Хрупкая экосистема Антивы (1/2)

Нерия не любила закрывать окна на ночь. Ей не нравилась духота, от которой простыни пропитывались липким потом, и нравилось пение соловья в предрассветный час. Каллен, само собой, терпеть не мог спать с окнами нараспашку, утверждая, что это небезопасно. Нерия не была уверена, что в Тедасе есть хоть что-то, что её супруг посчитал бы безопасным, но прямо сейчас она была с ним согласна по поводу окон. Потому что в тусклом свете луны она видела, как некто перекидывает ногу через её подоконник. Ночной гость был строен, изящен и, вполне возможно, красив, но этого Нерия утверждать не могла, ведь его лицо было скрыто под маской.

Она протянула руку, чтобы разбудить Каллена, но, вопреки ожиданиям, не нащупала привычные мышцы на животе. Под ладонью была гладкая простыня. Нерия повернула голову, Каллена рядом не было. Она представила, как это выглядит. Ее супруг куда-то делся, а к ней в окно среди ночи лезет мужик. Или не мужик, в темноте не разберёшься. Каллен вернётся, увидит эту картину и снова разорётся, как в тот раз, когда один из ее поклонников влез через мансарду с пышным букетом вонючих лилий. Обвинит ее в том, что она водит любовников и любовниц прямо у него под носом. Прямо в супружескую кровать, даже не дождавшись, пока муж уйдёт на работу.

– Тут такое дело, приятель, – обратилась она к визитёру, который, тем временем, бесшумно приблизился к кровати, – я вроде как замужем за самым ревнивым парнем в Антиве. Он не оценит твоих посягательств на мою честь, да и на тройничок вряд ли согласится, что меня несказанно расстраивает. Так что, не мог бы ты…

В руках незнакомца что-то блеснуло. Нерия пригляделась и увидела тонкий, изящный стилет с рукоятью, украшенной причудливой вязью. Она отпрянула как раз вовремя, чтобы не позволить незнакомцу воткнуть узкое лезвие себе в шею, и, не раздумывая, бросила в него заклинание. Он рухнул, как подкошенный, прямо на кровать и захрипел, царапая ногтями простыню. Нерия, прижавшись к спинке кровати, смотрела, как пузырится пена у него на губах, и думала о том, что ночные поклонники не приходят в гости с орудием убийства.

Появившийся в лестничном проёме Каллен застыл на пороге комнаты, глядя то на Нерию, то на труп на кровати.

– Ты где был? – спросила Нерия, удивившись, как жалко прозвучал её тонкий, дрожащий голос.

– Попить ходил, – ответил Каллен, не сводя глаз с покойника, – кто это?

– Не знаю. Я думала, он хочет похитить мою невинность, но то, что он пытался в меня воткнуть, мало походило на член.

Каллен укоризненно зыркнул в её сторону и поднял с пола оружие, выпавшее из рук незадачливого убийцы. Нерия присмотрелась к стилету. Рукоять украшала вязь в виде обвившей её виноградной лозы.

– Видела такое когда-нибудь? – Спросил Каллен.

– Видела, – окончательно севшим голосом произнесла Нерия, – у Антиванских Воронов.

– Наёмные убийцы?

Нерия коротко кивнула и потянулась к трупу, обшаривая его карманы. Вряд ли Вороны ходят на дело с кучей улик за пазухой, но должно же у него быть хоть что-то, что намекнёт, кто её заказал. Она нащупала в кармане лист бумаги и подскочила к окну, разворачивая его на ходу. Бумага была дорогой, мелованной, с сорванной печатью, оттиск на которой изображал символ антиванской гильдии убийц – ворона со сложенными крыльями. На листке было написано лишь имя. Не её. Она протянула лист Каллену и села на край кровати, подальше от трупа.

– Что это значит?

– Что он пришёл за тобой.

– Но почему тогда он напал на тебя?

– Не знаю, – развела руками Нерия, – растерялся. Не ожидал меня здесь увидеть.

– И это самая известная гильдия убийц? – Усмехнулся Каллен, – даже не удосужились узнать, с кем я живу?

– Они известны не тщательным планированием, – глухо ответила Нерия, – а тем, что выполняют заказ любой ценой. Они будут посылать к тебе убийц либо пока заказчик не отменит контракт, либо пока ты не умрёшь.

