Часть 4 (2/2)

— Да, — говорит Нил, — я очень надеюсь, что она скажет да, если не Аарону, то мне вместо него, я передам ему. Я не думаю, что смогу еще больше выносить эту тоску.

Эндрю кивает в знак согласия, но его глаза задерживаются на лице Нила на несколько секунд слишком долго, заставляя его живот извиваться.

Он наклоняется немного вперед, и сердце Нила начинает биться немного быстрее. — 10 способов постирать одежду дома, — зачитывает Эндрю, а Нил наклоняет голову, смущенный, ожидая, пока его мозг наверстает упущенное.

— О, — говорит Нил, когда понимает, что Эндрю зачитывал название статьи, на которую он нажал. — Я не хочу идти в прачечную самообслуживания.

Эндрю закатывает глаза, плавно вставая со стула. — Я уже говорил тебе, что у меня есть стиральная машина и сушилка, Джостен, — говорит он. — Пойдем.

Нил быстро выходит из системы, вставая, чтобы присоединиться к Эндрю, прежде чем нахмуриться. — Я обещал Аарону, что буду морально поддерживать его, — извиняется он, как будто доставляет Эндрю какие-либо неудобства, не позволяя ему помочь Нилу постирать его же одежду.

Эндрю просто протягивает руку, и Нил смотрит на нее на мгновение, прежде чем человек нетерпеливо покачивает ею и подсказывает:

— Телефон.

Нил протягивает Эндрю свой телефон, и он просто смотрит на домашний экран и поворачивает его к Нилу.

На ней одно сообщение от Аарона, пришедшее более чем 20 минут назад.

Аарон:

«Мы с Кейтлин собираемся на свидание ПРЯМО СЕЙЧАС!!! спасибо за поддержку и увидимся дома позже неудачник»

Нил качает головой как на соседа по комнате, так и на себя за то, что он не увидел сообщение раньше, забрав телефон у Эндрю с пожиманием плечами.

— Хорошо, — говорит он, — отведи меня в мифическое место, где можно стирать одежду, не чувствуя, что каким-то образом совершаешь преступление.

— С удовольствием, — соглашается Эндрю, и он ведет Нила к своей машине, быстро вытащив из багажника небольшой шнур и вручив его Нилу.

Нил смотрит на него вопросительно.

— Мой телефон не мертв, — говорит он.

Эндрю бросает на него взгляд. — Это шнур не для этого, идиот. Ты можешь подключить телефон и включить музыку.

Нил скрывает, быстро подключая свой телефон.

— Это пять минут езды, — напоминает он Эндрю.

Эндрю пожимает плечами.

— Обеденное время, — говорит он, когда новейший плейлист, который Роланд сделал для него, фильтруется через автомобильные динамики. Нил никогда не обращал внимания на музыку, если она не была на заднем плане, но по-видимому, Роланд — какой-то знаток музыки. В течение нескольких недель он задавал Нилу вопросы о его вкусе, на которые было невероятно трудно ответить, пока он не начал давать Нилу слушать некоторые примеры песен. В конце концов, он отправил Нилу плейлист, и Нил на самом деле наслаждался этим.

— Ты просто хочешь послушать мою музыку, — дразнит Нил.

— Роланд говорит, что у тебя запутанный вкус.

Нил кивает в согласии, откидывая голову назад и позволяя спокойному порыву музыки омыть его.

Поездка получилась немного длиннее, чем обычно, из-за обеденного времени, но все еще недостаточно долгой для того, чтобы более двух песен полностью проигрались. Эндрю параллельно паркуется — безупречно, как всегда — перед квартирой Нила и Аарона, и они вдвоем молча поднимаются вместе. Нил собирает корзину с одеждой из своей комнаты, на самом деле просто хватая сетчатый мешок, который он использует в качестве сумки для одежды, и засовывая в него всю разбросанную одежду — когда Эндрю отправляется в комнату своего брата, чтобы взять сумку Аарона.

Они встречаются в гостиной, и Нил делает крюк в ванную, чтобы захватить несколько полотенец, прежде чем они уйдут, поездка в квартиру Эндрю длится всего десять минут. Это часть города, которую Нил редко посещает, и она менее центральная, чем квартира Нила. Эндрю вводит код и легко открывает дверь, приводя его прямо в маленькую комнату на первом этаже, где гордо стоят несколько стиральных и сушильных машин.

