Часть 1. Встреча с прошлым (2/2)
Якса поправил перчатки и встал, недовольно хмурясь.
— Оставь это. Я не ищу упокоения. Моя цель — защитить всех от зла. Если мне суждено погибнуть от давней оплошности, так тому и быть.
Итэр почувствовал, как в нем вздымается волна негодования. Он вскинул руку и схватился за рукав Сяо, пытаясь вразумить.
— Нельзя мириться с этим! Я могу выяснить, что можно сделать.
Медовые глаза блестели отчаянием, в то время как золотые смотрели с леденящей пустотой.
— Неужели тебе есть до этого дело? Всех не спасешь. Следуй по своему пути и позови меня, если нужно будет кого-то убить, — напомнил ему Сяо об их уговоре и высвободился из ослабшей хватки почетного рыцаря. — А теперь иди.
Итэр опустил взгляд, ощущая опустошение. Эмоции так и кипели в нем, а теперь будто схлынули, оставив лишь неприятный привкус. Разговор закончился совсем не так, как он хотел. Теперь стало очень холодно. Стояла уже глубокая ночь, проливая свет безжизненными звездами с небес.
В тягучем молчании путешественник покинул крышу, даже не обернувшись на яксу, но спиной чувствовал — тот смотрит. Следит, чтобы ушел.
Путешественник вернулся в город почти к рассвету, возвращаясь к незаправленной постели в гостинице. На душе было тяжело и отчего-то одиноко. В ту ночь он почти не спал, терзаемый тяжкими раздумьями. И совсем не знал, что на следующий день вести будут не радостные.
***</p>
Меч твердо лежал в руке, послушно рассекая воздух в замахе. Итэр со стальной уверенностью ударил пиро агента фатуи, ловко уклоняясь от пущенных им вращающихся ножей. Тот собирался было применить невидимость, но путешественник выбросил руку вперед, выпуская заряд молний. Агент захрипел от боли и, подрагивая от тока, пробегающего по телу, бросился бежать.
— Не стоило сюда лезть, — пробормотал герой Тейвата, сдувая налипшие на лоб волосы. Он машинально подобрал оброненный противником шеврон и убрал меч в ножны. Солнце невыносимо пекло голову, но, кажется, на горизонте сгущались тучи. Воздух пах сыростью.
Итэр побрел на следующее задание. Тяжелые мысли не оставляли его, вызывая желание смаковать их вновь и вновь. Путешественник думал о Сяо. Он действительно не мог понять, почему якса так пренебрежительно относится к своей судьбе.
— Итэр!
Ветер донес до него знакомый голос. Кто-то звал. Почетный рыцарь огляделся, гадая, кто мог прийти за ним к озеру Лухуа. На вершине тропы показался силуэт. Прищурившись, путешественник с удивлением узнал Ху Тао.
Девушка неслась к нему изо всех сил. Достигнув своей цели, она оперлась на его плечо, пытаясь отдышаться. Итэр вопросительно оглядывал хозяйку ритуального бюро.
— Что-то случилось?
— Нет, просто хотела поскорее тебе рассказать, что у нас скидка на гробы повысилась на пять процентов! — издав смешок, выпалила она, а затем тут же стала серьезной. Путешественник сразу почувствовал волнение, исходящее от нее, но даже при этом она не смогла удержаться от шутки.
— В загробном мире творятся странные дела. Думаю, ты сможешь помочь.
С этими словами Ху Тао уже тянула за руку Итэра за собой, вынуждая того перейти практически на бег.
— Почему я? — позволил себе возмутиться почетный рыцарь, дернув плечом, но девушка не отпускала.
— Ты ведь уже был там, позабыл что ли? Ну же, скорее!
Герой Тейвата лишь закатил глаза, однако тревога Ху Тао оказалась заразительной, и в следующий миг он добровольно ускорил темп, желая быстрее добраться до ритуального бюро.