Гленн сидел на кухне и наблюдал за тем, как Нерия пятый раз намыливает одну и ту же тарелку. Дневной поток посетителей в таверне схлынул, Пасиенсия стояла за баром, он изнывал от безделья, а его подруга мыла посуду, периодически замирая и беззвучно шевеля губами. Гленн подошел к Нерии и вынул у нее из рук тарелку, когда эльфийка в очередной раз замерла, читая внутренний монолог. Она тряхнула головой и повернулась к нему.

– Ты так до вечера не управишься.

Нерия свирепо выдернула у него тарелку и снова принялась намыливать.

– С коммандером Калленом всё будет хорошо.

Она опустила тарелку в таз с водой и села на пол, прислонившись к стоящей под ним табуретке.

– Я не уверена, что всё будет хорошо, приятель. Вороны туповатые, но целеустремлённые. Может быть, прямо сейчас к Каллену подбирается очередной убийца. Может быть, он вообще уже умер, пока я тут посуду мыла!

Гленн сел на пол рядом с Нерией и обнял её за плечи. Её трясло как зайца, попавшего в силки, расставленные охотниками. Пальцы нервно сжали подол платья, Нерия коротко всхлипнула и разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в колени.

Гленн видел свою подругу в разных состояниях. С переломами, рваными ранами, блюющую фонтаном, бледную как смерть, с ног до головы измазанную в дерьме. Грустную, весёлую, злую, испуганную. Но безутешно и надрывно рыдающей он её видел впервые. Коммандер Каллен еще вполне жив, а она уже ревёт по нему, как по покойнику. Что же будет, если его действительно убьют.

– Эй… – он потряс Нерию за плечо, – с ним всё хорошо. Это же коммандер Каллен. Его демоны не грохнули, куда там наёмным убийцам.

Нерии этот аргумент убедительным не показался, и она взвыла так, будто попала себе по пальцу молотком. Гленн испуганно смотрел на неё, не имея ни малейшего понятия, как её успокоить. На кухню вошла привлечённая шумом Пасиенсия.

– Что у вас тут… Создатель милосердный. Нерия, ты в порядке?

– Она не в порядке, – констатировал очевидный факт Гленн, – к ним сегодня ночью влез наёмный убийца.

– И она так рыдает, потому что её в очередной раз кто-то пытается убить? – Засомневалась Пасиенсия.

– Не её. Коммандера Каллена.

Пасиенсия опустилась на пол с другой стороны от Нерии и повернула к себе её заплаканное, опухшее лицо.

– Возьми себя в руки и пораскинь мозгами. У Каллена есть враги?

Нерия расхохоталась. Резкий переход от рыданий к истерическому смеху напугал Гленна ещё больше. Если они срочно не разберутся с этим, Нерии понадобится помощь мозгоправа.

– Враги? – Сквозь нервный хохот уточнила она, – лучше спроси, есть ли у него друзья, кроме нас! Он же в каждой бочке затычка! Боль в заднице каждого чиновника, каждого торговца, каждого мелкого воришки и крупного криминального картеля в городе! Я не удивлюсь, если Вороны сами себе на него заказ выдали! Я в душе не… не… не знаю, как искать заказчика!

– Значит, надо выкрасть контракт, – невозмутимо продолжила Пасиенсия.

Нерия резко прекратила биться в истерике, посмотрела на подругу, а затем вскочила и начала ходить туда-сюда по кухне, то и дело задевая бедром кухонную тумбу.

– Точно, – произнесла Нерия, наконец остановившись напротив сидящих на полу друзей и нервно щёлкая пальцами, – Вороны не работают без контракта. Нет контракта – нет заказа. В контракте должно быть имя заказчика. Я достану его, найду этого ублюдка и порежу на ремни. Я буду потихоньку снимать с него кожу, поджаривать её и скармливать этому уроду, пока он не сдохнет.

Гленн сглотнул, не в первый раз поразившись, какой кровожадной бывает Нерия, когда дело касается защиты её близких, и робко поднял руку.

– Да? – Коротко бросила Нерия, уже спокойная, собранная и готовая действовать.

– Ты знаешь, где Вороны хранят контракты?

– Не знаю, – призналась она, – у них резиденция на королевской площади, но это не настоящее убежище гильдии, просто роскошный офис, чтобы клиентам пыль в глаза пускать. Документы они давно хранят в другом месте. Я узнаю, где.

– Как?

– Пока не знаю.

