Часть 1. Встреча с прошлым (1/2)

— Я по поводу поручения.

Заинтересовавшиеся глаза многозначительно сверкнули за стеклами очков. Парень вытянулся и улыбнулся, проведя рукой по волосам.

— Ах, это вы. Принесли стеклянные колокольчики?

— Именно, — устало протянул Итэр, протягивая аккуратно свёрнутую влажную ткань. Мужчина за стойкой деловито поправил сползающие с переносицы очки и довольно кивнул.

— Спасибо. Возьми за работу.

Кулёк с морой упал в ладонь, которую путешественник даже не успел убрать. Обменявшись прощальными любезностями, Итэр покинул терассу, спускаясь по лестнице к прудам.

Яркое дневное солнце ударило в глаза, на мгновение ослепив. Парень прищурился, попытавшись расслабиться от приятного тепла, но что-то мешало покою появиться. Странная тревога, нехорошее предчувствие сидели внутри уже несколько дней, покусывая за поджилки.

Хотя им неоткуда было взяться. В Тейвате все было прекрасно, особенно в Ли Юэ. За исключением мелких монстров, к которым путешественник так сильно привык, что они стали ежедневной рутиной.

Итэр лениво прогуливался по улице, изредка оценивая обстановку вокруг. В мыслях вертелись последние задания. Ему оставалось зачистить лагерь, передать ветчину и отчитаться в гильдии. Остаток дня он собирался провести в ресторане за чаем, а потом отправиться спать, чтобы завтра снова заняться тем же.

Путешественник разочарованно вздохнул. Мысли о сестре всё ещё не покидали его, но они казались теперь такими далёкими. Встретится ли Люмин ещё когда-нибудь? И когда закончатся его испытания? Будет ли у них вообще какое-либо завершение?

Лёгкое раздражение пробежалось по горлу. Итэр не любил обдумывать эти вопросы, но и избегать их не получалось. Казалось бы, он спас Тейват, стал сильнее, обрёл много друзей и их признание, чего ещё желать? Возможно, исполнения цели, которая и послужила отправной точкой этого путешествия.

За этими мыслями Итэр не заметил, как дошел до ресторана «Три чашки в порту». Тянь как обычно рассказывал свои истории про Нефритовый дворец. Путешественник слышал ее так часто, что, казалось, выучил наизусть.

Однако в этот раз не он привлек его внимание. Поднимаясь по лестнице, юноша заметил знакомую фигуру. Высокий статный мужчина сидел за одним из столиков, осторожно пригубив горячий напиток.

Итэр на секунду замедлился, но затем присел рядом, обменявшись кивком вместо приветствия. Встретить здесь Чжун Ли было не в новинку. И он был рад, что тот не завел разговор, можно было посидеть в тишине со знакомым товарищем и поразмышлять о своем.

Скромно одетая девушка молча поставила перед Итэром поднос с травяным чаем. Блондин с наслаждением втянул носом знакомый аромат и откинулся на спинку стула, попытавшись расслабиться.

— Тебя что-то тревожит? — раздался монотонный голос бывшего архонта. Итэр наморщил лоб, встречаясь глазами с владельцем гео элемента. Тот, как и всегда, был проницателен.

— То же, что и всегда, — устало протянул путешественник, отпивая чай отрывистыми глотками. Мысли никак не желали успокаиваться. Напряжение скручивалось внутри тугим клубком.

— Кажется, вчера тебя искала Шень Хэ. Ты не заходил сюда, но она застала меня.

Итэр удивленно приподнял бровь. Что могло понадобиться ученице адептов?

Чжун Ли прочёл в его взгляде немой вопрос и поспешил продолжить:

— Она попросила передать, что ищет встречи с тобой. Будет ждать тебя на горе Аоцан, рядом с обителью.

Путешественник устало вздохнул. Путь неблизкий, поэтому стоило отложить это путешествие до завтрашнего утра. Лёгкое любопытство вызвало желание быстрее лечь спать. Тем более, на террасе уже холодало, а недопитый чай остыл.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил Итэр, поднимаясь из-за стола. Он привычным жестом достал несколько монет моры, но Чжун Ли поднял вверх указательный палец.

— Не нужно. Я оплачу наш ужин. Скромная благодарность за твое присутствие.

Юноша позволил себе лёгкую улыбку. Он помнил, как Моракс относился к деньгам, но, утратив статус архонта, переменил свои привычки. Теперь Чжун Ли находил радость даже в простом присутствии собеседника рядом, а так же в возможности его угостить.

