012 : Оруженосец (1/1)

?А теперь преклоните колени, глупцы, и засвидетельствуйте мое восхождение к божественности!?

— Последние слова ужасной императрицы Синистры IV, ОшибающейсяПоследовало сердцебиение тишины, прежде чем Тамика склонила голову набок.?Твой план?? спросила она.?Не поощряй ее?, выругался Мечник.Я снисходительно улыбнулась, оглядываясь вокруг в поисках более подходящей позиции. Если монолог поможет выиграть время, в котором я нуждалась, то я была более чем готова какое-то время пожевать декорации.?Я рада, что ты спросила, Тамика?, объявила я. ?Видите ли, хотя может показаться, что это просто кровавый хаос, на самом деле все было именно так.?Ятаган оказался в дюйме от моего горла, и я в панике отпрянула назад, замахнувшись мечом на теперь уже видимый силуэт Рашида. Верно. Есть причина, по которой долгоживущие злодеи не произносят речей. Ублюдок все еще был в маске и, не говоря ни слова, отступил в дым, исчезнув в мгновение ока.

Ах, разве это не будет весело? С такой видимостью у него не было никаких практических ограничений на то, сколько раз он сможет проделать свой хитрый трюк. Пока я была занята тем, чтобы не получить перерезанное горло, сонинке под вуалью и герой, очевидно, потерпели неудачу в переговорах: арбалет Тамики лежал на земле, брошенный, когда она пыталась отбиться от черноволосого мужчины своим длинным кинжалом. Я с некоторым удовлетворением отметила, что у нее ничего не получается. Странный меч прочертил длинную рану на ее лице, сорвав черную вуаль. Он запел, когда потянул кровь, издав громкий резкий звук, когда край металла вспыхнул красным. Я вздрогнула от этого звука, от того, как неправильно он звучал. Эта штука определенно была зачарована, и не в хорошем смысле. Обладательница арбалета не собиралась драться, чтобы выбраться из этой передряги, прикинула я. Длинноволосая сонинке неплохо управлялась с кинжалом - без сомнения, лучше, чем я, — но Одинокий Мечник был совсем в другой лиге. Он двигался скорее как машина, чем как человек, спокойно и методично пробивая защиту Тамики, чтобы нанести ей все более тяжелые раны.Я подумывала о том, чтобы присоединиться к танцу, но это выглядело как рецепт смерти от рук Рашида. Подняв меч, я вытерла пот со лба и двинулась к литейному цеху впереди. Несмотря на то, что я злодейски прокладывала себе дорогу через эту встречу с вопиющей ложью и обманом, я не собиралась допустить, чтобы это превратилось в своего рода кульминационную схватку с участием всех моих врагов. Это скорее всего превратилось бы в мой проигрыш. Я была почти уверена, что уже включила обучающий аспект своего Имени — тот факт, что мне не нужно было читать страницу дважды, чтобы запомнить ее безупречно, указывал на это — но это не очень помогло мне, когда дело дошло до моего владения мечом. Все, что мне нужно было для того, чтобы пережить драку, — это необычайно быстрые рефлексы и знание вкуса крови во рту.

Да, я сама проложу себе дорогу к победе.

