013 : Приказ (1/1)

?Милосердие может быть признаком великого человека, впрочем, как и надгробие.?— Выписка из личных воспоминаний Императора Ужаса Ужасного IIВ покоях Коммандера было темно, единственный свет исходил от свечи на столе женщины. Он тихо встал позади нее, сила его Имени заглушила звуки его доспехов, когда он поднял свой клинок. Темноволосая женщина замерла на какую-то долю секунды, и Оруженосец понял, что его шансы быстро позаботиться о ней испарились.?Бесшумен ты или нет?, произнесла Коммандер с мягким акцентом деорайт, ?но от тебя разит кровью.?Клинок Оруженосца опустился, но женщина развернулась, схватившись рукой за длинный нож, лежащий на столе, и в последний момент отбила смертельный удар в сторону. Зеленоглазый мужчина вздохнул и переступил с ноги на ногу, когда она поднялась.?Надеюсь, это была фигура речи?, мягко сказал он. ?Я купаюсь каждые несколько дней.?Коммандер насмешливо оскалила зубы. ?Некоторые вещи не смываются водой, праэс?, ответила она. Его клинок метнулся вперед, пробуя на вкус край ее защиты и находя его, к сожалению, устойчивым. Меньшего он и не ожидал — Имя этой женщины можно было заслужить только годами упорной борьбы, и даже наставничества Рейнджера было недостаточно, чтобы преодолеть разницу между их уровнями опыта. Даже взращенный талант может продвинуть вас достаточно далеко.?Так скажи мне, ассасин?, усмехнулась Коммандер, ?что же все-таки подтолкнуло Канцлера послать за мной убийцу??Длинный нож в ее руке превратился в пятно заостренной стали, и она шагнула вперед, легким движением запястья превратив укол в прямой удар, и отскочила, прежде чем он смог нанести ответный, оставив неглубокий порез на его щеке.?Это была карательная экспедиция на Красных Кабанов?? спросила она.Отшагнув, Оруженосец попытался получить пространство для своих мечей. К сожалению, его путь в каюту означал путешествие налегке, а потому борьба с таким опасным противником без его щита быстро становилась опаснее, чем он ожидал.?Нет?, задумчиво произнесла Коммандер, ?это не то, что мы никогда не делали раньше. А это значит, что кто-то открыл свой проклятый рот о моем плане для Малых Степей. " Оруженосец улыбнулся.

?Возможно, я кое-что слышал?, согласился он. ?Но вы, кажется, исходите из неверных предпосылок, Коммандер.??Тогда просвети меня, убийца?, холодно ответила она.?Не Убийца?, поправил он ее. ?Оруженосец.?Вот тогда-то и зазвонили колокола. Три гудка, пауза и снова три гудка — сигнал к пожару в крепости. Значит, подмастерье уже приступил к работе, а это означало, что пора заканчивать: Кланники Грэма скоро займут свои позиции. Его противник выплюнула несколько слов на древнем языке. Судя по интонации, он рискнул бы предположить, что в них не было ничего особенно вежливого.?Значит, ты один из тех щенков, которые хотят стать следующим Черным Рыцарем?, проворчала она. ?Ты совершил ошибку, придя сюда сегодня вечером, мальчик — я с удовольствием придушу тебя в зародыше, прежде чем ты станешь настоящей проблемой.?Что, как он вынужден был признать, было вполне реально. Когда она снова двинулась вперед, за ее атаками стояла тяжесть холодного гнева — снова и снова он был вынужден отступать, выталкиваемый из ее покоев, пока не оказался на верхней площадке лестницы. Коммандер проскользнула под его защиту, после его слишком широкого замаха, и, не обращая внимания на глубокий порез, который он оставил прямо над ее ухом, сократила расстояние и ударила его в грудь ладонью. Если бы кто-нибудь, кроме Именованной, повторил бы это на доспехе, они бы сломали себе запястье за свое безрассудство, но вместо этого ее удар отправил его кувырком вниз по лестнице. Примерно на полпути он сумел вскочить на ноги, но, прежде чем он успел поднять меч, она почти перерезала ему яремную вену, заставив его отчаянно отклониться назад. В считанные секунды она выгнала его во внутренний двор, и теперь они оба знали, что игра окончена.?Если ты встанешь на колени?, решительно сказала она,?Я сделаю это быстро?. ?Если бы это была история, — сказал ей Оружейник?, то именно в этот момент я обнаружил бы, что все время был левшой?.?А ты что?? хрипло спросила темноволосая женщина.?Нет?, ответил он, убирая меч в ножны. ?Видите ли, в душе я человек практичный.?