Выполнив оставшиеся поручения и уже лёжа в постели, Итэр попытался выстроить догадки. Неужели что-то случилось в заоблачном пределе? Или Хранитель Облаков желает поведать свои нравоучительные истории?

За этими размышлениями путешественник задремал. Свеча, одиноко горящая рядом на тумбочке, вскоре угасла, погружая комнату во тьму. В Тейвате воцарилась ночь.

***</p>

С выступа скалы открывался прекрасный вид. Пики гор были подернуты вдалеке облачной дымкой, что слегка рассеивалась лучами солнца. Утренняя прохлада слегка покусывала кожу, пробуждая мурашки. Итэр бросил взгляд вниз, почти сразу заметив фигуру Шень. Девушка сидела у пруда, подобрав под себя колени.

Юноша ловко спрыгнул вниз и раскрыл планер. Ветер послушно подобрал его под крылья и плавно опустил на землю. Итэр машинально пригладил растрёпанные волосы, подходя к пруду, в котором лениво плескались окуни.

— Здравствуй, Итэр, — первая поприветствовала его ученица адептов, поднимаясь с колен. — Медитировать в утреннее время особенно прекрасно.

Путешественник кивнул, рассматривая Шень Хэ. Восхитительна, как и всегда. Ее голос звучал словно лёгкий треск льдинок, обволакивая приятной прохладой.

— Чжун Ли передал мне, что ты ищешь со мной встречи.

Лицо Шень тут же посерьезнело. Она отбросила назад длинную косу, скрестив руки на груди. Ледяные глаза прямо воззрились на Итэра.

— Да. Я хотела бы тебе кое-что сказать. Пойдем.

Девушка направилась к каменному столу под деревом, плавно покачивая бедрами. Итэр зевнул, все ещё чувствуя некоторую сонливость, и поспешил за ней.

Шень грациозно присела, жестом приглашая Итэра занять место напротив. Она задумчиво обернулась на рассвет.

— Я хотела бы поговорить о Сяо. В последнее время мне кажется, его что-то беспокоит. Мой дар к экзорцизму чувствует это. Однако понять, что именно, я не в силах, — произнесла она, обращая взгляд на Итэра. Тот был слегка удивлен, услышав о яксе. В последний раз он виделся с ним на празднике морских фонарей, и хоть позже часто посещал постоялый двор, застать там Сяо не удавалось.

— Он стал спокойнее в нашу последнюю встречу, — продолжила Шень Хэ. — Мне казалось, кто-то немного умиротворил его душу. Однако сейчас тревога снова легла на сердце.

— Почему ты решила сообщить это мне? — недоумевал Итэр. Он помнил, что Сяо не любит к себе никого подпускать. Хоть путешественнику и хотелось познакомиться с ним ближе, нарочно общения он не искал.

Шень загадочно улыбнулась, подперев щеку рукой.

— Мне кажется, этот человек — ты.

Юноша опешил от такой прямолинейности. Медовые глаза ошарашенно уставились на ученицу адептов. Она издала лёгкий смешок и изящно пожала плечами.

— В любом случае, тебе стоит его проведать. Может, ты сможешь что-нибудь выяснить.

— Ты так говоришь, будто он настроен к общению со мной больше, чем с остальными, — пробурчал Итэр, чувствуя, как щеки от чего-то краснеют. Сяо часто становился объектом его размышлений в силу его загадочности и неприступности. И конечно от того, что лишь Итэру было дозволено призвать его в любой момент.

— В любом случае, ты сможешь его отыскать. Кажется, в последний раз я застала его в храме Первазеса. Тебе стоит туда заглянуть.

То, что Сяо был там, не вызвало удивления. Оказать почтение своему соратнику никогда не бывает лишним. Поэтому Итэр утвердительно кивнул и приподнялся, решив отправиться именно сейчас.

Шень Хэ попрощалась с ним, пожелав удачи. Она смотрела на удаляющуюся спину путешественника, и на лице ее застыло сожаление. Девушка вскинула голову, смотря на небо без единого облачка.

Что-то надвигалось.

***</p>

Итэр внимательно оглядел храм. Казалось, что то разрушенное состояние, в котором он пребывал ранее, было лишь видением. Теперь на этом месте красовалось аккуратное здание. Зелёные крыши мягко переливались золотыми отблесками солнца.

Путешественник всмотрелся вглубь арки, стараясь разглядеть, что внутри. Но солнечный свет туда не проникал. Юноша подумал, что будет здорово посетить храм и отдать честь павшему яксе, даже если Сяо там нет.