Однако был и другой способ справиться с этой неразберихой: я стояла менее чем в тридцати футах от горящей печи, и большинство моих врагов услужливо сгрудились внутри огнеопасного здания. Так что давайте подожжем это место и спрячемся у выхода, чтобы напасть сзади на любого, кто выйдет. Не самый благородный план, но честь — это для людей достаточно могущественных, чтобы позволить себе такую роскошь.Каким-то образом мне удалось выйти из комнаты без всяких помех, едва потеряв из виду Тамику и ее героического противника я чуть не споткнулась о труп той женщины, что провожала меня сюда. Я с легким ужасом увидела, что ее шея была перерублена наполовину. Несомненно, это работа Рашида. И тут мой хитрый план наткнулся на препятствие: стоя у печи, Чидер смотрела на меня с непроницаемым выражением лица.?Итак?, заговорила я, подвинувшись так, чтобы стол оказался у меня за спиной, ?я не думаю, что ты согласишься соблюдать перемирие??Чидер пожала плечами, ее кожистое лицо напряглось.?Ничего личного, девочка кэллоу?, ответила она на нижнем Миезане. ?Деньги были слишком хороши, чтобы уступить их кому-то другому.?Деньги?Кто бы мог подумать…?Наследница?, догадалась я. ?Наследница подкупила вас троих, чтобы вы от меня избавились.??Я не знаю, добралась ли она до Рашида?, заметила Чидер, ?хотя не думаю, что ей это нужно. Но она нашла Тамику и меня, да. Не знаю, что ты сделала, чтобы вывести ее из себя, но она готова потратить небольшое состояние на то, чтобы увидеть тебя мертвой. "Я нахмурилась. Мне еще предстояло встретиться с этой девушкой лицом к лицу, а я уже начинала ненавидеть ее до глубины души.?Ты же понимаешь, что она играет со всеми вами, верно?? Сказала я. ?Она будет соперничать с тем, кто в конечном итоге станет Оруженосцем, поэтому она пытается вмешаться в притязания.??Возможно, она так и думает?, согласилась Чидер. ?По какой-то причине она считает тебя самой опасной из нас четверых, и, кто знает? Возможно, она даже права. Но я не возражаю против того, чтобы она получила то, что хочет, если я тоже получу то, что хочу. "?И это мой труп?? Я хмыкнула, уже готовясь нырнуть в укрытие, когда полетят боеприпасы.?Я хочу быть Оруженосцем?, резко выдохнула Чидер. ?И не важно, как я им стану. Никогда не было Оруженосца гоблина, девочка кэллоу. Или Черного Рыцаря, или Императрицы. Племена сделали для праэс больше, чем все верховные лорды вместе взятые, но даже сейчас все, к чему мы можем стремиться, — это быть последователями. Если мне придется убить несколько человек, чтобы исправить эту ситуацию, так тому и быть. "Я могла бы посочувствовать этому, действительно могла бы. Я знала, каково это-быть частью системы, где самое лучшее, что ты можешь сделать, это быть чуть выше дна бочки. Но ее способ, по-видимому, подразумевал мой труп, и это был не тот пункт, на который я могла пойти в компромиссе.?Нет необходимости сражаться, ты же знаешь?, сказала я ей. ?Я все еще хочу заключить перемирие до тех пор, пока Одинокий Мечник не будет мертв.?Чидер ухмыльнулась, злобно обнажив все зубы. ?Глупая девчонка, я не собираюсь с тобой драться.?Она сунула руку в сумку на бедре и вытащила глиняный шарик размером с кулак. Я нырнула за наковальню, но дождя осколков не последовало. Я моргнула, и видение боеприпаса всплыло на поверхность моего сознания, чистое, как родниковая вода. Жутко, но моя память никогда не была настолько хороша, и не было никакого способа, которым я была в состоянии видеть так много деталей, как это сейчас происходило.

Осколочные резаки — это глиняные шарики, да, но обычно из них торчал запал. У этого не было ничего подобного. Осветительные выглядели как вытянутая палка. Дымовая? Я никогда не видела дымовых, поэтому не был уверена, как они выглядят. Мой ответ пришел в виде ревущей печи: раздался оглушительный взрыв и вспышка зеленого света. Я украдкой выглянула из-за наковальни и увидел, что вся передняя часть литейного цеха горит. Жуткое зеленое пламя распространялось все дальше с каждым мгновением, а Чидер нигде не было видно. Я заметила, что печь горит. Металлическая печь была в огне. Зеленое пламя, горящий металл?Да ну нахрен.?Гоблинский огонь?, выдохнула я в пустую комнату, поспешно отступая назад.Этот глиняный шар был не осколочной, а проклятым гоблинским огнем. Самое строго запрещенное вещество на имперской территории — одного обладания им было достаточно, чтобы заслужить повешение, — и Чидер только что небрежно бросила шарик этого вещества в открытое пламя. Никто, кроме гоблинов, не знал точно, что такое гоблинский огонь, но Завоевание научило кэллоу бояться вида зеленого пламени: оно сжигало все, включая воду и даже магию. Семь дней и семь ночей оно будет гореть, и потушить его будет невозможно, пока оно не остановится само по себе. В Лауэре все еще оставались места, где земля была не более чем почерневшим стеклом, где это вещество использовалось, когда легионы взяли город. Если хоть что-то из этого коснется меня, лучшее, что я могу ожидать, — это превратиться в почерневшую оболочку на всю оставшуюся часть моего жалкого существования. — Ну, думаю, я не уйду через парадную дверь, — поморщилась я. А это означало вернуться к той самой схватке, которой я пыталась избежать. Итак, новый план: убраться отсюда, пока Королевская литейная не превратится в место самое близкое к настоящему Аду, который только можно увидеть в Сотворенном. Возможно, заколю кого-нибудь, если у меня будет возможность, но не нужно глупо рисковать.

