Глава 17. Заключительная (1/2)

Накануне свадьбы нас с Роландэлем разлучили. Он лишь успел хитро сообщить мне, что выбрал шафером одного эльфа, – хорошо мне знакомого и, несомненно, заслуживающего моего доверия – и тут в сад, где мы отдыхали, завалились истребители и утащили моего жениха на мальчишник. Судя по выражению лиц, они предвкушали самые развязные развлечения. Я посетовала, что имя шафера мне так и не раскрыли, но трезво рассудила, что завтра всё узнаю, и более не возвращалась к этому мысленно. Собственный девичник этому весьма способствовал.

Где у настоящей ведьмы, по мнению Мелены, должен быть девичник? Правильно, на Лысой горе, в окружении всех её подружек по пятницам в полнолуния.

Как и традиционно на шабаше, весь вечер мы веселились, танцевали до упаду, пили волшебное зелье и сплетничали о мужской половине шабаша, которой сегодня вход на гору был заказан. Вскоре беседа о мужчинах плавно перешла к обсуждению самого видного, могущественного и неординарного представителя оных, которого я когда-либо встречала. К демону, чьё имя я выговорила лишь с третьей попытки, и который незамедлительно (как истинный джентльмен) явился на зов выпившей ведьмы.

– Буянишь? – почти ласково уточнил демон, после того, как я с радостными приветствиями бросилась обниматься с ним, словно рогатый был мне родным и давно не приезжавшим в гости братом. – А я завтра замууууж выхожу! – икнув, торжественно сообщила я, сползая по нему и повисая на ноге. – Кто ж тебя такую... – Демон скептически посмотрел на меня, но фразу договаривать не стал. – А, впрочем, лучше тебя просто поздравлю. Даже подарок свадебный подарю. Я, растроганная добротой демона, улыбнулась и вытерла проступившие слезы его так кстати подвернувшимся хвостом. Рогатый возмущенно крякнул, и бережно отняв свой хвост, поднял когтистые руки и отрывисто проговорил несколько странных слов. – Ну вот, – удовлетворенно заметил он, поглядев вниз, – так хорошо. Ещё раз поздравив с радостным событием, он ненароком стряхнул счастливую невесту с себя и исчез в темной воронке под бурные аплодисменты. А дальше я обнаружила, что у демона было весьма странное представление о подарках. Облагодетельствал он меня славно. Эльфийские ушки, рожки и хвост! У Роландэля сердечный приступ будет, когда он это увидит! Час прошел в бесплодных попытках вызвать негодяя снова. Несмотря на то, что в голове немного прояснилось после увиденного, язык путался по прежнему. Да и окружающие, до сих пор лежащие на земле и издающие нервные смешки, не давали сосредоточиться. В общем, ночка предстояла весёлая.*** В замке же, в это время, мальчишник уже перешел в стадию уютных и спокойных посиделок. Организовали его на полянке рядом с лесом, и единственное, что несколько портило сие замечательное мероприятие – мерзкие комары, противно жужжащие неподалеку и не щадившие никого. Почти никого.

– Пойми ты, комар, – Лёша грозно сдвинул брови и впился взглядом в мерзкое насекомое, кружившее вокруг Мастера Огня, – у него завтра свадьба! Ты представляешь, как он... не-пре-зен-та-бель-но, – старательно проговорил целитель, – будет выглядеть завтра с красным укусом на лице? Ты осознаешь это, мерзопакостная жужжалка? Комар, впечатленный серьезным замечанием парня, пристыжено отлетел от жениха и решил довольствоваться кровью кого-нибудь менее особенного. Таковым он посчитал истребителя, и Лёша был тут же покусан, исключительно в благих целях.

Мастер Огня, слушающий возмущенные крики и характерные хлопки, тихонько засмеялся. Комары эльфов никогда не кусали.

Зато демоны, как выяснилось, приходили и по их душу. В считанные минуты образовавшаяся под столом воронка заставила напрячься и срочно протрезветь целых две команды истребителей и половину эльфов.

– Ай! – демон с труднопроизносимым именем стукнулся рогатой головой о стол. Тарелки и стаканы в страхе подпрыгнули, огромная жареная рыбина попыталась улизнуть в небо. – Понаставили тут, честному демону и выбраться из-под земли не дадут!

