Часть 3 (2/2)

Эндрю тычет Мэтта носком ботинка. — Вставай, Бойд, — говорит он, — у них все еще есть поддельная электрогитара, если ты хочешь продолжать экономить.

Мэтт жалко смотрит на него. — Наверное, — бормочет он. Дэн сочувственно поглаживает ему голову.

— Эй! — призывает скучающий подросток из-за прилавка. — У нас есть, например, еще три сзади. Дельфин, акула и корова.

~

Мэтт и Дэн собирают свои заслуженные выигрыши в виде огромной плюшевой коровы, и вчетвером они наконец-то выходят из аркады. Рене поднимается с массажного кресла, чтобы поприветствовать их, улыбаясь каждому из них по очереди. Она вытягивает спину, нахмурившись. — Ой, — бормочет она.

Эндрю смотрит на нее. — Я думал, что мы договорились, что более 20 минут на эту вещь — это слишком много.

Рене надувается. — Я люблю массажные кресла, — вздыхает она, легко прислонившись к плечу Эндрю после того, как получила кивок от невысокого мужчины.

Не в первый раз Нил задается вопросом, что происходит между ними. Эндрю, хотя он намного менее холоден рядом с Нилом, чем в первые несколько дней, все еще очень заботится о том, кому он позволяет прикасаться к нему. Но то, как он и Рене прислоняют свой вес друг к другу, связано с легким, явно давно практикуемым доверием. Нил держит подарки, которые Эндрю выиграл у него в руках, и пытается подавить горькое желание отдать часть своего веса Эндрю.

Когда они достигают выхода, Мэтт и Дэн прощаются с Эндрю и Рене, Мэтт все еще держит свою корову прижатой к груди в смертельной хватке. Нил начинает следовать за ними, так как они привели его сюда в первую очередь, но Эндрю ловит рукав его толстовки, прежде чем он сможет отойти слишком далеко, держа свою лису за хвост одной рукой, стараясь не коснуться кожи Нила. — Я могу отвезти тебя, — говорит он. — Твоя квартира по пути.

Дэн пожимает плечами, прощаясь с Нилом до завтрашнего дня, а Мэтт сжимает корову между ними, когда он обнимает Нила.

Нила бесцеремонно толкают на пассажирское сиденье машины Эндрю, а Рене просто ухмыляется ему, когда он смотрит на нее в беспомощных извинениях. Нил роняет свою добычу в ноги, и Эндрю достаточно легко проталкивает свою лису через дверь автомобиля, бросая ее на колени Нила.

Торговый центр, в который они приехали был недалеко, около 20 минут езды от Пальметто, и глаза Нила начинают закрываться, как только Эндрю выезжает на шоссе. Он не осознавал, насколько он был истощен до сих пор, и весь день настигает его в течение одной минуты.

Его голова начинает становится приятно пустой. Машина обдувает его теплым воздухом, и тихие звуки разговора Эндрю и Рене переходят в фоновый шум. Он позволяет своей голове наклониться вперед, пока она не устроится на плюшевой лисице, все еще находящейся у него на коленях, и он засыпает, думая, что никогда не чувствовал себя более комфортно.

~

Когда Нил просыпается, он все еще находится на переднем сиденье машины Эндрю. Мир вокруг него безмолвный и теплый, и единственный шум — это грохот двигателя автомобиля и мягкий стук дождя по лобовому стеклу. Нил открывает глаза, не поднимая головы вверх, и он видит, что они припаркованы на участке парковки его жилого комплекса, и солнце медленно покидает небо. Его руки обнимают плюшевую лису, а лицо все еще удобно вдавлено в игрушку.

Нил остается неподвижным еще на несколько секунд, позволяя себе немного времени, чтобы проснуться. Когда он, наконец, поднимает голову и оглядывается по сторонам, он видит Эндрю на переднем сиденье, его кресло откинуто назад, а ноги подняты по обе стороны от рулевого колеса. Он читает книгу, и он откуда-то достал большую черную толстовку и укутался в нее. Рене больше не сидит на заднем сиденье, а это значит, что Эндрю, должно быть, уже высадил ее. Нил хмурится, он не знает, где живет Рене, но он знает, что Нил, как правило, тот, кого высаживают первым.

Челюсть Нила громко лопается, когда он зевает, и Эндрю поворачивается на звук, его светлые брови приподняты. Он кладет свою книгу лицом вниз на грудь и ухмыляется Нилу. — Я начал думать, что ты просто будешь спать всю ночь, — говорит он, а Нил хмурится.

