Ирония судьбы (1/2)

Когда Нерия последний раз была в Денериме, в двери «Диковинок Тедаса» ломились порождения тьмы. Нерия бежала мимо, торопясь покинуть пылающий город, но остановилась на несколько мгновений, глядя, как мерзкие твари царапают когтями крепкую дубовую дверь, бьют стёкла и лезут в окна. Она остановилась, потому что её поразило внезапное сходство между ней и порождениями. Сколько Нерия себя помнила, они с сестрой постоянно пытались проникнуть в эту лавку, чтобы узнать, что за диковинки такие она там скрывает. Но владелец магазина справедливо не считал пару мелких чумазых эльфиек прибыльными покупателями, поэтому регулярно гонял их c порога. Как-то раз Нерии даже прилетело веником по спине. Она мечтала, что когда-нибудь повзрослеет, разбогатеет, придёт в «диковинки» и потратит там уйму денег, чтобы показать тому мужику, как он в ней ошибался. С тех пор прошло почти пятнадцать лет, владелец давно сменился, Нерия изжила детские комплексы и приобрела новые. И сейчас она стояла перед знакомой вывеской, изображающей три переплетённые сферы, и страстно желала заглянуть внутрь, чтобы убедиться, что она не зря подставляла свои спину под веник.

– Хочешь зайти? – Спросил Каллен.

– Очень, – призналась она, – нам ведь необязательно вместе на рынок идти?

– Я надеялся, ты составишь компанию. Тем более, это была твоя идея.

– Зачем я тебе там? – Заныла Нерия, – продукты я выбирать не умею, ты сам говорил. И тяжести ты всегда сам таскаешь.

– Ладно, – вздохнул Каллен, – только приди на площадь к полудню.

– Дай денег! – Протянула она ладонь.

– Свои надо иметь, – отшутился он, ссыпая ей в руку пару золотых и горстку серебряных монет.

Нерия ухмыльнулась, пряча деньги в карман. Их семейным бюджетом заведовал Каллен как раз потому, что ей свои деньги иметь было категорически противопоказано. Она бы растратила всё ещё на выезде из Антивы, как это обычно случалось, пока она ещё не была замужем. Она всегда считала, что копить имеет смысл на что-то конкретное. Хочешь купить дом – накопи на дом. В противном случае, растрать всё до последнего медяка и заработай ещё. У Каллена же была склонность копить подушки безопасности. Подушка на случай, если кто-то заболеет. На случай, если кто-то умрёт или родится. На случай тевинтерского вторжения. На случай, если Нерии захочется пополнить свою библиотеку редким фолиантом. Поэтому все деньги она отдавала ему, и это было надёжней любого антиванского банка.

– Я буду вовремя, – пообещала она.

Каллен чмокнул её в макушку, она толкнула дверь, отозвавшуюся звоном колокольчика, и вошла внутрь. В магазине царила полутьма. Наверное, для придания загадочности. Она шарахнулась от тумбы, на которой стояла банка с чем-то, похожим на человеческий эмбрион, с недоумением посмотрела на висящий над дверью ловец снов, украшенный колокольчиками, и помахала расположившемуся у стойки с амулетами торговцу.

– Добро пожаловать в «Диковинки Тедаса», – без особого энтузиазма произнёс он.

Нерия вздохнула. Ферелден всё ещё стоял на двух китах – вялом темпераменте и акценте, благодаря которому безобидное «добрый день» превращалось в «хорошего дня смерти». Она подошла к полке с книгами и провела пальцами по пыльным корешкам. Нужно купить хоть что-нибудь. Скрасить себе эту поездку, в которую она не особо-то и хотела.

В её браке было много хорошего. С Калленом всё обрело смысл. Она была счастлива, просыпаясь каждый день, видеть его кудрявую голову на соседней подушке. У неё теперь был тот, кто способен выбрать свежее мясо на рынке, подвинуть кровать и подсадить Нерию, чтобы она могла обрезать крону яблони, в дождливый день бьющей ветками в окно их спальни. Но были и минусы. Привычка Каллена, забегая домой на обед, таскать бутерброды, которые она приготовила для себя, хотя она ежедневно прикидывалась хорошей женой и собирала ему обед с собой. Сам факт, что он всё же подался в городскую стражу, несмотря на все её возражения. Наивно было рассчитывать, что храмовник осядет дома и начнёт разводить розы, но Нерия опасалась, что с его рвением к сорока годам он дослужится до начальника стражи, и, чтобы с ним видеться, ей придётся ежедневно нарушать общественный порядок. Но всё это меркло перед самой главной проблемой брака – необходимостью познакомиться с роднёй мужа. Нерии не нужна была родня мужа. Ей и самого-то мужа иногда было в избытке. Но она пообещала ему ещё в Скайхолде. И вот она снова в проклятом Ферелдене, хотя она мечтала, что весь отпуск Каллена они не будут вылезать из постели.