Тряхнув головой в подтверждение своим мыслям, Итэр поднялся по ступенькам и вошёл в храм. Внутри оказалось прохладнее, но тепло от свечей слегка согревало щеки. В самом центре на постаменте красовалась статуя, прежде покоившаяся среди обломков. Путешественник с лёгкой тоской взглянул на нее, вспоминая последние слова Перваса. Возможно, теперь он действительно обрёл покой.

Переведя взгляд чуть ниже, Итэр от неожиданности замер. У подножия статуи спиной к нему, на коленях, сидел Сяо. Он совсем не двигался, склонив голову, и, казалось, даже не дышал.

Путешественник прищурился, заметив витающие вокруг него темные нити. Они лениво плыли по воздуху и не казались опасными, однако их численность настораживала. Итэр решительно двинулся вперёд, желая увидеть лицо убийцы демонов.

Только когда он приблизился к Сяо на расстояние вытянутой руки, тишину разрезал голос, прокатившийся эхом по храму:

— Не мешай.

Итэр невольно застыл на несколько секунд, но затем опомнился и деловито прошел вперёд. Будто он находится здесь один, юноша взял парочку благовоний и зажёг их в курильнице. После чего он присел перед статуей на ковер, сложив руки с едва слышным хлопком. Всеми фибрами Итэр ощущал недовольство Сяо, но понимал, что тот не может его выгнать.

Украдкой путешественник посмотрел на яксу. Его лицо было спокойным, на лбу залегла небольшая складка. Руки, сложенные в молитвенном жесте, иногда подрагивали. От него исходило напряжение, будто бы внутри он боролся с чем-то.

Темные нити, кружащиеся вокруг, постепенно стали растворяться в поглощающей тишине. Вскоре их почти не осталось, и Сяо вдруг открыл глаза, уставившись куда-то в пустоту. Он что-то пробормотал одними губами, но Итэр не успел разобрать слов.

Однако стоило ему открыть рот, чтобы сообщить цель своего визита, Сяо поднялся и развернулся, направившись к выходу. От неожиданности Итэр вскочил вслед за ним.

— Постой! У тебя что-то случилось?

Якса остановился, не поворачиваясь к путешественнику. Он коротко хмыкнул и дёрнул плечами.

— Нет.

Итэр часто заморгал. Он никак не мог привыкнуть к немногословности охотника на демонов. Общение с ним давалось тяжело.

— Шень Хэ сообщила мне. Она попросила проведать тебя.

Сяо обернулся через плечо, взирая на путешественника, и закатил глаза.

— Вечно им не живётся спокойно. Забудь. Это ничего не значит.

Произнеся эти слова, Сяо снова двинулся к выходу. Итэр бросился было за ним, но тот вдруг исчез, словно его тут и не было.

Путешественник тяжело вздохнул, опустив протянутую было руку. Он с тоской оглянулся на курильницу, где тлели благовония, распространяя лёгкий сладковатый запах. Тяжёлые мысли зароились в голове.

Похоже, стоит посетить двор Ваншу.

Уже свечерело, пока он добрался до гостиницы. На небе всходила луна, красуясь белоснежным светом. Свежий вечерний воздух приятно обдувал лицо. Итэр поднялся на самый верх, решив пообщаться с Верр.

Светловолосая девушка еще находилась за стойкой, заполняя бумаги. При виде путешественника она встрепенулась и растянула губы в приветственной улыбке:

— Добро пожаловать! Нечасто ты к нам заглядываешь. Что привело тебя на этот раз?

Итэр облокотился на стойку, попутно осмотревшись по сторонам. Яксы нигде не было видно. Может, на крыше, как и всегда?

— Расскажи мне о Сяо. Давно ты его видела?

Голдет нахмурилась, приложив пальцы к подбородку.

— В последнее время он молчаливее, чем обычно. Его даже на крыше встретишь не часто. Он совсем перестал ночевать у себя в номере. Но, насколько я знаю, свои обязанности по защите города продолжает выполнять успешно, — выложила все свои сведения Верр, а затем вопросительно взглянула на Итэра. — Что-то случилось?

— Нет, — фальшиво улыбнулся путешественник. Хозяйку двора в это втягивать не хотелось. — Просто решил проведать его.

Жена босса кивнула и обратила взор на террасу.

— Заберись на крышу. Думаю, он там.

— Спасибо.

Итэр вышел на открытое пространство и запрокинул голову. Снизу невозможно было заметить, есть ли кто-то наверху. Поэтому путешественник ловко запрыгнул на ограду и уцепился за верх крыши. Черепица обожгла руки еще не остывшим теплом от солнца. Герой Тейвата подтянулся и встал на ноги, выпрямившись. Взгляд сразу же отыскал знакомую фигуру.

