Погоня за ночной кобылой (2/2)
..Я бежал так быстро, насколько позволяла ловкость легконогого хищника. Мне даже не пришло в голову искать Леону в школе: мною владела одна мысль: ?В лес?. Я точно знал, что найду её там. Её и прекрасную кэльпи, хозяйку моих мечтаний. Образ вороной кобылы стоял перед моими глазами, и чем больше я думал о нём, тем меньше понимал, откуда взялось глупое поверье, что кэльпи смертельно опасны. Смертельно прекрасны – возможно, но разве может такое великолепное создание нести зло?Найти на снегу вчерашние следы оказалось не так легко. Звери и прочие лесные обитатели уже успели перемешать лапами и ногами снег на тропе к болоту, и мне не помогало ни зрение, ни обоняние – запахов было слишком много, а горностаем я был всё-таки ненастоящим и не очень в них разбирался.Я принял человеческий облик и использовал беспроигрышную возможность.Слои времени растворялись, как если бы я перелистывал страницы. Чем глубже я уходил, тем сложнее становилось удерживать ?призраков? видимыми, тем размытее и бесплотнее становились они. Но, к счастью, интересовавшие меня события были всего лишь вчерашней ночью. И наконец мне удалось поймать смутный силуэт вороной кобылы, уводящей за собой Шанталь.Эта ночь была невероятно похожа на предыдущую. Та же волшебная синева снега в лучах луны. Те же черные ветви деревьев над дорогой. И так же тропа вывела к болоту, на краю которого била копытом вороная кобыла. Только теперь кэльпи никуда не уходила. Она стояла и ждала меня.Позволив призракам прошлого раствориться, я приблизился к кобыле. Она посмотрела на меня своими удивительными янтарными глазами и склонила голову.Я понял. Понял, что Шанталь была недостойна того, чтобы прикасаться к этому волшебному созданию. Но меня оно ждало.?Садись? - прошептал мне чей-то голос. Подчинившись, я забрался на спину кобыле.?Держись крепче?.Я вцепился в жёсткую, блестящую гриву и захлебнулся воздухом, когда кэльпи вдруг сорвалась с места в галоп и понеслась по болоту.
Впереди заблестела вода. Я не успел даже испугаться - кобыла в несколько секунд достигла края полыньи и кинулась в неё.
Холодные мутные воды болота сомкнулись над моей головой. Я начал задыхаться. Пришлось вздохнуть – и сразу же ледяная жидкость заполнила мои лёгкие.?Я не хочу умирать!? - испугался я, но в глазах уже потемнело от удушья….Вдруг меня обхватили чьи-то руки. И сразу же стало легко дышать. После нескольких судорожных вздохов я рискнул открыть глаза…- Всё… всё, не бойся. Всё хорошо, - шептала Леона. Это она обнимала меня.Я огляделся. Я находился в очень странном месте. Вокруг колыхались стены из живых водорослей, в которых пряталась какая-то мелкая болотная живность. Пол под ногами был мягким и вязким – оказалось, что это илистое дно. И всё-таки это место было жильем, комнатой. Широкая кровать, застеленная водорослями, несколько камней, на которых было удобно сидеть, и стеклянная чаша, светившаяся зелёным, служащая здесь источником света. Но… вокруг была вода, а я спокойно дышал.Леона выпустила меня из объятий и отступила. Я изумлённо смотрел на неё. Я никогда бы не подумал, что увижу испанку такой.Совершенно зелёная кожа нисколько не портила красоты девушки. Чёрные волосы были распущены и плавно колыхались в воде, будто водоросли… впрочем, водоросли тоже были в этих волосах, вплетённые, словно ленты.
Леона была почти раздета. Тело её лишь слегка прикрывала болотного цвета сетка, несильно отличавшаяся по цвету от кожи.