Казаться безрассудной было полезно — быть безрассудной было смертным приговором для девушки в моем положении. Естественно, в тот момент, когда я решила действовать по-новому, появился Рашид. Появившись в дверном проеме, он двинулся прямо на меня. Его ятаган был покрыт кровью и кусками костей, хотя выглядел не менее острым.?Я же говорил тебе, что у нас есть незаконченное дело, кэллоу?, прошипел он на Тагреби. ?Я с нетерпением ждал этого момента.??Неужели, Рашид?? Пожаловалась я. ?Мы будем драться на дуэли насмерть посреди литейного цеха, полного гоблинского огня? Может, хотя бы перейдем в другую комнату???И рисковать тем, что один из этих негодяев в дыму украдет мою добычу?? он усмехнулся. ?Думаю, что нет.?Очевидно, для него этого было достаточно, потому что он ударил без предупреждения. На этот раз никаких фокусов, никаких попыток застать меня врасплох: изогнутый меч нацелился мне в шею, хотя я отбила его своим собственным клинком прежде, чем он успел хоть немного приблизиться к источнику крови. Очевидно, он нашел целителя за последние два дня, потому что рана, которую я нанесла в ночь нашей первой встречи, не замедлила его движения.?Отлично?, процедила я сквозь стиснутые зубы, отталкивая его ятаган. ?Пойдем трудным путем.?Я попыталась ударить его по ноге, но он плавно развернулся вокруг меня, сверкнув лезвием, чтобы ударить по моей незащищенной спине. Я зашипела от боли и взмахнула мечом, чтобы оттолкнуть его, уже чувствуя, как кровь приливает к ране. Дерьмо.Я очень надеюсь, что он не был отравлен.Он метнулся прочь, тщательно выбирая расстояние и крадясь вокруг меня, как ворона вокруг трупа. Краем глаза я видела, как зеленое пламя продолжает распространяться, поглощая все на своем пути. Я подняла свой меч по средней линии, сглаживая профиль, чтобы ему было труднее ударить меня. Все это было бы намного проще со щитом, но, если я приперлась к Сыновьям со щитом, ситуация накалилась бы еще раньше. Его ноги чуть сдвинулись, но я не собиралась позволить ему снова перейти в наступление: я ударила первой, нацелив острие ему в грудь.Но недостаточно быстро. Полшага назад - и он оказался вне моей досягаемости, а когда мой клинок втянулся, он последовал за ним одним плавным движением. Ятаган снова сверкнул, приближаясь к моей руке с мечом гораздо быстрее, чем я думала, что он способен на это. Подняв навершие, я парировала большую часть удара, но лезвие все равно разорвало кусок моего предплечья, прежде чем он метнулся прочь. Я проглотила рыдание боли, сжав губы. Что же происходит? В прошлый раз, когда мы дрались, он явно не был так хорош, и, насколько я могла судить, его техника не стала лучше. Он стал эффективнее.Что-то в этой борьбе усиливает один из его аспектов.При таком раскладе я явно не смогу с ним справиться. Единственное, о чем я догадалась, — это учиться, и, похоже, мое Имя не считало дуэли до смерти возможностью учиться.?Вот тот взгляд, которого я ждал?, промурлыкал Рашид. ?Момент, когда ты наконец поймешь свое место в этом мире.?Впервые в моей жизни мне было слишком больно, чтобы придумать достойный ответ. Вместо этого я ударила, целясь в то же плечо, которое ранила в прошлый раз, но он с презрительной легкостью отбил мой удар. Моя рука дрожала, и после того, как меня дважды ударили, я слишком долго колебалась, чтобы должным образом принять удар.?Может, мне просто оставить тебя здесь?, задумчиво произнес парень сквозь маску. ?Запереть дверь и дать тебе сгореть заживо. Мне говорили, что зеленое пламя еще более мучительно, чем обычное. "Я попытался сделать глубокий вдох, но в итоге вдохнула часть дыма, который проникал в помещение, и вместо этого начала кашлять. Рашид даже не соизволил воспользоваться этим, предпочитая просто стоять и излучать веселье. Я проигрывала. Я проигрывала, и мне предстояло умереть.Это было похоже на то, что все цвета в мире исчезли.