Кое-как он прополз под препятствием и гордо выпрямился перед эльфами и людьми, судорожно сжимающими в руках кто вилки, кто ножи. – А я смотрю, вы очень рады встрече, – хмыкнул он, с интересом рассмотрев серебряные столовые приборы, зажатые в побледневших и трясущихся пальцах. – Решили сразу посадить дорогого гостя за стол? – Народ, я его уже видел! – успокоил всех Максим. – Вы ведь знакомый Вики? – Ага. Вот, решил посмотреть, кто её тут в жены осмеливается взять.

Так, благодаря демону, развлечения, уже было закончившиеся, пошли по второму кругу. Его накормили, напоили, и долго расспрашивали о нелегкой профессии, рогатый даже охотно рассказал о нескольких курьезных случаях с нею связанных. Также он познакомился с женихом и долго жал тому руку, называя героем. Правда, через час демон распрощался со всеми, сообщив, что его кто-то зовёт, и на прощание подарил герою-жениху подарок, довольно заявив тому, дескать, они с Викой прямо идеальная пара.

Незваный гость уже запрыгнул в дыру в земле, когда принц, осмотрев свадебный подарок – длинный, с кисточкой, достойный демона, но никак не эльфа из благородного дома – в изумлении осел на землю.*** Демон, изволивший явиться передо мной снова, несказанно удивился моим отказом от подарка. Пришлось заверять его, что с такими сюрпризами свадьба может и отмениться. К моему облегчению, выслушав мои страдальческие всхлипы, он забрал свои сомнительные дары. Но, то ли демон решил подшутить, то ли ещё что (от него как-то подозрительно пахло спиртным), но факт в том, что хвост он оставил. Обнаружила я это не сразу, и остановить рогатого до его побега не успела. – Дражайший Мастер Огня будет сильно удивлен в первую брачную ночь, – хихикнула Мелена, с восторгом потрогав мохнатое приобретение. Я недовольно шлепнула кисточкой по изящным ручкам. Времени на рисование пентаграмм и чтение заклинаний для третьего вызова демона не было, поэтому наутро общим советом постановили, что хвосту – быть. Усилием лап и рук на меня натянули свадебное платье, а хвост старательно спрятали под воздушную ткань. Подготовка к торжеству продвигалась с огрехами, но в целом успешно.*** А в другом крыле замка тем временем с хвостом жениха проделывали ещё более хитрые манипуляции. Осложнялись они тем, что коварный хвост не желал никак лезть в брюки; Улфи и Лёша больше гнусно ржали, чем помогали в этой нелегкой борьбе; сам обладатель дивного хвоста с кисточкой напрочь отказывался от таких диких методов как: ?Давай я его топором, наверное, больно не будет?, что предлагал самый гуманный истребитель в мире – Третьяков.

И только меч, подсмотревший в чужих мыслях, что происходило на обоих мероприятиях, и единственный из всех знавший о казусах, хитро молчал и жизнерадостно мурлыкал под нос песенку. По его скромному мнению, и мальчишник, и девичник удались на славу.*** И пусть утро моей свадьбы и оказалось несколько омрачено неожиданными и совершенно нежеланными подарками, от того оно не становилось менее прекрасным. Погода была дивная: солнце, бодро выкатившееся из-за горизонта, уже вовсю грело озябшую за ночь землю; ветер, что угрюмо слонялся на рассвете, неприятно завывая и мешая спокойно спать, соизволил угомониться и, кажется, даже немного повеселел – теперь он игриво носился по поляне и кружил в воздухе нежный белый пух одуванчиков; пухлые облачка, забредшие в наш край, надолго не задерживались и невозмутимо плыли дальше, не собираясь, к счастью, портить праздник каким-нибудь ненужным дождем. Птицы пели радостно и, как мне казалось, даже торжественно, пела вместе с ними моя душа, и сегодня я клятвенно обещала себе быть самой счастливой невестой на свете.