– Я знаю, – подала голос Пасиенсия.

Айрис никак не ожидала, что посреди рабочего дня к ней ввалятся Нерия с Гленном. Нерия выглядела кошмарно – взлохмаченная, с опухшим лицом и шальным взглядом. Гленн выглядел грустным и виноватым.

– Вы чего не на работе?

Нерия отмахнулась и схватила стоящий на подоконнике кувшин, из которого Айрис поливала цветы, и одним глотком осушила его полностью. Гленн робко присел на край стула.

– Мне нужны приглашения на королевский бал! – Выпалила Нерия.

– Я похожа на королеву?

– Ты и есть королева, – заискивающе произнесла Нерия, – Айрис, пожалуйста, это вопрос жизни и смерти.

– Почему ты пришла с этим вопросом ко мне?

– Потому что наш любезный бургомистр от тебя без ума. ”О, сеньора Айрис, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, я весь к вашим услугам”, – передразнила Нерия трубный бас мэра.

– И ты хочешь, чтобы я воспользовалась его предложением ради того, чтобы ты попала на вечеринку?

– Зришь в корень.

– Сколько приглашений тебе нужно?

– Мне, Гленну, – начала перечислять Нерия, загибая пальцы – Пасиенсии, Каллену, тебе. Пять.

– Мне-то оно зачем? – Возмутилась Айрис.

– Ты идёшь с нами.

– Нет, не иду.

– Да, идёшь.

– Скажи ей уже, – встрял Гленн, до этого молчаливо ковырявший ботинком пол.

Нерия протянула Айрис сложенный листок, украшенный знакомой каждому антиванцу печатью. Айрис была уверена, что рано или поздно она увидит имя своего друга на контракте Антиванских Воронов. И она не сомневалась, что это будет имя Нерии. Но расплывшиеся то ли от дождя, то ли от слёз буквы на смятом листе гласили, что кто-то заплатил наёмным убийцам за смерть Каллена.

– Какой план? – коротко спросила она, возвращая листок Нерии.

– Нам нужно познакомиться с неким Массимо Лучиано, – начала она.

– Виноградники Лучиано? – Уточнила Айрис, услышав знакомую фамилию.

– Ага. Пасиенсия сказала, что они с её отцом были близко знакомы. И что про Лучиано ходили слухи, будто он имел тесные связи с Воронами. Возможно, даже сам был одним из них, но с тех пор как начал вести честный бизнес – отошёл от наёмничьих дел. Подобраться к нему сложно, он везде ходит с охраной, среди которой имеются бывшие храмовники. Они же охраняют его дом. Гостей он не принимает. Но он будет на королевском балу. Пасиенсия представит меня ему, я узнаю, где находится убежище Воронов, заберу контракт на Каллена, узнаю, кто заказчик, и убью эту мразь.

– И как ты планируешь его разговорить? – засомневался Гленн, – так он тебе и выдал гильдейские тайны.

– Я могу быть очень убедительна.

– Если ты собираешься применять свой дар убеждения, Каллену лучше на балу не присутствовать, – заметила Айрис.

– Это точно, – со вздохом согласилась Нерия, – но пока на него охотятся Вороны, мне спокойней, если он маячит перед глазами. Я буду знать, где он, и вы все за ним приглядите.

– А если не выгорит?

– Тогда я вломлюсь к Лучиано домой, перебью охрану и заставлю его ответить на мои вопросы, – равнодушным тоном произнесла Нерия, – но сначала я всё же хочу попробовать обойтись без насилия.

– Похвально, – одобрила Айрис, – я достану приглашения. Только оденьтесь поприличней, не в кабак всё-таки идём.

– Ты так и не рассказала, в чём состоит твой план.

Нерия стояла на широкой лестнице из белого мрамора, ведущей ко входу в королевскую резиденцию и осматривалась, нервно закусив губу. Она уже несколько раз бывала здесь с, так сказать, неофициальным визитом. Но через парадный вход она вошла впервые, и теперь озиралась в ужасе, понимая, что в этом огромном поместье есть бесчисленное количество уголков, в которых Вороны смогут незаметно добраться до её мужа. Особенно её напрягала зелёная живая изгородь, складывающаяся в бесконечный лабиринт, несомненно, полный тихих закоулков, в которых притаились наёмные убийцы.