У меня не было никаких трюков в рукавах, и это был не тот противник, которого я могла бы отговорить от борьбы. Рашид пришел сюда сегодня ночью, чтобы пролить кровь моей жизни на землю, и не уйдет, пока не получит то, что хотел. Он был быстрее меня, более опытен в этом виде боя, и каждый удар моего сердца проливал больше моей крови на пол, в то время как он оставался невредимым. Теперь пропасть между нами могла расшириться только в одну сторону.?Я умру здесь? , подумала я. Это было все, что мне удалось сделать, несмотря на все мои грандиозные амбиции — быть убитой в заброшенном литейном цехе каким-то идиотом в маске, который просто оказался лучше с клинком. Какая глупая, глупая смерть.Боги, как же я устала. Прошло всего две недели с тех пор, как я покинула Лауэр, а казалось, что прошли годы. Жар распространяющегося пламени лизал мою кожу, и часть меня задавалась вопросом, должна ли я просто позволить ему проткнуть меня насквозь. Это была бы более быстрая смерть, чем позволить ему разорвать меня на части, рана за раной, как он явно хотел.?Знаешь, у меня были все эти планы?, сказала я в тишине. ?Чтобы создать другой мир, лучший мир.??Бред слабости?, ответил Рашид с неприкрытым презрением. ?Тараканы для того и существуют, чтобы на них наступать, вот и все.?Явное презрение в этих словах было похоже на пощечину.?Ты не должен так говорить, маленький засранец?, тихо сказала я. ?Даже если ты побьешь меня здесь, ты не сможешь этого сказать.?Что-то в моем животе шевельнулось, как старые угли, жар под поверхностью, который нуждался только в правильном топливе, чтобы гореть. Мне было все равно, убьет он меня или нет — больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы этот презрительный придурок ошибся. Не имело значения, что меня превзошли, не имело значения, что у него были все преимущества, а у меня меньше, чем ни одного. Я заставлю его поперхнуться этими словами, поперхнуться так сильно, что его лицо посинеет и глаза вылезут из орбит.Даже если я истеку кровью.Даже если я сгорю.Даже если с моих костей содрали кожу.Я буду бороться.

Сила текла по моим венам, ее биение заглушало даже рев пламени. Я подняла меч и шагнула вперед.?О?? Рашид усмехнулся. ?А разве мы -?Я ударила кулаком по его маске, разбивая глину, как дешевое притворство, которым она и была. Ятаган поднялся, но я схватила его за горло и швырнула на стол. Мое Имя пульсировало под кожей, как живое существо, питающееся борьбой. Тагреб зарычал и вскочил на ноги, а я продолжала шагать вперед, нанося удары почти слишком быстро, чтобы глаз мог уследить за ними. Медленный. Настолько медленный. Как я могла думать о нем как о быстром? Мой меч опустился на его запястье, и брызнула кровь. Его кисть упала, пальцы все еще сжимали рукоять клинка. Теперь я могла видеть его лицо, видеть страх, появляющийся в этих темных глазах.?На…? прорычал он, но я заставила его замолчать, вонзив острие клинка ему в горло.Страх сменился недоверием, и я резким движением руки вытащила меч. Он рухнул на землю.?На меня наступили?, закончила я шепотом.?Таракан.?

Я смотрел, как жизнь истекает кровью из парня, стоя над ним с окровавленным клинком в руке, а пламя отбрасывало свой адский зеленый свет. В тот момент, когда он сделал свой последний судорожный вдох, я почувствовала, как что-то щелкнуло внутри меня, как будто еще один кусочек головоломки, который я не могла видеть, встал на место.

Сила в моих венах потускнела, затем исчезла. Боль, которую я перестала замечать, вернулась в мои чувства, и я стиснула зубы, покачиваясь на ногах. Прикосновение к силе Имени измотало меня, и не только потому, что на мгновение сняло усталость. И я не думаю, что этот маленький взрыв произойдет снова. Во всяком случае, не сегодня.Бросив последний взгляд на парня, которого я только что убила, я шагнула в дым.Мои глаза хотели закрыться, а тело — свернуться в клубок и спать, пока весь этот беспорядок не исчезнет и не станет чьей-то проблемой кого-то другого. Я позволила себе роскошь думать о том, насколько приятнее была бы моя жизнь, если бы я был тем человеком, который был готов сделать это. Затем я глубоко вздохнула и пошла на звук боя, подняв меч. Нет покоя грешникам.