Счастливой, несмотря на то, что: позавтракать мне не удалось; стоило спуститься вниз, на поляну перед замком, где и должно было пройти торжество, как гирлянды из живых цветов прямехонько свалились мне на голову, так как закреплены были на диво плохо; на свадьбу явились сразу несколько личностей, которым приглашения не отсылали, по разным на то причинам. Но встречала эти неприятности я сегодня стойко, и даже нашла позитивные моменты: платье сидело на мне преотлично и нигде не выпирало, прическа с живыми цветами стала смотреться оригинальнее, а встречи с давними знакомыми оставили в памяти яркие воспоминания. Например, прилёт Фильки. О том, где проживал оборотень, я до сего дня не имела ни малейшего представления, поэтому отсылать что-либо без точного адреса было невозможно. Но Филька всё равно прилетел, и более того, обзавёлся тем самым нужным для различной почты местом жительства ― он согласился жить у Марафэля. И правильно, всё-таки крыша над головой лучше, чем тревожная перелетная жизнь без куска хлеба. Эльф пообещал ему здоровое трехразовое питание и полную безопасность от всяких там злых истребителей, что вечно гонят его прочь, афилин в свою очередь обязался хорошо изображать роль редкого живого экспоната, и мановением крыла очаровывать приезжающих к эльфу друзей-завистников. Вторым неожиданным гостем стал граф. В Адову Глыщобу эльфы-помощники доставлять приглашения напрочь отказались, потому и его появление стало для меня сюрпризом. Прилетевший вампир с ходу предложил мне выпить вместе с ним по бокалу крови в честь переломного события моей жизни, на что я ответила категорическим отказом, но предложила замену в виде шампанского. Граф расстроился, но воздерживаться не стал: чуть ли не окунувшись в бокал с шампанским, он в считанные минуты разделался с напитком и подозрительно повеселел. Третьему знакомому приглашение отправлять даже не собирались, но вопреки всем нашим пожеланиям, он прибыл. Со световыми эффектами, вроде враз потемневшего неба, и звуковыми – гиканьем, лязгом и жутким топотом, его доставило самое быстрое "такси" на свете – кавалькада Дикой Охоты. Слуа невежливо спихнул того на землю и, очаровательно улыбнувшись всем собравшимся на прощание, взмыл в воздух, уводя за собою всадников. – Прилетать на свадьбы в компании Дикой Охоты становится дурной традицией, – вместо приветствия буркнул Гарандэрэль, недовольно потирая ушибленный бок. Н-да, с принцем церемониться не стали.

– Добро пожаловать, – угрюмо кивнула я. – Пояснишь, зачем тебя сюда доставили?

– Можешь лично сказать спасибо моему папеньке, который как бы и твой теперь тоже, – скривился принц. – Это его решение, чтобы на свадьбе я обязательно присутствовал. Так сказать, удостовериться, что тебя всё-таки взяли замуж, а не вернут в ближайшее время. Я его велению воспротивился, вот он сгоряча Дикую Охоту и позвал. А этот тип золотоволосый, слуа который, ржать начал, когда узнал, что меня снова на свадьбу надо к ведьме доставить. Уточнил, та ли эта ведьма, что была в прошлый раз, и искренне восхищался твоей настойчивостью. Ещё и говорит: ?Не судьба тебе, парень, от судьбы своей уйти?. Шутник, леший его побери! – Водяной, – тихонько поправила я. – Что – водяной? – недоуменно переспросил эльф, непонятливо встряхнув головой.

– Кто же тут меня зовёт, а? – раздался за его спиной недовольный скрипучий голос. – По делу али опять забавы ради? Гарандарэль обернулся и вытаращился на лесного духа. – Ты кто?

– Ага, понятно, – прищурился леший. – Значится, забавы ради. Тогда, мой малознающий друг, пойдём-ка побеседуем. Ой, не бойся, не бойся! – сухая рука вцепилась в плечо принца, когда тот сделал неудачную попытку в прямом смысле сбежать от проблемы. Сколько Гарандарэль ни дергался – корявые пальцы держали его крепко, не давая и шагу сделать. – Мы с тобой как раз познакомимся, а ещё расскажу я тебе поучительную байку о том, почему нельзя поминать лешего зазря. – Не надо мне... поучительную, – тревожно сглотнул эльф. – Я уже всё понял. – Какой умный мальчик, – одобрительно похлопал его по спине лесной дух. Эльф закашлялся. – Но ничего, выслушаешь старика. Умную историю послушать лишний раз полезно – так она прочнее в ветреной голове закрепится.