– Не ходи туда, – кивнула она в сторону лабиринта, – вообще никуда не ходи. В туалет только с Гленном. И ничего не ешь. И не пей.

– И не дыши, – съязвил Каллен, – Нерия, успокойся, пожалуйста.

– Я успокоюсь, когда увижу твой контракт у себя в руках, а заказчика – в гробу, – пообещала Нерия, – а пока я не вижу поводов для спокойствия.

– Вряд ли меня станут убивать посреди шумной вечеринки в толпе народа.

– Ты ведь нихера не понимаешь, да, храмовник? – Психанула Нерия, – убить тебя на шумной вечеринке – для Воронов вопрос престижа. Представь, как это будет смотреться в их резюме. Прикончить героя войны с Корифеем при толпе свидетелей. От заказов отбоя не будет. Впрочем, и сейчас нет.

– Похоже, репутация этих ребят бежит впереди них, – усмехнулся Каллен, – ты так напугана, хотя уже уложила одного из них в нашей спальне. В плохом смысле.

– Я боюсь не за себя.

– Ты чудесно выглядишь, – сменил тему Каллен.

Нерия действительно выглядела чудесно. Помня о наставлениях Айрис, она решила не раздражать почтенную публику своим привычным стилем в одежде и выбрала на вечер чёрное платье в пол, весьма скромное по её меркам. Никаких разрезов до бедра, никаких обнажённых плеч. Хотя, крайне глубокий вырез , подчёркнутый серебряным ожерельем, состоящим из нескольких цепочек разной длины, всё же выделял её среди остальных гостей. Выгодно или нет – должна была показать запланированная встреча с винным магнатом Массимо Лучиано. Дополняли облик Нерии серьги в комплект к ожерелью, легкий макияж, акцентирующий внимание на больших серых глазах, аккуратная прическа с якобы небрежно выбившейся из неё прядью и туфли на умопомрачительно высоких каблуках, благодаря которым она могла поцеловать Каллена, не вынуждая его наклоняться.

– Ты тоже чудесно выглядишь, – ответила она, стряхивая невидимую пылинку с его рубашки, подобранной в тон её платью, – но мне было бы спокойней, приди ты в доспехах.

– В доспехах меня бы дальше ворот не пустили, – возразил Каллен.

– Храмовник, почему ты такой раздражающе спокойный?

Каллен не успел ответить на этот вопрос, потому что со стороны бального зала к ним подошли Гленн с Пасиенсией. Она была в красном, он был причёсан.

– Чё-то вы как на похороны вырядились, – отпустил Гленн непрошенный комментарий.

– Заткнись, пацан.

– Лучиано уже здесь, – сообщила Пасиенсия, – я сказала ему, что моя подруга мечтает о собственной винодельне и попросила разрешения представить тебя ему. Он сказал, что будет счастлив поделиться секретами бизнеса с очаровательной сеньорой.

– Не такая уж я очаровательная.

– Так какой у нас план? – Повторил Каллен свой первый вопрос.

– Твоя часть плана – стоять в углу и не отсвечивать. Ты… – Нерия ткнула пальцем в Гленна, – стой рядом и следи, чтобы его не прикончили. Если храмовник умрёт, ты умрёшь следующим. Если он захочет что-нибудь сожрать, сначала пробуй ты…

– И член за меня в сортире подержи, а то вдруг Вороны и его тоже отравили! – Не выдержал Каллен, – Нерия, тебе не кажется, что ты перегибаешь с мерами предосторожности?

– Не кажется, – отрезала Нерия, – а вот твоя беспечность мне кажется странной.

Каллен молча повернулся в сторону бальной залы, подставив Нерии локоть. Она оперлась на его руку и решительно зашагала в помещение, всё так же тревожно озираясь по сторонам.

В зале, несмотря на распахнутые окна и вечерний час, было душно. Или Нерии так казалось, потому что тревога заполняла её легкие, мешая нормально дышать. Она цапнула бокал игристого вина с подноса подскочившего к ней официанта и огляделась, встретившись взглядом с Айрис, лицо которой выражало вселенское страдание. Мэр, оказавший им бесценную услугу, раздобыв приглашения на всю компанию, старательно расцеловывал ручки целительницы прямо в присутствии собственной супруги. Супруга с честью держала удар судьбы, но поглядывала на фаворитку мужа с нескрываемой неприязнью. Нерия отпустила локоть Каллена, вознамерившись отправиться на спасательную операцию, но путь ей преградила Пасиенсия, за спиной которой маячил Гленн.