У Одинокого Мечника было два противника, но Чидер не была одной из них. Тамика, у которой кровь стекала по подбородку в том месте, где ее недавно порезал зачарованный меч, перезаряжала арбалет, сражаясь с героем копьем. Она тоже была в белой вуали и не была ранена. Я моргнула, убедившись, что мой маленький эпизод с Именем ранее не выбил что-то из моей головы: на самом деле Тамик было две. Та, что стреляла в меня раньше, все еще имела раны, которые я видела, как мечник нанес ей, но другая все еще была нетронутой. Я вспомнила, что Рашид уже упоминал о негодяях. В то время я думала, что это ошибка, но, видимо, нет.Каким бы Именем это ни было вызвано, они на самом деле умудрялись оттеснить героя назад: всякий раз, когда темноволосому мужчине удавалось нанести удар по одной, сражающейся с ним копьем, другая выпускала в него арбалетный болт. Всякий раз, когда он пытался достать ту, у которой был арбалет, копейщица начинала яростно давить на него. Тактика, которую они использовали, была не особенно изощренной, и у Одинокого Мечника, казалось, не было никаких ран, кроме разорванной кожаной куртки, открывающей кольчугу, которая покрывала его предплечья, но… он также не мог добиться результата. Их синхронизация была слишком хороша, каждая атака перетекала в следующую, и ни одна из них не пропустила ни одного удара. Никто из троих еще не заметил меня. Я тихо встала позади той, которую теперь называла Арбалетная Тамика. Она была одета в жесткую кожу, но без шлема — ее шея была обнажена, а я больше не играла с другими претендентами. Я был уже в трех футах от нее, когда Копейщица Тамика заметила меня. Ее глаза расширились, но было уже слишком поздно: я уже наносила удар и… и теперь я пригибалась, когда другая развернулась ко мне лицом и выстрелила в то место, где я была мгновением раньше.Она никак не могла этого знать, не говоря уже о том, чтобы так быстро прицелиться. Может быть, они делят поле зрения друг друга? Боги, это был бы до смешного полезный трюк. Копейщица отступила от героя прежде, чем я смогла сократить расстояние, отделяющее меня от другой, подойдя достаточно близко, чтобы быть в состоянии прийти ей на помощь, если я попытаюсь вмешаться, когда она перезаряжала свой арбалет. Ну, это проблема.?Одинокий Мечник?, крикнула я. ?У меня к тебе вопрос.??Нет?, мгновенно ответил он.?Ты даже не знаешь, о чем я прошу?, пожаловалась я. ?Я могла бы предложить свою капитуляцию.?Он покосился на меня. ?Что, действительно???Мы можем вернуться к этому позже?, отмахнулась я. ?Видно, ты суровый тип, но как далеко ты поднялся по шкале антигероев???Так далеко, как мне нужно?, серьезно ответил он.Я подавила желание сделать что-нибудь. Арбалетная Тамика уже закончила перезаряжать, и они вдвоем, казалось, рассматривали свою следующую цель. Мне действительно не нравилось, как копье Тамики начало поворачиваться в мою сторону.?Может ты из тех, которые работают с врагами?? Поинтересовалась я. ?Ну, ты знаешь, для общего блага и все такое.?Я слишком много внимания уделяла копейщице: тем временем Арбалетчица Тамика спокойно прицелилась и нажала на спусковой крючок. До сих пор мне везло с болтами, но, когда последние остатки силы моего Имени исчезли, у меня уже не было той скорости, которая позволяла мне уклоняться от них по желанию: она промахнулась мимо моей груди, но снаряд с влажным стуком вонзился в плоть моего плеча. Я вскрикнула от боли, чуть не выронив меч от шока.?Черт?.Я отрубила торчащую часть болта дрожащей рукой, но на самом деле, чтобы вытащить ее, придется подождать: я был почти уверена, что такое кровотечение убьет меня после того, как много крови я потеряла из-за Рашида. Лицо Одинокого Мечника было непроницаемо, но если он не ответит в ближайшие несколько мгновений, мне придется самой-?Вы ведь кэллоу, не так ли?? спросил он.?Родилась и выросла в Лауэре?, подтвердила я.?… только до тех пор, пока они не умрут?, сказал он с явным отвращением в голосе. ?Ни минутой больше.??