Мягкие подушки, на которых он сидел, спокойствия не прибавляли. В помещении царил полумрак, разбавляемый светом от пары зажженных ламп и свеч. Их пламя слегка дрожало, погружая в атмосферу гнетущей тишины. Итэр поежился, разглядывая тени от предметов, пляшущие на стенах. Тао с грохотом бегала среди книжных полок и наконец упала рядом, сжимая в руках маленький том.
— А где Чжун Ли? — подметил путешественник, смотря на девушку. Та сосредоточенно листала страницы и, зажав пальцем строку, отмахнулась.
— Я решила его не беспокоить. Дело, вроде бы, не очень то и серьезное…
— Не очень?
— Духи бушуют. Обычное дело, только понять, о чем говорят, не могу. — Яркие оранжевые глаза сверкнули в сторону Итэра. — Сейчас я быстренько тебя отправлю туда, узнаешь, в чем дело.
— Подожди, — замахал руками почетный рыцарь, поморщившись. Он прекрасно помнил их последний поход в царство мертвых. Не очень приятные ощущения. — Почему ты не пойдешь?
— Я уже была там совсем недавно. Слишком часто балансировать на грани жизни и смерти нельзя, — нравоучительно сказала Ху Тао, параллельно разжигая кучу свечек на столе. — А что, боишься?
Игривый, насмешливый тон хозяйки бюро поддразнил Итэра. Он вскинул подбородок и скрестил руки на груди.
— И вовсе нет. Что мне нужно узнать?
Девушка энергично закончила приготовления и уперлась ладонями в грудь путешественника, мягко толкая его назад, вынуждая принять на подушках лежачее положение.
— Просто поброди там и послушай, о чем они говорят, — улыбнулась Тао, нависнув над ним сверху. Итэр кашлянул от капли смущения, но затем кивнул. Хозяйка ритуального бюро обрадованно хлопнула в ладоши и уселась рядом, беря в руки книжечку.
— Закрой глаза и попытайся расслабиться. Будет немного неприятно, но это быстро пройдет.
Путешественник покорно сделал пару глубоких вдохов. Он попытался ни о чем не думать и слушать монотонный голос Тао. Она что-то читала, и постепенно ее речи становились все тише, будто он впадал в дрему. Вскоре остался лишь звук собственного дыхания, а затем и он исчез, погружая все во тьму.
Пробыл Итэр в ней недолго. Резкий толчок, и будто тысячи маленьких иголок пронзают тело, выталкивая его куда-то вперед. Душа неслась в загробный мир, отдаляясь от реальности. Стало жутко холодно, но спустя пару секунд физические ощущения пропали.
Он открыл глаза и проморгался, ловя в фокус появившееся пространство. Оно напоминало то подземелье, в котором Итэр с Ху Тао были когда-то. Кажется, здесь что-то поменялось. Обстановка казалась более гнетущей.
Путешественник вздрогнул, когда увидел бестелесного духа. Он двигался среди каменных стен, дышащих безмолвием. Кажется, призрак скитался не бесцельно, а двигался вперед по полу-развалившейся лестнице. Однако звуков не издавал.
Итэр посмотрел на свои руки. Они выглядели так же, как и в реальности, но отсутствие чувств казалось очень непривычным. Касания не ощущались, ему было ни холодно, ни жарко.
Пустота.
Герой Тейвата постарался отбросить все мысли, лезущие в голову при нахождении в царстве мертвых. Место, куда неизбежно попадет каждый, оставив все свои цели и переживания. Это ждет его, Люмин и Сяо…
Тряхнув головой, путешественник решительно направился вперед. Тень не замечала его, или не хотела замечать, плавно плывя по воздуху. По мере продвижения дальше их стало прибавляться. Некоторые следовали парами, но строго в одном направлении.
«Он так долго находился здесь…»
«Отравлял все вокруг своим присутствием.»
«Хочет высвободиться? Немыслимо!»
«Говорят, он вернет в мир тех, кто последует за ним…»
Итэру стало не по себе, когда он расслышал обрывки фраз призраков. Голосов становилось все больше, и они стали сливаться в единый монотонный гул, в котором трудно было что-либо разобрать. Лестница заканчивалась, и впереди оказалась целая толпа душ.