Первая стрела попала Коммандер в горло сбоку, пробив его насквозь и выйдя с другой стороны. Работа Рейнджера. Короткий залп из лука от кланников Грема последовал через мгновение, наполнив ее таким количеством стрел, что он больше не мог разглядеть ее лица.Так всегда бывает с практичными людьми, Коммандер, — мягко сказал ей Оруженосец. ?Мы жульничаем.?Я проснулась в комнате, которую не узнала.Я все еще ощущала холод северной ночи на своей коже, щеку все еще жгло там, где длинный нож Коммандера пролил кровь. Это конкретное ощущение бледнело по сравнению с другими: все мое тело пульсировало десятками болей, худшая из которых была сосредоточена вокруг длинной раны, которая змеилась по всему моему торсу. Я откинулась на подушки, вздрогнув, когда вспышка боли прошла сквозь меня. Отбросив одеяло, прикрывавшее меня, я присмотрелась к покрытой повязкой ране, которой одарил меня Одинокий Мечник: кожа была красной и воспаленной, а шрам довольно ужасным, но, по крайней мере, он не кровоточил. На остальной части моего тела не было никаких отметин, что вызвало дрожь беспокойства по спине: я была исцелена Захарисом достаточно, чтобы знать, что магия не может исцелять так хорошо без определенных последствий. Оглядевшись, я увидела, что в комнате никого нет: скудно обставленная мебель в стиле кэллоу, никаких окон, и я не слышала ни малейшего намека на шум снаружи. И все здесь пахло кровью, с удивлением заметила я. Разве во сне я не чувствовала тот же самый запах?Я заставила себя сесть на край кровати, подавляя болезненный стон. Личность Оруженосца в моем сне было не так уж трудно определить: Блэк все еще выглядел более или менее так же, хотя и немного старше, и я никак не могла спутать эти жуткие зеленые глаза с чьими-то еще. Но в этом видении было слишком много деталей, чтобы оно могло быть просто фантазией, придуманной моим разумом, пока я спала: даже сейчас, закрыв глаза, я все еще слышала низкий голос Коммандера и визг стрел, падающих сверху. Именное Сновидение.Мой разум все еще был слишком затуманен, чтобы понять, что именно здесь происходит, но я знала, что для этого должна быть причина. Когда Блэк вонзил меч мне в грудь, я столкнулась с двумя версиями себя, которые могли бы быть. Итак, сон показывает мне, как предыдущий Оруженосец убивает героя, в то время как я своего отпустила. Немного грубовато, если говорить о намеках, но я не была утонченной девушкой по натуре: вполне логично, что мое Имя будет столь же прямолинейным. Я с гримасой провела рукой по спутанным волосам. Боги, от меня ужасно пахло. Мне нужно было принять ванну или хотя бы переодеться.Дверь со скрипом отворилась, и вошла Капитан, пригнув голову. Это зрелище вызвало у меня улыбку: за исключением адских Огров, практически все смотрелось рядом с Капитаном игрушечным.?Славно?, проворчала воин. ?Ты проснулась.??Только что?, согласилась я. ?Как долго я была без сознания???Прошло уже два дня после твоего маленького трюка?, сказала она. ?Ты была чертовски близка к тому, чтобы никогда не проснуться.?Я так и подозревала, но все равно у меня по спине побежали мурашки, когда я услышала это вслух.?Может, мне послать благодарственную записку целителям Легиона??Капитан фыркнула.?Ты разорвала свое тело так, что они не смогли с этим справиться?, сообщила она мне. ?К счастью, у нас в лагере был маг крови из племени Быстроногих — потребовалось три кроветворения, чтобы вернуть тебя к чему-то управляемому.?Кроветворения.Верхние Боги, я надеялась, что она говорила не то, что я думала.?Ты хочешь сказать, что они пустили мне кровь, да??Женщина с оливковой кожей наградила меня уничтожающим взглядом.?Не будь тупой, девочка?, проворчала она. ?В твоих венах осталось совсем немного этого вещества. Блэк заставил их пролить кровь троих. Грубая штука, но обычно это срабатывает.?Я почувствовала, как мой желудок сжался, и судорожно выдохнула. Три человека умерли только для того, чтобы исцелить меня, а Капитан, похоже, даже не думала об этом как о чем-то особенно примечательном.?Кем они были?? Прохрипела я. ?Люди, которые погибли, чтобы спасти меня.?Она пожала плечами. ?Заключенные в камере смертников?, сказала она мне. ?