Ты такая очаровашка?, выдохнула я, борясь со странным желанием пошевелить раненым плечом.Болт был достаточно болезненным, даже если не шевелить им по моей плоти.?Она пришла сюда, чтобы убить тебя?, внезапно сказала Арбалетчица Тамика, ее голос звучал странно отстраненно, когда она обратилась к герою.?Он твой враг?, сказала мне другая таким же тоном.?И ты тоже?, проворчала я, заставляя себя действовать.Копейщица был ближе всех ко мне, поэтому я двинулась к ней. Не говоря ни слова, она пришла в движение, и в мгновение ока острие ее копья метнулось вперед. Я уклонился от удара, хотя и была близка к нему: и мое истощение, и потеря крови начали брать свое. Я заставила свои уставшие конечности подпрыгнуть и пропустила острие ее копья, но Тамика, не промахнувшись, вонзила древко прямо в мое раненое плечо. Я опустилась на одно колено, пытаясь превратить свой крик в проклятие, и только наполовину преуспела в этом. Я стиснула зубы и попыталась подняться, но древко ударило меня по лицу и отбросило в сторону. Я почувствовала, как меч выпал из моей руки, рукоятка стала скользкой от крови, и когда я отчаянно попыталась дотянуться до него, сапог Тамики опустился на мои пальцы. Я почувствовала, как с тошнотворным треском ломаются фаланги. Я всхлипнула и смотрела, как копье поднялось, направив острие к моему горлу, когда оно внезапно остановилось. Без единого слова предупреждения моя противница бросила свое оружие в направлении другого поединка.Я был безоружна, черт возьми, и… и я не была безоружна.Моя левая рука потянулась к ножу, который я получила, перерезав два горла, ножны которого были спрятаны в пояснице. Тамика подняла руку, и темный дым начал собираться в ней, снова превращаясь в копье. С тяжелым криком я снова поднялась, чувствуя, как кожа рвется, когда я вытащила свою руку из-под ее ботинка. Она споткнулась от внезапного толчка, и моя рука изогнулась дугой, маленький нож превратился в серебристую кляксу, когда я вонзила его ей прямо под подбородок. Тамика безмолвно моргала, кровь булькала, когда она пыталась дышать. Я вывернула нож и вырвала его, кровь брызнула по всей верхней части моего тела из перерезанной артерии. Сонинке сделала нерешительный шаг назад, затем еще один, и ее рука коснулась раны, когда материализовавшееся копье с грохотом упало на землю. Из другого конца комнаты донесся ужасный крик, который внезапно затих. Я взглянула и увидела, что голова другой Тамики катится по полу, порез был настолько идеальным, что потребовалось несколько ударов сердца, прежде чем кровь начала выходить. Я поняла, что в какой-то момент упала на колени, но мой меч был в пределах досягаемости. Я попыталась поднять его рукой, но сломанные пальцы отказывались двигаться.Но никакой боли. Неужели я уже перешла все границы? Я бросила нож и взяла меч левой рукой, а Одинокий Мечник спокойно направился ко мне. Позади себя я почувствовала, как огонь гоблинов начинает распространяться в эту комнату, и с влажным смехом увидела зеленый свет, начинающий просачиваться из другого выхода. Чидер подожгла с обоих концов. Ну конечно.Герой, казалось, ничуть не смутился, когда подошел и встал передо мной — я воткнула острие меча в землю, чтобы подняться на ноги. Вот и кончились попытки избежать кульминационную схватку. Одинокий Мечник нахмурился, его лицо все еще было раздражающе красивым, несмотря на это. ?Ни минуты больше?, напомнил он мне.Меч расплылся и издал ужасающий звук, проливая мою кровь на пол. Я почувствовала огненный след на своей груди, и что-то твердое ударило меня в живот. Я споткнулась и упала на землю. Мои конечности похолодели. Кто-то уходил, и я знала, кто именно, но никак не могла вспомнить его имя. Дым змеился по потолку причудливыми узорами, и я лежала там.Умирающая.Не знаю, сколько я там пролежала. Я все еще слышала звуки, но события происходили бессвязно. Вспышка ослепительного света и звук ломающегося дерева. Три удара грома — или пять? Помимо холода, который распространялся по мне, я чувствовала самый невыносимый зуд, но ничего не делала. Это было похоже на почти законченную картину, но не совсем. Как будто все, что ему нужно, — это последний мазок кисти, и в конце концов все встанет на свои места. Я лежала, слушая, как зеленое пламя пожирает мир, и зудела.