– Лучиано вон там, – кивнула она в сторону высокого кудрявого брюнета, окружённого телохранителями и со скучающим видом разглядывающего гостей. Его охрана была в доспехах, и Нерия подумала, что надо было представить Каллена на входе как своего телохранителя. Она протянула мужу свой бокал.

– Отсюда можно пить. Стойте здесь, так, чтобы я вас видела. Ни во что не ввязывайтесь, нигде не шляйтесь.

– Моргать-то можно? – Уточнил Каллен.

– Нельзя. Пока ты моргаешь, Вороны следят за тобой, не смыкая глаз.

– Почему я не могу пойти с тобой?

– Потому что я обаятельная, а ты нет.

– Я не понял, ты этого винодела соблазнять собралась? – осенило Каллена, – ты для него так вырядилась?

– Да ты прям детектив. Как из той книжки Варрика. Буду звать тебя констебль Резерфорд.

– У меня для тебя сейчас назревает пара прозвищ похуже.

– Назовёшь меня ими, когда мы будем в постели, – Нерия погладила Каллена по гладко выбритой щеке, – храмовник, я не собираюсь с ним спать. Но мне нужно понравиться ему, чтобы он захотел побеседовать со мной наедине, подальше от пары охраняющих его церковных пёсиков.

– Ладно, – нехотя согласился Каллен, – но я за ним слежу. Очень внимательно.

Нерия глубоко вдохнула и последовала за Пасиенсией. Чем ближе они подходили к единственной надежде подобраться к Воронам, тем стремительней таяла её уверенность. Что, если она растеряла все свои навыки, пока флиртовала только со своим ревнивым мужем?

– Это моя подруга, я говорила вам о ней, – начала Пасиенсия, едва они приблизились, – Нерия Сурана. Чародейка Инквизиции. А это друг моего отца – Массимо Лучиано, владелец самых прибыльных антиванских виноградников.

– Ты преувеличиваешь, Вишенка, – произнёс Лучиано, протягивая Нерии жилистую загорелую руку, – всего лишь одних из самых прибыльных.

Нерия протянула ему ладонь для рукопожатия, но Лучиано развернул её тыльной стороной и, чуть склонившись, коснулся губами, пристально глядя Нерии в глаза. Она стояла к Каллену спиной, но могла со стопроцентной вероятностью утверждать, что её мужа сейчас основательно перекосило.

– Вишенка? – Игривым тоном переспросила она у Пасиенсии.

– Мой старик меня так называл, – со вздохом пояснила она, – а дядя Массимо считает, что это мило.

– Вы с Гленном идеальная пара – Вишенка и Тыковка.

– К слову… Прошу меня извинить, но будет невежливо бросить моего спутника в одиночестве. Так что, оставляю вас вдвоём.

Вдвоём они с Лучиано конечно же не остались. Четверо охранников вперили в эльфийку внимательные взгляды. Двое бывших солдат церковного воинства смотрели на неё особенно грозно, и Нерия украдкой показала им язык.

– Нерия Сурана, чародейка Инквизиции, – задумчиво повторил Лучиано, не глядя на собеседницу, – наслышан.

– Об Инквизиции?

– О вас.

– Смею надеяться, вы слышали обо мне только хорошее?

– Откровенно говоря, ничего хорошего я о вас не слышал.

– Пару лет назад я бы сказала, что дурная слава – тоже слава.

– Что же изменилось?

– Многое, – туманно ответила Нерия.

Лучиано повернулся к ней, и Нерия встретилась с его внимательным, пронзительным взглядом.

– Вас ведь на самом деле не интересуют виноградники, сеньора?

– Отчего же, – возразила Нерия, – я давно мечтаю о собственном винограднике. Но вы меня раскусили. Я здесь не ради бесед о винограде.

– А ради чего вы здесь?

Будь Нерия обычной женщиной, она бы не решилась лгать под пристальным взором тёмно-карих глаз Массимо Лучиано. А не будь она замужем, ей бы и не пришлось лгать, потому что она бы совершенно искренне не отказалась заиметь его в свою постель. Она тянула время, рассматривая его с ног до головы, прежде, чем дать ответ. Тёмные кудри, выразительный, хищный нос, тонкие, плотно сжатые губы, острые скулы, подтянутая фигура – всё это было абсолютно в её вкусе, и это значило, что ложь выйдет убедительной. Она коснулась руки Лучиано.