Путешественник приблизился, пытаясь протиснуться, но выходило очень медленно. Их было так много, что они будто слились в огромный плотный комок. У них не было лиц или четких очертаний тела, что поневоле вызывало ужас.
— Вскоре ваше бесцельное существование закончится! Я поднимусь наверх и отниму свет у тех, кто его не заслуживает.
Этот голос оказался настолько громким и властным, что зазвенел в ушах. Итэр застыл на несколько секунд, пытаясь осмыслить сказанное. Чья-то заблудшая душа хочет выбраться из царства мертвых? Но ведь это невозможно…
— Я закончу то, что начал несколько тысячелетий назад. Те, кто правят сейчас, недостойны называться Архонтами.
Путешественник остервенело принялся расталкивать толпу, желая увидеть обладателя голоса. От него кровь стыла в жилах. Даже его астральному телу хотелось сжаться в комок и быстрее покинуть это место.
Призраки не желали расступаться. Они что-то бормотали, будто завороженные, обратившись лицами в одну сторону.
«Время истекает, Итэр. Через несколько секунд ты проснешься.»
— Я верну себе достойное имя и сделаю вас теми, кем вы заслуживаете. Вместе мы отомстим своим убийцам!
«Пора. Расслабься и стой на месте.»
— Черт, — выругался путешественник, рвясь все дальше. Он был совсем близко. Времени не оставалось. Кто это? Как он выглядит?
— Запомните мое имя. Вы будете восславлять его, стоя там, под теплыми лучами солнца.
«Просыпайся, Итэр!»
Пространство вокруг начало раскалываться. Темнота стала сгущаться вокруг, поглощая силуэты призраков. В их центре появился чернеющий дух, огромный по сравнению с остальными. Итэр сделал еще несколько рывков, но его душу неумолимо утягивало назад в реальность.
И прежде, чем тьма окончательно сомкнулась, он успел услышать последние обрывки фраз:
— Имя мне… Кохэку…
Кто-то с силой тряс его за плечи. Голова болела. Итэр поморщился, начав ощущать свое тело. Оно казалось таким тяжелым. В затуманенное сознание прорывался чей-то голос.
— Я же говорила, стой на месте! Если бы ты умер, не оплатив похороны, убила бы!
Путешественник разомкнул веки. Потолок перед глазами вращался несколько секунд, прежде чем принять действительное положение. Он приподнялся на локтях, отыскав хозяйку голоса. Та держала стакан из дерева с водой, взирая на него распахнутым пламенным взглядом.
Итэр благодарно кивнул и жадно осушил стакан, стирая пот со лба. Кое-как осознав, что он уже находился в реальности, путешественник осторожно сел.
— Ну как? Что ты услышал?
— Голова болит… — скривился герой Тейвата от звонкого голоса. Но Тао была неумолима. Она как вихрь носилась вокруг, убирая все со стола.
— Это пройдет. Рассказывай, пока помнишь. Мозг человека любит забывать такие неприятные события.
— Я видел очень много душ. Они собрались вокруг одной, очень большой…
— Как она выглядела? — перебила девушка, грызя карандаш в зубах. Итэр был уверен, она бы его съела, не заметив — слишком уж была возбуждена.
Голова все еще слегка трещала, путая мысли.
— Я не успел увидеть… — Герой Тейвата укоризненно взглянул на Тао, чтобы напомнить ей, что она в этом виновата. Но хозяйка ритуального бюро не обратила на это никакого внимания. — Он что-то говорил о желании выбраться наружу. Чтобы закончить то, что начал, здесь…
— Выбраться? — встрепенулась Ху Тао. В оранжевых глазах мелькнула искра тревоги. — Это ведь невозможно…
Неуверенный тон на последней фразе заставил Итэра напрячься. Он нахмурился, приложив пальцы к подбородку.
— А что, если есть способ?