Она вытянула с полки потрепанную толстую книгу, на корешке которой золотым тиснением сияло название «Энтропия. Утраченные тайны» и начала лениво листать. Тайны в книге были не то что бы прям утраченными, но такой у неё дома не было. Нерия расплатилась и вышла на улицу. Её взгляд упал на ворота в эльфинаж. После Мора город пришлось перестраивать чуть ли не заново и вход перенесли. Она неуверенно шагнула в сторону ворот, кинула взгляд на солнце, приближающееся к зениту, развернулась и пошагала к площади. Нечего ей делать в эльфинаже. Ей бы хоть одну семью осилить. Тем более, что второй, скорее всего, уже и нет.

Каллен стоял возле одного из овощных прилавков, окружённый корзинами с продуктами в таком количестве, словно собирался в военный поход. Нерия издалека помахала ему книгой и подошла, подхватив одну из корзин.

– Сколько, говоришь, у тебя племянников, храмовник?

– Семь, – обречённым тоном ответил Каллен, – трое у Мии, у Роз и Брана по двое.

– Они что, прямо все придут?

– Все хотят с тобой познакомиться.

– Их ждёт разочарование, – буркнула Нерия под нос.

– Ты им понравишься.

– А если нет? Я эльф из эльфинажа, маг из Круга и смуглая брюнетка из Антивы. Скажи мне честно, у тебя в семье все белобрысые и кудрявые?

– Скоро увидишь.

На самом деле, Каллен понятия не имел, понравится Нерия его семье или нет. Сам он последний раз тесно общался с сёстрами и братом в детстве. И пару раз навещал их после того, как Инквизиция покончила с Корифеем. Они приняли его очень тепло, но всё же Каллену казалось, что между ними присутствовала какая-то неловкость. Оно и неудивительно. Он был плохим братом. Не отвечал на письма, не сообщал о своих переводах на другую работу, заставлял Мию волноваться. Сложно сохранить настоящую близость, когда вы двадцать лет не общались. Тем не менее, когда он написал, что хочет приехать с женой, старшая сестра встретила это желание с радостью. Нерия делала вид, что тоже, но у неё на лице было написано, что она в ужасе.

– Ты им понравишься, – повторил он, стоя перед дверью дома Мии.

Нерия вцепилась в корзину с овощами как в спасательный круг, прижимая её к груди и пытаясь слиться со стеной. Она сделала глубокий вдох через нос и медленно выдохнула через рот.

– Я готова. Стучи.

Едва он оповестил об их приходе первым робким стуком, как дверь распахнулась, и на его шее повисла Роз. Ещё в детстве Каллену казалось, что его младшая сестра приёмная, иначе как объяснить, что характером она гораздо больше походила на Нерию, чем на членов своей семьи. Он обнял её.

– Наконец-то! – Звонким голосом выкрикнула Роз, отлепляясь от него, – мы уж думали, вас Архидемон похитил!

– Ты думала, – раздался спокойный голос второй его сестры, – тут больше ни у кого нет такого богатого воображения.

Роз посторонилась, пропуская его. Каллен шагнул в просторную прихожую, чувствуя, как Нерия неловко наступает на его пятки. Не сбежала, хороший знак.

Его огромная семья столпилась у входной двери. Белобрысые и кудрявые. Почти всё. Мия даже мужа себе такого же нашла. Только у жены брата каштановые волосы. А дети, хоть и темноволосые, всё равно кудрявые. Да уж, Нерия тут будет выделяться так же, как и он в Антиве. Он нащупал её руку и вытянул Нерию из-за спины. Она встала рядом, всё так же прячась за корзину.

– Это Нерия, моя жена.