Никогда не знала их имен, но Писец, вероятно, знает. Пришлось подать какие-то бумаги, чтобы их реквизировать. "Реквизировать их, как ресурс. Так же, как если бы они попросили новый комплект доспехов или какое-нибудь швейное оборудование. Как будто они были вещами, а не людьми. О, они вряд ли были очень хорошими людьми — иначе им не вынесли бы смертный приговор, — но в конце концов я увидела, что праэс тратит жизни кэллоу, как валюту. Три чужие жизни, потраченные на то, чтобы сохранить мою, не задумываясь. Интересно, согласилась бы я на это, если бы не спала? Мне было противно, что я уже не была так уверен в своем ответе, как месяц назад. Присутствие Капитана внезапно показалось мне невыносимым, разрушающим все, к чему я стремилась. Просто еще один винтик в Имперской машине, перемалывающий жизни людей, которых они завоевали.И все же, что я могла сделать? Несмотря на то, что у меня чесались руки наброситься на нее, я слишком хорошо понимала, что даже в лучшем случае мне никогда не удастся сделать больше, чем поцарапать ее броню. Она была женщиной, которая сталкивалась с целыми батальонами рыцарей и убивала их без особых усилий. Они были добры, Капитан и Блэк, такие покладистые и услужливые, что я в конце концов забыла, что имею дело с монстрами. Бедствия, монстры, которых боятся даже другие монстры. И хуже всего было то, что мы были на одной стороне. Я охотно присоединилась к людям, которые рассматривали человеческие жертвоприношения как еще один инструмент в своем арсенале. Вкус желчи во рту заглушил запах крови, и меня внезапно вырвало. Одно дело — принять абстрактное решение пожертвовать жизнью, но теперь, когда я столкнулась с реальностью… как я могла подумать, что из этого выйдет что-то хорошее? Взгляни на основы твоего лучшего мира, Кэтрин Обретенная. Еще три трупа для кучи, и они будут не последними. Меня вырвало прямо на кровать. Беспокойство на лице Капитана было самым ненавистным видом доброты, который я когда-либо видел. Через мгновение мой желудок успокоился, и я вытерла рот одеялом.Тогда я поговорю с Писцом, — пробормотала я, дрожа.Я запомню имена, вырежу их достаточно глубоко, чтобы никогда не забыть. Выяснить, есть ли у них семьи, люди, которые зависели от них: безвкусный способ вернуть долг, который был так глубок, но что еще я могла сделать? У меня все еще были сбережения из Ямы, и я не собиралась тратить на это даже крупицу Имперского золота. Мой долг, мое покаяние. Да смилостивятся боги над моей душой.Ты можешь сделать это позже, — проворчала Капитан. ?Надень тунику, Блэк хочет, чтобы ты вышла.?Я чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы сказать ей, что все они могут пойти нахуй. Комода не было, но кто-то аккуратно сложил одежду на стуле в углу. Я заставила себя подняться на ноги, оттолкнув руку помощи Капитана, когда пошатнулась. Я была не в настроении принимать помощь от праэс. Смена белья с кем-то еще в комнате была почти ностальгией, напоминанием о тех днях, когда я делила спальню с другими девочками из приюта. Но тогда никто не раскладывал мне одежду. Меня беспокоило, что я перестала замечать подобную роскошь: она подкрадывалась к тебе, как атрибуты власти. Дюйм за дюймом, пока не забудешь, что когда-то жила без них. Мои губы скривились от отвращения, когда я увидела, что шерстяная туника, которую я должна была надеть, была выкрашена в черный цвет. Мне казалось, что на меня кто-то претендует, а я всегда противилась этому. Я все равно застегнула воротник и разгладила свое лицо от эмоций. Я куплю себе одежду, как только представится случай.?Зачем я ему понадобилась?? Спросила я Капитана, когда закончил натягивать ботинки.?Просто нужно, чтобы тебя видели?, — ответила гигантский тагреб. ?Ходят слухи, что ты мертва, и люди хотят увидеть тебя в живую.?Я моргнула. Черт, гоблинский огонь.?Все еще горит?? Поинтересовалась я.?Им удалось оцепить его?, — сказала Капитан, ?но почти половина квартала сгорела в огне. По крайней мере, Истрид приказала своим легионерам вовремя эвакуировать людей. "Небольшое облегчение, что мне не пришлось бы добавлять больше жизней к моему счету так скоро после последних. Я затянула пояс и убедилась, что ножны моего ножа правильно уложены. Меча не было, но этого и следовало ожидать после того, как клинок Одинокого Мечника вонзился в него.?Пойдем и покончим с этим?, пробормотала я, более измученная, чем того требовали мои раны.