В глазах испанки… испанки ли? И человека ли вообще? – светились огненные искры. Это были те же глаза, что я видел у ночной кобылы на берегу болота…- Леона… ты действительно кэльпи? – пораженно спросил я.- Да, - улыбнулась она ярко-алыми губами. – Не бойся. Подобные мне действительно губят попавших в их власть людей. И любой другой на твоем месте был бы уже мёртв. Но не ты.- Чем же я отличаюсь от остальных? – резко спросил я, борясь с непрошенными мыслями, постепенно вытеснявшими страх. Вместо ответа Леона подошла ко мне, наклонилась к самому моему лицу и коснулась моих губ своими.- Не хочу…. – попытался сопротивляться я, но, как и в прошлый раз, сознание и тело перестали слушать друг друга.- Теперь никто не помешает, - шептала Леона, увлекая меня к постели из водорослей и совершенно сводя с ума интонациями и прикосновениями. – Никто….Даже сейчас, через много лет, зная, что всё, что происходило со мной в те далёкие дни, было смертельно опасным наваждением, я вынужден признать, что никогда больше не пережил ночи, подобной проведённой с болотным демоном. Я никакими словами и образами не смог бы описать ощущений и состояния, в которых тонул в объятиях кэльпи. До боли в груди, до темноты в глазах,до полного изнеможения довела меня Леона. И к утру, бессильно глядя на то, как кэльпи соскальзывает с постели, собирает мои вещи, одаривая меня лукавым взглядом янтарных глаз, я не мог ни шевельнуться, ни думать, ни вообще жить. Чувств не осталось. Мыслей тоже. Как и желаний, и памяти, и чего угодно.- Спи, Драко….. – прошептала Леона, кладя руку мне на глаза. Сон навалился мгновенно.…Приглушённых огоньков магических свечей не хватало на то, чтобы разогнать темноту, наполнившую Малфой-Мэнор. Обычно тьма утешает и лечит.Но не тогда, когда сердце рвётся на части, и промедление длиной в одну секунду кажется непоправимой ошибкой, а минуты и часы утекают сквозь пальцы, не принося ни решений, ни известий.
Кофе утратило свой вкус, как всё остальное вокруг – цвета и очертания. Чашка была раскалённой, но не могла согреть кончики леденеющих пальцев.
Нарцисса Малфой держалась из последних сил, зная, что её единственная надежда зависит от того, сумеет ли холодный разум выдержать испытание отчаянием.
Скоро истекали сутки с того момента, как пропал Драко. Оставались невыносимые два часа, отведённые Северусу Снейпу на попытку решения проблемы.
Что за безумие овладело старым другом семьи, что заставило его настолько утратить благоразумие и осторожность, чтобы выпустить на свободу монстра, заключив с ним договор, и при этом до сих пор быть уверенным в своей власти над потусторонней тварью??Я никогда тебе этого не прощу…. Никогда не прощу… - думала Нарцисса, сжимая чашку кофе так, что тонкий фарфор грозил лопнуть под давлением её руки.– Но сначала верни мне сына….?Чашка затрепетала в руке, но Нарцисса заставила себя унять дрожь. Если Снейп не сумеет взять своего демона под контроль, это сделает миссис Малфой.И если Драко жив, он вернётся домой. Если нет, то от того, как и что делать сейчас, уже ничего не изменится.Где же Люциус?Поверить в то, что для отца существуют какие-либо более важные дела, нежели жизнь сына, Нарцисса не могла. Если бы Люциус уже получил её срочное письмо, он побросал бы всё и уже был в Хогвартсе или хотя бы в Мэноре. Но филин улетел ещё утром. Это означает, что Люциус не имеет возможности получать почту.И… судя по всему, уже неделю. На предыдущие два письма он не ответил, и совы от него не возвращались.
А что, если и муж...?Нарцисса плотно сжала губы, не позволяя боли обратиться в слёзы.
Ещё кофе. Она не заснула бы и так, но это нужно, чтобы создать впечатление хоть какой-то деятельности.
Скрипнула входная дверь. Нарцисса в мгновение ока оказалась на ногах, уронив заготовленную для кэльпи магическую уздечку,до этого лежавшую у неё на коленях. К двери, вниз по лестнице….- Люциус....?! – воскликнула Нарцисса и замерла, увидев вошедшего. – Драко… mon fils…- Здравствуй, мама, - тихо сказал он. Огоньки свечей плясали, отражаясь язычками пламени в глазах юноши.
Не веря своему счастью, растеряв сдержанность, миссис Малфой кинулась обнимать сына, глотая всё же прорвавшиеся на свободу слёзы:- Ты жив… ты жив, mon soleil….Мантия Драко была влажной – не то от растаявших снежинок, не то от слёз самой Нарциссы - и холодной после уличного мороза. В волосах младшего Малфоя запутались водоросли. Нарцисса непослушной рукой попыталась их скинуть.- Не надо, мама, - почти прошептал Драко и отстранился. – Позволь мне пройти в дом.