Леший резко потянул принца в сторону, да так сильно, что тот удивленно охнул: в приземистом старичке скрывалась недюжинная сила.

– Виктория, твои проделки? – возмущенно зашипел золотоволосый. – Пусть от Дикой охоты придётся прятаться по всему свету, но больше к тебе на свадьбу не прилечу! – А больше и не придётся, – искренне пообещала я, счастливо улыбнувшись.

– Какая чудесная новость! – только и успел скрипнуть зубами Гарандарэль, и они с лешим затерялись среди праздничных костюмов и ярких платьев. – Какие нервные гости пошли, – печально покачала головой я и неожиданно встретилась взглядом с ещё одним субъектом, встревоженный вид которого лишь подтверждал мои слова.

– Ратибор Мстиславович? Вы почему так побледнели?

На этой свадьбе Ратибор Мстиславович присутствовал только в качестве гостя: связывать нас с Роландэлем узами брака он наотрез отказался. Нет, не по причине отрицания самого нашего союза. Просто, удрученный прошлым опытом, ректор решил больше не ввязываться в сомнительные предприятия с моим участием. Открыто, правда, он такого не сказал, дабы не обижать меня, и решил аргументировать свой отказ обычным суеверием: ?А вдруг я неудачу притягиваю, и из-за меня свадьбы срываются??, хотя мы оба прекрасно помнили, благодаря кому тогда сорвалось моё бракосочетание с Гарандарэлем.

– Виктория, скажи мне, неприятности когда-нибудь перестанут следовать за тобой? – серьёзным тоном поинтересовался ректор, то ли имея в виду недолгую, но впечатляющую встречу с Дикой Охотой, то ли говоря в общем, и подразумевая все мои удивительные приключения.

– Хм, – я в задумчивости потеребила браслет на руке. – Думаю, со временем они потеряют ко мне всякий интерес. – Что-то не верится, – устало вздохнул он, и в этом вздохе была такая бездна этого самого неверия, что мне невольно стало стыдно. – И мне не верилось, – я бросила мимолетный взгляд на Роландэля, с легкой улыбкой следящего за нами с ректором, – но теперь... Ратибор Мстиславович с интересом проследил за моим взглядом, в поисках того самого чуда, что убережёт непутевую выпускницу от опасностей, и его тёмные глаза потеплели. – Наверное, теперь и правда всё изменится, – согласно кивнул он, но тут же посуровел вновь.– Ох, но, видно, не сегодня, и не здесь. Вон там – твой отец?

Пожалуй, оборачиваться не стоило. Увиденное заставило меня оторопеть на несколько мгновений и мысленно не очень красиво высказаться: собственный отец, разгуливающий между столами с арбалетом в руках, будто он заправский охотник на дичь – зрелище для невест ужасающее.

Скомкано простившись с ректором, я с всё возрастающей тревогой двинулась интересоваться причиной столь экстравагантного появления среди гостей. – О, дочка! – обрадовано встретил меня отец. – А тебя твоя мать только что искать ушла. Церемония сейчас начнётся.

– Папа, зачем тебе арбалет? – шепотом поинтересовалась я у родителя, с ужасом осматривая грозное оружие.

– На всякий случай. Вдруг ещё какой-нибудь дракон решит сорвать свадьбу моей дочери, – серьёзно ответил отец, внимательно оглядывая небо на предмет специально или случайно пролетающих мимо драконов. Я понятливо кивнула. Пожалуй, моя свадьба состоится вопреки всем испытаниям судьбы. Тем же, кто с таким положением дел не согласен, папочка и арбалет живо разъяснят, насколько они не правы.