— Этого не произойдет, — отмахнулась девушка, показав язык. — Уже очень давно никто не выбирался оттуда. Что-нибудь еще помнишь?
Путешественник закрыл глаза. В мозгу крутилось еще что-то важное. То, что он услышал напоследок, уже когда отправлялся назад.
— Его имя… Я его запомнил. Кохэку, кажется…
— Кохэку, значит.
Раздавшийся позади голос напугал. Итэр резко обернулся и встретился глазами с невесть откуда взявшимся Сяо. Тот стоял у двери, скрестив руки на груди.
— Это имя тебе о чем-нибудь говорит? — обратилась к нему Тао без всяких приветствий, будто он всегда был здесь. — Я не помню, чтобы встречалась с ним, когда спускалась в загробный мир.
Сяо недовольно хмыкнул и с прищуром посмотрел на хозяйку ритуального бюро.
— Думаю, он намеренно не попадался тебе на глаза. Видать, еще слишком слаб.
— Так ты знаешь его? — подал голос Итэр, двигаясь на подушках, чтобы якса присел. Но тот лишь оперся плечом на дверной косяк, оставаясь в стороне.
— Кохэку… Хм. Я всегда буду помнить имя того, под чьим совершал зло.
Путешественник приоткрыл рот. Осознание происходящей ситуации бросилось в голову, на мгновение вынуждая всю кровь застыть. Неужели он чуть не встретился с тем, кто участвовал в кровавой войне и обратил Сяо в рабство?
Холодок пробежался по спине. Ху Тао всплеснула руками и издала короткий смешок.
— Да бросьте. Даже самые сильные духи не могут покинуть загробный мир. Таков уж закон. Попрощавшийся с жизнью не может вернуться. По крайней мере, пока не найдет тело, согласное впустить его в себя.
— Может, он его уже нашел, — безэмоционально произнес якса, пробежавшись взглядом по всем присутствующим и задержавшись на Итэре. — Как он выглядел?
— Я не видел его формы. Лишь огромное темное облако, — пробормотал путешественник, массируя пальцами лоб.
— Значит, набирается сил, поедая другие души.
— Чтобы ему выбраться, нужно разрушить печать, где он был погребен, — со знанием дела произнесла Ху Тао. — Сяо, ты знаешь, где это было?
— Где-то за Пепельным морем. Это было очень давно, — слегка изменившимся голосом произнес охотник на демонов. Его лицо не выдавало беспокойства, но тело было напряжено. Похоже, возможность у павшего Архонта вырваться наружу все-таки есть.
— Нужно проверить то место. Возможно, кто-то в нашем мире ему помогает, — выпалила девушка и вскочила. — Нужно сообщить Цисин.
— Нет, — остановил ее якса, заслонив плечом дверь. — Они наделают шуму. Я выясню сам.
Итэр резко поднялся с места, впиваясь взглядом в Сяо.
— Я отправлюсь с тобой.
Охотник на демонов холодно уставился на путешественника.
— Оставайся здесь. Это мое прошлое. Не стоит туда лезть. Даже тебе может даваться тяжело присутствие рядом с погребенными демонами.
Герой Тейвата упрямо поджал губы и покачал головой.
— Если этому миру угрожает опасность, я обязан пойти. К тому же, в новом путешествии я могу встретить сестру.
На последнем слове голос невольно дрогнул. Путешественник не забыл их последнюю встречу и каждый день надеялся снова увидеть Люмин. Пусть даже не разговаривая с ней. Он всегда осматривался вокруг, в надежде заметить знакомый силуэт.
Якса недовольно вздохнул и пожал плечами.
— Дело твое. Но будь готов ко всему. Из Пепельного моря мало кто возвращается.
Итэр кивнул, поневоле принимая боевую стойку. Дух опасности пощекотал горло. Им предстояло отправиться в неизведанное место, встретиться с врагами прошлого. Но самое главное о чем он думал еще…
Что, если там они найдут способ избавить Сяо от невыполненного приказа?