Естественно, он написал Мие, что женился на эльфийке. И даже упомянул, что она маг. Но представление всё равно вышло эффектным. Множество пар глаз уставилось на Нерию, и она съёжилась под любопытными взглядами.

– Здравствуйте, – робко сказала она.

– Это Мия, моя старшая сестра и её муж Алан, – продолжил он представление, – младшая сестра Розали, мой брат Брансон и его жена Мэрион. А это… это… дети.

Нерия никогда не видела одновременно столько детей, да ещё и так близко. Кудрявых детей. Слава Создателю, хоть не все белобрысые. Она настороженно водила взглядом по нескончаемым членам семьи Каллена, чувствуя, как в желудке что-то обрывается, как тогда, когда она чуть не улетела в пропасть в Эмприз-дю-Лионе.

– Это мои – Гвен, Брайс и Брианна, – сказала Мия, указав на детей, – Элейн и Коннор – дети Брана и Мэри, Тристан и Рианнон – Роз.

Рианнон. Она назвала дочь Рианнон. Потрясающе. По-королевски прям.

– Я вас всё равно всех не запомню, – сообщила детям Нерия, – буду звать вас Чихун, Ворчун, Соня, и так далее.

– Ты эльф? – Спросил мальчишка, удивительно похожий на Каллена. Такой же кудрявый и такой же хмурый.

– Нет, я дворф.

– Мама сказала, ты маг, – не отставал он.

– Ты будешь Ворчуном. Дворфы не бывают магами. Знаете почему?

Дети дружно замотали головами.

– У них руки короткие, – пояснила Нерия, – колдовать неудобно. Видите, какие у меня короткие руки. А у дяди Каллена длинные. Вот он маг.

– Ну, хватит тебе, – прервал её Каллен, – дети всё за чистую монету принимают.

– Да, и именно поэтому они такие забавные.

– Она эльф и маг, – сказал Каллен, – и обманщица ещё та, так что слушайте её вполуха.

– Потом будете с расспросами приставать, – одёрнула детей Мия, – хватит на пороге отираться, мойте руки и за стол.

– Мы тут принесли… всякого, – указал на корзины Каллен.

– Зачем? – Строго спросила Мия, – полагаешь, у меня нет возможности достойно принять в гостях родного брата?

– Ну… это…

Его рука взметнулась к шее. Нерия смотрела на Мию одновременно с ужасом и восхищением. Она пугала Каллена. Не как маги, демоны и прочая нечисть. Как строгая командирша. Как Каллен пугал Нерию, когда она была у него в подчинении в Скайхолде, и он требовал с неё отчёты, которые она забывала писать.

– Это я, – быстро ответила она, – то есть, не в смысле, что я полагаю, что у вас нет возможности, просто я решила, что прийти с пустыми руками будет не вежливо. Поэтому попросила Каллена купить продуктов. Там и для детей сладости есть.

Она быстро скинула сапоги и под грозным взглядом Мии поплелась к умывальнику. Пяти минут не прошло, а она уже налажала. В Антиве к родне без гостинцев не ходят. Правда, обычно приносят вино и шоколад. Нерия вытерла руки безупречно-чистым полотенцем, которое явно повесили прямо перед их приходом, и прошла в комнату.

Стол был огромным и занимал чуть ли не всю комнату. И ломился от еды. У Резерфордов это, похоже, было семейной чертой – покупать еду сразу на год. Сказывалось деревенское детство? Нерия неуклюже обогнула стол. Ну, хоть стульев не четырнадцать. Значит, дети будут сидеть отдельно, и обойдётся без неловких вопросов.

– Садись, куда хочешь, – сказала вошедшая вслед за ней Мия, – и книгу положи, чего ты в неё вцепилась.

Нерия примостилась на углу стола и посмотрела на жареного поросёнка. Он смотрел на неё, и она слышала, как из его приоткрытой пасти доносится: «Беги!». Каллен протиснулся мимо и сел рядом, сжав её руку под столом.

– Так ты, и правда, маг? – Спросила Розали, как только все расселись и наполнили тарелки.

Нерия сунула в рот ложку картофельного пюре. Зря надеялась, и детей, и взрослых интересует одно и то же.

– Даже не верится, что ты женился на магессе, – обратилась Роз к Каллену.