Гостиница, в которой мы находились, была пуста, если не считать горстки черных стражей, прикрывавших вход. Я проигнорировала их и последовала за кареглазым воином на улицу. Я слышал толпу еще до того, как мы добрались до Суда Мечей. Большая мощеная площадь когда-то была местом, где графы Саммерхолма вершили правосудие, хотя Императорская Наместница предпочла для этой цели крепость. Это название произошло от того, как граф Харлай Мрачный взял оружие убитой армии праэс и сложил его в кучу, чтобы предложить королю того времени вместо налогов, причитающихся в этом году. Должно быть, лучшая часть населения Саммерхолма собралась во Дворе, и звук тысяч перешептываний был почти оглушительным. В центре была воздвигнута виселица, окруженная квадратом легионеров в шесть человек. Блэк сидел верхом на своем коне перед строением, Писец стояла рядом с ним неподвижно, как статуя. На этот раз она, казалось, не обращала внимания ни на что, кроме того, что происходило перед ней.Люди расступались перед Капитаном, как отступающий прилив, и замолкали при виде высокого Именованного, шагавшего по брусчатке. Краем глаза я видела, как люди показывали на меня пальцами, когда думали, что я ничего не вижу. Оруженосец, -услышала я шепот. Предатель появлялось почти так же часто, и этот эпитет не задел бы меня так сильно, если бы в нем не было крупицы правды. Я смотрела прямо перед собой и изо всех сил старалась не отставать от Капитана. Как только мы подошли ближе, я заметила, что Блэк был в полной броне — на этот раз на нем был шлем, украшенный в виде ухмыляющегося дьявола.?Оруженосец?, поприветствовал он меня, все еще глядя на виселицу.?Черный?, ответила я. ?Что это за чертовщина???Восстановление порядка?, сказал он.Виселица была не более чем в тридцати футах от меня, так что теперь я могла видеть, кто на ней находится. За петлями в две шеренги стояло человек пятьдесят, и я узнала каждого из них. Ветераны из Потерянной Короны, горстку которых я видела в Королевской Литейной, которые, должно быть, пережили ночь.?Ты не можешь этого сделать?, сказала я настойчиво. ?Не все из них были членами Сынов. Некоторые просто сочувствовали и — "?А также были причастны к убийству императорской Наместницы?, — решительно перебил он меня. ?Государственная измена, за которой тянется петля.?Вы уже знали, кто эти члены, — умоляюще произнесла я. ?Ты мог бы повесить их и тогда, но сейчас в этом нет необходимости.?Зеленые глаза смотрели на меня сквозь дыры в шлеме.?Они были терпимы, пока были безвредны?, — заявил он. ?Они больше не безобидны.??Это же бойня?, — прошипела я. ?Тебя будут ненавидеть за это.??Меня уже ненавидят в этом городе?, — отметил он. ?Вполне приемлемая потеря, если при этом будут бояться.?Я потянулся к силе своего Имени, но там было пусто. Ни капли силы, которую я использовала, чтобы сокрушить своих врагов, несмотря на то что я погрузилась так глубоко, как только могла.?Ты связал мое Имя?, обвинила я его.?Твое бессилие — дело твоих рук?, ответил Блэк. ?Ты предприняла действия, которые противоречили природе вашего Имени, и таким образом повредила твой доступ к нему. Что-то связанное с твоей конфронтацией с героем, я полагаю. Тела так и не нашли. "Так ты наказываешь меня, убивая жителей Кэллоу?? Прорычала я.?Я вешаю предателей, которые подняли оружие против Башни?, резко поправил он. ?У меня нет привычки тратить жизнь на мелкие уроки.?Я никогда никого так не ненавидела, как этого человека в тот момент. Он сидел на лошади и смотрел на меня сверху вниз. Он отвечал на каждую чертову ухмылку праэс, с которой я встречалась, глядя на меня, как будто я была всего лишь скотом в их стаде. Притворяясь, что законы, которые он поддерживает, — это не что иное, как правила, которые Пустоши использовали для исправления игры, чтобы они каждый раз выигрывали.?Я не приму в этом участия?, — сказала я таким холодным и яростным голосом, что едва могла поверить, что это мой собственный голос.Мои пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Его взгляд не дрогнул даже на мгновение, и я осознала, насколько абсурдной, должно быть, казалась ему девушка, которая не могла даже использовать свое Имя и все еще угрожала нарезать ножом Черного Рыцаря. В десяти футах от меня стояли два Бедствия, и даже сквозь дымку ярости этот факт пробиться в сознание. Я разжала пальцы.?Я не буду в этом участвовать?, повторила я уже спокойнее.