– Надеюсь, на этот раз жених тебя узнает? – строго поинтересовался отец. – Папа, – я с улыбкой покачала головой. К чему такой странный вопрос? – Что, нет? – встревожился тот. – Узнает, конечно! В этот раз я не меняла облик накануне свадьбы столь радикально. – А о хвосте я скромно умолчу. – Дочка, – отец осторожно положил мне руку на плечо, – если не хочешь замуж, ты только скажи. Я тебя сам выкраду, и никакие эльфы с договорами не помешают. У меня вот арбалет есть. Я засмеялась и чмокнула любимого защитника в щеку. – Поверь, это самый настоящий брак по любви.

Момент был лиричный, но вот вдали раздался мамин возмущенный крик: ?Давайте, поторапливайтесь, иначе я сама пойду к алтарю?, и мы затряслись от смеха.

– Пойдём, дорогая, – отец подставил мне руку, и мы зашагали к моему светлому семейному будущему – вот уж точно, в чём я не сомневалась.

Ступив на дорожку, выложенную гравием, мы внесли сумятицу в ряды окружающих нас эльфов: оружие, которое отец поднял повыше, гостей настораживало, отчего они ненавязчиво пытались отодвинуться подальше, наступали на задние ряды, спотыкались и неловко заваливались назад – такое вот необычное домино.

Я невольно весело хмыкнула. Благородным особам, когда они степенно шли куда-либо, по дороге поданные кланялись и падали ниц, у меня – тоже самое, только немного в обратную сторону. Что ж, тоже неплохо!

Стоящий около эльфа за кафедрой (вероятно, этот строгий по виду эльф и будет сочетать нас узами брака) Роландэль смотрел на меня не только с любовью и нежностью, но, как он ни старался скрыть, и с затаенным весельем. Надпись "ясно в кого твоя тяга к эпатажу", может быть, и не была видна остальным, но я-то её отлично прочитала на его лице. Улыбнувшись шире, я мысленно передала ему сообщение, что его родственнички ничем не лучше. Легко расшифровавший мой лукавый взгляд эльф игриво подмигнул мне. Гармония! Обменявшись с Роландэлем говорящими взглядами, я заинтересованно огляделась в поисках шафера. Беседка, к которой мы направлялись, была небольшая, и прятаться здесь было некуда. Ну, где же и кто же тот таинственный незнакомец, о котором мне с таким довольным и загадочным выражением лица рассказывал Мастер Огня?

Словно прочитав мои мысли, стоявший за спиной моего жениха и потому невидимый для меня эльф сделал шаг вперед, откуда мне стало видно его во всей красе.

Длинные рыжеватые волосы легонько встрепал шалун-ветер, солнечные лучи осветили бледную кожу и настолько лукавую улыбку, что окружающие, смотри они сейчас на него, а не на моего отца, могли сразу вообразить себе, будто на торжество явился самый распоследний плут.

И были бы недалеки от истины!

– Рада видеть тебя в нормальном облике. Значит, шафер? – отец, услышавший мою фразу, счел правильным не вмешиваться в мою беседу с незнакомым эльфом. Он неловко кашлянул, поцеловал меня и занял своё место в первом ряду, напоследок бросив озабоченный взгляд на моего собеседника. Судя по настороженному прищуру глаз, папа явно мысленно записал его в список опасных личностей, для которых и приготовлен арбалет. – В виде клинка я тоже очень ничего, – несколько уязвлено шепнула "опасная личность". – Да, шафер. Неужели расстроена? – Наоборот. Несколько часов тишины в голове – лучший подарок на свадьбу.

– Полагаю, Мастер Огня исходил из тех же корыстных целей, когда предложил мне эту роль, – ухмыльнулся паразит, успев ещё и подмигнуть Мелене, с любопытством вытянувшейся на другой стороне беседки.

Ведьма тут же порозовела и перестала клониться в нашу сторону подобно Пизанской башне.

– Отличное решение для нас всех, не находите? – присоединился к нашей милой беседе Роландэль, не желая оставаться в стороне, а также позволять зарождаться сплетням о его невесте и шафере, что ведут задушевную беседу прямо у алтаря, наплевав на церемонию.

– По-моему, он сумеет достать нас даже так, если захочет, – весело фыркнула я.

– Виктория, ты слишком плохо обо мне думаешь, – с обидой ответил на шпильку Ахурамариэль. – Но и слишком хорошо меня знаешь, не отрицаю.