– Я здесь ради знакомства с мужчиной, чьи виноградники интересуют меня гораздо меньше, чем он сам.

Под пальцами Нерии вспыхнула едва заметная синяя искра. Это не было полноценным заклинанием,которое бы наверняка заметили стоящие чуть поодаль храмовники. Скорее, это был лёгкий импульс, как удар статического электричества проскочивший по коже собеседника. Нерия не знала приворотных заклинаний, да и вряд ли они вообще существовали, но знала, как заставить человека думать, что её прикосновения ответственны за сонм мурашек, бегущих по его спине. Это было похоже на влюблённость. Или вожделение. Без разницы. Мужчины редко отличают одно от другого.

– А что же ваш спутник? – Хрипловатым голосом выдавил из себя собеседник.

Нерия обернулась, сочувственно глядя на Каллена, невозмутимо сверлящего взглядом стену и сжимающего в руке бокал. Он ведь простит её за ложь ради его спасения, правда?

– Это мой муж, – сообщила она Лучиано, помня о главном правиле хорошей лжи. Никогда не ври о том, что можно легко проверить, – к сожалению, он гораздо больше заинтересован в карьере, чем в собственной жене. Полагаю, прямо сейчас он высматривает среди гостей очередного нарушителя общественного порядка, чтобы получить новую благодарность с занесением в личное дело.

– Не знал, что Резерфорд женат.

– Вы знакомы?

– Можно и так сказать. Ваш озабоченный карьерным ростом супруг подложил мне свинью на несколько тысяч андрисов, задержав в порту готовый к отправке груз. Следующий торговый корабль отправился только через месяц, и заказчики расторгли со мной договоры. А всё потому что ваш муж посчитал, что накладные на товар не соответствуют действительности.

– А они соответствовали?

– Нет, – улыбнулся Лучиано, – но вы ведь знаете, как здесь дела делаются. А ваш супруг, похоже, не знает.

Нерия старательно изображала кокетливую заинтересованность, а в её голове тем временем крутились винтики, цепляясь друг за друга зубцами и собираясь в оформленную мысль. Лучиано был подходящим кандидатом на роль заказчика. Каллен ему конкретно поднасрал, спасибо ему за это огромное, конечно. И, вполне вероятно, не только ему. Может быть, большинство из присутствующих здесь представителей крупного и малого бизнеса точат зуб на её мужа. Ведь, как верно заметил Лучиано, Каллен не понимает, как тут делаются дела. А даже если и понимает, то всё равно делает их по-своему. Нерия мысленно извинилась перед Калленом за то, что она собирается сказать и сделать дальше, и снова коснулась руки собеседника.

– Мой муж – кретин, – доверительно сообщила она Лучиано, – когда я выходила за него, я была уверена, что хороший секс компенсирует проблемы, которые доставляет его склонность вершить справедливость везде, куда дотянутся его огромные руки деревенщины-южанина. Но я просчиталась.

– Секс не так уж хорош? – Ожидаемо угодил в ловушку Лучиано.

Нерия неопределённо повела бровью, зная, что винный делец уже вляпался. Наверняка, ему очень хотелось отомстить Каллену за потерянную прибыль. А в Антиве никто не знает мести лучше, чем трахнуть чужую жену.

– Как думаете, – приникла она губами к его уху, – найдётся ли в этом огромном поместье уголок, где мы сможем спрятаться от моего дотошного мужа?

Охранники резко напряглись, готовые оттащить наглую магичку, слишком близко подобравшуюся к охраняемому телу. Но Лучиано махнул им рукой, а затем положил ладони Нерии на талию. Нерия взмолилась, чтобы Каллену хватило его хвалёного терпения и прильнула к груди нового знакомого, слыша, как бешено колотится его сердце.

– Я знаю одно тихое место, – сдавленно произнёс Лучиано.

– Надеюсь, эти суровые господа позволят вам сбежать ненадолго? – Нерия кивнула на охранников, – не то что бы я против хорошей компании, но сегодня я желаю близкого знакомства только с вами.

Лучиано взял её за руку, увлекая за собой к выходу из бальной залы. Нерия бросила короткий взгляд на Каллена. Он был жив, здоров и зол настолько, что Гленн опасливо придерживал его за плечо, чтобы его драгоценный коммандер Каллен не натворил не свойственных ему глупостей. Нерия состроила извиняющееся выражение лица, Каллен в ответ показал ей кулак.