– Мне тоже не верится, – проглотив пюре, сказала Нерия, – как-то раз я пыталась его убить. Или два.

За столом воцарилась неловкая тишина. Роз робко хихикнула, но осеклась под хмурым взглядом Нерии. Мия сделал глоток из бокала с вином и попыталась вернуть разговор в традиционное русло.

– Так… чем ты вообще занимаешься?

Вот оно. Никакие вопросы про магию не сравнятся с собеседованием, которое проводят на смотринах невесты.

– Ну… в общем… то тем, то этим. Я наёмница.

– В каком смысле? – Уточнила Мия.

– Ну, знаете… убийства, кражи, подставы.

Каллен под столом впился ногтями ей в ладонь. А что он хотел, что бы она ответила? Что она учительница в школе? Швея? Ну, дырки она в каком-то смысле проделывает. Иногда даже шилом.

Разговор не клеился. Как тут разговаривать, когда она просто мечта, а не невестка. И это они ещё пока не знают, что она фамилию мужа не взяла. В Ферелдене за такое могут и на костре сжечь.

– Она пошутила, – сказал Каллен, – она бракоразводными делами занимается.

– Ага, – согласилась Нерия, – и этим тоже. Знаете, все эти семейные дрязги с разделом имущества. А если один из супругов пропадёт без вести, то и делить не надо.

В этот раз робко засмеялись все. Нерия жевала поросёнка и жалела, что не послушала его предупреждение. Что там дальше в списке?

– Лишь бы работа не мешала самому главному, – хохотнула Роз, – а то, как детей воспитывать между кражами и убийствами?

Нерия подняла взгляд от тарелки и окинула присутствующих взглядом. У всех в глазах застыл немой вопрос: «Ну, когда?». Каллен молчал. Нерии хотелось, чтобы это произнёс он, а он наверняка считал, что на это имеет право только она. Нерия положила вилку. Они для неё чужие люди. Она не обязана им ничего говорить.

– Извините, – она поднялась со стула, – голова закружилась. Я выйду подышать ненадолго.

Она проследовала к выходу, надеясь выгадать пять минут наедине с собой, но из соседней комнаты вслед за ней высыпали дети.

– Ты куда? – спросил всё тот же мальчишка. Точно храмовником будет, с генетически заложенной склонностью к допросам магов.

– Возвращаюсь в Орзаммар. Предки позвали меня из камня.

– Ты не дворф, – возразила самая старшая девочка.

– Ты будешь Умник, – ответила Нерия и, зашнуровав сапоги, вышла на улицу. Дети последовали за ней.

– Меня зовут Гвен, – сказала девочка, – полное имя Гвендолин.

– Меня зовут Нерия. Полное имя Дети Чего Вы Ко Мне Пристали.

– Покажи фокус! – Подал голос ещё один мальчишка.

Нерия закатила глаза. Дети столпились вокруг неё, замерев в ожидании, словно она ярмарочный иллюзионист.

– Ладно. Видите стражника вон там, возле ворот?

Дети, как по команде повернулись в сторону стражника. Нерия задумалась, что в её арсенале самое безобидное. Фокусы с удушением детям показывать, наверное, не стоит, такое прокатывает только в бою и постели. Ни там, ни там детям не место. Она зашевелила пальцами. Стражник почесал ладонь о штаны. Затем локоть, плечо, шею. Через несколько мгновений он чесался весь. Нерия сжалилась и прервала заклинание, наблюдая, как он нервно озирается.

– И это всё? – спросил Ворчун, – а ты поджечь что-нибудь можешь?

– Нет, не могу. И даже если бы могла, посреди города делать бы этого не стала.

– Скукотища.

– Не слушай Брайса, он дурак, – сказала Гвен, – а что ты ещё умеешь?

– Ну, в общем… Могу сделать так, чтобы человек обделался, например.

– Очень полезный навык, – раздался за спиной голос старшей сестры Каллена, – а ну хватит донимать гостью, у вас уже еда остыла.

Дети нехотя поплелись в дом, а Мия подошла к Нерии.

– Извини, – сказала Нерия, – они застали меня врасплох.

– Как и вся наша семья, похоже.

– У вас чудесная семья. Просто я среди нормальных людей всегда не к месту.

– Ты ведь из здешнего эльфинажа? – Спросила Мия.