Сяо сидел на самом верху, вальяжно свесив ноги. В руках он держал листок, опавший с дерева неподалеку. Поднялся легкий ветер, и якса отпустил его, отчего тот плавно начал опускаться вниз.

— Ты пришел, чтобы спросить еще раз? Ответ будет тот же.

Путешественник позволил себе раздраженно выдохнуть. Он слегка наклонил голову вбок, изучая фигуру охотника на демонов, будто мог угадать по ней, что не так. Но Сяо выглядел вполне обычно. Может, Шень что-то перепутала?

Итэр верил в экзорцизм, но не знал, может ли связь с духами ошибаться. Все это казалось слишком эфемерным и тонким.

Сяо вдруг издал глухой стон и наклонил голову. Почетный рыцарь встревоженно приблизился, но якса выставил ладонь вперед, останавливая.

— Ты мне не поможешь, — прерывисто выдохнул он, наконец взглянув на путешественника исподлобья. — Прошлое нельзя изменить.

— Путешествия не раз заводили меня в ситуации, из которых, казалось, нет выхода, — по-взрослому ответил Итэр, все так же смотря на яксу сверху вниз. Это придавало ему уверенности. — Ты можешь рассказать мне.

Сяо оглядывал путешественника и не понимал, почему ему хочется все поведать. Будто бы он мог помочь, что, конечно же, в теории было невозможно. Итэр ощущался как луч солнца, что развеет его кошмары.

Поднялся ветер, что заставил обоих поежиться. Якса вздохнул и прикрыл глаза, будто принимая для себя решение.

— Как тебе известно, много лет я служил Адепту, убивая всех, кто ему не угоден. В один из дней, он приказал мне лишить жизни екая, что перешел ему дорогу. Сделать то, что я творил тысячи раз. Но когда я пришел к существу…

Сяо умолк, собираясь с мыслями. Голос звучал ровно, но было видно — прошлое болезненно отзывалось в его душе. Итэр сочувствующе приблизился, но сдержался от подбадривающего прикосновения. От мыслей, что породил этот рассказ, тревожно сжималось сердце.

— Я увидел вовсе не злобного духа, — на полтона ниже продолжил якса. Золотые глаза смотрели куда-то за горизонт. — Екай оказался точно таким же прислугой и мечтал вырваться из плена контракта со своим Адептом. Его глаза были наполнены лишь бесконечными усталостью и смирением. Он понимал, зачем я пришел, и даже не пожелал бороться.

— Сяо… — невольно вырвалось у Итэра жалобно. Охотник на демонов покачал головой, будто призывая к спокойствию.

— Я увидел в нем себя. И понял, что не могу совершить приказ. Вернувшись к Адепту, я впервые солгал. Но контракт не завершится, пока я не убью екая. Те времена давно прошли, Адепты погибли, их слуги тоже. Возможно, и тот екай уже мертв. И мое копье к этому не причастно.

— Что будет, если не привести приказ в исполнение? — озвучил мучающий его вопрос Итэр. Он уже понимал, что в ответе кроется прямая связь с происходящим.

Сяо коротко усмехнулся, откидывая голову назад.

— То, что происходит сейчас. Я привык к кармическому долгу, что терзает меня, но незавершенный приказ действует куда сильнее. Он сжимает в тиски и уничтожает душу, подобно совести за невыполненный долг.

— И ты можешь умереть? — с отчаянием в голосе воскликнул Итэр. Только сейчас на него обрушилась ужасающая правда, осознание того, что якса не только борется с останками зла, но и медленно умирает.

— Могу, — спокойно кивнул Сяо. — И это вовсе не повод для беспокойства. Ли Юэ процветает. Город давно обрел своих защитников в виде людей.

— Но… — Герой Тейвата растерялся от равнодушия охотника на демонов. Ему это казалось ужасно несправедливым. — Неужели нет никакого способа?

Сяо посмотрел на него глазами, в которых на самом дне читалась усмешка.

— Даже если и есть, к чему его искать? Яксы давно исчезли и многие из них погибли. У нас попросту нет выбора. Для нас нет места в счастливой и спокойной жизни.

Болезненный толчок в груди снова заставил яксу поморщиться. Он рвано выдохнул, приложив ладонь к щеке. Начинала болеть голова.

Последние слова охотника на демонов заставили Итэра рассердиться. Не сколько от его равнодушия, а сколько от собственного бессилия. Путешественник привык помогать всем и вся, но здесь он ничего не мог сделать. А действительно не мог ли?

— Шень Хэ видит нити душ. Может быть, твои куда-то ведут? — не унимался путешественник. — Ты не задумывался, что это может помочь?