Тихим местом оказался привлёкший её внимание в начале вечера лабиринт. Нерия сняла туфли и шагала за Лучиано босиком по мягкой траве, держа их в руках. Спустя несколько минут блужданий они достигли центра лабиринта.

– Скамейка? – Скептически вскинула бровь Нерия, обводя взглядом пару резных лавочек, расположившихся возле небольшого мраморного фонтанчика.

– Я бы с удовольствием привёл столь очаровательную сеньору в королевскую спальню, но, увы, мне туда хода нет.

– Могли бы и расстараться ради очаровательной сеньоры, сеньор Лучиано.

– Массимо.

– Массимо, – повторила Нерия, – что ж, по крайней мере, место и впрямь достаточно уединённое.

Лучиано шагнул к ней, заправляя Нерии за ухо непослушную прядь, и потянулся к губам, явно намереваясь получить поцелуй. Нерия толкнула его на скамейку.

– Сразу к делу? – Усмехнулся Лучиано, расстегивая рубашку.

– Ага, – согласилась Нерия, – чего тянуть кота за тестикулы.

Незадачливый любовник воззрился на неё, удивлённый внезапной сменой тональности и тут же обмяк на скамейке, сражённый парализующим заклинанием.

– Итак, – произнесла Нерия, присаживаясь на скамейку рядом с Лучиано и заключая в ладони его мужественный подбородок, – начнём наше знакомство сначала. Во-первых, Массимо, всё, что ты обо мне слышал – чистейшая правда. Во-вторых, я обещаю, что не убью тебя, если ты честно ответишь мне на один вопрос. Максимум – три. В-третьих, трахаться мы не будем. Я очень люблю мужа, хоть и совершенно согласна с тобой, что от него одни проблемы.

Лучиано сощурился, глядя на неё своими пронзительными тёмными глазами, и Нерия подумала, что сейчас она либо наживает себе нового врага, либо нового одержимого поклонника. Но ради безопасности Каллена она была готова рискнуть собственным спокойствием.

– Это ты заказал моего мужа Воронам?

По лицу собеседника было заметно, что он силится засмеяться, но парализованные мышцы не позволяли ему этого сделать. Нерия ослабила заклинание.

– Не вздумай кричать. Не порть такую хорошую дружескую беседу.

– Я давно не работаю с Воронами, – еле шевеля губами произнёс Лучиано, – вернее, они со мной. Почему, думаешь, я везде хожу с охраной?

– Ты ведь был одним из них, да?

– Это уже второй вопрос?

– Нет, это уточнение к первому.

– Как насчёт поторговаться, сеньора?

– Мне нечего предложить, кроме вашей жизни, сеньор.

– Есть. Один поцелуй, и я отвечу на любой вопрос.

Нерия тяжело вздохнула. Всё-таки, одержимый поклонник.

– Слушай, Массимо, – проникновенно произнесла она, глядя ему в глаза, – ты не хочешь меня целовать. Это просто магия.

– Любовная?

– Обычная.

– А мужа ты тоже приворожила, прелестная чародейка? – Не унимался горе-кавалер.

– Нет. Это он меня приворожил. Давай к делу. Ты знаешь, где находится убежище гильдии?

– На королевской площади.

– Я, наверное, неправильно выразилась. Переформулирую. Где находится настоящее убежище гильдии? Мы оба знаем, что архив Воронов столько раз грабили, что они давно перенесли всё в другое место.

– Я не могу сказать, – закручинился собеседник, – хоть мы не очень хорошо расстались, я всё же свято блюду гильдейские тайны.

– Похоже, не очень свято, раз они на тебя охотятся, – заметила Нерия.

– Они на меня охотятся, потому что из Воронов уходят только вперёд ногами. Зачем тебе их убежище?

– Хочу забрать то, чего у них быть не должно.

– Контракт на мужа, – догадался Лучиано, – вы лезете в пасть к тигру, сеньора.

– Всего лишь намерена разворошить воронье гнездо.

– Что ж, кто я такой, чтобы отказывать прекрасной даме, – сдался Лучиано,– убежище находится в доках. Я объясню, где, но пароля я не знаю.

– И почему ты передумал, Массимо? – Уточнила Нерия, снимая заклятье.