Нил вываливает всю свою сумку для белья в машину, а затем опорожняет сумку Аарона прямо сверху, и Эндрю с ужасом смотрит на него.

— Какого черта, — говорит он, но он звучит почти так же потрясенно, как и в то время, когда Нил сказал ему, что он иногда разогревает свою пасту в микроволновой печи в миске с водой вместо того, чтобы ждать, пока кастрюля закипит.

— Что? — спрашивает Нил, искренне смущенный, когда он тянется в карман за моющим средством, которое он засунул туда ранее.

Он разрывает верхнюю часть пакета, но Эндрю ловит его за руку, прежде чем он сможет сбросить содержимое в стиральную машину. — Ты не разделил на цвета, — говорит Эндрю, — и даже не взглянули ни на один из тегов. И уровень этой одежды почти достигает вершины. Ты убьешь машину, если запустишь это.

Нил пожимает плечами. — Я думал, раздельная стирка — это миф. Мы с Аароном делаем так в течение года, и мы получили только розовые носки, … дважды.

— Это в значительной степени миф, но другие причины, которые я перечислил, все еще актуальны, и тот факт, что это вообще произошло, является более чем достаточной причиной, чтобы разделить ваши вещи по цветам, — говорит Эндрю, и он тянется в стиральную машину, чтобы вытащить одежду, его ноги болтаются в воздухе в течение нескольких секунд, когда он наклоняется над краем машины.

Нил снова пожимает плечами, но он не хочет спорить с Эндрю об этом, поэтому он помогает ему сортировать одежду по цвету, разделяя ее на две стиральные машины, несмотря на настойчивость Нила, что это нормально.

Нил старается не слишком задумываться о том, что Эндрю трогает его нижнее белье, что довольно смущающе, но при этом заставляет его живот немного трепетать. Однако того факта, что и он, и Нил так же часто прикасаются к белью Аарона, более чем достаточно, чтобы это чувство рассеялось.

Эндрю, наконец, позволяет ему налить моющее средство, но он говорит Нилу, чтобы он купил большую бутылку в следующий раз, даже если кажется, что ее тяжело носить с собой. Нил чувствует себя почти так, как будто его отчитывают в воспитательных целях.

Вскоре после того, как они включили машинки, Эндрю проводил Нила в свою квартиру, и Нил почувствовал всю роскошь от возможности оставлять свою одежду без присмотра на всем пути вверх по двум лестничным пролетам.

Внутри квартиры Эндрю нет ничего из того что он ожидал увидеть. Она уютная и тесная, но вокруг есть небольшие всплески цвета, которые придают пространству индивидуальность. Нил замечает большой книжный шкаф в углу и огромное количество кухонных приборов, засунутых под небольшой плавающий прилавок, где гордо сидит пастельно-фиолетовая микроволновая печь. Есть одеяла и подушки, покрывающие каждый сантиметр дивана, и есть черный мешок с фасолью, прижатый к стене. Окна большие, а жалюзи открыты, позволяя свету течь через расстояние в них. С потолка свисают маленькие бумажные бабочки.

Душ также работает. Нил напрягается сразу после этого звука, но Эндрю просто издает громкое:

— Рене! Не выходи оттуда голой, Нил здесь, — и вдруг все обретает смысл.

— Привет, Нил! — Приглушенный голос Рене слышится из ванной. Нил садится на диван среди подушек, просто чтобы что-то сделать.

Конечно, Эндрю и Рене живут вместе. Это имеет смысл, учитывая, что они работают вместе, и Нил понятия не имеет, как долго они на самом деле были вместе. Это могли быть годы, насколько понимает Нил.

Эндрю садится на диван рядом с ним, тут же натягивая пушистое серое одеяло на оба колена, за что Нил благодарен. Окна обеспечивают много естественного света, но они также позволяют теплу уходить зимой, уверен Нил.

Буквально из ниоткуда, две кошки выбегают и вьются между покрытыми одеялом ногами Эндрю, оставляя свежие полосы волос на икрах спортивных штанов Эндрю. Есть большая серая кошка с белыми пятнами шерсти, которую Эндрю представляет как Сэр, и меньшая черная кошка, по-видимому, Король.

Эндрю протягивает руку и несколько раз чешет сэра под подбородком, и кошка вскоре после этого отправляется на кошачье дерево, которое Нил раньше не замечал. Кинг прыгает на колени Эндрю и сворачивается в клубок, большие, темные глаза подозрительно смотрят на Нила.