— Ты мог бы разбудить меня, — ворчит он, его голос хриплый ото сна. Он уже начинает чувствовать, как его глаза снова опускаются, и он поворачивается лицом обратно в плюшевую лису, глядя на Эндрю одним прищуренным глазом.

— Очевидно, — говорит Эндрю. Он постукивает книгой по груди, — Я все равно хотел почитать. Для меня не имеет значение, делаю ли я это в своей машине или на диване.

Нил открывает рот, чтобы ответить, но прежде чем он смог это сделать, его телефон начинает яростно гудеть в центральном подстаканнике. Нил на секунду безучастно смотрит на него, а Эндрю поднимает его для него и протягивает ему. Нил смотрит на идентификатор вызывающего абонента и переводит звонок на громкую связь, не желая поднимать голову с подушки. — Привет, Аарон, — говорит он, когда звонок подключается.

— Где ты? — Голос Аарона раздается в почти бесшумную машину. Эндрю смотрит на телефон Нила с созерцательным взглядом на лице, а Нил улыбается. Это то же самое выражение, которое он видел у Эндрю, прежде чем оскорбить Кевина или Роланда, то же выражение, которое было сегодня в аркаде. Его лицо перед тем как нашкодничать, думает Нил.

— Хм, — говорит Нил, глядя на Эндрю, который просто молча оглядывается назад. — Сейчас я возвращаюсь домой. Мэтт и Дэн отвели меня в торговый центр.

— Добровольно? — Нил слышит хмурый голос Аарона.

— Ну, — говорит Нил, — Не совсем. Но мне было весело.

Аарон вздыхает через линию. — Хорошо, ну, поторопитесь обратно. Я хочу попробовать поставить Old Bay на попкорн сегодня вечером.

Нил в раздумьях морщит нос, и ему приходится заглушать смех над испуганным взглядом на лице Эндрю.

— Хорошо, — говорит он, — я скоро вернусь.

— Не попадай под машину, — говорит Аарон.

— Да, дорогая, — дразнит Нил.

Он заставляет себя повесить трубку, но прежде чем успевает это сделать, Эндрю повышает голос и спрашивает:

— Нил? Кто это?

Нил с любопытством смотрит на него, но звуков Аарона, распыляющегося из-за линии, достаточно, чтобы Нил завоевал популярность.

— Что происходит? — Аарон буквально задыхается, и Нил спешно вешает трубку, стонет в плюшевую лису.

— Зачем ты это делаешь? — Нил ноет, поднимая лицо и глядя на Эндрю, который небрежно прокручивал в руках свой телефон, как будто он не вызвал сердечный приступ у своего брата всего тремя словами. Это нечто невероятное… Что-то, что Нил не может понять. Интересно. — Теперь он будет невыносимым.

Эндрю тихо напевает, не глядя на него.

— Да, — говорит он, — удачи.

Нил закатывает глаза, садится прямо на свое место и откидывает плечи назад. Его позвоночник несколько раз хрустит, и Нил издает тихий стон, на который Эндрю поднимает бровь, все еще глядя вниз на свой телефон. Наконец, он смотрит вверх, когда Нил открывает дверь машины, поднимаясь на ноги и усаживая лису, чтобы заменить его на пассажирском сиденье.

— Забери это, — говорит Эндрю прямо.

Нил хмурится. — Это твое.

Эндрю пренебрежительно машет рукой.

— Я просто выиграл ее, потому что хотел сразиться с Дэн и Мэттом. Я обычно использую свои очки, чтобы получить конфеты.

Нил смотрит вниз на глупое маленькое лицо огромной лисы, а затем снова на Эндрю. — Что я должен с ней делать?

Эндрю закатывает глаза, хватает плюш и наклоняется над переключением передач, чтобы засунуть ее в объятия Нила.

— Оставь себе, выбрось, отдай моему брату, — бескорыстно перечисляет он, — мне все равно.

— Хорошо, — тихо говорит Нил, крепко обнимая лису. — Спасибо за поездку. И за лису.

— Пока, Нил, — говорит Эндрю, снова заводя машину, — увидимся завтра.

Нил изо всех сил старается использовать свое тело, чтобы защитить плюшевую лису от дождя, но безрезультатно. Подъем по лестнице кажется особенно сложным после дня, который Нил только что провел, и его ноги болят от того, что он провел весь день на ногах на работе. Он совершает быстрый подъем в свою квартиру, размышляя о своем дне, задаваясь вопросом, откуда взялось внезапное волнение в животе.

