда для поддержки только для того, чтобы посадить в угол? Я даже не взял домашнее задание по математике.
Аарон вздрагивает. — Да?
— Хорошо, — говорит Нил, делая шаг в сторону компьютеров, когда Кейтлин поворачивается, чтобы оглянуться на них. — Ты будешь должен мне.
Аарон улыбается, а затем почти сразу хмурится. — Страшно, — говорит он, а затем тут же, — спасибо.
Нил кивнул, наблюдая, как Аарон пробирается к Кейтлин за книжным шкафом, качая головой, и направился к компьютерам.
Он зашел в свою учетную запись, выполняя быстрый поиск в Google для своего проекта по экономике и делая заметки в компьютере.
Нил посмотрел через плечо, библиотека в основном пуста, за исключением нескольких других студентов, сидящих за столами, а Кейтлин и Аарона все еще нигде не видно. Нил действительно начал задаваться вопросом, зачем его сюда притащили.
Он откинулся на спинку стула, и на мгновение прикрыл глаза не думая ни о чем конкретном. Сразу же его мысли ушли от настоящего, отмечая флажки, до которых ему нужно добраться где-то на этой неделе. Необходимо закончить этот проект и закончить домашнее задание по математике. Он должен быть готов либо утешить (маловероятно), либо поздравить (надежда) Аарона после этого, в зависимости от действий Кейтлин. Нужно постирать свою рабочую одежду на завтра, что, к сожалению, означает поход в прачечную самообслуживания, поскольку в их квартире нет стиральной машины или сушилки.
Нил вздохнул, уже представляя себе удушающую атмосферу прачечной самообслуживания, и задался вопросом, должен ли он использовать благосклонность Аарона, чтобы заставить его вместо него стирать. Это кажется пустой тратой времени, но Нил определенно рассматривает этот вариант какое-то время.
Он вздыхает, набрав несколько слов в Google и нажав на первый результат, прежде чем счесть его бесполезным и откинуть голову на стул.
Нил помнит, как Эндрю сказал, что в его жилом комплексе есть стиральная машина и сушилка после того, как Нил в последний раз жаловался ему на эту самую проблему — не очень четкое приглашение, которое сейчас звучит слишком заманчиво.
Эндрю не хотел бы изо всех сил помогать Нилу с чем-то таким скучным, и есть вероятность, что этот человек все равно работает сегодня, поэтому Нил отбрасывает эту мысль из головы.
Шея Нила начинает колоть от знакомого ощущения, что за ним наблюдают, и он поднимает голову, осторожно оглядываясь по сторонам в поисках недоброжелателя. В конце концов, глаза Нила находят его, и он незаметно смотрит вскользь него, чтобы не вызывать подозрений, прежде чем быстро сделать двойной дубль при виде Эндрю Миньярда, смотрящего на него сверху какого-то романа.
Сердце Нила делает сложные два удара, и он непроизвольно очищает горло, наблюдая, как Эндрю встает на ноги и начинает идти к нему, одним пальцем зажимая между страницами своей книги, чтобы не потерять страницу, на которой остановился. Он одет в черные спортивные штаны и обтягивающую черную футболку с длинными рукавами, и серые теннисные туфли вместо тяжелых ботинок. Его светлые волосы растрепаны, слегка вьющиеся волны падают на лоб, и выглядит он почти как дома среди рядов желтых страниц и потрескавшихся книжных полок.
Если бы Нил думал, что он выглядел так, как будто он только что проснулся в тот первый день в ресторане, то сейчас Эндрю мог бы все еще спать в постели.
— Утро, Джостен, — тихо приветствует его Эндрю, и Нил чувствует себя немного взволнованно, когда замечает пятна кошачьей шерсти на его черной одежде.
Тем не менее, он не может позволить своему удивлению взять верх над ним.
— На самом деле прошел полдень, — парирует Нил, и мысленно похлопал себя по спине от того, как невозмутимо звучат слова.
Эндрю кивает, словно соглашаясь, но он также сужает глаза в бликах. — Вчера вечером я задержался до 5 утра, помогая убирать бар после того, как какой-то пьяный попытался задушить Роланда за то, что он положил лайм в его напиток, и разбил десять стаканов. Мне все равно, какое сейчас время, я не высыпался.
Нил напевает, но сердце немного сбилось при мысли о том, что Роланд мог быть серьезно ранен, когда он крепко спал и не мог помочь. С самого первого дня, когда он столкнулся с обидчивым пьяным человеком — это конечно очень плохо, но он имел с ним дело — его редко ставили так поздно вечером, к чему Нил уверен, Эндрю, приложил свою руку. Когда он работал допоздна, это неизбежно, и хотя он сказал Эндрю, что у него все под контролем, он все равно проверяет его с кухни довольно часто, выглядывая из-за дверей и закатывает глаза на Нила, прежде чем вернуться назад, как будто ничего не произошло.
С одной стороны Нил раздражается по этому поводу, но с другой находит эту завуалированную защиту почти милой, даже если он и знает, что может справиться и с собой и с предполагаемыми обидчиками.
Эндрю тяжело плюхнулся на стул рядом с креслом Нила, с любопытством наблюдая за ним.
— Я никогда не видел тебя здесь, — заметил он, а Нил внутренне улыбнулся при мысли о том, что Эндрю часто посещает библиотеку кампуса.
— Нет, — соглашается Нил. — Аарон потащил меня сюда, а затем быстро бросил меня ради своей новой подружки. Нил делает паузу: — Надеюсь, новой девушки, — исправляется все-таки он.
Эндрю издевается. — Он, наконец, поговорил с ней?