– Не бойся, Вика, – Мастер Огня мягко улыбнулся, – он обещал сегодня быть просто нашим хорошим другом, а не занозой в одном месте. – Могли бы и рассказать про ваш занятный план, – я сложила руки на груди. – А то ни одного комментария с утра – я уж подумала, ты уснул вместо своего рыжего бывшего хозяина!

– И, конечно, сразу обрадовалась? – ясные фиолетовые глаза посмотрели на меня в упор и хитро сощурились.

– А то! – ехидно припечатала я.

– Всегда знал, что дружить с ведьмами – затея глупая, неблагодарная, да ко всему прочему и чрезвычайно опасная, – наигранно покачал головой Ахурамариэль.

– А знаешь, жениться на ведьме – тоже дело не из легких, – философски шепнул Роландэль шаферу таким образом, чтобы я обязательно услышала сию глубокомысленную фразу.

– Охотно верю, – скривил губы в усмешке рыжий паразит. – А ты только представь, каково быть женатым на ведьме! Эльф обернулся ко мне и как-то странно вдруг замер. Наверное, представил.

И когда мне стало невольно и страшновато и интересно, что же там в его воображении нас ждёт, он улыбнулся и твердосказал: – Я так долго к этому шел, что меня уже ничего не напугает. Мастер Огня протянул мне руку, и я вложила свою отчего-то дрожащую ладонь в его.

Вместе, рука к руке, шагнули к суровому эльфу, нетерпеливо ожидавшему, когда мы закончим разговор и позволим связать себя брачными узами. Ахурамариэль, мигом забывший про нас, мило улыбнулся Мелене. Ведьма, стрелявшая глазками в его сторону на протяжении нашей непродолжительной беседы (как он только в решето не превратился?), обворожительно заулыбалась в ответ.*** Едва брачные клятвы оказались произнесены, и мы скрепили их поцелуем, торжественно грянул оркестр. Ахурамариэль и Мелена, чуть слышно переговаривающиеся всю церемонию, отделались от нас скромными поздравлениями и исчезли в неизвестном направлении – в воздухе повеяло романтикой. Следом за ними, как матёрый шпион, последовал Леша. Запахло ревностью.

Как только поток поздравлений иссяк, и нас с Роландэлем отпустили на свободу, по расписанию начались песнопения. Честно говоря, культурная программа оставляла желать лучшего: песни оказались очень уж унылые.

Присутствовавший на торжестве (пришёл без приглашения!) Бес долго бурчал и напоказ зажимал уши, но в итоге не выдержал и во всеуслышание заявил, что с подобными песенками надо на другие мероприятия, где и так плакать хочется, чем очень оскорбил эльфийских музыкантов. Перворожденные гордо вздернули свои красивые носики и предложили ему спеть самому, раз он не ценит настоящие таланты. Бес выступать нисколько не боялся, посему живо согласился и полез на сцену, под громкие аплодисменты жаждущих услышать творчество самородка.

Голос у Беса действительно был, чего не скажешь о совести. И песня была... чем-то знакомая.

– А знал ли клан, кого он приютил? Какую он судьбу себе готовил? Злодеев всех, казалось, победил,Но новую беду он проворонил... Мы с Роландэлем переглянулись. Эльф понял все без лишних слов: просто коротко кивнул и медленно двинулся сквозь толпу к сцене.

– Беду ведь ту Викторией зовут,На свадьбе чьей сегодня все гуляем,А может завтра эльфам всем капут? Но мы не в курсе, право, мы не знаем... Я наградила ржущих неподалеку истребителей тяжелым, многозначительным взглядом. Улыбки с лиц резко исчезли, и ребята поспешили затеряться среди гостей, пока их не настигла какая-нибудь магическая кара с моей стороны. Васька, стоявший неподалеку, неожиданно глупо хихикнул, но быстро собрался, состроил сердитую мину и погрозил певцу пушистым кулачком. Филька и Граф дружно извинились передо мной, а затем взлетели в воздух и принялись бессовестно подпевать. Я мысленно тоже извинилась, и уже после им вслед полетело заклинание.

– Друзья, быть может, меня сейчас прибьют,Похоже, песню свою я допеваю,И чем закончится сейчас всё тутПоверьте, в курсе. Дракой. Точно знаю...