Возможно, я не смогу остановить это, но мне не нужно было притворяться, что я одобряю это в любом случае. Я повернулась, чтобы уйти, пойти куда угодно, только не сюда. —Стоп. "Мне казалось, я знаю, что такое страх. Я почувствовала это в ту ночь, когда мы впервые встретились, когда сила Рыцаря сковала, казалось, сам воздух переулка. Но я ошибалась. О, как это неправильно. Мои конечности замерзли, а сердце сжалось. Темные существа прятались вне моего поля зрения, жаждая моей смерти.?Обернись.?Я выполнила. Я даже думать не могла о том, чтобы не подчиниться. Монстр изучал меня без тени эмоций в глазах, почти ленивое веселье, которое он всегда демонстрировал, соскользнуло с его лица, как вода с глиняной маски. В том, с чем я столкнулась, не было ничего человеческого, и, наконец, я могла сказать, что встретила Черного Рыцаря. Настоящего.Ты думала, что это игра, Кэтрин? ?Что действия не будут иметь последствий?? пробормотал зеленоглазый. Сила работает в обе стороны. Власть приходит вместе с ответственностью. ?Амбиции, подобные твоим, требуют жертв, так что стой здесь и наблюдайте.?И мое тело подчинилось. Даже когда я кричала внутри, мое тело подчинилось. В толпе воцарилась тишина, когда генерал Разоряющая взобралась на виселицу, жестом приказав своим легионерам продолжать. Потянули за рычаги, земля разверзлась под пленниками, и двадцать пять кэллоу умерли от перелома шеи. Тысячи людей стояли во Дворе, но можно было услышать, как упала булавка. Легионеры отвязали трупы, как только последний из них перестал дёргаться, позволив им упасть в люки, и подтолкнули вперед второй ряд пленников. Я читала их лица одно за другим, слишком ошеломленная, чтобы быть должным образом испуганной. В середине очереди стояла стройная белокурая девушка с серыми глазами. Элиза. Наши глаза встретились, и на ее лице промелькнуло узнавание, за которым последовала мольба. Боги, простите меня. Я не знала. Ты должна мне поверить, я не знала. Прошло мгновение, и прекрасное лицо сменилось отвращением. Она сплюнула на землю, когда петля затянулась вокруг ее шеи.Генерал Разоряющая снова взмахнула рукой, и она умерла.Толпа испустила долгий вздох, и все было кончено. Десятки тысяч людей стояли во Дворе Мечей, окружив менее двухсот легионеров, но, когда последний труп упал под виселицу, они начали расходиться. Запуганные, как и я.?Мы уходим с полуденным колоколом?, — спокойно сказал Блэк. ?Возвращаемся в казармы.?Не сказав больше ни слова, он поскакал прочь, и его закованный в сталь конь повиновался невысказанным командам своего Имени. Я оцепенело поплелась прочь, ноги сами понесли меня прочь от Двора. Не важно, где именно, главное, чтобы не здесь. Куда угодно, только не сюда. Не знаю, как долго я бродила, чтобы в конце концов оказался в тупике. Больше никого не было видно. Я прислонилась к стене, уткнувшись лбом в грубо обтесанный камень. Я медленно опустилась на колени, радуясь боли от раны, когда мое тело вытянулось. Я очень, очень устала. Более двухсот миль отделяло меня от дома, и внезапно я осознала, как одинока на самом деле. Окруженная людьми, которые ненавидели меня, людьми, которых я охотно оставила бы в компании монстров, убивающих их. И вот теперь я здесь, даже без защиты Имени, за которое променяла свою душу.Сухое рыдание сдавило мне горло, и я медленно покачнулась, закрыв глаза. Я сделала это с собой, чувствуя себя умной и контролируя каждый свой шаг. На самом деле это было похоже на сон. Один красочный абсурд за другим, Имена, видения и претензии. Материал, из которого были сделаны легенды. Может быть, поэтому это далось мне так легко — я не могла поверить, что это было на самом деле, поэтому я относилась к этому как к сказке. Я подшучивала над злодеями, которые пропитывали кровью страницы учебников истории, как будто я была равной, а не муравьем, на которого они могли наступить без раздумий. Одного воспоминания о том, как я говорила в первый вечер, было достаточно, чтобы кровь застыла у меня в жилах, теперь, когда я знала, что разговаривала с зеленоглазым существом, с которым встретилась в Суде, а не с вялым злодеем, с которым, как я думала, столкнулась. Теперь уже не верилось, что это сон. Не тогда, когда я все еще слышу, как шеи кэллоу ломаются под веревкой. Слезы скатились по моим щекам, и я позволила им это сделать.Если это не стоило того, чтобы плакать, то о чем же?