И тут что-то щелкнуло.Осознание нахлынуло на меня снова. Я была Кэтрин Обретенной, дочерью никого и ничего. Однажды я сражалась с людьми за золото, но заработала только серебро. Я отнимала жизни, и правосудие пришло за мной с мечом, который кричал, как скорбящий человек. Я был учеником монстра, но мечтала создать мир без них. Предатель со всех сторон, кроме моей собственной, и мой путь привел меня к этому моменту: истекать кровью на полу, окруженной огнем.Все остальные претенденты были мертвы, а я Оруженосец.Мой разум прояснялся с каждым вдохом. Это не принесло утешения. Это Имя бурлило у меня под кожей, наконец-то мое, но не приносило никакого исцеления. Зло никогда этого не делает.Мне нужно было встать, это было необходимо, если я не хотела отпраздновать свою победу веселым горением заживо, но мое тело отказывалось сотрудничать. Я была больше, чем наполовину трупом, и выносливость, которой я всегда гордилась, наконец-то подвела меня. Больше половины трупа, ха. В моей голове возникла идея, абсурдная во всех отношениях.?Я уже видела, как поднимают труп?, хихикнула я про себя, издавая ужасный смешок.Я потянулась к глубинам своего Имени, погружаясь так глубоко, как только могла, не задумываясь. Оно все еще было там, это прохладное чувство, которое я помнила с того солнечного дня, когда я сделала свою лошадь. Как вода, такая глубокая, что никогда не видела солнца.Я ухватилась за эту силу, сплела ее в нити. Медленно и осторожно я завязала узлы вокруг своих конечностей. Мне пришло в голову, что я делаю из себя марионетку, и я снова хихикнула. Ну, уж лучше я, чем кто-то другой.Открыв глаза, я посмотрела на потолок и потянула. Моя левая нога дернулась вверх — мышцы натянулись, но выдержали, и правая нога присоединилась к ней. Собрав всю свою концентрацию, я потянула за самую большую веревку: мой живот резко поднялся, и я снова встала на ноги.?А теперь?, объявила я пустой комнате, ?мой следующий трюк…?Раз, два, три, четыре, пять. Один за другим мои сломанные пальцы возвращались на место. Я не почувствовала даже укола боли от этого действия, что вряд ли было хорошим знаком. Я сжала руку в кулак, прежде чем отпустить струны: пальцы ослабли, все еще не реагируя на мои попытки заставить их двигаться. Это должно было сработать. Как самый безумный кукловод творения, я тянула и тянула, пока мне не удалось вернуть меч на место, а нож — в ножны. Я заметила, что в стене была дыра. Очевидно, Одинокий Мечник решил дилемму обоих выходов из огня, сделав свой собственный. То, что он использовал для прорыва, пахло магией, но мне это не показалось вредным: я вышла в переулок, равнодушно пожав плечами. Улица была пустынна, хотя у самого ее входа я обнаружила кровь черного гоблина, разбрызганную по камням мостовой. Сумка Чидер лежала там без присмотра, распахнутая ударом меча. Я заметила, что в ней все еще оставались боеприпасы. Я взяла в руки осколочный боеприпас, но чем дольше я смотрела на него, тем больше мои мысли начинали блуждать: я смотрела вперед, оглядывая улицу и ее пересечение с широким проспектом.Я была возле лестницы, ведущей к внешним стенам, и там, на крепостном валу, я заметил драматически развевающийся плащ.Одинокий Мечник стоял там, задумчиво глядя в ночь, а ветер дразняще трепал его темные волосы. Я была уже на полпути, когда поняла, что делаю, но было уже слишком поздно. Манипулирование своим собственным почти трупом, очевидно, не очень хорошо поддавалось скрытности, потому что он повернулся ко мне задолго до того, как я оказалась на расстоянии удара ножом. Жаль, было бы большим удовольствием просто воткнуть мой меч ему в спину и столкнуть его со стены.?Ты?, нахмурился он, а затем побледнел, присмотревшись внимательнее.?Что ты с собой сделала??