Последний куплет чудесного произведения импровизатор допел под громкие аплодисменты. Хитрый Бес даже успел отвесить поклон благодарным слушателям, и только потом Роландэль схватил его за ухо как провинившегося ребенка и уволок со сцены. Аплодисменты стали громче, раздались крики ?браво?.

Сообщив восторженным слушателям, что артисту требуется небольшой перерыв, Мастер Огня потянул импровизатора подальше от свидетелей. Я грозно последовала за ними.

– Отпустите! Я больше не буду! – Чего не будешь? – зловеще уточнила я. – Ничего не буду! – непререкаемым тоном пояснил Бес.

– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее, – заинтригованно произнес Роландэль, крепче сжимая покрасневшее ухо. – В друзья напрашиваться будешь?

– Вот ещё! – обиженно буркнул Бес. – Хорошие друзья хороших друзей не обижают. Не буду!

– Петь будешь? – Нет, – крепко подумав, с горечью промолвил горе-певец.

– А красть?! – сурово вопросил эльф, хорошенько встряхнув Беса. – Буду, – честно сознался тот и сразу съежился, ожидая, что сейчас его вот точно будут бить. Лицо эльфа потемнело. Такого откровения он явно не ожидал. Почувствовав, что перегнул палку, Бес решил, что еще не поздно исправить ситуацию и пошел на попятную: – Спокойно, спокойно! У вас я красть не стану. Где-нибудь в другом месте.

Роландэль с осуждением взглянул на него, но подумал и всё-таки ухо отпустил.

– Ладно. Но знай: я все равно не одобряю. Бес насмешливо фыркнул, обиженно потёр ухо и с гордым видом устремился прочь, подальше от нас. – А в гости приходить будешь? – не удержалась, и шутливо крикнула ему вдогонку я.

– Ну... раз зовёте,– со смешком бросил через плечо Бес и поспешил затеряться в толпе.

– Прохиндей, – буркнул ему вслед Роландэль, с досадой качая головой. Полагаю, если Бес и посмеет заявиться к нам в гости, визит будет недолгим. – И к слову о прохиндеях и иже с ними. Где мой шафер?

Муж заинтересованно огляделся по сторонам. Ахурамариэля и Мелены нигде видно не было.

– Пойдём – поищем?

Обнаружили мы его лишь через полчаса, когда вдоль и поперек прошли всю поляну, и уже готовы были признать, что эльфа утащили в лес волки или феи, или и те, и другие, сговорившись между собой. Как оказалось, шафер время даром не терял и успел подраться. Об этом знаменательном событии свидетельствовало постепенно темнеющее красное пятно под глазом.

– Ахурамариэль? – я с ужасом уставилась на эльфа, нагло отобравшего у одного из официантов посеребренный поднос и разглядывающего в нём своё уже не такое совершенное лицо. – Это тебя Мелена так?

– К счастью, нет. Мелена-то моё обаяние оценила, – самодовольно заметил он, поднимая поднос выше. – Нет, ну надо же! Между прочим, первый синяк в жизни. Что только со мной не делали, но столь дивных ощущений мне до сих пор испытывать не доводилось…

– Поздравляю, – холодно оборвала его я, а то с зануды станется рассказывать обо всех полученных впечатлениях в красках. – Так кто? – Целитель ваш, Алексей. Вот уж от кого я подобного не ожидал. С виду такой робкий юноша, а, оказывается, какой темперамент! И рука у него тяжелая... – эльф, пощупав потемневшую кожу вокруг глаза, поморщился, а затем растянул губы в ухмылке. – Она ему и правда нравится.

То, что Лёша неравнодушен к Мелене, всем давно понятно. Только с какой стати такое внимание к Ахурамариэлю? Они же просто общались, отчего всегда уравновешенный целитель полез драться? Или я о чём-то не знаю? – Ахурамариэль, – ласково произнесла я, и эльф тотчас непроизвольно вздрогнул. Знает, бедняга, что мой обманчиво медовый тон ничего хорошего не обещает – много раз он смеялся над страдальцами, к которым я так обращалась. Что ж, теперь и ему самому быть по другую сторону.