Он до сих пор не совсем понимает, почему Аарон так враждебно относится к взаимодействию Нила и Эндрю, но с момента их разговора за день до первого дня Нила в Пальметто, Аарон вел себя еще более недовольно по отношению к к ним.

Между ними нет ничего странного, но они определенно не говорят о брате Аарона больше, чем это строго необходимо. Когда он появляется в разговоре, Нил чувствует, что он должен быть осторожен в том, что он говорит, не желая раздражать Аарона больше, чем простое упоминание Эндрю само по себе.

Это сбивает с толку, и это самое сложное, что когда-либо было в общении с Аароном.

Когда Нил, наконец, заходит в их квартиру, держа лису за хвост, открывая дверь, Аарон лежит в обмороке на диване с толстым учебником анатомии, распростертым над его грудью. Телевизор выключен, и единственный свет исходит от маленького торшера в углу, который Аарон нашел на распродаже во дворе за восемь долларов. Нил с любовью смотрит на своего друга. Он, должно быть, заснул, как только созвонился с Нилом, отодвинув свои проблемы вынужденной потерей сознания, как настоящий студент колледжа.

Нил пробирается в свою комнату и кладет свою лисицу и другую добычу на свою кровать, пробираясь на кухню и хватая себе коробку остатков тайской лапши и палочек для еды, направляясь обратно в гостиную, не разогревая их. Он сидит на диване возле ног Аарона, как гремлин, ест свою лапшу холодной прямо из коробки, жутко глядя на своего бессознательного соседа по комнате в надежде, что Аарон проснется и увидит его там, а затем разозлится.

К сожалению, он этого не делает, и Нил выбрасывает свою коробку, прежде чем сесть прямо на ноги Аарона, заставляя своего соседа по комнате резко проснуться и оглянуться по сторонам, издав раздраженный вздох, когда он замечает Нила. — Ты вернулся, — сухо говорит он, — это было быстро. Я думаю. Я не помню, чтобы засыпал.

— Я был на парковке, когда ты позвонил, — признается Нил.

Аарон оттолкнул свой учебник от груди и положил его на журнальный столик. — Ты сказал, что тусуешься с Дэн и Мэттом, — тихо говорит он.

Нил хмурится. — Я был с ними, — говорит он, глядя, когда Аарон саркастически смотрит на него. — Эндрю и Рене появились случайно, и он отвез меня домой. Я не знал, что ты меня настолько контролируешь.

Аарон резко садится. — Нет, — говорит он серьезно. — Мне все равно, что ты делаешь, я просто… — он издает расстроенный вдох. — Не знаю. Я просто подумал, что ты солгал мне или что-то в этом роде.

— Ну, я этого не сделал очевидно, — говорит Нил слишком резко. Он не знает, почему это так сильно его беспокоит. Ему бы тоже не понравилось, если бы Аарон солгал ему, но, тем не менее, он не ценит, когда ему не верят. Нил сделал глубокий вдох. Сложно.

— Хорошо, — говорит Аарон, подтягиваясь к пульту и включая телевизор. Нил не знает, почему они утруждают себя оплатой чего-либо, кроме каналов о природе и животных, поскольку это все, что они, кажется, смотрят. На экране детеныш белого медведя сидит на айсберге и пытается поймать рыбу своими крошечными лапками, каждый раз терпя поражение. Это как-то метафорично.

Они наблюдают, как белый медведь тщетно пытается поймать рыбу в течение двадцати минут с акцентом в голосе человека, рассказывающим обо всем этом. В конце концов, мать белого медведя приходит и ловит рыбу сама, и Нил воспринимает это как сигнал, чтобы лечь спать, встав с дивана и зевая в плечо. Он машет Аарону желая спокойной ночи, тормозит на пороге своей спальни, когда слышит, как Аарон начинает говорить.

— Что? — тихо спрашивает Нил, не желая отрываться от туманного оцепенения сонливости.

— Просто… — Аарон начинает: — Просто пообещай мне, что ты не будешь встречаться с моим братом, Джостен.

Что-то падает в желудке Нила при этих словах. Он не думает, что когда-либо делал что-либо, что намекало бы на то, что он хочет встречаться с Эндрю, и Аарон знает лучше, чем кто-либо, кроме Жана, об общем отсутствии интереса Нила к каким-либо отношениям. Однако его разум слишком размыт, чтобы много думать об этом сейчас, поэтому он просто говорит:

— Конечно, нет, — и делает еще один шаг в свою комнату. — Я обещаю.