Франция 1882 год (1/2)

— Приведите их, — сказал мужчина, одетый в мантию.

— Нет, не трогайте! — кричала женщина, моля о пощаде.

Но слугам было плевать, взяв мужчину, а именно мужа женщины, они начали избивать его, нанося внутренним органам огромный вред, — обычный человек после такого и в современном мире бы не выжил, а в восемнадцатом веке и подавно, но тогда всем было плевать: исполнение приказа стояло на первом месте.

— Папа! — крикнул мальчишка, прибежавший в зал короля.

— Схватить его! — подал приказ регент.

Мальчишку тут же схватили слуги, поваливая того на пол, ему было всего девять в тот момент, когда на его глазах избивали отца, а регент ухмылялся, в очередной раз доказывая свою власть и величие. Парень пытался вырваться, но тщетно. Он был маленьким, а взрослые люди скручивали руки крепко, несмотря на силу и возраст.

— Пожалуйста, пощадите! — молил мальчик, но солдаты его и вовсе не слышали, исполняя приказ регента.

Отец потерял сознание от многочисленных травм, но их это не останавливало, они продолжали до того момента, пока регент не прикажет остановиться, а он и не говорил, всё ухмылялся, смотря на обессиленного мужчину, который не в силах держаться в сознании.

Парнишку избивают ногами — его участь движется к смерти, глаза медленно начинают закрываться.

Женщина встаёт с колен, переставая молить о пощаде, одним движением сокращает расстояние между собой и будущей королевой, носящей ребенка, хватает её за горло.

— Предупреждаю один раз: я убью её! — кричит она на весь зал, а затем она срывает с пояса благородной дамы мешочек, кидая его в ноги сыну.

Прислуги, избивающие отца и сына, тут же отходят от своих жертв, выставив руки вперёд.

— Этого должно хватить на недорогое жилье, на меньшее не соглашайся, — говорит матушка, держа нож у чужого горла.

Парень поднимает мешочек, запихивая его за пазуху.

— Убить её, — стальным, хладнокровным голосом приказывает регент.

Женщина сжимает сильнее шею будущей королевы, а затем наносит ранение своей жертве.

— Я предупредила! — кричит она. — В следующий раз я проткну ей живот!

Люди медленно отходят, не решаясь подойти ближе.

— Беги… прошу… — всхлипывая, говорит мать своему маленькому сыну, сидящему на земле. — Тогда наша смерть не будет напрасной… — просит она, слёзы сами скатываются с её лица — она знает свою участь, знает, что будет с ними, но до последнего вздоха будет бороться за жизнь маленького сына.

Мальчик смотрит на свою плачущую мать, страдающую от неминуемых их мук, а затем срывается на бег. Его глаза закрывает пелена слёз, но он почти не останавливается, почти… Он оборачивается единственный раз, когда видит, как регент, крича что-то своим подданным, указывает в сторону его матери. Женщину тут же пытаются схватить, но она успевает вырваться, бежит прочь и, прежде чем совершить неизбежное, смотрит в сторону сына и почти одними губами вторит:

— Мы всегда будем рядом, — после чего матушка прыгает в колодец, совершая самоубийство.

Парнишка начинает плакать ещё сильнее, но не замедляет шаг: он должен выжить, родители отдали жизнь за него, он их не подведёт.

Мальчик падает и встает вновь и вновь, он добегает до реки ближе к ночи, на улице темно и холодно, но это не останавливает мальчишку. Он знает, что за ним погоня, знает, что если остановится, умрёт, знает, что тогда его родители правда умерли напрасно.

— Нет… не позволю, — шмыгая носом, заключает он. — Не позволю себя поймать.

После этих слов он залезает в первую попавшуюся лодку, прячась в ней под простынёй. Люди, гнавшиеся за ним, пробегают мимо в эту ночь. На следующий день он плывет на этой лодке неизвестно куда, пока не начинает чуять запах вкусной и, по всей видимости, только что приготовленной пищи. Мальчик сходит на каком-то острове, бредёт вперёд, проходя сквозь гущу леса, и выходит к мосту, где по ту сторону стоит небольшая хижина, из которой исходит запах. Зайдя во двор, парень видит мужчину средних лет, тот что-то рисует на листе бумаги, пока в печи томится рагу.

— Дяденька, прошу, помогите мне, — говорит мальчишка и протягивает пару золотых дублонов.

— Мальчишка, а ты еще кто? Погоди, я где-то тебя видел? Да тебя же разыскивают, — говорит дяденька, откладывая холст.

— Откуда вы знаете? — глаза паренька испуганно вылезают из орбит.

Мужчина указывает в сторону леса.

— Они уже и сюда добрались, — сообщает он, но увидев заикающегося от слез парнишку, секунду думает, после чего, наплевав на все принципы, говорит: — Полезай в ящик.

Мальчишка выполняет всё беспрекословно, он зажимает рот и нос рукой, дабы не выдать своего присутствия, а тем временем в чужом дворе появляются охотники за рабами. Двое мужчин без «привет» и «здрасьте» сходу начинают обыскивать всё и вся, но спустя полчаса они ничего не находят и всё же обращаются к хозяину данного двора:

— Здесь не пробегал маленький мальчик?

— Юнец, ты перегрелся? Каким образом юный парнишка мог бы добраться сюда один? Здесь уже лет тридцать, кроме меня, никого нет.

Один из охотников начинает злиться, но его в ту же секунду останавливает второй.

— Извините за беспокойство, нам пора.

— Всего доброго, — на прощание, снимая шляпу, говорит хозяин, выпроваживая незваных гостей. Как только он убеждается в том, что те точно вышли из зоны его видимости, тут же открывает ящик, выпуская испуганного мальчугана, похожего на кролика. — Выходи, бедолага, кушать будешь?

Мальчик лишь кивает, получая тарелку вкусного рагу, он уплетает его за минуты три, а затем вновь протягивает мешочек с деньгами.