- Certes, mon cher, - слёзы мгновенно высохли от удивления. Драко? Отталкивает её? После всего того, что случилось?....- Я буду в своей комнате, - сказал сын.Нарцисса застыла на месте, отстранённо наблюдая за тем, как Драко поднимается по лестнице на второй этаж. Что-то было не так………Впереди раскинулась огромная снежная равнина - и иссиня-чёрное небо над ней. Бескрайний блестящий серебром простор. Над головой нависаливетви последних деревьев, луна плыла среди рваных облаков.
Чёрный, с блестящей шкурой и роскошной гривой конь ступал по снегу, и каждый его шаг растапливал этот снег. Копыта слегка переливались огненными язычками, но так было, пока конь шёл шагом. Если бы он сорвался с места в летящий галоп, из-под копыт вырвались бы языки пламени.Я ехал без седла - но как же удобно было сидеть на спине у вороного красавца. Так, что не хотелось слезать никогда. Дорога, снег, ночь, ветер в лицо, восторг и счастье...Конь сорвался с места и неслышно понёсся над снежной равниной. Вдруг где-то впереди на снег вышли две крохотные тёмные фигурки. Кто это?
...конь остановился. Я почувствовал, как под мантию прокрадывается ледяной воздух. Стало холодно..........мороз усиливался, сковывал, оплетал почти ощутимо руки и ноги, не давал шевельнуться, вздохнуть......…- Ты звала меня, мама? – Драко бесшумно вошёл в гостиную, с лёгким недоумением глядя на накрытый стол.
- Да, мой родной, - Нарцисса старалась, чтобы её голос звучал как можно ровнее. Неизвестно, что кэльпи сделала с Драко, и стоит быть с ним осторожнее, чтобы он не навредил себе и другим.– Присаживайся. Надо поужинать.
- Я не голоден.- Ну… быть может, ты не откажешься хотя бы от чая? Пожалуйста, Драко.Наконец он неохотно согласился.
- Расскажи, мой дорогой, где же всё-таки ты был эти сутки? – Нарцисса старалась не смотреть на струйку чая, льющуюся в чашку Драко. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил.
- Я? – Драко несколько рассеяно помешивал сахар ложечкой. Кстати, положил всего одну, отметила Нарцисса. – Конечно, расскажу… только не сейчас. Сейчас мало времени. Скажи, ты когда-нибудь видела у отца шкатулку, примерно такого размера, - он показал руками, - коричневого дерева, очень старая, на крышке крепление для свернутого пергамента?- Какую шкатулку, Драко? – Нарцисса удивленно распахнула глаза. – Пей чай, mon fils. Он ведь остынет…- Мне нужна эта шкатулка. Где она могла бы быть? – настаивал Драко, но всё же поднёс, наконец, чашку к губам.- Возможно, в его кабинете…. – ответила Нарцисса, поднимаясь из-за стола… и очень правильно. В следующее мгновение стол наклонился, и все приборы полетели вниз. Фонтаном фарфоровых осколков засыпало дорогой ковёр……..… Сон окончательно оставил меня. Я открыл глаза и хотел было закричать – но крик обернулся лишь стайкой пузырьков воздуха, устремившихся вверх.Всё тело болезненно ныло, стянутое прочными водорослями, будто верёвками. Я не мог шевельнуться - при любой попытке двинуться растения врезались в кожу. Леона забрала всю мою одежду и, что гораздо хуже, палочку….…Великолепная чёрная кобыла взвилась на дыбы, опрокинув стол. К такому повороту событий Нарцисса не была готова, но не растерялась.
- Акцио, уздечка! – воскликнула женщина. К счастью, магическая упряжь так и валялась на полу в комнате и через мгновение оказалась в руке миссис Малфой. – Связать!Кэльпи не успела среагировать. Накинутая уздечка моментально заставила её присмиреть. Кобыла попятилась и превратилась в зеленокожую девушку, единственной одеждой которой служили собственные черные волосы, перепутавшиеся с водорослями. Школьная форма Драко порвалась по швам в момент превращения демона в лошадь и теперь валялась вокруг бесформенными лоскутьями.