Они сидят в тишине мгновение, пока Эндрю не протягивает руку под диван, чтобы схватить корзину с множеством пультов, сложенных внутри нее. — Хочешь поиграть в Mario Kart?

Нил ухмыляется. Жан, Нил и Кевин играли в Mario Kart в доме Кевина по выходным в старшей школе, и каждый раз это было смехотворно конкурентоспособно. Нил все еще помнил время, когда у Кевина действительно лопнул кровеносный сосуд от ярости после того, как Жан избил его синим снарядом в последние пять секунд игры. Это было весело, когда их было всего трое, и грудь Нила заболела всего на мгновение, когда он вспоминает, что он с Жаном пропустили свои последние два ежемесячных звонка.

Тем не менее, Нил кивает, и Эндрю приступает к работе по настройке игры, вытаскивая компакт-диск Mario Kart. Экран, который появляется, — это чистая ностальгия, и Нил сразу же приступает к работе по настройке своего персонажа, выбирая Йоши в качестве своего игрока, как он всегда привык. Эндрю Розалину, и он больше не задает никаких вопросов по этому вопросу.

Эндрю уничтожает Нила в первых двух играх, но Нил всегда близко когда отстает, и он выигрывает третью с небольшим отрывом, красная оболочка Эндрю попала в него всего за одну секунду до того, как он пересек финишную черту в последний раз.

Рене выходит из ванной комнаты во время их последней игры, завернутая в пушистое розовое полотенце, и она садится на подлокотник дивана, где сидит Эндрю, чтобы понаблюдать за окончанием игры. Нил побеждает, и он опережает Эндрю в итоговом рейтинге всего на несколько очков, что заставляет Эндрю резко выйти из игры, когда Нил и Рене хихикают.

Рене просит принять участие в следующей игре и уходит в комнату, чтобы надеть в конце концов одежду, в то время как Эндрю недовольно выкуривает сигарету у окна, а Нил снова устанавливает контроллер Эндрю.

Вскоре после этого они начинают новую игру, и Рене вытирает пол рядом с ними обоими, с чем Эндрю, похоже, с неохотой смирился. Эндрю двигает всем телом, когда рулит, плюхаясь по всему дивану, в то время как Нил стискивает зубы и почти зажимает большой палец от нажатия на кнопки.

На протяжении всего этого Рене просто спокойно сидит на диване, хотя она наносит Эндрю быстрый, но твердый удар по руке, когда он пинает ее ноги своими собственными, в результате чего она падает с края. Как ни удивительно но сейчас Нилу было весело.

Эндрю и Нилу приходится в какой-то момент сделать перерыв, чтобы перенести одежду из стиральной машины в сушилку, Эндрю по-прежнему настаивает на разделении на две машины, к большому разочарованию Нила.

Когда они возвращаются в квартиру, Рене измельчает салат в миску с другими овощами, по-видимому, делая салат, в поедании которого Нил надеется, что ему не придётся принимать участие. Эндрю, кажется, что-то читает на его лице, но он просто говорит:

— У меня есть домашняя заправка для салата, — как будто это то, что изменит мнение Нила об идее запихнуть сырые овощи в рот.

Как выясняется, это так. Нил позволяет Эндрю накормить его кусочком огурца, смоченным в заправке, и рот Нила взрывается ароматом. Он все еще морщит нос Эндрю, чтобы сохранить свою репутацию, но мужчина видит его насквозь, и Нил позволяет Рене сложить салат в миску для него и передать его Эндрю, который выливает щедрое количество заправки поверх него.

В конечном счете это неплохо, и Нил задается вопросом, как он собирается рассказать Аарону о своей внезапной перемене в отношении овощей. Они оба были друзьями, ненавидящими овощи с тех пор, как они были друзьями, и Нил чувствует, что он нарушил какой-то закон, когда он доедает свою огромную миску овощей, чувствуя себя виноватым так, как он никогда не делал после того, как съел лапшу рамен в течение недели подряд.

Может быть, он просто оставит часть одежды у Эндрю дома, и убедит Аарона попробовать, хотя он сомневается, что Аарон оценит это. Он давно перестал пытаться контролировать взаимодействие Нила со своим братом, и с тех пор они втроем несколько раз тусовались, но это не значит, что Аарону внезапно начнет нравиться, что Нил говорит с ним об Эндрю.