Я попыталась ответить, но все, что вышло, было наглым бульканьем. Верно, все еще умираю. Это было прискорбно. Я была не в том состоянии, чтобы подшучивать, поэтому вместо этого бросила ему осколочную. Я промахнулась и попала ему за спину, но взрыв все равно сбил его с ног. Я полагаю, разница по итогу невелика. Мне потребовалось две попытки, чтобы вытащить меч из ножен — угол был трудно представить, — но к тому времени, как он оправился от ударной волны, я уже был на нем. Я потянула за веревки, и моя рука опустилась, клинок врезался в его неуклюже изогнутый парирующий удар. Слишком грубо, отметила я, чувствуя, как мышцы руки рвутся, как дешевая ткань. Сила удара была чудовищной, хотя я с легким удивлением отметила, что лезвие его клинка действительно врезалось в мое. В конце концов это оказалось полезным: когда я снова дернула его за руку, его меч был вырван из его руки и отлетел вместе с моим. Я стряхнула его, дергая рукой взад и вперед, пиная его на улицу, когда он лязгнул по полу. Я снова попытался заговорить, но в конце концов выплюнул толстый сгусток крови, а он с ужасом посмотрел на меня и попятился. Тем не менее, это прочистило мне горло.?Я же говорила, что мой план сработал?, прохрипела я.?Ты планировала стать некромантической мерзостью?? сказал он в ужасе, все еще осторожно отступая.Не совсем, но он не мог этого доказать. Я обошла его с поднятым мечом, заставляя встать у края стены. Внизу текли темные воды реки Хаэрте — еще одна защита в арсенале Восточных ворот.?Ты кэллоу?, сказал он, когда молчание стало неловким. ?Мы должны сражаться бок о бок, а не друг против друга. Почему ты работаешь на них? Как ты можешь оправдать свою работу на этих тиранов??Я заметила, что он не казался таким уж нетерпеливым к общему делу, когда был с мечом.?А на кого еще можно работать?? Вырвалось у меня, мой голос был таким грубым, что я с трудом его опознала.Он страстно взмахнул рукой.?Кэллоу!? ответил он. ?За королевство и всех людей, которые в нем живут.??Нет никакого Кэллоу?, прохрипела я. ?Королевство умерло двадцать лет назад. Еще до того, как мы оба родились. "?Если хоть один человек сражается под знаменем, королевство все еще живо?, сказал он таким тоном, словно только что поведал мне какую-то великую истину. Герои.?Королевство одного?, проговорила я в отрывистом кашле. ?Да здравствует король Меченосец, повелитель глупых дел.?Эти зеленые глаза превратились в сталь, и я потянула за веревочки, чтобы сдвинуться с места, наполовину уверенная, что он собирается напасть.?В свободе нет ничего глупого?, прошипел он.?Ты собираешься освободить нас, да?? Я рассмеялась. ?Как же? Убивая имперских губернаторов? Никто здесь не свободен больше, чем когда ты начинал.??Значит, я должен встать на колени и лизать сапог врага, как это делаешь ты?? прорычал он. ?Никогда. Я лучше умру. "Я могла бы убить его. Прямо сейчас, прямо здесь, в глубине души я знала, что могу убить его. В следующий раз, когда мы встретимся, я, возможно, не смогу этого сделать, но на этот раз ход истории был в мою пользу. Это было заманчиво, но где-то на краю сознания я могла различить тропинку. Она была темной, усеянной руинами и смертью невинных, но разве я не перестала притворяться, что нахожусь на стороне небес, как только взяла нож??Докажи это?, прохрипела я. ?Если ты хочешь, чтобы твой путь побил мой, тогда приди ко мне снова. Должным образом. Заслужи свое Имя, герой. Беги, прячься и собирай свои армии в темноте. Заключай сделки, о которых ты будешь сожалеть, пока у тебя не останется ничего, чтобы торговаться. Я буду ждать тебя по ту сторону поля боя.?Лицо Мечника стало непроницаемым, когда я опустила меч.?Но запомни вот что?, сказала я. ?Сегодня вечером? Я выиграла. ?Быстрее, чем мог уследить глаз, я оттолкнула его от стены. Он прокричал что-то, чего я не разобрала, и когда он упал в темную воду, я сделала шаг назад от края. Я позволила тому, что только что сделала, утонуть, закрыв глаза. Сохранив одну жизнь, я только что убила тысячи людей. Я только что пообещала, что города будут сожжены и разрушены, посеяла семена восстания, которое разорвет землю моего рождения — ту самую землю, которую я хотела спасти — на части. Но я также купила войну, в которой нуждалась. Будь я проклята, но я купила войну, в которой нуждалась. Одна за другой веревки, удерживающие меня, оборвались. Я без сил плюхнулась на землю, почти потеряв сознание. На улице было хорошо. Прохладно и успокаивающе после всего этого времени, проведенного в огне. Я услышала шаги по камням, спокойные и неторопливые.?Напряженная ночь?? пробормотал кто-то.Я открыла глаза и столкнулась лицом к лицу с жуткими зелеными глазами.?У меня колотые раны?, пробормотала я. ?Много.??Это случается и с лучшими из нас, Оруженосец?, пробормотал темноволосый мужчина, и я почувствовала его руку на своем плече, прежде чем тьма поглотила меня.