Кэльпи глухо зарычала и дёрнулась к Нарциссе, но тут же с нечеловеческим завыванием отпрянула назад – её жёг широкий металлический обруч на шее, которым стала уздечка.
- Что с моим сыном, тварь? – процедила Нарцисса, не опуская палочку. – Отвечай!- …Он жив, - неприятным, утробным голосом ответила Леона. – Он на дне моего болота.…Сначала я подумал, что вернулась кэльпи. Но это оказались Пэнси и Шанталь. Странно изменённые магией, с жабрами на шеях и ластами вместо ступней ног, это всё же были они.
Шанталь первая подплыла ко мне и стала пытаться распутать водоросли. Увы, я не мог ей ничем помочь. Затем появилась Пэнси, и общими усилиями они меня освободили, подхватили под руки, так как я почти не мог двигаться после долгого висения в связанном состоянии, и потащили наверх…Но не тут-то было. Водоросли будто ожили. Они потянулись к нам со всех сторон, норовя оплести, затянули всё над нашими головами, перекрывая путь наверх. Пэнси и Шанталь в ужасе завертели головами, но тут к нашим бедам добавилась ещё одна. Откуда-то снизу к нам приближалась огромная, обрамлённая пучком шевелящихся щупалец, среди которых виднелись мелкие острые зубы, морда какой-то рыбы.Рыба надвигалась стремительно, явно собираясь напасть.Страх придал мне сил. Я инстинктивно попытался встряхнуть рукой, чтобы палочка выскользнула из рукава – но, увы, ни палочки, ни мантии у меня не было.
Я показал пальцем наверх, на шевелящиеся водоросли. Девушки поняли, и мы втроем поплыли туда, в зелёную колышущуюся гущу, так быстро, как могли….Расчёт оказался верным. Рыба рванулась за нами – и тут же была опутана стеблями и обездвижена. Впрочем, как и мы сами.Вода становилась всё холоднее. Должно быть, ослабевало действие колдовства, наложенного на меня Леоной, чтобы я мог спокойно находиться под водой. Лёгкие начинало покалывать от нехватки воздуха…Она всё же вернулась. Водоросли расступились, выпуская нас и пропуская хозяйку логова. Освободившаяся рыба метнулась в сторону, взбаламутив воду огромным хвостом, а кэльпи подхватила нас троих на спину и раньше, чем мы успели понять, что происходит, вынесла всех на поверхность.
- Дай это им как можно скорее. По одному глотку. Это их согреет и позволит дотянуть до замка, - велел Снейп, протягивая флягу моей маме.
Меня, Пэнси и Шанталь трясло от холода так, что мы могли только обхватывать себя руками и стучать зубами, рискуя их поломать. Но у девушек на берегу оставалась сухая одежда, а мне пришлось кутаться в мамину мантию, которую та накинула мне на плечи, прежде чем заключить меня в объятия.- Tout sera bon, mon ange. Essuie un peu encore, - говорила она, пытаясь согреть меня своим теплом.- Я в порядке, - запротестовал я. – Я сейчас встану.Несостоятельность этого утверждения стала очевидна сразу же - замёрзшие и затёкшие ноги меня просто не держали. Я вцепился в маму, чтобы не упасть.- Смертные, - словно выплюнула кэльпи. – Не способны вынестидаже мелких испытаний.- Зато способни накинуть уздечку на таких, как ти, - вспыхнула всё ещё дрожащая Шанталь. – Кстати, Леона, тебе уже не нужен…не нужна тетрадь с зельями. Я оставиль её себе, мне она пригодится.Глаза Леоны полыхнули огнём, а голос стал ещё страшнее, чем раньше:- Тебя не спасёт уздечка, затянутая на моей шее. Я подчиняюсь белокурой женщине, но это не мешает содрать с тебя кожу живьём при первом же удобном случае!- В замок, - сказал Снейп, не спуская глаз с демоницы.- Что будет со мной? – спросила Леона у него.Крёстный помедлил с ответом. Губы его презрительно скривились, после чего Снейп отвернулся и ответил, не глядя на де ла Сону:- Ты нарушила условия договора. Твою судьбу решат Малфои.- Дел Маро! – воскликнула кэльпи, растеряв самообладание. – Я ничего не нарушала!
- В замок, - повторил Снейп, доставая палочку, чтобы наколдовать носилки для меня и двух девушек.