Он, вероятно, все еще с Кейтлин в любом случае, чему Нил очень рад. Он не получил ни одного сообщения от Аарона в течение нескольких часов, что может означать, что их свидание проходит отлично, либо то, что Кейтлин, наконец, устала от его биологических каламбуров и убила его.

Напоминая о свидании Аарона и Кейтлин, Нил вспоминает их разговор из более раннего, когда Аарон описал причины, по которым ему понравилась Кейтлин. В то время Нил отверг их как идеалистические и, честно говоря, вызывающие рвоту. Теперь, когда Нил садится обратно на диван Эндрю, а также судя по всему и Рене, он задается вопросом, может быть, были какие-то вещи, которые он может пересмотреть в этой речи.

Нил думал о свиданиях вообще, как о чем-то ненужном. Что-то бесполезное и поверхностное и то, чем он никогда не интересовался. Однако в последнее время Нил начал чувствовать это покалывающее любопытство под кожей, когда поднимается эта тема. Учитывая то, что он чувствовал, когда думал об этом раньше — тошнотворно или вообще ничего, — Нил думает, что это то, что стоит принять к сведению.

Он раздвигает это чувство в своей голове так, как он практиковал, рассматривая его как чуждую концепцию. Хочет ли он встречаться с кем-нибудь? Это текущий вопрос и там, где раньше до его немедленного ответа было бы жесткое «нет», он больше не уверен. Это любопытство остается, и оно тычет и подталкивает его, пока он не предложит ему ответ — возможно, предварительный ответ.

Это прогресс от неопределенности, которую он чувствовал всего несколько мгновений назад, но это поднимает новый вопрос. С кем он хотел бы встречаться?

Нил не может решить сразу, поэтому он начинает просматривать ментальный список. Аарон — его лучший друг, и мысль о том, чтобы встречаться с ним, определенно не то, о чем он когда-либо хочет думать снова, поэтому он переходит к следующему кандидату.

Мэтт и Дэн стали одними из самых близких друзей Нила за последние несколько месяцев, но когда он думает о Мэтте все, что Нил чувствует, это комфорт и нежность — не более того. То же самое и с Дэн.

Элисон противоречива в том смысле, что Нил находит интересным, но он не чувствует ничего, кроме того, что он чувствовал к Дэну и Мэтту, когда он думает о ней.

Ники и Эрик зарекомендовали себя как друзья, но не более того, и то же самое касается Роланда и Сета.

Нил почти затыкает рот, когда воображает, что встречается с Кевином или Жан.

Это оставляет людей, с которыми он сейчас находится в комнате. Рене неприкасаемая и замечательная, но, как и другие, Нил не чувствует ничего особенного, когда думает о ней таким образом.

Эндрю, с другой стороны, Нил должен подумать немного дольше, что само по себе беспокоит. Эндрю заинтересовал Нила еще до того, как он встретил его, и когда у него появился этот интерес, он только вырос после знакомства. Эндрю противоречив и запутан, и Нил хочет снять все его слои. Он беспорядок в библиотеке в 12:30, и он нежен, когда гладит кошек или когда он держит тарелку на подносе Нила в ресторане. Он дает Кевину оплеуху на кухне и до сих пор поздравляет его, когда он готовит блюдо идеально. Он помогает Ваймаку управлять рестораном и остужает пьяниц, которые пытаются ударить девушек или Роланда. С ним легко разговаривать и легко быть рядом, и он добр в основе всего, даже когда кажется, что это не так.

Он позволил Нилу использовать свою стиральную машину и сушилку, и он отвозит его домой с работы, чтобы ему не приходилось ходить в темноте. Он утешил Мэтта в аркаде после того, как выиграл глупую лису в их соревновании, даже если это была глупая игра с самого начала, и он позволил Нилу спать в машине после, отдав Нилу приз, на победу которого он потратил время и деньги.

Он был мягким и взъерошенным на диване с двумя кошками на коленях и его подпираемыми ногами журнальный столик, отвечая на вопросы шоу быстрее и последовательнее, чем конкурсанты.

Он встречается с Рене.

Он встречается с Рене, и он живет с ней и является сородителем двух кошек. Он легко прислоняется к ней и позволяет ей принять его вес. Он идет с ней в аркаду и говорит ей, чтобы она была осторожна, не переусердствуя на массажных креслах. Сейчас он сидит рядом с Рене, и их плечи легко соприкасаются.

Нил снова задает себе вопрос: с кем он хочет встречаться?

И ответ на поверхности Эндрю.

Нил разочарованно откидывается головой к стенке дивана.